— Я не виню людей. Просто жаль, что-то безобразие коснулось твоего имущества, — заговорила Мод, когда приготовила чай, который они начали пить за столом друг напротив друга.
— Это потому… — сделал глоток Рэндидли, — что ты веришь в Церковь Единства.
— Ты прав. И по этой причине меня недолюбливают. Но недавно Церковь Единства огласила некоторый свод правил для своих последователей… Одно из правил говорит избегать использования Системы, если это возможно или нас не призовут в ряды их священников, — произнесла Мод с совершенно серьёзным лицом.
От этих слов Рэндидли дёрнулся. Он знал, что общественные настрои этого городка постепенно накалялись из-за присутствия Церкви Единства. Ведь эта церковь пыталась устранить инициативу дронов, которая играла большую роль в промышленности этого города. Поэтому не стоило удивляться, что такие действия вызовут массовое недовольство. Но к чему всё это…?
Почему неприязнь людей начинала сосредотачиваться не на самом виновнике, а на конкретных людях? Также Рэндидли вводил в тупик один вопрос. Почему эта церковь воспрещает своим членам… использовать Систему?
— Когда ты говорила, что нужно избегать Системы… — медленно начал Рэндидли.
— Навыки. Классы. Пути. Всё остальное. Это проклятая сила, в чём я не сомневаюсь. Она извратила умы всех людей этой страны. Их одержимость Рангами гражданства вызывает отвращение. Ведь это лишь иллюзия, что создала та машина. Конечно, все мы в прошлом гнались за успехами, но сейчас наши достижения стали более наглядными. Все эти Ранги… — на секунду прервалась Мод. — Они взялись на пустом месте. Откуда нам знать, что они на самом деле значат? Нет, люди не должны владеть силой Бога. Вполне естественно, что некоторые должны смириться с этим, чтобы защищать всех нас. Однако это не мой путь.
— А ведь всё началось, когда некоторые люди этого городка… — задумчиво посмотрела в окно Мод. — Ты слыхал о Рикки Стейне и его банде, да? Они хотят изменить город, чтобы ему назначили более высокий Класс. Для этого требуется некоторое количество граждан с высоким Рангом, а также определённое количество людей с классами.
Мод снова затихла, после чего продолжила:
— Они собирали подписи на этой улице. Полагаю, они считали, что я стану поддерживать их детские стремления. Наверное, я поступила не совсем по— дружески, когда вылила на главаря остаток чая с листьями и прогнала их прочь. Вначале они даже спокойно перенесли это, однако когда я начала рассказывать, насколько отвратительна их зависимость этим орудием дьявола, Системой, и как Бог…
Мод остановилась и посмотрела на Рэндидли. Он неподвижно сидел и пристально смотрел на неё.
— Почему ты так на меня смотришь? — не сдержалась Мод. — Скажи уже хоть что-то. У нас с тобой разговор. Я не должна читать тебе лекцию.
-Ты рассказываешь историю, — спокойно начал Рэндидли, окинув Мод холодным взглядом. — Что плохого, чтобы я послушал тебя?
— Я знала это. Ты прямо как те недавние безбожники. Что ж, это не имеет значение. Я не настолько юна, чтобы судить людей за их ошибками, — фыркнула она и отхлебнула свой чай.
— Они поступили неправильно, — сказал Рэндидли. — Но и Церковь Единства совершила нечто… неправильное. И они повторят это в будущем.
— Это всего лишь необоснованные страхи, — пренебрежительно бросила Мод. Она изящно вытерла уголки рта салфеткой и продолжила:
— Они боятся Церкви Единства по той причине, что там много людей ощутили на себе Божью Благодать и изменились от этого. Тьма других породила их зависть. Вот почему я продолжу с гордостью переносить всю их клевету. Это место станет тем, куда смогут свободно и без страха приходить все с верой в Единство…
— Нет, не станет, — прервал её Рэндидли.
— Что? — в недоумении моргнула женщина.
Рэндидли покачал головой и, не обратив внимания на её вопрос, сказал:
— В детстве… у меня был друг. Она была в некотором роде идиоткой, что часто не хотела проводить со мной время. Но когда мы всё-таки были вместе… то играли во множество воображаемых игр…
— Не совсем понимаю, о чём ты… — попыталась вмешаться Мод, но Рэндидли выпустил немного ауры навыка Богоподобный Лик Иггдрасиля, что вмиг заткнуло женщину.
— Одна из таких игр называлась «Королева и Рыцарь». Мы сидели под деревом на её заднем дворе и играли в эту игру почти каждый день. Я всегда был рыцарем, что пытался сделать всё возможное, чтобы выполнить приказы моей королевы. Но всё изменилось одного дня, когда мне надоело быть рыцарем. Тогда я подошёл к ней и спросил: «Почему ты всегда королева?»
От этих рассказов о своём детстве в сознании Рэндидли появился один человек, о котором он долгое время не хотел вспоминать. Но он продолжил, подняв перед собой три пальца.
— Она поведала мне о трёх оружиях и инструментах монарха. Первый из них — это Вес Традиции. Она всегда была Королевой, и это трудно изменить. То место было её домом, и она позволила мне играть с ней там по её правилам. Перестань она быть Королевой, я бы больше не смог находиться в её доме.
Но Рэндидли не закончил. В его мыслях всплыли воспоминания о силе, что была ранее направлена против него.
— Второе оружие — это Глас Народа. Когда монарх говорит, она говорит от лица каждого фермера, купца или даже рыцаря. Она отображает в себе волю всех. Это не я захотел стать Королевой, я просто устал быть Рыцарем. Ты не используешь это место, чтобы подняться в рядах Церкви Единства. Ты можешь считать, что сама хочешь этого, но на самом деле нет. Они… они заберут у тебя всё, пока ничего не останется.
— Послушай теперь меня…
— Последнее оружие Монарха считается самым величественным… и в то же время самым ничтожным. Это щепка магии. Мандат Бога. Это вес Судьбы, что возлагается на твои плечи… Она говорила, что у меня просто нет ничего подобного, и всё на этом. Теперь я скажу тебе то же самое. У тебя нет решительности совершить запланированное тобой. Прямо сейчас ты защищена лишь потому, что тебя связывают со мной, гражданином Второго Ранга. Если бы не это, то в моё отсутствие тебе пришлось бы гораздо труднее справиться с той бандой. Уходи и узнай, каково это жить без защиты кого-то высшего за тебя.1
Рэндидли откинулся на свой стул и закрыл глаза. Он не знал, почему сейчас ему вспомнились те времена с Сидни, что сейчас казались такими приятными и ностальгическими. Он скучал по тому простому времени.
— Мы живём в демократии, — прошептала Мод, но в этот момент Рэндидли почти прекратил сдерживать ауру своего навыка, что полностью подавила эту женщину.
С печальной улыбкой Рэндидли потянулся вверх своими Эфирными чувствами. Прошло всего лишь несколько часов, но Рэндидли уже ощущал тысячи вспышек уникальных и ярких образов в этой ночной тьме. Люди начали поглощать Эфир, что вырвался наружу после уничтожения той электростанции, и они становились сильнее.
Но над всеми этими образами высоко возвышалась громадина, перед которой все образы людей выглядели мельчайшими песчинками. Это было древнее древо, что держало на своих ветвях семь разных земель. Вот что значила разница в качестве образа от большего жизненного опыта и огромного количества вложенного в образ Эфира. Именно поэтому Рэндидли смог со спокойной душой покинуть Доннитаун и отправиться исследовать эту другую Зону. Но по этой же причине он не мог так просто оставить те грязные делишки, что происходили в этих землях.
Впервые за долгое время он ощутил вес ответственности на своих плечах. Его сражение с Созданием не означало, что он мог попросту игнорировать остальной мир, заставив их решать проблемы самостоятельно. Он просто не мог нянчиться с ними через каждый пустяк. Он будет нужен миру, когда Система выступит против них.
Сейчас он разбирался с вопросом Церкви Единства и Отца Фостера. Рэндидли перевёл взгляд на Мод.
— Нет. В этом мире… больше нет демократии. Теперь уходи. Ты сможешь забрать свои вещи завтра. Но с этой ночи… ты больше не можешь оставаться здесь.
После этого женщина покинула дом, не сказав ни слова. Рэндидли задул свечи беззвучным свистом. Секундой позже он ощутил приближение большой группы тёмных фигур, что постепенно окружали весь городок. Рэндидли не знал, что замыслили эти люди, но они были в тех же чёрных экзокостюмах, с которыми он ранее сражался на той базе.
Неужели они раскрыли его личность? Это были тревожные мысли. Но всё же хорошо, что они сами приведут его в нужное место. Вот только была одна проблема…
Рэндидли неловко почесал щёку. Сможет ли он победить большую часть нападающих, а потом последовать за отступающими…? Или стоит попытаться отыскать след к их базе после полного уничтожения всех…?
Оба варианта имели свои недостатки, а также трудности их осуществления. Рэндидли не был следопытом, а из предыдущего сражения он заметил, что эти люди никогда не отступали, а сражались до самой смерти.
Рэндидли почувствовал, как этой группы из сотни человек отделился десяток, что проник в город. Рэндидли приподнял в удивлении бровь. Неужто они считают, что десяток сможет совладать с ним? А может это простые посланники? Или же…
Рэндидли хлопнул свой лоб и громко рассмеялся. Сперва он предположил, что эти люди пришли за ним, но они могли просто прийти за Балу. Если это прислужники Церкви Единства, то можно было отыскать смысл, почему его сейчас пытаются убить. Хенрик едва мог сдерживать своё ликование, когда перед этим Рэндидли передал ему по три экземпляра каждой из последних моделей дронов с небольшими улучшениями. Вероятно, эти дроны превосходно показали себя в полевых испытаниях и оказались настолько хороши, что их начнут в течение недели запускать по всей Зоне.
Но от этого раздражённый Рэндидли лишь вздохнул. Это не поможет ему отыскать способ добраться до базы тех людей. Если они попытаются убить Балу, то даже если он прикинется мёртвым, то его тело никак не доставят на их базу. Единственной надеждой для Рэндидли было то, что Церковь Единства попытается захватить его живым, ведь в их представлении он должен быть простым инженером по созданию дронов. То есть, его характеристики должны перевешивать в сторону ментальных, нежели физических.
И он не ошибся. Когда та группа приблизилась, их снайпер занял крышу дома напротив, а остальные окружили периметр. В это же время Рэндидли ничем себя не выдавал и продолжал небрежно убирать столики в этой чайной, медленно обходя всю комнату. Когда он наклонился над столом у окна, стекло пробила пуля, что попала в его руку.
Рэндидли усмехнулся и покачнулся. Чёрт возьми! Вся его рука онемела! Эта хрень действительно мощная.
После этого он рухнул на землю, и в этом падении была лишь часть притворства. В этом лежащем положении по его спине начал стекать холодный пот. Когда он коснулся пола, его Живучесть полностью избавилась от этого паралитического средства, но всё же. Произойди это в настоящем сражении… Рэндидли поставил перед собой цель не совершать таких идиотских действий в будущем.
Чёрные экзокостюмы ворвались внутрь здания, подняли его тело и куда-то понесли. Ошеломлённый Рэндидли не двигался, но приоткрыл глаза. Лишь один раз он чуть не выдал себя, когда его глаза дёрнулись. Он подавил свой порыв полностью открыть их и посмотреть на восток.
Ведь сейчас именно в том направлении произошёл странный взрыв Эфира, что заставило Рэндидли насторожиться. Однако его доставляли на запад.
Эти три оружия почти идентичны с тремя навыками (?) другого персонажа этой книги. В главах 40-41 Рэндидли столкнулся с Констансом с классом Король, у которого были три бремени: Воля Народа, Вес их Страны и Мандат Бога, Гиас.↩︎
