Всё окружающее пространство было забито под завязку людьми, что торжественно стояли ровными рядами. Люди смотрели вверх, на главное тело Арбора, что ярко сияло в этом сводчатом соборе. Из веток дерева медленно опадали крошечные частицы пепла, что в солнечных лучах напоминали хлопья снега.
Перед людьми стояла Киерсти с серьёзным выражением лица. Все уже как несколько часов ожидали того, что вот-вот должно было случиться. Арбор не смог объяснить все детали, но он знал, что это скоро случится. Поэтому люди терпеливо ждали под этими шёлковыми стенами собора, что они построили. Взгляд каждого был прикован к покачивающимся ветвям древа.
Внезапно его листья вспыхнули, начиная от нижних веток и до самого верха. Это зрелище напоминало то, как если бы кто-то зажёг гирлянду на рождественской ёлке, что за несколько мгновений вся покрылась огнями. Перед толпой величественно стоял сияющий Арбор.
Всё дерево задрожало. По всей Зоне, в Зоне 1 и в других местах каждое дерево Арбора задрожало.
Киерсти не улыбалась, но ощущала какое-то жжение в своей груди. Арбор начал изменяться. Это изменение он выбрал сам. Киерсти не могла дождаться конца этого процесса.
***
— Сколько? — проворчал Люцифер. Он медленно поднялся и потянулся, хрустнув своими костями.
— Мы… мы не можем подтвердить, — переглянулись двое мужчин перед ним. — Возможно, их количество доходит до десяти тысяч. Но их точно не меньше двух тысяч…
— Бесполезные, — прервал их Люцифер. Он подошёл к стене, где висели его мечи. На текущий момент у него было уже четыре меча. Он взял в руку свой первый гигантский железный меч. Также здесь находилась коса богомола, которую он получил в Рейд Подземелье, но это оружие Люцифер не взял на этот раз. Ещё один меч из плечевой кости монстра похожего на орла остался нетронутым. Вторым мечом Люцифер выбрал тот, что создал для него Сэм.
До этого момента последний меч всегда оставался в ножнах. Люцифер принципиально из уважения не использовал этот меч. Ведь этот меч должен использоваться им против сильнейших противников.
Он осторожно коснулся рукояти, отчего весь меч запульсировал. Люцифер вздрогнул. Сэм говорил… что это оружие наделено собственной жизнью, которую ему удалось вдохнуть в этот меч. Даже сам создатель не знал, что произойдёт, когда пробудится спящий в мече зверь.
Но всё же Люцифер решил, что те враги недостойны пробуждения этого меча. Пусть он поспит дольше. Люцифер убрал руку от этого меча и выбрал орлиный меч. Он не должен беспокоить этого ребёнка какой-то армией людей.
— Значит… — медленно начал Люцифер, покинув свою комнату. Двое мужчин пошли следом, но он не говорил с ними. Ведь эти люди были лишь дополнительной обузой, с которой ему необходимо иметь дело.
— Подключилась новая Зона. Неужто эти опоздавшие смеют считать, что они способны сломать нас? Пусть приходят. Фрэнксберг встретит их с распростёртыми объятиями.
***
К удивлению Рэндидли, его принесли к озеру Аполлон. Там его погрузили на подводную лодку, что начала спускаться в глубины озера. Рэндидли заметил этот транспорт ещё в прошлый раз, но не разрушил эту лодку, ведь она располагалась близко к военным базам. Сперва он задался вопросом, как этот крошечный аппарат сможет совладать с окружающими монстрами, но тут его чувства показали, что не стоит об этом волноваться. Монстры даже не смотрели на подводную лодку.
Рэндидли ощущал своей грудью холодное и смутное предчувствие чего-то ужасного.
Его тело с невероятной осторожностью вынесли из подводной лодки и положили на больничную каталку, которую повезли какими-то коридорами. Во время этого передвижения Рэндидли распространял свои чувства во все стороны, благодаря чему смог ощутить присутствие Рейд Боссов среди людей в этих коридорах. Вскоре он прочувствовал всю базу и моментально пришёл в ярость.
Он обнаружил людей, что выбивались из сил в спортзале похожий на те, которые он обнаружил на предыдущих базах. Он обнаружил людей, из которых выкачивали кровь. Он обнаружил работников в операционных, что медленно извлекали органы. Он обнаружил группу учёных над изучением каких-то данных. Он обнаружил кричащего ребёнка, размахивающего собственной рукой, что своей мускулистостью напоминала руку монстра. Кто-то стоял перед ребёнком и делал записи.
Первой мыслью на всё это была моментальная атака, но Рэндидли быстро подавил этот порыв. Что он мог сделать… с таким количеством людей? К тому же здесь не только много людей… но и полно монстров.
Пока он молниеносно рассматривал варианты своих действий, его доставили в закрытую комнату и положили на операционный стол. После этого к нему приблизилось девять людей, чтобы привязать его к столу. Это уже… чересчур.
Рэндидли вышел из себя.
Спустя три секунды он опустил Акри к земле и осмотрел трупы вокруг себя. Эти люди даже не успели отреагировать. Нечасто Рэндидли полагался в сражениях исключительно на свои характеристики, чтобы превзойти противника, но сейчас для этого было самое подходящее время. Это его мир. Эти… монстры, или кем они сейчас были, должны быть истреблены. Их наличие никак не поможет выжить этому миру.
Рэндидли неторопливым движением шагнул вперёд и снял чёрные маски с лиц трупов. Под всеми масками обнаружилось одинаковое молодое женское лицо. Лицо Отца Фостера.
Всё стало на свои места.
Рэндидли покинул комнату с каменным лицом. Хоть он и разъярён, он не должен позволить другим узнать своё местонахождение. Ему нужно действовать быстро, чтобы спасти людей, что ещё были людьми. Во время этих мыслей он отправил сообщение Динешу и Тайксу, чтобы те привели сюда подмогу. Но им будет сложно совладать с этой угрозой в одиночку.
Внезапно он ощутил боль утраты через настолько резкое обрывание связей с Доннитауном. Рэндидли посмотрел на восток, где всё ещё ощущался странный новый Эфир, что медленно сливался с Эфиром его мира. Он был вынужден пойти на это. Он не мог вынести Лиру и знал, что она могла стать сейчас такой же могущественной, как и он сам, хоть и по-своему. Достигнутое Лирой… Рэндидли подозревал, что он и не знал и половины всего.
Но он не мог довериться ей. Лира знала Рэндидли лучше, чем даже он сам понимал себя. По крайней мере, где-то так она считала в своих мыслях.
Рэндидли вздохнул и развернулся, но потом застыл. В коридоре перед ним стояла знакомая фигура. Она смотрела прямо на него с небольшой улыбкой на лице. Рэндидли прищурился.
— Замечательно, — первой заговорила она. — Я считала, что своим успокоительным способна лишить сознания любого, даже такого воина, каким ты мог оказаться… У тебя есть навык для восстановления? К тому же высокоуровневый. Превосходно.
Её шаги вызывали эхо в этом пустом металлическом коридоре. Рэндидли внезапно отчётливо осознал, что находится на дне глубокого озера. Вес воды над ним был достаточным, чтобы раздавить любых нормальных людей, над которыми этот монстр перед ним проводил свои эксперименты.
— Без обид, — продолжила Отец Фостер, сверкнув своей улыбкой. — Я просто выполняю одну просьбу. Полагаю, когда-то я бы сама отыскала тебя, чтобы использовать в разных своих проектах. Но текущая ситуация повлияет на судьбу всей Зоны. Твоё тело станет необходимой жертвой для этого. Но не волнуйся, с учётом всех обстоятельств наши переносы имеют очень высокий процент успеха. Даже с отсутствием обездвиживающего поля нам в среднем удаётся сохранить больше 40% навыков. Ах, ну не надо так.
Рэндидли сжал руку в кулак. Отец Фостер пригрозила ему пальцем, словно Рэндидли был непослушным ребёнком.
— Ты силён. Возможно, настолько силён, как и я, мистер Балу Эриксон. Но здешние люди совсем не такие. Как могу судить по твоих предыдущих действиях… Ты не хочешь, чтобы они погибли во время сражения? Тогда позволь заверить тебя в одном. Они обязательно умрут.
Рэндидли медленно расслабился, хоть внутри он едва сдерживал смех. Даже сейчас его всё ещё считают простым Балу Эриксоном…? Наверное, эта маскировка всё же была полезной. Хорошо, что во время того разговора с Мод он не разрушил свою иллюзию.
Однако от такой реакции Рэндидли лицо Отца Фостера стало более серьёзным.
— Как и ожидалось… ты не дурак. Любопытно. Тогда мы сможем хорошо поговорить после процедуры. Пожалуйста, следуй за мной.
Отец Фостер повернулась и пошла коридором, не оглядываясь назад. Однако в прямой спине этой женщины ощущалась неявная угроза. Если Рэндидли не пойдёт за ней, она выполнит своё обещание касательно убийства всех людей в этом месте.
С трудом сдерживая ухмылку, Рэндидли закрыл глаза. Из него начала вытекать Мана подобно воде. Он открыл глаза и спокойно направился за Отцом Фостер, подстраиваясь под её скорость. Они молча минули какое-то количество коридоров. Вскоре Рэндидли решил удовлетворить своё любопытство.
— Как ты это сделала?
— Ха, какой простой вопрос, — несколько раздражённо ответила она. — Будь бы хоть наполовину тем человеком, которым я считаю тебя, то сможешь отыскать ответ сам.
— Я хотел спросить несколько другое… — поморщился Рэндидли и сменил тактику. — Как ты осознала, что такое возможно? Почему ты захотела стать Рейд Боссом?
— А, ты об этом… — протянула Отец Фостер и несколько секунд молчала, после чего вздохнула.
— Неприятно признавать это… но открытие идеи стать Рейд Боссом было естественным продолжением одного из случайных направлений моих исследований. Однажды ко мне обратился дурак по имени Иезекииль Гостхаунд с одной проблемой. Понимаешь, он не мог жить без убийства людей. Монстры не решали его проблему. Со временем стоимость этого стала огромной. Поэтому мы начали искать альтернативы.
— Что именно Система определяет «человеком»? — спросила Отец Фостер, чуть изогнув уголки рота. — Ты будешь удивлён, насколько это расплывчатое понятие. После решения этой проблемы мы задались другим вопросом. Можно ли пересадить человека во что-то… другое? Характеристики? Мы достигли в этом направлении некоторого успеха. Навыки? Успех, особенно если они связаны с конкретной частью тела. Навыки Души? Возможно даже классы… Ну, этот вопрос ещё предстоит решить в будущем.
Глаза Отца Фостера потемнели, когда она с улыбкой посмотрела на свои руки и заговорила:
— И, конечно же, потом… перед нами встал следующий вопрос. Можем ли мы пересадить что-то от монстров в свои человеческие тела.
