После этого Рэндидли ещё несколько часов с помощью Господства над Растениями отыскивал и спасал копейщиков, что находились под завалами этой деревянной стены. Затем пару часов Рэндидли продолжал использовать остатки своего металла для создания осадных щитов, слухи о которых уже начали распространять по всему городу выжившие его отряда и то прибывшее подкрепление.
Когда же Рэндидли подумывал попросить ещё металла, к его палатке, поставленной возле деревянных обломков, подошёл деловитый с виду мужчина с пышными усами.
— Тебя вызвали в шатёр Хранителя, — кратко произнёс мужчина. После он развернулся на пятке и ушёл прочь.
Некоторое время Рэндидли глубоко задумался над способами преподать этому мужчине урок об уважении других. Сперва ему хотелось для такого прибегнуть к насилию, потом к оскорблениям и под конец использовать какой-то из более медленных способов. Но в результате Рэндидли лишь вздохнул, отряхнул руки и спрятал свой молот в пространственное кольцо.
Нельзя на пустом месте требовать к себе уважение. Его возможно лишь заслужить, отдавая что-то другим.
С недобрыми предчувствиями в груди Рэндидли направился к штаб-квартире оборонительных сил Ниергема. По пути он заметил попытки создать щиты. Некоторые копейщики для такой цели даже пытались прибить гвоздями свои Таслы к каким-то деревянным конструкциям, что лишь отдалённо напоминало щиты. Их потуги вызвали улыбку на лице Рэндидли, и он ощутил, как часть его характера, связанная с его короной, отступила куда-то вглубь его сознания.
Лишь сейчас Рэндидли осознал, что во время сражения с Королём-Колдуном его корона отключилась не по-настоящему. Она словно исчерпала свои силы в той напряжённой ситуации. Когда же всё успокоилось и он расслабился, то его корона вновь начала ощущаться.
Хоть корона не расходовала Ману или Запас Сил, но одним своим присутствием она постоянно давила на его мысли. Рэндидли мог сравнить это ощущение с тем, будто его умышленно заставили долгое время ходить на цыпочках. Корона укрепляла его волю и давила на весь окружающий мир. Пускай со временем к такому напряжению возможно привыкнуть, но на текущий момент Рэндидли не мог долго поддерживать такое состояние. В будущем он обязательно поэкспериментирует с короной, чтобы научиться эффективно использовать её.
Также по пути к штаб-квартире Рэндидли начал обдумывать своё сражение против Короля-Колдуна. В том столкновении он полностью упустил из виду один важный факт: Король-Колдун — один из сильнейших бойцов Упырей. То есть, он один из сильнейших участников войны этого мира. Не то чтобы Рэндидли не понимал такой простой истины, когда после начала сражения его переполнили эмоции, но именно он пренебрёг фактом, что этот противник намного превосходил его лигу.
Он где-то настолько превосходил его лигу, как и сам Рэндидли был выше большинства его «противников» на Земле.
Также открылась проблема, что за последнее время Рэндидли несколько разучился сражаться против врагов сильнее себя самого. Хоть та битва вначале виделась ему эпичным противостоянием, но в итоге он попросту противопоставлял Силу Силе и почему-то ожидал своей победы. Думая сейчас об этом, он понял, что ему следовало положиться на свою мобильность и Охват Фантомного Копья, что, скорее всего, был его сильнейшим боевым навыком, что мог дать ему преимущество против сражения с сильными существами.
За проведённое на Земле время он заметно обленился. Это нужно исправлять.
Когда же Рэндидли дошёл до шатра Хранителя, то почувствовал облегчение, ведь сейчас там было немного людей. Но один брошенный на него взгляд ясно дал знать, что другие люди находятся поблизости и знают, по крайней мере, о части происходящего здесь.
— Мои атаки редко промахиваются. Я ударяю лишь в том случае, когда просчитываю все переменные… Признаю, я недооценил тебя. Это свидетельствует о том, как далеко продвинулся Северный Регион, раз уж ты смог пробиться сюда с тех мест, — обратился к нему Хранитель, сложив руки перед собой. — И всё же… Мне интересно, почему ты воспользовался своими значительными способностями именно таким образом? Не сомневаюсь в таланте той женщины, но… стоила ли её жизнь того?
Хранитель смотрел на Рэндидли своими тёмно-серыми глазами. По сторонам от него стояло два лейтенанта. Казалось, эти двое совсем не обращали внимание на происходящий перед ними разговор. В окружающем воздухе витало более сильное напряжение, чем Рэндидли хотелось признать. Он совсем не знал, чем всё это обернётся.
— Она достаточно ценна, — просто ответил Рэндидли, и после этого активировался его навык Богоподобный Лик Иггдрасиля. — Её жизнь… пусть мы не так близки, но она многим помогла мне. Поэтому её жизнь более чем достаточно ценна для меня.
Эти серые глаза продолжали всматриваться в Рэндидли, будто отыскивали в нём нечто. Что бы он не искал, но на это ушло порядком много времени, ведь следующие пять минут они провели в полной тишине и одном всматривании друг в друга. Рэндидли не осмеливался отводить взгляд, ведь опасался, что это может стать подтверждением чего-то. Поэтому он мог только стиснуть зубы покрепче и поддерживать зрительный контакт.
В этот момент попытались вернуться его былые страхи относительно общения и взаимодействий с другими людьми, но Рэндидли силой подавил эти голоса и продолжил смотреть. Этот обмен взглядами в некотором смысле был их способом общения и разговором, но это чувствовалось в тысячу раз хуже, ведь существовало лишь два человека и их сдержанное дыхание.
— Прискорбно слышать… такое, — наконец вздохнул Хранитель. — Но я признаю, что с таким количеством способных людей мне следовало дольше просчитывать всё. Несомненно, ты внёс большой вклад в защиту и, как я понимаю, раздал те большие щиты для использования другими. За это ты заслужил мою вечную благодарность. Пусть этот шаг не способен полностью переломить сражение, но это смогло спасти множество жизней сейчас и спасёт ещё больше в будущем. Но знай — ты мне должен. И цена, которую ты заплатишь за это… Жизнь Азриэль Бланш стоит очень много…
Рэндидли достал из своего пространственного кольца один предмет и бросил его на стол перед Хранителем. Это был жемчужный палец с голубым кольцом.
— Ту цену можно покрыть этим?
Через несколько часов Рэндидли прибыл в лечебную палатку Азриэль, чтобы проверить её состояние. За его ожиданиями он рассчитывал увидеть Азриэль за тренировкой, но, к своему удивлению, она просто сидела в постели и читала небольшую книжку в кожаном переплёте.
— О, я рада, что ты здесь, — подняла она глаза, когда Рэндидли вошёл, и, скривившись, сказала: — Спасибо. Можем рассматривать это платой за всю ту помощь, что я предоставила тебе в тренировках для сражения с Драком.
— Эй, а ведь тогда я сделал всё возможное и даже перевыполнил твою просьбу, — покачал головой Рэндидли. — Ведь я одержал над ним победу. Разве в таком случае не ты должна быть в долгу передо мной?
— Когда это жизнь заключалась в окончании путешествия? Позволь мне рассказать тебе одну историю, — заговорила Азриэль. — Историю о моём учителе… на которого сыпалось много клеветы через его… сущность. Историю о расцвете моих способностей за время тренировок с учителем. О громкой победе. По сути, ты сделал всё моё обучение с учителем бесполезным, когда победил моего великого злодея. Теперь мне нужно подняться ещё выше и сразиться против чего-то более грандиозного…
Азриэль умолкла с очень напряжённым выражением лица. Она опустила взгляд на книгу. Её мягкие белые волосы свисали вниз и величественно обрамляли её лицо. Эта женщина так сильна и храбра, но на фоне простыни её запястья выглядели чересчур тонкими.
— Столько тебе нужно для выздоровления? — спросил Рэндидли, сменив тему.
— Ты о чём…? — бросила она косой взгляд на него.
— Имею в виду, когда мы отправимся в Центральный Регион, — ответил Рэндидли, упрекнув себя за несколько глупый вопрос. Скорее всего, Азриэль уже вылечила свои раны. Теперь она просто отдыхала и проводила время за чтением. Эта её новая сторона разительно отличалась от Азриэль из его воспоминаний, но такое до удивления напомнило ему людей с Земли.
— А… временами я забываю, что этот мир чужой для тебя. Моё восстановление займёт почти неделю. И это самые оптимистичные прогнозы, — сморщилась она, мотнув головой. — Когда Упыри атаковали… они загрязнили всё это место своей новообретённой жизненной энергией. Для наших тел это — яд. Я слышала истории, что для восстановления некоторых особо серьёзных ран требовалось несколько месяцев. Впрочем, действительно серьёзные раны никогда не исцеляются по-настоящему, они оставляют человека калекой на всю жизнь, что больше не сможет держать копьё.
Рэндидли моргнул. Потеря Эфира… замедлила исцеление ран?
Тогда затяжная война только ухудшит их положение. Также это объясняло, почему те ранние потери в войне стали такими разрушительными. Когда эти копейщики совершили дикие попытки вернуть свой Источник Копья и провалились… многие из них получили раны. Это не позволило им использовать всю свою силу в следующих атаках, что и привело к текущему критическому положению.
К тому, что Упыри почувствовали себя достаточно уверенно, что сами начали совершать атаки на другие Регионы.
— В таком случае… — начал Рэндидли, будто собирался с мыслями.
— Вероятно… я не буду участвовать в финале, — кивнула Азриэль. — Никто из здешних людей не владеет техниками исцеления… на это способна лишь Школа Сердца. Я бы предпочла отправиться в Центральный Регион, чтобы встретиться с некоторыми экспертами той Школы, что, несомненно, посетят турнир… но боюсь слов докторов, которые говорили, что внутри меня очень серьёзные раны. Я точно не смогу путешествовать как минимум неделю.
