Когда Рэндидли вышел из лифта, то первым делом заметил здешний полумрак. Это не проблема для Рэндидли и его высокого Восприятия, что позволяло приспосабливаться к любым уровням освещения настолько хорошо, что разве что в кромешной тьме он ничего не сможет увидеть. Но остальные гости не имели таких характеристик, поэтому прямо перед лифтом собралось скопление людей, что пытались хоть что-то разглядеть на этом верхнем этаже, куда их пригласили.
Кое-как Рэндидли протиснулся через толпу, потащив за собой Татьяну за руку, и потом прошёл один коридор и оказался в баре на крыше. Сейчас была прекрасная возможность бросить Хенрика позади. Пусть Рэндидли не сомневался, что этот мужчина вскоре отыщет их, но Рэндидли хотел хоть недолго отдохнуть.
Рэндидли больше не мог вытерпеть ту кучу вопросов о работе его дронов!
Во вторую очередь Рэндидли подумал, что это место было самым красивым из увиденного им, если не считать бальный зал сенатора Файрфлай.
В этом баре обнаружились глянцевые тёмные столы с небольшими свечами в стеклянных сосудах, что едва освещали поверхность столов и создавали необычную атмосферу. Также это ощущение усилилось, когда Рэндидли заметил ножки столов из тяжёлого красного дерева.
Сразу после входа на Рэндидли и Татьяну обратились взгляды людей, что пришли сюда раньше. Но уже спустя секунду большинство отвернулось, ведь они не были знакомы с вошедшей парой. Лишь несколько мужчин чуть дольше бросали в сторону спутницы Рэндидли похотливые взгляды, но и те вскоре отстали быстрее ожидаемого, ведь на этой вечеринке все женщины были красотками. Возможно…
Рэндидли тряхнул головой и прикусил губу. Он почувствовал небольшой укол вины за свои недавние поверхностные мысли, которыми он пытался объяснить то внимание к ним лишь внешностью Татьяны. Но всё же именно таким Рэндидли видел это место. Место, где имела значение лишь власть и секс.
Не уделив внимания остальным людям, Рэндидли отпустил руку девушки и прошёл к краю террасы. Перед его глазами раскинулся такой шумный и полный огней ночной город. Бегло осмотрев город с высоты, Рэндидли не заметил каких-либо следов нищеты в пределах города. Впрочем, сейчас он находился в относительно благополучном районе, но всё же такое вызывало неловкие чувства в его груди.
Всему причиной были некоторые отрезвляющие мысли. Весьма вероятно, что там, среди огней, и сейчас тяжело работало множество бедных, чтобы обслужить богатых. Всегда открытые рестораны и манатехническая железная дорога продолжали свою работу даже посреди ночи. Но те дома… Вот каким было это место для людей из высшего класса.
Рэндидли вздохнул. Он вспомнил свои недавние мысли, почему он решил прийти сюда. Но после прибытия он сразу вспомнил, что всегда под руку с властью шла гниль и праздность. В этих кругах будет, вне всяких сомнений, тяжело отыскать нужную информацию, но всё же стоило хоть попытаться это сделать.
Это будет долгая ночь.
Тадеуш Хэтч вышел из лифта со скучающим лицом и сразу же заметил какую-то неправильность.
На подобных этому событиях столы всегда обозначали статус. Хоть и не было каких-то строгих мест для каждого человека, но люди сами занимали места в соответствии с их властью и влиянием. По традиции сперва гости хаотично общались между собой, а потом появлялся кто-то с большой властью, что собирал вокруг себя некую группу этих зевак. В большинстве случаев такими людьми были почётные гости, прибытие которых негласно заканчивало разговоры ни о чём и начинало обсуждение по-настоящему важных вопросов.
За свою жизнь в Зоне 1 Тадеуш посетил около десятка подобных событий, каждое из которых проходило схожим образом. Прошёл лишь час с начала этой вечеринки, и ещё никто не отправился в банкетный зал. В это время люди продолжали говорить в группах возле лифта или бара. Пока что протекали лишь весьма мирные разговоры между людьми с притворными улыбками и фальшивым выражением удовлетворения на лицах. И эти же люди через час будут на ножах.
Или же здесь дождутся его прихода. Политические силы сами соберутся вокруг него, ведь именно Тадеуш Хэтч был тем почётным гостем.
Тадеуш понимал, что это в нём говорила гордость. Но она была заслуженной, ведь в Зоне 1 он был легендой. Мужчина, что недавно достиг сорок девятого уровня. Он был Спартанецем-Штурмовиком, сильнейшим среди четвёрки героев1 Зоны 1.
«Теперь уже троицы», — поправил себя Тадеуш, вспомнив о смерти Эрика Тодда. В ходе первых экспедиций в жестокие дикие земли погибло двое из начальной четвёрки. Но с того времени появился ещё один человек, что присоединился к стоящим на вершине Тадеушу и Гипер Пилоту. Впрочем, того мужчину просто выбрали для заполнения числа героев, чтобы вселять в людей надежду.
Нет, Тадеуш был полностью уверен, что в Зоне 1 он был сильнейшим классером. То есть, он был сильнее всех других. Возможно, в Зоне 32 существовали воины его масштаба, но каким же образом кто-то из них способен попасть на эту ничтожную благотворительную вечеринку?
Тадеуш спокойными шагами преодолел пустой коридор и вышел на полную напряжения террасу. Конечно, такая ситуация не злила его, а скорее обрадовала, пусть он пришёл сюда лишь по настойчивой просьбе своей сестры. Кажется, сейчас кто-то смог занять центральное место на этом вечере, поэтому Тадеуш пользовался некоторым временем спокойствия, пока его никто не узнал, что было неизбежным.
Поднявшись на террасу, Тадеуш с удивление подметил, что все столики заняты. Однако для него это ничего не значило, ведь люди сами уступят своё место, когда увидят его. Тадеуш быстрым взглядом осмотрелся и оценил царящую здесь обстановку. Силы из научного Западного Провиденса обосновались на краю террасы с видом на город. Радикальные сторонники Рангов гражданства оставались возле бара, что раздражённо сетовали на тех относительно низкоранговых учёных, что осмелились выбрать такое место для себя. Центристы и военные собрались в середине, тогда как между всеми ними прохаживались разные знаменитости, которых наняли для развлечения и ослабления напряжения.
Тадеуш усмехнулся. Как любопытно.
Он подошёл к бару и заказал выпивку. Бармен отступил на шаг, как только узнал Тадеуша, но тот лишь приложил палец к губам. Спустя миг бармен осознал, что от него требовалось. Разумное решение, ведь Тадеуш был из тех людей, кто мог сломать челюсть, если кто испортит ему веселье.
Заинтересовавшись противостоянием на этой террасе, Тадеуш отвернулся от людей и активировал свой навык Повышенное Восприятие. В следующее мгновение он отчётливо услышал разговоры всех людей в этом месте.
— Да я тебе правду говорю, бармен действительно клеится к…
— Налоги! Всё дело в налогах! У беженцев нет денег, поэтому…
-А ради чего мы здесь собрались?
— …но их функционал! Джентльмены, эти дроны воистину революционные…
— Она вон там в сверкающем платье. Тот дурак даже не понимает её намёков…
— Увидимся позже вечером…
— Ваш напиток, сэр.
С улыбкой на лиц Тадеуш принял у бармена стакан и повернулся к людям. Большинство разговоров были пустяковыми, но один из них вызвал у него любопытство. Это была дискуссия о дронах. Тадеуш присмотрелся к тем людям и узнал одного из них. Это был Хенрик, важный исследователь в инициативе создания дронов. Вокруг него уже собралась группа людей, и именно возле него люди первыми начали занимать места. Всё становилось всё любопытнее и любопытне-е.
Тадеуш не ожидал, что этот мужчина осмелится пойти на такой смелый поступок. Но, вероятно, к этому его подтолкнули тяжёлые времена в инициативе дронов. В этой сфере были низкие продажи, что было вызвано низкокачественной продукцией. Пока они не смогут создать достойные дроны, то будут продолжать терять свою и так небольшую поддержку, пусть это и создало большое количество рабочих мест в регионах, где существовали экономические трудности в этом вопросе. Пока люди сомневаются в инициативе дронов, они будут сомневаться и в самом Призраке.
Пусть сторонникам гражданства было политически невыгодно, что таким образом снижается ценность Призрака, но они яро желали, чтобы эта инициатива дронов провалилась. Выходя из этих рассуждений, Тадеуш отыскал объяснение тому, почему Хенрик начал собирать вокруг себя людей и делиться с ними небольшим успехом, которого ему удалось добиться.
Это немного разочаровало Тадеуша, но любопытство взяло верх, и он начал более внимательно прислушаться к этому разговору вокруг Хенрика.
— Причина этому в тщеславии богатых. Но я считаю, что связанная с этим благотворительность…
Тадеуш отбросил в сторону какой-то разговор людей позади Хенрика и полностью сосредоточился на этом человеке.
— Я не хочу преувеличивать успех… их ещё нужно испытать в полевых условиях, — сказал Хенрик с горящими глазами, что вспотел от волнения. — Однако по нашим прогнозам это невероятно эффективные устройства. Я не сомневаюсь, что они смогут без проблем сражаться с любыми монстрами ниже сорокового уровня.
— Пф, и что с того? — отозвался кто-то возле Хенрика. С виду это был кто-то из военных, но с ним не приходилось работать Тадеушу. Вероятно, это кто-то с низким Рангом.
— Проблема никогда не стояла в создании сильного робота. Нам нужно что-то надёжное. Люди с высокой Живучестью намного дешевле, чем любые ваши машины. К тому же люди могут становиться сильнее. Так почему сейчас нам нужно переходить на дроны? Это никуда не приведёт.
После этих слов послышались какие-то бубнения в знак согласия от других, но Хенрик лишь усмехнулся.
— Ба, дроны намного лучше какой-то замены солдат. Пусть даже есть те трое сильнейших солдат, которым вы, военные, поклоняетесь, но у них есть пределы. Конечно, те трое смогут победить одного из таких дронов, но что если их будет десять? Двадцать? Сотни? Дроны возможно создавать в таких масштабах и количествах, что никакие люди не смогут угнаться за этой скоростью. К тому же они могут быть прекрасным расходным материалом. Осмелюсь поспорить, что чертежи этих дронов намного ценнее даже Спартанца-Штурмовика…
Раздался звон стекла. Тадеуш с улыбкой сумасшедшего опустил взгляд и с удивлением увидел, что он до такой степени сжал стакан, что тот разбился вдребезги. Конечно же, на его руках не было и царапинки.
Он повернулся к затихшим людям, что обратили все взгляды на него, и мягко сказал:
— Да неужели? Я бы хотел услышать больше, доктор Хенрик.
Об этих четырёх было вкратце рассказано в главе 486.↩︎
