Лотерея — это идея, которую внедрил сенатор Файрфлай, чтобы поощрить зачисление в армию и дать низшим классам Очеда возможность подняться. За какие-то несколько месяцев некоторые районы Очеда начали становиться действительно суровыми. Во избежание этого и была основана Лотерея.
Это не была лотерея в настоящем смысле этого слова, но здесь имел место элемент случайности. Её идея заключалась в том, что при покупке пайков в одном из спонсируемых продуктовых магазинов всегда выдавался бумажный пакет. Если по прибытию домой разорвать этот пакет и обнаружить внутри него золотой билет, это даст счастливчику лучший шанс за всю жизнь.
Итоги Лотереи подводились в последний день каждого месяца. Каждый месяц продуктовым магазинам раздавали тридцать билетов. Обладание этим билетом давало возможность посетить лотерею или же событие, на котором человека представляли перед военной элитой, исследовательским отделом, политическими организациями, Рыцарскими Орденами… В общем, это в своём роде огромное собеседование. Крайне редко посетившие это событие не получали хоть какой-то компенсации, даже если они не заинтересовали кого-то.
Однако было несколько условий. Какой-либо человек может лишь раз посетить Лотерею, и в этот момент у него не должно быть класса.
Эти условия могли бы и не появиться, если бы не несчастный случай во время Лотереи несколько месяцев назад. Тогда появился мужчина, что своими кулаками мог разбить камень. Он обрушил сцену, на которой проходило это событие, прямо на зрителей. В то время Лотерея проводилась в Старом Районе, поэтому в результате этого сотни получили ранения и было даже несколько погибших.
После этого сенатор Файрфлай обратился к некоторым связям, чтобы перенести Лотерею в более надёжное место, которое бы полностью соответствовало торжественности этого события. Поэтому сейчас Лотерея проводилась в бальном зале особняка, что назывался Манхеттен Билдинг и находился в коммерческом районе Очеда.
Кроме отличных видов из этого бального зала следовало отметить, что в этом здании располагался крупнейший банк Очеда, что занимал несколько нижних этажей.
Пока люди ахали от захвата, что они смогут побывать в бальном зале Манхеттен Билдинг, некто из банды Хэвхайтс получил лотерейный билет и придумал идею. Войти в Манхеттен Билдинг и ограбить банк. Конечно, не украсть оттуда все деньги, но вынести столько, сколько способен пронести человек.
Но Хэвхайтс столкнулся с проблемой: все их влиятельные члены уже имели класс. Обладание классом было прямым путём к силе, поэтому они без колебаний как можно быстрее получили классы, чтобы оставаться на плаву в этом городе, что был переполнен жадными на власть бандами. Поэтому для выполнения этого плана им потребовался какой-то сторонний человек, которого они смогут легко контролировать. Ведь Хэвхайтс точно станут всеобщим посмешищем, если выбранный ими человек попросту сбежит с украденными деньгами. Им нужен был человек, на которого у них были рычаги давления. И уязвимости которого они знали.
Именно потому сейчас Рикки Стейн объяснял детали этого плана Нафферу Свиту.
Сам Наффер скептически отнёсся к тому, что использование для входа лотерейного билета поможет ему выполнить возложенную на него миссию. Но под конец его как-то убедили в реальности этого. Он со вспотевшими ладонями слушал рассказ Стейна, из которого получалось, что очень многие демонстрировали свои боевые навыки во время Лотереи, поэтому они могли свободно пронести внутрь здания оружие. К тому же во время Лотереи много способных охранников банка переводили в бальный зал для охраны VIP-персон.
В общих чертах Система позволяла людям наверху использовать свою влияние для ускорения получения уровней и собственного усиления, однако лишь немногие классеры полагались исключительно на свою силу. Очень редко встречался даже самый могущественный классер без собственных телохранителей.
Лишь Рэндидли Гостхаунд был исключением, что лишь подтверждало это правило. Если ты — не он, то тебе лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
План ограбления был простым. Во время боевой части Наффер должен отыскать возможность получить травму. Это даст ему повод пойти в палатку целителя, а затем найти оправдание пойти в туалет. Это позволит ему оторваться от каких-либо приставленных к нему охранников, спуститься на первый этаж и внезапно со спины атаковать оставленных там охранников.
Когда начнётся сражение, остальная часть банды, что в это время будет ждать снаружи, также нападёт. Во время получившейся неразберихи Наффер должен прикарманить как можно больше денег и других ценностей, после чего ему нужно ускользнуть из этого здания.
Чем больше Наффер слушал Рикки Стейна, тем больше кое-что осознавал. Даже если ситуация начнёт складываться не в их пользу, Хэвхайтс ничего не потеряет. Наффер просто должен выполнить успешно все его задания, что оставит саму банду как бы ни при делах. Это не особо сложно, но…
— Знаешь, не всё так плохо. Я знаю о твоих… обстоятельствах, — ухмыльнулся Рикки Стейн, оскалив пожелтевшие зубы. — Ты ведь уже познал вкус этого, да, малыш? И если ты сейчас преуспеешь… кто знает, может в будущем мы предложим тебе больше подобных работ. Ты сможешь стать настолько богатым, что обзаведёшься собственной организацией, которая будет нанимать себе сотрудников через эту лотерею. Разве это не стоит того?
Стейн протянул ему блестящий золотой билет.
Наффер протянул руку к билету и застыл. Рикки Стейн вытянул плазменный пистолет и направил его на грудь Наффера. На таком расстоянии будет невозможно уклониться от выстрела. Наффер уже видел, как плазма разъедает человеческие кости, словно те были…
— Только не облажайся, — сказал Рикки Стейн, развернул пистолет и вручил его Нафферу.
— Добро пожаловать в команду.
Следующий день прошёл как-то незаметно. Не успел Наффер оглянуться, как он уже шёл в своём костюме к Манхеттен Билдинг. На его спине находился дешёвый экзокостюм энергетического типа. У него было с собой несколько плазменных гранат, плазменный пистолет и фугасный снаряд. Лифт, в котором он поднимался, был голубого цвета с серебристой металлической отделкой. Но когда Наффер присмотрелся, он побледнел. Это было настоящее серебро.
Но чистой случайности он ехал наверх с высокой женщиной, что яростно чертила что-то в своём блокноте и не переставала бормотать под нос. Казалось, она таким образом практиковалась, чтобы впечатлить людей, которых она могла встретить этим вечером.
— Невероятно, — бормотала она. — Боевой дух вокруг вас настолько силён, мистер Гостхаунд. Мне очень приятно.
Наффер изо всех сил попытался не закатить глаза. Эта женщина практикует реплики на случай, если она встретит его? По правде, Гостхаунд крайне редко появлялся на торжественном событии этой Лотереи. Однако выигравшие в лотереи люди жаждали встретить не только сенатора Файрфлай, но и Гостхаунда. Вот каким человеком был этот герой. Однако, к сожалению, всегда отыскивались другие более важные дела.
К удивлению Наффера, первая часть плана сработала настолько хорошо, что это казалось невозможным. Поднявшись наверх, он пришёл в восхищение от великолепия странных парящих шаров света и хрустального купола, что возвышался над всем бальным залом. Тогда Нафферу сообщили, что он прибыл на несколько часов перед началом, поэтому он мог за это время ознакомиться с этим местом получше. Кроме него здесь обнаружился десяток людей, что практиковали свои боевые навыки. Наффер подошёл к одному крепкому с виду лысому мужчине и робко спросил, не желает ли тот устроить спарринг.
В этот момент он был настолько взволнован, что даже его навык Лживые Слова не сработал. Но мужчина принял его предложение, и они начали сражение. Наффер… ну, он не был плох в сражении, но и не особо выделялся. Большая часть его боевого стиля основывалась на его навыках Симуляция Ранения и Ложный Удар, чем он запутывал противника, а потом атаковал своим Грязным Ударом.
Как оказалось, его противник был умён в играх умов, поэтому дуэль с ним была по-настоящему приятной какое-то время. А потом Наффер стиснул зубы, слишком слабо отразил удар этого мужчины, после чего пропустил низкий удар в свой бок.
— Ох… — выдавил из себя Наффер, драматично вздохнул и отшатнулся назад. Его противник остановился с обеспокоенным видом.
В это время к нему подошёл один из сотрудников, что дал знак лысому мужчине уходить.
— Не волнуйся об этом, такое часто случается. Парень, ты в порядке? Спустись на этаж, там на такие случаи дежурит целитель. Но поспеши, ведь мы начнём где-то через двадцать пять минут.
Уподобившись лунатику, Наффер начал прихрамывая идти к лифтам. Двери перед ним открылись. Его уши уловили напевание молодой женщины. Наффер вытаращил глаза, когда увидел выходящую из лифта Марин, что была настолько погружена в себя, что не сразу заметила его.
— Ох, мне так жал… Наффер? — моргнула она. — Вау, какое совпадение, что у тебя тоже есть билет.
Она засияла и импульсивно обняла его.
— Я так взволнована. Так приятно видеть здесь знакомое лицо. А куда ты идёшь?
В ответ Наффер пробормотал что-то про туалет, изо всех сил пытаясь забыть это ощущение теплоты её рук. Лишь когда двери лифта закрылись позади него, он смог вновь дышать.
Почему… почему она должна быть здесь именно сейчас? Если банк ограбят, и он исчезнет, то его же заподозрят в этом, не так ли? Сможет ли он потом как-то убежать?
Двери лифта со звоном открылись. Из-за своего потрясённого состояния Наффер не сразу сообразил, что же находилось перед ним. В этом богато украшенном коридоре на кафельном полу… Здесь была лужа крови, что текла от мужчины с мантией Красного Креста целителя. А над ним сверкал энергией двухметровый портал.
Наффер сразу же признал в этом временный портал. Подобные порталы стоили целое состояние и могли продержаться лишь двадцать четыре часа, что использовались для некоторых коротких работ…
«Кто-то убил целителя», — прошептал голос в его мыслях, отчего Наффер содрогнулся. Его ноги словно вмёрзли в пол. Дверь лифта позади него с тихим щелчком закрылась. Что… что он должен делать…
Если его поймают здесь…
То как…
В его мыслях воцарился сущий хаос. Наффер порылся в своих вещах и вытащил из сумки маску. Было много попыток запечатлеть образ Гостхаунда, и эта маска больше всего нравилась ему. Эта маска выглядела как мультяшная собака, но у неё была тёмно-серая шерсть и яркие изумрудно-зелёные глаза.
Вначале эта маска была всего лишь чересчур иронической маскировкой для грабителя. Но в этот момент она стала необходимым убежищем от страшной реальности.
Он дрожащими пальцами кое-как смог натянуть маску на своё лицо. Это очень помогло успокоить его учащённое дыхание. По эту сторону лифта обнаружился труп мёртвого мужчины. Вероятно, кто-то пришёл к той же идее, что и Хэвхайтс, но у него был намного больший бюджет для этого ограбления. И эти преступники были готовы убивать.
А что если они пришли сюда не только ради ограбления? Что если они хотят атаковать сенатора Файрфлай? Наффер слышал, как в прошлом сенатор уже подвергался нападению. Что если они нападут на…
Марин.
Именно сейчас Наффер услышал голоса.
— Кто-то должен убрать это, — сказал женский голос.
— Когда мы закончим, потребуется много зачищать. Просто помни о нашей миссии, поняла?
— Да, да… — послышался усталый ответ. Казалось, голоса стихли прямо возле Наффера.
Прозвенел лифт. Двери медленно открылись.
Услышав эти звуки, Наффер ещё не успел осознать, что же это значило для него. Но он с нарастающим ужасом в груди наблюдал, как за открывающейся дверью показалась женщина и мужчина в боевой экипировке, что вышли из лифта. Наффер мгновенно опустил взгляд на их обувь. Она была покрыта кровью.
Что ему нужно делать? Что ему нужно…
— Гостхаунд? — глуповато спросила женщина при взгляде на Наффера.
Что сделал бы Гостхаунд, будь он сейчас на его месте? Что бы сейчас сделал герой?
Рука Наффера сжалась в кулак. Та искра, что теплилась в нём со вчерашнего дня, когда он получил Путь Трусость, столкнулась с его страхом и вспыхнула целым взрывом эмоций, о присутствии которых Наффер даже не подозревал.
Несомненно, в такой ситуации Гостхаунд бы ударил.
Поздравляем! Вы получили навык Молот Бесстрашия (Рунический) Ур 1.
Кулак Наффера ударил правую скулу женщины, двигаясь настолько быстро, что это поразило даже Наффера как нападавшего. Под его кулаком треснула кость, и тело женщины выгнулось от чрезмерной силы.
Поздравляем! Ваш навык Молот Бесстрашия повысился до Ур 2!
Этот удар отозвался болью в руке Наффера. Подобно марионетке с обрезанными нитками, женщина с криком покатилась по земле прямо по луже крови. Её спутник-мужчина выглядел настолько шокированным, что целую секунду никак не реагировал. Но потом он вытащил свою плазменную винтовку, однако перед этим Наффер успел забежать в лифт и нажать внутри кнопку на этаж выше.
Когда дверь закрылась, и лифт начал подниматься, Наффер резко отскочил в сторону, уклоняясь от плазменного луча, что пронзил этот серебряно-синий лифт. Его сердце бешено колотилось в груди. Его тошнило. Его рука болела.
И Наффер Свит совсем не знал, что ему делать дальше.
