Наффер Свит поправил свою рубашку с длинными рукавами, чтобы её тёмнокрасный цвет был едва заметен под рукавами его спортивного пиджака. Он с улыбкой посмотрел на своё отражение в зеркале.
Поздравляем! Ваш навык Пленительный Внешний Вид повысился до Ур 32!
Перед его глазами появилось столь желанное уведомление спустя неделю бездействия, что сделало его улыбку более мягкой и искренней, пока он осматривал себя. Это костюм пусть и дорогой, но сделан на славу. Наффер не мог позволить себе такой одежды в обычные дни, но на завтрашний вечер он решил поставить всё. Ведь трата дополнительных нескольких сотен долларов особо не повлияет на прибыль, которую он собрался получить из грядущей сделки.
В Очеде подобные ему люди не протянут долго, если не преуспеют.
— Прекрасно, как чудесно, — произнесла Мама Поттер, осматривая его со всех сторон, как делал и сам Наффер. Она положила руку поверх его плеча и немного сжала его.
— Неужели ты тот самый бездарь без класса, которого я подобрала шесть месяцев назад? Да ты только взгляни на себя! Могу поспорить, что если ты захочешь, то можешь присоединиться к армии.
— И перестать есть твои блюда? — подчёркнуто скривился Наффер. — Мама, меня не волнует, насколько хорошо готовят в военной кухне. С твоей готовкой это никогда не сравнится.
Поздравляем! Ваш навык Лесть повысился до Ур 19!
Ещё одно уведомление лишь сильнее улучшило настроение Наффера, когда он перевёл взгляд на Маму Поттер. Эта женщина явно страдала ожирением, но Наффер считал, что половину этого веса составляло её доброе сердце и наивность. Похоже, она поселилась в этом месте с самого основания Очеда, ведь как иначе она смогла бы жить в таком видном месте, как Старый Район. На её доме даже была одна из пометок Гостхаунда.
Пусть даже Гостхаунд и был одним из сильнейших людей в мире, но он неустанно трудился и собственными руками построил большинство зданий в Старом Районе, в каждом из которых он скрывал свою нацарапанную подпись на обратной стороне какой-то балки. В доме Мамы Поттер такая подпись находилась в верхней части дверной рамы её ванной.
Когда Наффер только прибыл сюда после нахождения в столь опасных приграничных землях, он залез на унитаз и просто молча смотрел на эту подпись. Почему-то вид этих неряшливых каракулей успокоил Наффера. Это заставило его вспомнить ту трепещущую надежду, которую он потерял давным-давно.
Надежду о том, что где-то может существовать герой.
Наффер прибыл в Очед в те первые дни, когда сюда стекались толпы беженцев со всех приграничных земель. В то время людей было настолько много, что для безопасности целым группам приходилось спать вместе. Ведь хоть Гостхаунд активно действовал в этом районе, но он не мог быть везде. Люди сенатора помогали сохранять порядок, но они не хотели ввязываться в конфликты между разными бандами, что быстро сформировались в этом месте.
Мама Поттер приняла к себе Наффера, чтобы спасти от всего этого. Он хорошо помнил, как сидел в луже грязи и терзал себя вопросом, сможет ли он утолить свою жажду этой водой, как вдруг над ним нависла чья-то тень. Когда он поднял глаза, эта женщина спросила его имя. Он ответил, отчего она громко рассмеялась.
— Сладкий? Какое замечательное имя! И очень многообещающее. Не желаешь помочь мне печь кексы?
(п. п. Она имеет в виду его фамилию Suite, что созвучна с «sweet» (сладкий)).
В тот момент перед ним открылся путь к стабильной и хорошей жизни.
Но всего лишь через месяц он всё испортил.
— Тсс! Ты не будешь скучать по моей готовке, а по мисс Марин, — подмигнула ему Мама Поттер. Наффер покраснел, но промолчал. Он прекрасно понимал, что если он начнёт отрицать это, то его начнут дразнить ещё сильнее и безжалостнее.
Нафферу было шестнадцать лет или же, как он думал, сейчас должно выполниться уже семнадцать. Марин была девятнадцатилетней продавщицей, что работала в загруженную смену после 18:00, когда в строителей и патрульных заканчивалась смена, и они тратили часть своего заработка в магазинах. Эта девушка не выглядела идеальной, но её мелодичный голос привлекал многих клиентов, как сладкий мёд.
Наффер не знал, какой уровень был у её навыка пения, но он точно был высоким. Наверное, где-то на семидесятом уровне или где-то близко к этому. Её голос был таким прекрасным, что Наффер в душе побаивался, что однажды здесь появится Гостхаунд, сенатор или кто-то другой важный на подобие Тадеуша Хэтча, услышит её голос и заберёт её куда-то далеко. Это не будет похищение, а что-то вроде… предложения дать ей какое-то лучшее за это место.
От этих мыслей лицо Наффера помрачнело, когда он ещё раз осмотрел себя. Тёмно-красная рубашка определённо выглядела бордовой. Если так подумать, то почему бы ей не пойти с ними? Ведь она точно заслуживает…
Вдруг Мама Поттер ущипнула его так сильно, что он вскрикнул.
Поздравляем! Ваш навык Симуляция Ранения повысился до Ур 49!
— Твоему новому костюму не идёт такое выражение лица, — пристыдила его Мама Поттер. — Зачем он тебе вообще нужен? Неужто ты отыскал себе работу?
— Ещё нет, Мама, — ответил Наффер, выдавив деревянную улыбку на своём лице.
Поздравляем! Ваш навык Лживые Слова повысился до Ур 33!
Мама Поттер было собралась вновь ущипнуть его, но на этот раз он легко отступил в сторону. Хмурясь, она открыла рот и побледнела:
— Ты… ты вытянул лотерейный билет?
На этот раз Наффер искренне улыбнулся. Что бы не случится вскоре, у Наффера ещё была возможность на день притвориться кем-то другим. Какое-то время… он не будет несчастным БКП. Он может стать…
— Да, Мама. Захватывает дух, не так ли? Только не пытайся убедить меня сдаться! Такой мужчина, как я, имеет лишь одну возможность впечатлить тех важных птиц. К этому времени на следующей неделе…
— Какая твоя часть считается мужчиной, мой Сладкий? — заключила его в объятия Мама Поттер. — Но я так счастлива… я настолько, настолько, настолько счастлива…
Грудь Наффер защемила так сильно, что он не смог воспользоваться своими Лживыми Словами. Ведь завтра вечером Наффер сыграет роль, которую ему никогда прежде не доводилось играть. На одну ночь он станет лиходеем.
После ухода Наффер взобрался на крышу и осмотрел Старый Район Очеда. Все здешние здания было соединены множеством решёток и металлических дорожек, что добавили сюда, когда деньги в Очеде направили на другие вопросы. Поэтому это место начало выглядеть неким ульем в стиле стимпак, в котором люди ходили этими дорожками между зданиями так же много, как и внутри самых зданий.
Быстрыми шагами Наффер достиг небольшой хижины, которую построили на крытом переходе между двумя зданиями. Она располагалась достаточно высоко от поверхности земли, чтобы упавший с такой высоты, кто не вложил достаточно много в характеристики Физической Защиты, мог пострадать, поэтому никакая семья не хотела жить в этом месте. А крытая дорожка была достаточно узкой, чтобы никто с хоть каким-то влиянием не попытался отобрать её. Это было место для отчаявшихся.
Наффер отыскал эту хижину два месяца назад, и с того дня он по-настоящему полюбил свою маленькую лачугу.
Войдя внутрь, он осторожно снял одежду и бережно сложил её в чистом углу этого дома. В чистом углу, где не располагалась дверь, кровать или ночной горшок. Но всё же Наффер решил принять некоторые меры предосторожности, поэтому он завернул одежду в пластиковые пакеты для дополнительной защиты. После он вздохнул и отправился на встречу.
Его опоздание через проведённое время с Мамой Поттер могло значить лишь одно.
— Твою же мать! — выдохнул Наффер, когда его живот ударил чей-то кулак.
Поздравляем! Ваш навык Симуляция Ранения повысился до Ур 50! Поздравляем, для Вас открыт Путь Трусость I!
Уведомление отвлекло Наффера от фальшивых стонов. Сейчас будто… будто сама Система осуждала его, что только разозлило Наффера. Двое избивающих его мужчин выглядели почти что радостными, продолжая эти беззвучные побои.
«Я не этого хотел, — подумал он, свернувшись клубочком, когда на его глазах выступили слёзы. — Ты думаешь, что я выберу такой Путь? Если это всё, что есть…»
Но его искра ярости не погасла. Когда один из мужчин нанёс неосторожный удар сверху, Наффер со всей силы врезал ногой в его пах. От удара нападавший рухнул на землю, как осыпавшийся карточный домик.
Поздравляем! Ваш навык Грязный Удар повысился до Ур 40!
Это продлило избиение на несколько минут, но оно того стоило. После этого его куда-то потащили и поставили перед каким-то незнакомым мужчиной с редеющими волосами. Один из громил, которого ударил Наффер, болезненно выкрутил его руку за спину и толкнул вперёд.
— Поприветствуй большого босса. Он специально прибыл с запада для этой работы. Только посмей облажаться, подонок.
Сморщившись, Наффер шагнул вперёд и оглядел мужчину перед собой. У него был борг перед бандой Хэвхайтс, что заправляла борделями и казино на окраинах Очеда. Эта банда состояла из грубых людей, которых заботили лишь деньги и кулаки. Но мужчина перед Наффером казался… другим. И не в хорошем смысле.
— И это… лучшее, что мы можем получить? — озадаченно посмотрел человек на Наффера. — Что ж, ты не виновен в этом, малыш, но тогда тебе придётся работать намного усерднее.
— Меня зовут Рикки Стейн, — протянул руку мужчина. — Приятно работать с тобой.
(п. п. В главе 508 он устраивал вечеринку, где был Рэндидли).
