Хэнк поднял глаза на школу перед собой. В самом здании и вокруг него царила тишина, ведь всё ещё оставалось несколько минут перед рассветом. Но это место выглядело часто использованным, где начнутся занятия всего через несколько часов. И всё же его ноги привели Хэнка именно сюда.
Школа располагалась в богатом пригороде на юге Восточного Провиденса. Хэнк обернулся к своим двум спутникам. Тадеуш выглядел серьёзным, тогда как лицо Иезекииля говорило, будто тот только что увидел призрака.
— Это здесь, — буркнул Хэнк. — Можете помолиться и проверить свои боеприпасы. Мы собираемся…
— Нет… нет, не сюда, — только и мог выдавить из себя Иезекииль, яростно мотая головой. — Пожалуйста… только не это место…
— Молчите вы оба, — прервал их Тадеуш и прищуренным взглядом осмотрел школу. — Что-то приближается.
И как по сигналу после его слов в земле открылись люки, из которых наружу полезли монстры. Эти существа напоминали людей, но были покрыты громадной чёрной бронёй. На чёрной металлической броне этих покачивающихся фигур сияли вырезанные руны, что сверкали на первых лучах солнца.
Тадеуш ругнулся и активировал свой экзокостюм. Мгновенно металл покрыл его конечности и остальное тело. Он достал плазменную винтовку из своего браслета и взял на мушку первого монстра. Всего монстров было с десяток, но от каждого из них исходила давящая аура. Интуиция Хэнка не переставала кричать об опасности этих существ. Они были настолько же опасными, каким был Паоло или Кейл.
Потом тела монстров по цепочке начали загораться огнём. Опасным зелёным призрачным огнём. С разгоранием огня руны на их броне начали сиять ещё ярче. Прямо на глазах Хэнка эти странные экзокостюмы полностью покрылись огнём.
— Грёбаные читеры, — пробормотал Хэнк и вытащил сразу свой пистолет и револьвер. У него осталось всего лишь тридцать шесть пуль для револьвера. Почему он не пополнил больше свои боеприпасы? Во время его пребывания в Доннитауне создание пуль выглядело пустой тратой времени, но сейчас…
Однако в том городе он повысил уровни многих навыков, за что получил достаточно большое количество ОП и характеристик. Благодаря этому его пули стали более сильными. Так что придётся обходиться имеющимся. Но настоящая проблема заключалась в том, что на каждого из группы Хэнка приходилось по целых четыре монстра…
— Кислотная Стрела, — крикнул Иезекииль, и инстинкты Хэнка забили тревогу. Всего лишь месяц назад эта стрела попала бы в затылок Хэнка. Но сейчас он смог с натяжкой увернуться от снаряда, перекатившись в сторону. Когда же он поднялся и было направил пистолет на Иезекииля, монстры уже сорвались с места на такой скорости, что Хэнк попросту не мог оставить их без внимания.
Монстры были большей угрозой, чем этот придурок Иезекииль.
Тадеуш также заметил изменение отношение Иезекииля, ведь после этого он отпрыгнул в сторону, воспользовавшись усилителями ног своего экзокостюма, чтобы избежать опасности. После Тадеуш осыпал монстров снарядами из высокоплотной плазмы, но те лишь уклонились от его пуль с удивительной для своих размеров грацией.
Хэнк поморщился и выстрелил поднятым револьвером в ногу самого большого из этих монстров. Использование навыка Коварный Выстрел ускорило полёт пули настолько, что уклониться от неё на такой дистанции не представлялось возможным. Таким образом пуля успешно поразила коленный сустав противника и повалила его на землю.
Но монстр лишь выпрямился, встав на одной ноге. После он пристально посмотрел на Хэнка, поднял перед собой руку и выстрелил шаром зелёного огня, от которого Хэнку с трудом удалось уклониться. Сражение будет… трудным.
Он бросил быстрый взгляд в сторону Тадеуша. Их глаза встретились. Недавние уклонения оттеснили их друг от друга. В обычной ситуации это ничего не значит, ведь они оба способны хорошо сражаться в ближнем бою. Однако с этими противниками…
Они бросились к монстрам подобно голодным волкам.
Суровым.
-Это не может быть здесь… — шептал Иезекииль. — Мне нужно это… Я…
— Ты сильнее этого, — громко сказал Хэнк, и во время этих слов его Навык Души словно запел. Именно здесь он должен быть.
— У тебя есть сын, думай о нём. Ты можешь отыскать другой путь. Весь этот месяц ты сопротивлялся. Ты лишь охотился…
Хэнк умолк, когда увидел беспомощную улыбку Иезекииля. Монстры в покрытых огнём экзокостюмах плотным строем набросились на них, вконец разделяя двух бойцов.
— Кстати, созданные тобой руны оказали бесценную помощь моим собственным исследованиям, — подметила Отец Фостер, приковывая Рэндидли к операционному столу. — Их эффективность… позволяет использовать с ними любой вид энергии. И недавно я обнаружила очень… интересные виды энергии.
Рэндидли не стал отвечать на такое. В большинстве случаев Отец Фостер или пыталась хвалить, или оскорбляла ум Рэндидли, что уже порядком начало надоедать ему. К тому же сейчас Рэндидли был занят собственными делами. Но даже так он не мог не признать своё удивление качеством отделки этой комнаты, что была явно предназначена для удержания сильных людей.
К слову, удерживающий Рэндидли сплав был весьма прочным. Настолько прочным, что будет трудновато освободиться из него при обычных обстоятельствах за короткое время. Поэтому сейчас сознание Рэндидли работало над тремя проблемами. Он пытался разрешить текущую ситуацию, он обсуждал разное с Отцом Фостер, а также он задавался вопросом, как удалось выплавить этот металл.
— Ну вот и всё, — с облегчением произнесла Отец Фостер, закрепив тело Рэндидли последним металлическим кольцом. — Хочешь что-то сказать, пока я тебя не усыпила? На этот раз я увеличу предыдущую дозу в десять раз. Это уж точно должно отключить тебя. Надеюсь, твоё сердце справится с этим напряжением…
После Отец Фостер начала бормотать всякое про себя. Рэндидли же с удовольствием наблюдал, как она раз за разом пыталась проколоть его кожу иголкой, но всякий раз проваливалась. Когда ранее в него выстрелили дротиком, Рэндидли позволил ему поразить своё тело. Но сейчас же он активировал Йорвудову Плоть Иггдрасиля, что значительно ограничил вещи, которыми эта учёная могла навредить ему.
-У меня есть всего один вопрос, — неторопливо заговорил Рэндидли. Он почти закончил со своей подготовкой, но пока ему требовалось отвлечь немного дольше Отца Фостера разными разговорами. Он не сомневался, что эта женщина сможет пробить его кожу, вот только ей понадобится некоторое время для нахождения подходящего решения.
— Или вернее у меня есть два вопроса, хоть ответ на них будет тем же.
— Во-первых… почему ты взялась за это дело собственными руками. Путь даже ты и превратилась в Рейд Босса, но если твоё ядро умрёт, то все твои миньоны-клоны пострадают.
От вопроса женщина дрогнула, когда её назвали тем, кем она была. Наверное, именно поэтому её рот самовольно скривился в улыбке. Но Рэндидли продолжил говорить:
— И другой вопрос… почему ты относишься к своим миньонам как к пушечному мясу… почему ты не развиваешь их способности? Пускай я и считаю тебя монстром… но ты гениальна. Тебе каким-то образом удалось помешать Созданию и превратить её в электростанцию. Все эти исследования… если бы прекратишь использовать в них людей своей церкви, то ты способна…
— Хе, я не занимаюсь руководством церкви, — снисходительно бросила Отец Фостер, отмахнувшись рукой. — Этим занимается моя другая версия, что решает разные политические вопросы. Своё же время я провожу более эффективно.
-А ведь ты даже не проводишь всё время над сотворением этих своих монстров, — сказал Рэндидли, и его глаза загорелись. Он всё закончил. Настало время положить конец этому фарсу.
— Ты даже не настоящий Рейд Босс. Ты лишь обладаешь телом мужчины, что превратился в Лейтенанта и продал свою душу ради становления монстром.2
— А ха-ха! Дурак, продал свою душу прошлый владелец этого тела, — несколько задумчиво заговорила Отец Фостер. Она наклонилась вперёд и почти столкнулась носом с Рэндидли.
— В те дни тот дурак был рад работать под руководством твоего Создания. Он сталкивался со многими неудачами. Из всех порождений его тела мне единственной удалось развить собственную личность. Я стала единственным настоящим воплощением человека. Единственная женщина. С этой проблемой я подошла к Созданию. Тому мужчине требовалось отбросить свои колебания, чтобы добиться успеха. Тогда я узнала от неё, как обратить свою связь с Рейд Боссом против него самого. Чтобы исказить даже Систему. Даже меня. И пока я отвлекала его заговором, чтобы захватить Создание подобно игрушке, я смогла устранить обоих. После я усовершенствовала его тело и провела много экспериментов, пока не смогла создать собственных разумных миньонов, чтобы те взяли на себя разные роли и стали верными МНЕ пешками. И всё это сделала
— Именно я всё это организовала! Не говори так, словно понимаешь, какую цену я за это заплатила. Да, я действительно продала свою душу ради становления нынешней собой. Я — первая и величественная. Я — Фауст. И сам дьявол был поглощён мной. И теперь я…
— Ты боишься, — тихо заговорил Рэндидли, смотря вверх на этого не-совсем— человека. У неё были человеческие глаза, и её грудь ходила ходуном. Рэндидли не знал ничего о процессах и деталях строения Рейд Боссов, чего нельзя сказать про Создание. Именно такими вещами и могло заниматься воплощение Создания в Зоне 1, раз уж у него имелись такие познания. Вероятно, оно также черпало вдохновение от Иезекииля и его класса. Рэндидли закрыл глаза.
-Ты боишься утратить значение, боишься перестать существовать, боишься быть отвергнутым твоей семьёй, боишься ненависти людей, если ослабишь контроль над ними. И всё это так…
По-человечески.
— Не говори так, будто понимаешь меня. Мы закончили с разговорами, — объявила Отец Фостер и отвернулась от Рэндидли.
— Да, мы закончили, — кивнул Рэндидли.
Рэндидли надавил на сковывающий себя металл. Он погнулся, но лишь немного.
— Крушитель Тупиков.
Мгновенно исчезло огромное количество Запаса Сил, но металлические кольца лопнули.
Отец Фостер застыла и повернулась к нему с широкими от удивления глазами.
— Ты…! Если ты сделаешь что-то, я убью…
— Ты чересчур опоздала, — кратко ответил Рэндидли. За время их прогулки и разговора он прикончил всех монстров на этой подводной базе и вокруг неё. И лишь их окровавленные и растерзанные тела заполняли это необычное убежище.
-Действительно? Тогда же… — искривилось в ухмылке лицо Отца Фостера.
Она ударила кулаком в стену и пробила в ней дыру от удивительной силы своего удара. После же она потеряла равновесие и выпала через эту дыру, когда не появился такой ожидаемый поток воды. С криком она столкнулась с далёкой землёй, что находилась в двадцати метрах ниже этой комнаты. Рэндидли спрыгнул вниз к ней.
— Всё кончено. После твоего убийства и отыщу изначального Рейд Босса и… — Рэндидли остановился и посмотрел вверх. Над ними возвышалась почти пятидесятиметровая стена, созданная исключительно из переплетённых между собой растений. Пусть вода постепенно просачивалась сквозь эту конструкцию, но Рэндидли начал создание этой стены от дна и быстро расширил её во все стороны, вытолкнув озёрную воду от базы. Сложнее всего было переплести растения достаточно плотно, чтобы сократить до минимума количество дыр для воды, но с этим значительно помогло его Господство над Растениями.
Однако в следующий момент кто-то пробил дыру в его стене. Этих кого-то было двое… или даже трое. Мужчина в обсидиановой броне, девушка с чёрными волосами до плеч и двумя молотами, а также… медведь, покрытый таинственным зелёным огнём. Рэндидли снова посмотрел на ту девочку.
— Тея, — выдохнул он.
На определённом этапе своего развития Рейд Босс получает возможность создать монстров класса Лейтенант, что сильнее его обычных миньонов и способны создавать собственным подручных. Также они умнее Рейд Боссов.↩︎
