Когда Азриэль сказала, что не будет участвовать в финале, Рэндидли некоторое время молча смотрел на неё. Ему показалось, что такая ситуация имела смысл. Неужели он настолько отдалился от реалий старой Земли, что совсем уж позабыл об опасности ранений?
Нельзя сказать, что он часто получал серьёзные раны в прошлом. Однажды он сломал палец, но это была небольшая травма. Но даже так Рэндидли ещё долгое время страдал от ноющей боли. Сейчас же перед ним ситуация совсем другая.
(п. п. Его палец был сломан в главе 30 во время сражения с одним монстром. Возможно, он ломал палец ещё перед появлением Системы).
— Не делай такое лицо, — усмехнулась Азриэль. — Сожаления быстро приходят и так же легко уходит. Я отыщу необходимую сцену, чтобы доказать способности моего мастера. Если же что-то подобное останавливает меня, то это лишь доказательство моей неготовности. Вероятно, я неподготовлена ментально, чем физически.
Рэндидли сразу же отыскал выход из её ситуации. Если он создаст Эфирную Связь с Азриэль, то её тело получит большой приток энергии, что ускорит заживление её ран. К тому же это даст ей толчок, что позволит Азриэль гораздо быстрее стать сильной. Вероятно, она сможет даже получать новые уровни.
Но сейчас Рэндидли беспокоили две вещи. Во-первых, ситуация с турниром. Использование этого навыка на Азриэль заметно увеличит её шансы на победу. По крайней мере, Рэндидли понимал ситуацию именно так. Он считал эту женщину сильнейшим человеком своего уровня в этом мире. Чего только стоила её поразительная способность читать и узнавать навыки противника. Лишь крайне малому количеству атак она не сможет противостоять, если она столкнётся с подобной атакой во второй раз.
Впрочем, крепкая убеждённость Рэндидли в победе Азриэль могла быть ошибочной. Ведь Северный Регион, в котором выросла Азриэль, находился в глуши этого мира Шала. Но всё же он не мог отбросить размытое предчувствие, что Азриэль вопреки всему способна победить.
Если уж за это зашла речь, то Рэндидли плевал на этот турнир. Победа в нём ничего не даст ему. Вместо этого он решил сосредоточиться на исследовании работы Системы, чтобы предсказать, что ожидает Землю в будущем.
Мир Шала, Теллус, присоединился к Нексусу сотни лет назад, поэтому сейчас будет сложно узнать, что же тут происходило в самом начале. Но Рэндидли чувствовал, будто в способе функционирования этого мира и его постоянном сражении с другим миром Упырей скрывается некий секрет. Поэтому за время своего пребывания здесь Рэндидли исследует, что же эта необычная связь значила для Системы. Он поставил перед собой именно такую цель.
Ему хотелось надеяться, что турнир не помешает достижению этой цели.
Во-вторых, создание Эфирной Связи с Азриэль свяжет их вместе. Пусть пока что эффекты этой связи были незначительными, но Рэндидли не мог знать, как он повлияет на людей, с которыми его соединяла подобная связь, и как они повлияют на него. Ведь проще всего повлиять на человека, от которого тянется паутина связей к другим людям.
Сейчас нельзя сказать, как подобное повлияет на навыки Рэндидли или даже его личность, но он должен помнить о возможности этого. К тому же Рэндидли почти ничего не знал об Азриэль. Она была наследницей умирающего Стиля. Её должны были выдать замуж, чтобы укрепить влияние одного Стиля на севере.
Но она воспользовалась своей силой воли и небольшой помощью Рэндидли, чтобы сорвать эти заговоры. Но кем же был этот человек в глубине души?
— И всё же… — внезапно заговорила она, прервав размышления Рэндидли. — Должна признать, что я… словно почувствовала себя немного лучше… после твоих слов.
Как тут она остановилась, и на её лице что-то изменилось.
— Да… мне точно стало лучше после разговора с тобой. Не только эмоционально, но и физически. Я начала… восстанавливаться быстрее?
— Ты можешь как-то помочь мне? — пронзающим взглядом посмотрела на него Азриэль. — Если ты способен исцелять… или что это такое… Пожалуйста, я предпочту не упускать этот шанс. Я клянусь от своего имени Азриэль Бланш, что я отплачу за эту доброту, если ты сможешь помочь мне.
— Куда же подевалась та принявшая судьбу Азриэль, что сидела передо мной? — невольно усмехнулся Рэндидли. — Какой же у тебя резкий переход к мольбам о помощи.
— Я — человек необходимости, — бесстыдно перекинула она волосы через плечо. — Так уж получилось, что я могу не смиряться со своим состоянием. Вот почему я передумала.
И всё же Рэндидли внимательно осмотрел эту молодую женщину перед собой. Со своими обрамляющими лицо белыми волосами она выглядела очень молодо. Впервые за время их знакомства Рэндидли задался вопросом, сколько ей лет. Повлияет ли это на его решение дать ей Эфир? Он полагал, что да.
— Сколько тебе лет? — негромко спросил Рэндидли. Он не отводил взгляда от этой женщины.
— Двадцать семь. А тебе? — ответила Азриэль, как ни в чем не бывало. Рэндидли открыл рот для ответа, но потом засомневался. А сколько же ему сейчас…?
— Думаю, где-то двадцать пять. Но с Системой это сложно посчитать.
— Вот оно как… Ты выглядишь старше своего возраста. Ты всё время хмуришься, — подметила Азриэль и наклонила голову набок.
— Так что? Ты можешь помочь мне, Рэндидли Гостхаунд? Я не даю легкомысленно обещания о возврате долга.
Жребий был брошен. Не было никаких причин, почему Рэндидли хотел продолжить осторожничать с ней. Он очень хорошо сработался в прошлом с Азриэль. Почему бы не повторить это сейчас?
Он протянул руку и коснулся её плеча.
(п. п. В новой редакции первых глав Рэндидли было двадцать лет на момент появления Системы. Где-то девять месяцев он пробыл в первом Подземелье с Шалом, около двух лет или чуть меньше он пробыл в тюрьме Теллуса, ещё месяц в Рейд Подземелье. То есть, в остальном мире на Земле могло пройти 2-3 года с появления Системы).
***
Хелен рационально понимала, что её действия могут привести её к военному суду. Её рука дёрнулась. Её копьё, привязанное к спине, чуть покачивалось, просясь в её руки. Но она выдержала искушение. На грани.
— Что ты только что сказал мне? — произнесла Хелен, не зная, радоваться или грустить над тем, насколько резким был его голос. Но это правда, что часть Хелен, помогающая сохранять ей спокойствие, быстро исчезала.
Неужели прошло всего лишь несколько недель с тех пор, как она получила разрешение на уход из армии? Сейчас казалось, будто с того времени прошли долгие года. Но эта ситуация оживила те воспоминания, из-за которых сейчас она постепенно теряла своё самообладание.
— Это не столь приятная правда, — со спокойным лицом ответил Виро Рунст, Хранитель Ниергема. — Я — мужчина. У меня есть… потребности. Конечно, к этой работе вы не привыкли, но я позабочусь, чтобы уважать ваши границы. Мы можем прекрасно поладить.
— Почему сейчас… — начала Хелен, но Рунст перебил её.
— Не скромничай, дорогуша. Ты слишком… хорошо сложена для этого, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Мне известно о ваших отношениях с Рэндидли Гостхаундом. Он должен мне. Может он и передал мне Кольцо Массового Бегства, но если бы не его вмешательство, то я бы убил одного из пяти Королей— Колдунов Упырей. Это…
— Не факт, — фыркнула Хелен, которую настолько взбесили слова Хранителя, что она даже не знала, с чего начать.
— Он рискнул своей жизнью, чтобы спасти своего товарища…
— Гражданское лицо, хоть её статус довольно шаткий, — парировал Рунст. Но Хелен не успокоилась.
— Короля-Колдуна пытались убить и копейщики талантливее тебя, но безрезультатно.
— Достаточно, — рявкнул Хранитель, бросив на Хелен свирепый взгляд. Хелен прошла через достаточное количество военной подготовки, чтобы сейчас промолчать, пусть она и считала, что этот человек не заслуживал того уважения, которое следовало отдавать кому-то с его положением.
— Я надеялся, что ты поймёшь. Мне известно о твоих отношениях с мистером Гостхаундом. Ты была его спутником копья. Если ты не отплатишь мне… То я буду вынужден обраться напрямую к нему. Он заплатит.
На секунду Хелен застыла как вкопанная. Он знал об их отношениях? Знал то, чего не знала она сама после всех тех месяцев, что они не виделись и за которые они стали совсем другими людьми? Если бы всё было так просто, когда она была его спутником копья в прошлом… Но разве это не всё, чем они были для друг друга? И пусть они даже раз…
(п. п. Возможно, она хотела сказать, что переспала с ним в главе 168).
Но теперь Рунст угрожал Рэндидли напрямую. На подобное у Хелен имелся только один ответ.
Она засмеялась ему в лицо.
— Если ты считаешь, что я шучу, или что ваше участие во Всеобщем Турнире Школ Копья остановит меня, то ты глубоко ошибаешься, — помрачнел он. — Послушай меня. Предложенное мной может быть оскорбительным, но это продвинет тебя по службе. Когда ты поработаешь некоторое время под моим началом, то сможешь…
— Единственная услуга, которую я могла бы предоставить тебе, это отрезать твою мошонку, чем помогу каждой женщине, которой не повезло оказаться под твоим командованием, — выплюнула она. — И нет, я не считаю твои слова шуткой. Но твоя шутка может угрожать Рэндидли Гостхаунду.
Теперь уже фыркнул Рунст, отчего задрожал воздух в его командной палатке.
— Похоже, люди ниже двадцать пятого уровня совсем потеряли связь с реальностью. Если ты не поможешь мне, то я буду вынужден…
— Ты хоть знаешь, кто он такой? — ровным голосом произнесла Хелен. — Он — Рэндидли Гостхаунд, самый молодой наследник Стиля Фантомного Копья. Он — ученик Шала.
Виро Рунст несколько секунд выглядел озадаченным. А потом он побледнел.
