— Я всё никак не пойму, — почесал подбородок Дрейк. — Кем я должен быть?
— В некотором смысле ты — посол, — спокойно ответила Сидни. В это время она кропотливо создавала ледяную скульптуру перед собой, что несколько напоминала северного оленя. Даже во время этого разговора её руки не застывали на месте и продолжали это ваяние.
— Орден Неба не может базироваться исключительно на жителях Восточного Края. Нам нужны другие источники Элементалистов. Все Ордена начнут отправлять своих представителей. Я хочу, чтобы ты прибыл туда первым.
— Сейчас я не говорю о полезности этого… — медленно сказал Дрейк, чуть подняв голову. — Мне просто любопытно, почему я — лучший кандидат. Я верю, что с моими способностями будет лучше заняться здесь тренировками, чтобы покорить следующую Зону Опасности. Та прибавка к получаемому опыту за прохождение первой Зоны Опасности стала причиной резкого возрастания интереса к повышению уровней среди жителей Доннитауна. Если я не…
— Ты ведь уже смог успешно сгустить свою Судьбу, не так ли? — холодно заговорила Сидни.
Дрейк невольно опустил взгляд на свою руку. Тот процесс… был не из приятных. Но теперь на его левой руке покоилась костяная перчатка, что была его Судьбой. К тому же что-то внутри него сломалось и пересоздалось. Теперь у него был класс Костяной Выживший. Но стоило Дрейку вернуться и отчитаться о новом классе, как его опять куда-то отсылали. И причину этого Дрейк не понимал.
— Да. Но мне нужно некоторое время, чтобы привыкнуть к новым навыкам, — ответил он.
— Что за навыки? — без промедления спросила Сидни.
Дрейк сморщился. Подумай он над этим, то понял бы, что Сидни точно захочет задать этот вопрос. Вот только он не собирался рассказывать ей об этом. Дрейк прекрасно понимал, с каким холодом она отнесётся к нему, если он скроет свои навыки. Этим он попросту разожжёт в ней любопытство.
Все чаще Сидни начинала вести себя столь отстранённо и холодно. Это началось, когда она получила своего ледяного элементаля, и чем могущественнее она становилась, тем сильнее проявлялись эти черты. Дрейк знал, что даже создаваемая на его глазах скульптура была тщательно продуманной деятельностью, с помощью которой Сидни повышала уровни своих навыков и своё мастерство.
Именно таким человеком она стала. «Наверное, в этом скрывается весь ответ», — подумал Дрейк. Она сама стала настоящим лидером, что мог пошатнуть других. Она больше не была простой молодой женщиной, что руководила городом в виду отсутствия других желающих и способных. И обязанности этой роли сильно повлияли на формирование её характера. Эта женщина больше не нуждалась в Дрейке, как в способной правой руке.
Осознание этого приводило Дрейка в замешательство. Что… что теперь он будет делать? В последние месяцы ответом для него была защита Восточного Края, но сейчас…
— Дрейк? Ты чересчур погрузился в себя, — прервала его Сидни.
— Неутомимое Противостояние и Вечный Захват, — моргнул он. — Неутомимое Противостояние это…
— Не нужно деталей. Мы прожили с Системой достаточно долго, чтобы осознать, что мы стали чересчур специализированными и утратили преимущество в тщательном изучении каждого навыка других, — выговорила Сидни, отстранилась от своей скульптуры и встала на ноги. Северный олень был высотой немного больше полуметра и будто всматривался своими глазами прямо в глаза Дрейка.
— Ты отыскал кого-то из нового набора гвардейцев, в котором ты… заинтересован?
— Нет, — мотнул головой Дрейк. С расширением Зоны во все Деревни устремился поток новых жителей. Восточный Край несомненно привлекал многих, ведь это было сосредоточие Элементалистов, что и стало причиной увеличения количества его населения. К сожалению, большинство из прибывших не подходило под требования Серой Гвардии Сидни, что была боевой силой Восточного Края. Те же новые люди, скорее всего, станут магами или какими-то учёными, ведь большая часть из них имела худые тела писателей.
Как же Дрейку хотелось заняться тренировками сильных гвардейцев. Сидни особенно подталкивала его к тому, чтобы он отыскал себе правую руку, что было не таким уж простым заданием. Но кто ещё способен на это, если не он? И почему Сидни нужен кто-то такой? Теперь же она отправляет…
— Это очень плохо, — вздохнула Сидни. Она подняла руку ладонью вверх и в комнате резко похолодало. Внезапно на её руку уселась бледно-серая сова, что была её ледяным фамильяром-элементалем.
— В таком случае тебе придётся идти одному. Не совру, если скажу, что не могу раскрыть тебе всех причин, почему ты отправляешься в ту новую Зону. Но обитающие там люди очень упрямы и независимы, поэтому я верю, что если кто и сможет убедить их вступить в Орден Неба, то это лишь ты.
Дрейк не стал указывать на бессмысленность этой затеи. Он всю свою жизнь провёл за службой в армии и постоянно следовал чьим-то приказам. Как подобный ему человек способен достучаться до таких независимых людей?
Но он мог лишь отсалютовать и пойти к двери. В этот момент Сидни согнула вторую руку. Воздух затрещал электричеством, и на руке появился синий ворон, что посмотрел одним глазом на Дрейка.
— Есть вопросы? — сказала Сидни. Она всегда спрашивала это, когда Дрейк уходил выполнять её приказы.
— Никаких, — ответил Дрейк. Он всегда отвечал именно так, когда уходил выполнять её приказы.
По правде, путешествие в новую Зону было очень простым. Для этого Дрейку нужно было покинуть Восточный Край, совершить недолгое путешествие на запад в Перекрёстную Звезду и там переместиться порталом в Доннитаун. В Доннитауне недавно открыли железнодорожную манатехническую линию, что пролегала на юг до самого Фрэнксберга. По прибытии во Фрэнксберг труднейшей задачей было убедить охранников, что он отправляется в дикие земли не просто так. Пусть никакие законы не запрещали это, но всё же существовали сильные рекомендации не отправляться по одной лишь прихоти в дикие земли.
Причиной этому было то, что этот город не хотел марать свои руки кровью глупцов.
Но Сидни, как и всегда, оказалась правой. На юго-востоке от Фрэнксберга уже собирались караваны с усиленной охраной, чтобы попасть в новую Зону. Вовлечённые в это Отряды Доннитауна вели себя очень вежливо, но всё же это доставило Дрейку некоторые неудобства. Во-первых, эти люди находились за пределами системы иерархии Дрейка. А во-вторых, он мог прекрасно слышать шёпот окружающих себя людей, что узнали личность Дрейка.
Даже более того, они знали, что Дрейк был частью легендарной группы Рейд Подземелья, и что он сражался рядом с такими величественными людьми, как Алана и Рэндидли Гостхаунд. Для этих людей Дрейк был героем во плоти.
«Как же они юны», — подумал Дрейк.
Путешествие через дикие земли прошло непримечательно в том смысле, что на их группу несколько раз нападали монстры, но не было какого-то особо сильного противника, чтобы вынудить Дрейка вступить в сражение. Отряды Доннитауна прикладывали все усилия, чтобы не втягивать его в сражения. Пусть уровни монстров диких земель были достаточно высоки, чтобы этот среднеранговый Отряд Доннитауна не мог убить их, но эти люди обладали методами нанесения достаточного урона, чтобы запугать монстров и вынудить их отступить.
Наблюдая за этими людьми, Дрейк дрогнул. Он не мог назвать этих бойцов совершенно бездарными, но они очень неопытны и несдержанны в своих движениях. Боевой стиль этого Отряда был изучен после многих тренировок с друзьями, а не во время нападения кричащей орды монстров. Этим людям никогда не доводилось узнать, что поражение одного могло привести к смерти всех людей вокруг тебя.
Но Дрейк не мог отрицать их силу. Была хорошо заметна проделанная ими работа, но сейчас Дрейк повнимательнее присмотрелся к их снаряжению. Первоклассное снаряжение, попадающее в Доннитаун из других Деревень, больше не могло сравниться по силе с тем, что научился создавать Сэм. Доннитаун провозгласил, что Сэм полностью овладел значительной силой своего класса Кузнец Рассвета.
Также говорили, что Алана получила новые сияющие золотистые доспехи, в которых она выглядела самой настоящей Богиней Войны.
Негромко цокнув языком, Дрейк выставил перед собой руку, на которой появился смотрящий на него с любопытством Рикс. Рикс был дикобразом с тёмной кожей и тёмно-красными глазами. Он был элементалем Дрейка и был единственным элементалем смерти, которого знал Восточный Край. Многие из учёных-элементалистов Восточного Края считали, что появление Рикса и его стихии вызовет прорыв в области исследования элементалей. Однако для Дрейка его спутник стал редким предлогом порвать с оковами своего военного прошлого и начать путешествие на повозке в новую Зону.
Рикс спрыгнул с руки Дрейка и осмотрел окрестности. Удовлетворившись увиденным, Рикс устроился на коленах Дрейка и чуть ли не замурлыкал, когда Дрейк начал поглаживать его.
Наличие элементаля постоянно расходовало часть Маны, но после наблюдения за Сидни Дрейк осознал, что элементаль помогал не только повышать уровни навыков. Со временем повышалось некое… взаимопонимание между человеком и элементалем, что в свою очередь незначительно снижало расходы Маны на использование всех навыков. Также углубление отношений с элементалем оказывало влияние на скорость его развития.
В некотором смысле элементали были схожи с навыками. У них также была собственная система уровней, что повышались как-то скрытно. В теории, человек мог иметь несколько элементалей. Новые элементали получат часть выгод от навыка Родство с Элементалями, что получают за создание связи с первым элементалем, но индивидуальные особенности каждого нового элементаля нужно развивать с нуля.
Дрейк знал лишь одного человека, что завёл второго элементаля. И это было секретом.
По прибытию его группу встретил не звук фанфар, а скорее хор стонов. Дрейк покинул своё средство передвижения и увидел, что эти «послы» остановились на краю новой Зоны. Здесь обнаружилась небольшая рыбацкая деревня, за которой водяная гладь простиралась до самого горизонта.
Жители этой деревни выглядели закалёнными худощавыми людьми с азиатскими чертами лица. Они заметили новоприбывших, но продолжили заниматься своими делами. От нечего делать некоторые члены этой делегации из других мест встретились с группой Дрейка для обмена новостями. Здесь оказался политик из Фрэнксберга и одна группа путешественников, что хотела оставить свой след в мире.
Дрейк незаметно отдалился от остальных и подошёл к маленькой хижине на окраине деревни. Его появление напугало одну старуху, работающую в огороде, у которой Дрейк начал расспрашивать всякое.
С её слов получалось, что большая часть населения этой Зоны обитает на центральных островах или больших кораблях, что плавали в этих водах. Лишь малая часть людей находилась в этих небольших рыбацких деревнях. И Рахман Стрейт, капитан корабля, что атаковал Фрэнксберг, господствовал над ближайшими водами. Его флот пришвартовался в этой деревне вместе с небольшим количеством других кораблей. Когда же он вывел своих воинов на сушу для захвата земли, большинство из его оставшихся на кораблях матросов покинули судна, в результате чего корабли Рахмана были украдены или разграблены.
Из всего этого Дрейк понял, насколько люди этой Зоны практичны.
— Так… — заговорил Дрейк, опустив взгляд на слой мозолей на руках старенькой женщины. Она жила сама в этом доме и деньги были совсем чуждыми её образу жизни. Она как-то покупала или обменивала нужное себе и пыталась обходиться без вещей, которые не могла приобрести. Для такого человека появление Системы стало большим благом, ведь это помогло снизить влияние возраста на её здоровье и жизнь.
— Как вы думаете, когда сюда прибудут другие корабли?
— Скоро, — просто ответила она и умолкла.
Дрейку захотелось вздохнуть. Пусть он не из хороших собеседников, но эта женщина…
А потом он заметил небольшую лодку на вёслах в камышах возле хижины этой женщины.
— Могу ли я… — указал Дрейк на лодку, — использовать её, чтобы добраться до островов, где живут люди?
Старуха усмехнулась и пристально оглядела Дрейка, после чего сказала:
— Если ты отдашь мне этот хороший кожаный жилет… То я готова поплыть с тобой и прогрести полпути.
