Рэндидли кое-как поправлял воротник своего нового костюма, когда он получил сообщение от Динеша.
«Обнаружена ещё одна база. Эта уже побольше будет. Где-то в пять раз больше предыдущих».
От этих слов Рэндидли застыл. Сейчас он сидел на заднем сиденье машины вместе с Татьяной и Хенриком. К сожалению, Хенрик не смог провести проверку новых дронов Рэндидли, ведь их сразу же забрало начальство той дроностроительной фабрики. А с тем начальством Рэндидли мог связаться лишь через Хенрика, что сейчас о чём-то взволнованно переписывался со своими помощниками, что участвовали в проверке новых дронов. Татьяна же ехала с ним как на… свидание. Как-никак, он раньше обещал пригласить её на ужин.
Но в следующий момент Рэндидли отбросил все эти мысли и отписал Динешу: «Сколько у них людей?»
«Прямо сейчас никого», — незамедлительно пришёл ответ. Рэндидли немного расслабился.
«Продолжай… наблюдение. Это немного раздражает, но этим вечером я попытаюсь отыскать полезную информацию. Но если ты обнаружишь хоть малейший намёк, что там кто-то есть…»
«Принято».
Рэндидли перевёл дыхание, и сложил руки перед собой. После такого Татьяна почему-то цокнула языком.
— Если тебе так неудобно, то мог и не одевать свой костюм. Ты в нём неплохо выглядишь, но постарайся уж не глазеть на всё вокруг этим вечером.
— Дело не в костюме, — усмехнулся Рэндидли.
Татьяна посмотрела на Хенрика, что сидел на переднем пассажирском сиденье.
— А… Ты о… своих дронах? — спросила она. — Созданное тобой настолько невероятное?
— Сама удивишься, как увидишь их, — ответил Рэндидли. У него были мысли попытаться объяснить устройство дронов своими словами, но он лучше поглядит на её лицо, когда Татьяна собственными глазами увидит возможности его дронов. Но всё же от этих мыслей ему было не по себе. Пусть он проверил свои дроны, но у него не было абсолютной уверенности, что он нигде не ошибся. Сейчас их проверяли где-то в лабораторных условиях, но никто не мог сказать, как они покажут себя в полевых условиях.
Но лучше оставить эти вопросы на профессионалов. Сам же Рэндидли, наконец, сможет увидеть, как живёт здешняя верхушка общества. За те месяцы в Зоне 1 он ни разу не посещал соседний город Тонна. Это был город Класса II, что ставило его на уровень ниже Восточного и Западного Провиденса, но всё же это не какой-то приграничный городок. Больший размер города, больше людей у власти, пусть и не все из них посетят этот благотворительный ужин.
Это будет большое испытание для Рэндидли, ведь туда, несомненно, пригласили множество других знаменитостей.
К счастью, Тиа и её жених Рэндидли Гостхаунд были вынуждены отказаться от приглашения сюда. Даже Рэндидли слышал новости, что сенатора Файрфлая попытались похитить, и лишь героические действия Рэндидли помогли ему спастись.
Когда Рэндидли подумал о тех преступниках, что попытались напасть на кого-то под защитой Невэа, то невольно улыбнулся. До него доходили слухи, что использованные методы Рэндидли Гостхаундом для защиты сенатора были… жестокими, мягко выражаясь. Но не было показано каких-либо изображений тел преступников, поэтому одни лишь слухи не могли заметно повлиять на общественность.
Рэндидли даже как-то пожалел тех нападающих. В сражении Невэа никогда не знает пощады.
— Дама и господа, мы прибыли, — подал голос водитель.
— Что? — раздражённо спросил Хенрик, оторвав глаза от небольшого ноутбука. — А, точно, ужин. Ну, тогда ничего не поделаешь. Пойдёмте.
После этого они вышли из машины. Рэндидли посмотрел на Татьяну, что осматривала здание перед ними со сжатыми губами. С точки зрения Рэндидли, это было высокое здание, ведь здесь было не меньше двадцати этажей. Столь высокие здания не сохранились нигде в Зоне 32, помимо Фрэнксберга.
— С тобой всё будет нормально здесь? — спросил Рэндидли у девушки.
— Да, просто немного неприятные ощущения, — ответила она ему зубатой улыбкой. — Не возражаешь, если я воспользуюсь твоей репутацией этим вечером? Думаю, мой партнёр… очень разочаруется, если узнает, что он упустил шанс познакомиться с создателем дронов Балу Эриксоном.
Рэндидли потянулся и положил руку на плечо Татьяны, после чего посмотрел в её глаза и сказал:
— Не вопрос, просто будь осторожна. Я уже предупреждал тебя. Временами вокруг меня могут случаться самые разные неприятности. Я не планирую всегда оставаться создателем дронов. Поэтому чем больше ты связана со мной…
В этот момент Татьяна встала на цыпочки и поцеловала его.
Этот поцелуй разительно отличался от недавнего прошлого раза, когда Рэндидли внезапно поцеловали. Тиа была лишь ребёнком и не могла сравниться своим мастерством с Татьяной.
Поцелуй был лёгким и полным различных чувств, от которых губы Рэндидли загорелись. Татьяна отстранилась и улыбнулась.
— Насколько мы теперь связаны, Балу Эриксон?
***
Миссис Гамильтон прокашлялась. Она понимала, что та девочка знает о её входе в их странный собор, и не удивилась, когда к ней подошёл один из последователей Киерсти. Мужчина начал присматриваться к ней и вскоре узнал миссис Гамильтон, после чего с почтительным выражением лица сказал:
— Приветствую… миссис Гамильтон. К сожалению, Жрица сейчас готовится к большому ритуалу. Я скажу вам, когда она закончит, и она тут же свяжется с вами, можете не сомневаться.
— Я считаю, что она уже заканчивает, — ответила миссис Гамильтон мягкой улыбкой. Какая же это странная вещь хорошие манеры. Эти правила требовали, чтобы она говорила с этим мужчиной, но миссис Гамильтон прекрасно знала, что в этом нет смысла, ведь вскоре его слова перестанут соответствовать действительности. Казалось, таким образом и проявляла себя власть.
Один лишь этот короткий разговор с мужчиной очень утомил миссис Гамильтон. До такой степени утомил, что у неё появились мысли уйти в отпуск. Она могла съездить на день во Фрэнксберг для спа процедур.
— Мои сожаления… — заговорил последователь, но его прервали.
— Ха! Как ты узнала, что я почти закончила? Всё в порядке, Сарран, пропусти её, — сказала Киерсти, подходя к миссис Гамильтон.
На такое миссис Гамильтон ответила лишь улыбкой.
— Тебе рассказали те маленькие ткачи, да? Ох, любят паучки посплетничать, — продолжила Киерсти и печально покачала головой. — Ну, это не было секретом. Мы считаем, что скоро Арбор эволюционирует. Это будет что-то очень значимое. Даже Арбор не знает, что с ним произойдёт. Он очень волнуется. Раньше со всем помогал Гостхаунд, но сейчас ему самому придётся выбирать…
Киерсти остановила себя и крикнула нескольким рабочим, указывая на их ошибки. Раньше этот собор был лишь обычным лесом, в котором сплели свои паутины ткачи. А сейчас же последователи Арбора возвели полукругом величественные колонны, к которым крепились три уровня вместе с лестницами. Ткачи также принимали участие в строительстве: они постепенно покрывали всё здание своим шёлком, что скрывало истинную форму здания от глаз людей. Однако последователи Арбора работали под прямым руководством Киерсти, создавая всё больше и больше архитектурных строений среди этой массы паучьего шёлка и паутины.
Сейчас даже миссис Гамильтон терялась в догадках, что же рабочие строили в местах, скрытых паутиной. Однако это кое-что говорило ей.
Миссис Гамильтон повернулась к девочке. По виду она выглядела на тринадцать лет, но Киерсти всё ещё оставалась ребёнком (п.п. В главе 62 и 69 говорилось, что Натану и Киерсти по восемь лет. Пусть даже с того времени прошло где-то год-два и плюс какое-то время на Подземелья, но не может ей быть сейчас буквально тринадцать. Наверное, просто подросла с виду или автор что чудит). В самом начале миссис Гамильтон относила Киерсти к категории людей высокого риска в Доннитауне. Очень рискованно для ребёнка взрослеть в окружении людей, что прислушиваются к каждому его слову.
Но казалось, что миссис Гамильтон недооценила силу отношений девочки с Арбором. Каждый человек смотрел на Киерсти, а она смотрела на Арбора. Это помогло избежать какого-либо зловредного влияния власти на её характер и невинность. Но как долго это продлится…?
— Так про что ты хотела поговорить со мной? — спросила Киерсти, когда закончила с указаниями рабочим.
Миссис Гамильтон снова улыбнулась. Ей очень нравилось мастерство Киерсти в других делах, кроме тех её ритуалов.
— Не уверена, что ты помнишь, но мы согласились предложить по саженцу Арбора каждому, кто присоединится к нашему преследованию того так называемого Бессмертного Героя. Перекрёстная Звезда уже выслала отряд для помощи, и поэтому их саженцы должны получать больше энергии, если это возможно. К нашему удивлению, даже Восточный Край начал действовать. Сидни сказала мне, что она лично прибудет к нам.
Киерсти погрузилась на некоторое время в размышления, начав пинать траву. Сама трава выглядела какой-то коричневой от того количества паутины, что закрывала собой солнце в этом лесу. Неплохое отвлечение для девочки, на которую миссис Гамильтон не хотела давить.
— Ну… не вижу причин отказывать им, — ответила Киерсти чуть позже. — Арбор тоже хочет завести новых друзей. Просто…
— Мм?
Киерсти подняла голову и взглянула на миссис Гамильтон своими глубокими и несколько опасными, как горный ручей, глазами. Связь с тем странным растением не могла обойтись без побочных эффектов.
— Убежище поддерживает Бессмертного Героя, правильно? Тайно поддерживает. И сам Восточный Край был основан кое-кем близким с Бессмертным Героем перед его первой смертью, да?
— Всё правильно. Но я считаю, что потом у них произошла ссора, — весёлым голосом ответила миссис Гамильтон. Сколько ещё знает Киерсти? Наверное, она знает всё, что может знать Арбор. Он может подслушивать через свои саженцы? Как интересно.
— Но один из её людей принял участие в воскрешении Бессмертного Героя, — подметила Киерсти. — Разве это не ловушка? Что если Сидни прибудет к нам, чтобы помочь ему сбежать от нас?
— Возможно… но маловероятно, — возразила миссис Гамильтон.
— Почему?
Киерсти с любопытством посмотрела вверх на миссис Гамильтон и снова выглядела обычной двенадцатилетней девочкой.
— Все мы, люди, гонимся за чудесным и довольствуемся предсказуемыми вещами, — неторопливо начала миссис Гамильтон. Она услышала в своей голове тихое клацанье челюстей серого паука, что проверял свои тенёта.
— На этом строится вся культура. У всего есть взлёты и падения. Её помощь в воскрешении Бессмертного Героя… была предсказуема. Она просто помогала своему давнему другу.
— А сейчас… — миссис Гамильтон повернулась и посмотрела в сторону горизонта. — Подозреваю, что Сидни Харп преследует что-то более… увлекательное. Нечто более опасное.
Выражение лица Киерсти снова сменилось, будто ей овладела какая-то древняя сила. Её светло-серые глаза практически опустели, а потом она заговорила, словно её глаза способны видеть любое скрытое в глубинах души.
— Понятно. Ты думаешь, что сейчас она хочет столкнуться с собственными страхами. Неужели это и есть чудесный поступок?
Миссис Гамильтон улыбнулась.
