— Тебе не нужно идти со мной, — пробормотал Хэнк. Его голова гудела от боли. Воздух вокруг него пульсировал подобно биению сердца… словно таким образом воздух кричал, что с миром произошло что-то неправильное. По крайней мере, с Зоной 1. В ней появилось нездоровое разложение. Хэнк почти мог сказать, что где-то здесь был монстр.
Что забрал его брата.
Кто-то назвал моё имя?
Хэнк качнул головой, прогоняя последние воспоминания о недавнем сне, что так не хотел забываться. Он перевёл взгляд на мужчину рядом с собой. Это был Иезекииль, что неловко отводил взгляд от лица Хэнка.
— Я знаю. Но просто… ты — один из немногих, с кем я поделился своим секретом. Про… про…
— Понял я, говори уже дальше, — прервал его Хэнк.
— Ах, да, — покраснел Иезекииль. — Безусловно, я тебя очень раздражал, но ты не… не относился ко мне иначе лишь потому, что это — это я. Что я…
— Хватит попусту топтаться на месте. Просто заткнись уже и следуй за мной, — резко отрезал Хэнк. Пускай он не мог переносить Иезекииля, но тот был достаточно сильным, чтобы стать полезным, если дела ухудшатся, что по ожиданиям Хэнка должно было случиться. Об этом не переставал твердить его Навык Души. В мире появилось нечто неправильное. Ему нужно исправить это.
Хэнк пристально наблюдал за Иезекиилем весь последний месяц, пока они добирались до Зоны 32. За это время Иезекииль убивал лишь монстров. Даже защитники Доннитауна приметили его преданность. Почти каждый день Иезекииль отправлялся на поиски монстров, чтобы убить их.
Они вдвоём быстро шли по тускло освещённой улице Западного Провиденса. Всё это время Хэнк шёл впереди, пока Иезекииль пытался догонять его. Казалось, с эффектами своего нового Навыка Души шаги Хэнка стали длиннее. Теперь он быстрым и плавным шагом мог за раз преодолеть полтора метра. Инстинкты говорили ему, что вскоре он получит за это какой-то навык, за своё шагание, и эти мысли вызвали ухмылку Хэнка.
Или же он бы усмехнулся, если бы в памяти не всплыло залитое слезами лицо его племянницы Джейн.
Хэнк резко повернул влево и поднялся по лестнице в жилой дом со следующим позади Иезекиилем. После входа в здание Хэнк остановился и задумался. Какой же там номер квартиры…?
Однако его ноги сами задвигались и начали нести его вверх по лестнице. Хэнк с облегчением вздохнул. Какой же удобный этот развивающийся навык. Получается, ему больше не придётся запоминать адреса… Хэнк от скуки задумался над вопросом, сможет ли навык запоминать вместо него имена и дни рождения.
Хэнк остановился перед дверью с номером 432.
Тук, тук.
Несколько секунд с другой стороны двери не доносилось ни звука, отчего Хэнк нахмурено посмотрел на дерево двери перед собой. Наверное, будет немного чересчур выломать дверь, но он не желал простоять здесь всю ночь. Однако с другой стороны уже немного поздно… Но этот мужчина был не из тех, кто мог спокойно спать от той атмосферы, что царила вокруг Хэнка. Живущий здесь обладал настолько высоким Восприятием, выше кого-либо из знакомых Хэнка, что мог без труда заметить толстую гусеницу в ночном лесу.
Тук. Тук. Тук.
На этот раз в квартире послышались негромкие ругательства, а потом раздались звуки мужчины, что поднимался с кровати. Неужели он думал, что Хэнк так просто сдастся после нескольких попыток? Как часто к его двери приходят люди после двух часов ночи?
Дверь распахнулась, и за ней показался мужчина с осунувшимся лицом. Под его глазами были большие мешки, словно в последнее время он испытывал серьёзные проблемы со сном. Стоило Хэнку всмотреться в это лицо перед ним, как он понял, что этот мужчина заметил присутствие того монстра. И увиденное им потрясло его до глубины души. Ранее Хэнк сомневался, что сможет уговорить друга пойти с ним. Но взгляд этих измученных глаз отбросил все сомнения Хэнка.
Ииммяяя ммнеее ЕЕеЕЕССТЬЬ страх.
Тадеуш Хэтч, Спартанец-Штурмовик, присоединится к этому заданию Хэнка. Что-то подорвало уверенность этого мужчины, и эта неуверенность толкала его в неизвестность.
— Здоров, — медленно поприветствовал Хэнк несколько весёлым голосом, когда его хорошее настроение вернулось вопреки этой ситуации. Для него было хорошо, что гордость Тадеуша разбили вдребезги, ведь это сделало его в каком— то смысле туповатым ослом.
— Как ты отыскал этот адрес? Я никогда раньше не бывал здесь надолго. Это лишь для… — Тадеуш умолк, и потом вздохнул. — Ну, чёрт побери, как же я рад тебя видеть. Ты уже перестал, наконец-то, быть шерифом?
— В каком-то смысле да, — улыбнулся Хэнк. — Но ещё остались негодяи, от которых нужно избавиться. Вот почему я пришёл к тебе. Этот раз обещает быть суровым.
— Суровым?
— Суровым… — подтвердил Хэнк мягким голосом. Двое мужчин переглянулись. Они вспомнили времена, когда оба стали первыми среди тех, кто получил гражданство Третьего Ранга, и сражались вместе против монстров и политиков, чтобы сделать мир лучшим местом для людей. Это было тяжёлое время. И с того времени им не доводилось сталкиваться с такими суровыми днями, какими были…
Первая ночь. Первая неделя. Начальный хаос. Дикое животное насилие людей, когда прошлый мир и вся его культура была разрушена появлением Системы.
Тадеуш кивнул, и двое мужчин пожали руки.
— А кто-то скажет мне… — заёрзал Иезекииль, — что мы собрались делать?
— Просто следуй за нами, — засмеялся Хэнк. — Я чувствую, что мои ноги сами приведут меня в нужное место.
* * *
Рэндидли хмурым взглядом осмотрел место, где ранее располагалась его хижина на окраине городка металлургов. Теперь здесь стоял небольшой чайный ресторан. Рэндидли попытался вспомнить, сколько дней он не был в этом месте, когда ему требовалось пройти через множество других трудностей. Он вряд ли отсутствовал здесь более недели, верно…?
Но теперь на месте его дома стояла эта чайная и очень хорошенькая с виду. Даже в такой поздний час внутри неё горело несколько свечей, свет которых был заметен с улицы. Также у этого ресторанчика было неплохое место: он стоял на углу одной из самых оживлённых улиц этого растущего города. Рэндидли пробудил смутные воспоминания о том множестве людей, что были рады построить свои дома рядом с его собственной хижиной. Так почему же…
Не эта чайная была проблемой. Проблемой было множество граффити на окружающих стенах.
Скорми свою жопу монстрам.
Хрен тебе, шлюха.
НИКЧЁМНОСТЬ.
Единство — СМЕРТЬ.
Не тащи нас с собой.
Сука.
Рэндидли долгое время смотрел на эти граффити. Некогда белые стены была полностью покрыты алой краской. В ночной тьме эти стены напоминали чем-то рисовку мультфильмов. Из окон окружающих домов эти надписи выглядели смутными, но не в глазах Рэндидли. Он видел их настолько ясно, словно сейчас был ясный день.
Потом Рэндидли заметил, что за ним наблюдают. С улицы и окон на него смотрели собирающиеся люди. Они смотрели вниз на него. Со своим Восприятием Рэндидли ощущал тревогу и неуверенность в направленных на себя взглядах. Внезапно Рэндидли осознал, что люди ждали его реакции. Кто-то изгадил стены в его отсутствие, хоть это и не было направлено на Рэндидли…
Рэндидли моргнул. Его ошеломили те несколько минут, что он смотрел на стены, посчитав это атакой в свой адрес. Но это было не так. Это…
Открылась дверь ближайшего дома. В дверном проёме показалась Мод, лицо которой сейчас выглядело величественным.
— О, мистер Балу. Приносим извинения за состояние этого места… Полагаю, меня слишком отвлекли другие дела, чтобы заняться очисткой этого.
Голос этой женщины был спокойным, и она была… вежливой. Рэндидли вновь с удивлением моргнул.
— Не желаешь зайти? — поманила она внутрь своего дома.
Рэндидли кивнул.
