— Прости и ты меня, я не хотела вот так набрасываться на тебя. Просто я думала… Я заметила после вчерашнего возвращения с благотворительного ужина, что ты не был тем, кем ты себя показываешь, — заговорила Татьяна после недолгой паузы.
Рэндидли кивнул. Так вот откуда взялось напряжение этой женщины.
— Тогда как тебя зовут на самом деле? — спросила она, внезапно подняв на него глаза. — Моя работающая на полную Женская Интуиция даст мне знать, если ты солжёшь.
— Женская Интуиция? — шире улыбнулся Рэндидли. — Это навык? Ведь ты говоришь об этом словно это настоящий навык.
— Конечно же, это навык, — нахмурилась Татьяна. — Я его ежедневно использую. Единственная проблема, что он настолько развит и велик, что Система не может качественно оценить его уровнями.
— Тогда хорошо, — закатил глаза Рэндидли и после сказал: — Просто… я сомневаюсь, что ты поверишь мне, если я скажу настоящее имя.
— Да-да, но твои отговорки не сделают тебя боле убедительным, — немного посмеялась Татьяна. — Давай уже покончим с этим.
— Как скажешь, — ответил Рэндидли и выпрямился.
— Меня зовут… Рэндидли Гостхаунд.
Девушка посмотрела на него со странным выражением лица.
— Так же… как того политика? Парня, что женится на шестнадцатилетней поп— звезде?
— Ей не шестнадцать, а девятнадцать, и я…
— Твою мать, мне нужно сесть, — сказала она и подняла руку, приложив к своему лбу. — Получается… твои постоянные ночные исчезания объясняются тем, что ты посещал свою сексуальную девушку-подростка…
— Эй, постой, это не я, — остановил её Рэндидли, подняв руки перед собой.
В этот момент Рэндидли стало не по себе от того, когда Татьяна посмотрела на него как на мертвеца.
— Попытайся представить моё удивление, когда мне сказали чьё-то настоящее имя, а потом сразу же сказали: «это не я». Я уже действительно не знаю, во что мне следует верить.
— Ну-у… — Рэндидли пожал плечами, задумавшись над лучшим объяснением правдивой ситуации.
— Тот человек, что женится на поп-звезде, это не я. У меня есть… близкая подруга, что сейчас притворяется мной. Я — настоящий Рэндидли Гостхаунд. Но я сам хотел замаскироваться и подумал, что будет весьма подозрительным, если здешние власти обнаружат моё исчезновение из Зоны 32. Ведь тогда они подумают, что я скрываюсь где-то в Зоне 1.
— И они будут недалёки от истины, — прокомментировала Татьяна, но Рэндидли пропустил это замечание.
— Как я замаскировался под другого человека, так и она замаскировалась под меня, — закончил он.
Татьяна молча рассматривала его несколько секунд, после чего просто пожала плечами.
— Допустим. У тебя есть переодетая подруга, что притворяется тобой. Но есть другая проблема… если ты Рэндидли Гостхаунд, то не должен ли ты быть могущественным классером? Как ты можешь просто… тратить своё время на эти игры с дронами?
Рэндидли открыл рот, но не отыскал ответа. По правде… если подумать над всем этим, когда он уже прикончил столь израненное Создание, то всё это было пустой тратой времени. Он мог применить свои навыки в других лучших местах. Однако он создал оружие для обычных людей против монстров, что он не считал пустой тратой, пусть это и было лишь непреднамеренным, но приятным побочным результатом.
— Мм… думаю, мне просто это нравится, — ответил он и чуть пожал плечами.
— Тебе нравятся дроны? Ты раньше был… каким-то инженером или кем-то похожим? — спросила женщина, посмотрев на него чуть по-новому.
— Нет… — признался Рэндидли.
Татьяна просто смотрела на него. А затем она подняла к лицу обе руки и принялась яростно протирать глаза около десяти секунд, после чего вновь посмотрела на Рэндидли.
— Ты можешь понять… насколько сложнее поверить тебе после всего этого? Ты просто… очень небрежно относишься ко всему. Когда я считала тебя пассивным и ленивым человеком, то твоя личность имела смысл, но когда ты вот так заявляешь, что ты считаешься лидером Зоны 32…
— Я никогда не руководил Зоной 32, — подметил немного уязвлённый Рэндидли. Она считала его кем-то, кто работает ниже своих способностей?
— Я просто… помог с основанием нескольких Деревень. Это было только две Деревни. А веду я себя так небрежно потому… что сейчас я нахожусь в неком отпуске. Не то чтобы я впустую бездельничал, но… я улучшаю разные второстепенные навыки. Я помогаю проложить дорогу, чтобы больше людей получили из этого пользу. Мои дроны будут защищать людей. Просто… я не думаю, что буду сражаться с настоящим врагом ещё какое-то время. Это случится, когда Система перейдёт на следующий этап.
— Тогда всё это правда, не так ли? — нахмурилась Татьяна. — Вот почему Рейд Боссы — ничто для тебя. Вот почему было настолько мало жертв, когда ты отправился помогать эвакуировать жителей того приграничного города. Насколько могущественный… нет, не отвечай на это. Не хочу даже знать о таком.
Девушка поднялась с земли и подошла к Рэндидли, осмотрев его с головы до ног.
-А ты можешь… убрать этот образ? Позволишь мне увидеть тебя настоящего?
Спустя секунду раздумий Рэндидли кивнул и ухватился за Эфир этой иллюзии. Наложенный на него образ задрожал и быстро рассеялся, оставив перед Татьяной простого Рэндидли, босоногого и… самого себя.
С излишней осторожностью Татьяна подняла взгляд выше, пока их глаза не встретились. Во время этой встречи взглядов сердце Рэндидли забилось быстрее. Она молча смотрела на него целые пять минут. Потом она кивнула.
— Хорошо, я верю тебе.
После этих слов она развернулась и пошла обратно в посёлок, оставив Рэндидли в этом лесу.
На лице Рэндидли появилась кривая улыбка, когда он почесал щёку. Пусть он не знал, чего ожидал от этого момента… но нечто он точно ожидал. Однако девушка лишь так смотрела на него и просто ушла. Но потом он вспомнил, в насколько ужасном настроении она пребывала в начале разговора, потому Рэндидли предположил, что всё не настолько плохо сложилось. Это точно к лучшему.
Также хорошо, что она прекратила злиться и осыпать его всеми теми недавними обвинениями. Рэндидли не знал, насколько долго он смог бы ещё сдерживаться, чтобы не дать её тот же ответ, что могло ещё больше усугубить ситуацию.
Чуть спустя Рэндидли дошёл в лесу до одного места, где Бруя восстановила его иллюзию, а потом вернулся на фабрику дронов. К счастью, Хенрик быстро отыскался. Его поиск был настолько быстрым, что казалось, будто это сам Хенрик искал Рэндидли, если тот не отыщет его сам.
— Здравствуйте, мистер Эриксон. Вы закончили ещё какие-то дроны? — с яркой улыбкой начал разговор Хенрик.
— Пока нет, — качнул головой Рэндидли. — Я планирую продолжить работу над ними через две недели. Я возьму небольшой перерыв, чтобы пересмотреть некоторые недочёты в их дизайне. Но сейчас не об этом, я бы хотел поговорить с вами о другом.
— Конечно, — ответил явно разочарованный Хенрик. — Но если вы захотите раньше что-то создать, то было бы неплохо получить больше тех дронов— птеродактилей…
— Нет, сейчас я хочу спросить о… экзокостюмах. Как их создают, используются ли в них те же руны, что и в дронах, и другое.
Мгновенно после этого Хенрик стал подозрительно смотреть на Рэндидли, что так внезапно спросил о промышленности экзокостюмов. В результате потребовалось где-то полчаса, чтобы успокоить волнения Хенрика и вытащить из него полную историю. Как оказалось, экзокостюмы создавались некой группой сенаторов, что тщательно контролировали их поставки. Вот почему вопрос об экзокостюмах настолько встревожил Хенрика, ведь тот подумал, что те сенаторы узнали о достижениях Рэндидли и попытались переманить его к себе.
— Если тебе нужна простая защита… — с неохотой начал Хенрик. — То я советую просто купить экзокостюм. Пусть цена на них завышена, но они качественные. Но я могу понять опасения моего коллеги-создателя, когда хочется полностью контролировать надетое на себя… Хорошо, я могу попросить их чертежи. Я знаю, что экзокостюмы создаёт Призрак. Мы не можем так просто повторить это. Они не основаны на рунической гравировке, для этой роли экзокостюмы используют специальные встроенные провода. Пусть Призрак предполагал, что в экзокостюмах возможно использовать те же руны, что в дронах, но он никогда не проводил эксперименты в этом направлении.
Хоть Рэндидли не требовались экзокостюмы для собственной защиты, но их понимание поможет ему в сражении против них. И если он поймёт их структуру, то сможет создать какой-то собственный экзокостюм.
Хенрику потребуется некоторое время для получения чертежей, поэтому Рэндидли вернулся на сталелитейную фабрику, чтобы обеспечить себя достаточным количеством металла. Он очистил руду от примесей и добавил в ней кости и кровь Рейд Боссов, после чего начал перемешивать эту смесь Родством с Гравитацией. У него уже начали заканчиваться кости. Скоро придётся отправиться на их добычу, если он хочет продолжать использовать высококачественные сплавы в своих дронах.
«Мне действительно это нравится, — признался Рэндидли в сообщении Невэа, пока он работал с металлом. — Я наслаждаюсь этим жаром, одиночеством, созданием… Часть меня просто хочет отбросить всё остальное, чтобы сосредоточиться на этом. Подумать только, что я никогда не работал с металлом! Если бы я узнал об этом раньше в моей жизни… в моей старой жизни… я бы несомненно попытался бы построить совершенно другую карьеру».
«Если тебе так хочется… — ответила Невэа, — то просто работай со своими игрушками. А я стану достаточно сильной, чтобы спасти всех. Ты сможешь больше не волноваться об этом».
Эти слова вызвали ухмылку Рэндидли, и он тряхнул головой. Он не может пойти на это. Он не откажется от контроля собственной жизни. Ему не нужно прятать голову в песок. Поэтому стоя в этом помещении, он прикусил губу и задумался над следующим шагом.
Динеш продолжал поиски других подземных баз, пусть Рэндидли и считал, что отыскивать их станет сложнее. Нет, нужно пойти к первоисточнику. Какое-то существо с внешностью Отца Фостера продолжало выступать перед людьми этой Зоны, даже когда Рэндидли убил нечто… с похожей внешностью, хоть и старше с виду.
Может ему пойти напролом и выломать входную дверь собора Церкви Единства или же…?
