«Не могу сказать, что не знала о Великих Путях… — медленно начала Лукреция. — Но… должна признать, что не получала такого Пути. О них остались записи в моём мире, но лишь в легендах. К тому же в большинстве случаев их не могут получить люди, что не достигли пятидесятого уровня и не сгустили собственную Судьбу. Могу предположить, что условие о пятидесятом уровне не такое уж и обязательное для тебя и твоих чётких образов».
— Тогда что же из себя представляет такой Путь? — вслух произнёс Рэндидли. Сейчас он сидел в тускло освещённой комнате, куда принесли Кеннета. Он уже несколько раз просканировал мальчика, но так и не смог понять, почему к нему настолько сильно прицепился Эфир Создания. Это сбивало с толку. Поэтому Рэндидли решил дождаться здешнего врача, что могла провести более детальный осмотр Кеннета, и переключил внимание на другие вопросы.
«Об этом я могу лишь догадываться по слухам. Но могу сказать, что тебе не стоит начинать этот Путь сейчас. Всё известные мне источники говорят, что у человека может быть лишь один Великий Путь за всю жизнь. Прошедшие эти Пути обретали большую силу. Их трудно открыть, но и награды пропорциональны их трудности. Если говорить начистоту… — приостановилась Лукреция, после чего продолжила: — Я считаю, что именно эти Пути ищет создатель Системы. Наши философы заметили, что как только появлялся Великий Путь, то иногда другие люди получали похожие Пути с такими же наградами. Но они больше не были Великими Путями. Вот почему создание первого Великого Пути — это великое достижение, на которое способен лишь тот, кто обладает воистину уникальным сочетанием образов и сильных сторон в Системе».
— То есть, если верить твоей теории… — начал Рэндидли и закрыл глаза. — То, начав Великий Путь, я подчинюсь Системе и её приговору?
«Скорее всего. В воспоминаниях Создания затрагивались Великие Пути, но лишь косвенно. Оно всегда размышляло о них с точки зрения, насколько хорошо люди смогут получить и принять их. И смогут ли люди вообще вынести эти Пути».
— Есть какие-то догадки, что с моим Путём? — спросил Рэндидли.
«Не очень…» — ответила она достаточно весёлым голосом.
Пока что Рэндидли решил особо не волноваться об этом вопросе. Из всего сказанного получалось, что Великие Пути, как правило, получали люди, прожившие куда больше времени с Системой и получившие пятидесятый уровень. Пусть Рэндидли считал себя сильным, но вот вряд ли даже с этой силой он сможет победить всех, к примеру, на планете Шала. В том мире жили люди, что целую жизнь потратили на тренировки.
Также Рэндидли заметил, что Эфир тех людей был более грязным, чем окружающий Эфир на Земле, что и приводило к более медленному росту. Однако на стороне тех людей было время.
— Лукреция, — заговорил Рэндидли, изменив тему. — А насколько изменяется продолжительность жизни людей в мире с Системой?
«Непросто сказать… — ненадолго задумалась она. — Система появилась в моём мире очень давно, чтобы судить об каких-то изменениях. Но скажу, что в моём мире не так уж редко можно дожить до пятьсот лет. А, по слухам, некоторые особо могущественные люди доживали до тысячи лет».
После обдумывания этих слов Рэндидли содрогнулся. Будь у него тысяча лет, насколько высоко он сможет поднять уровни своих навыков? Конечно, со временем получать новые уровни навыков становится всё труднее, но всё же… Любой навык с пятисотым уровнем будет выглядеть ужасающе. Какие же Пути могут открыться на столь высоких уровнях…?
Его размышления внезапно прервал писк часов. Это пришло сообщение Хенрика. Поморщившись, Рэндидли поднялся на ноги и направился в свою мастерскую на той фабрике. Недавнее получение гражданства помогло избежать ненужных проблем, поэтому Рэндидли решил отплатить за такое своевременное повышение, о котором ему сообщил Хенрик после осмотра его нового дрона.
Спустя десять минут Рэндидли встретился с красноглазым Хенриком.
— Это… — тяжело дыша начал мужчина. Перед ним на земле лежала разобранная на части Морская Свинья.
— Что это такое? — спросил он и указал на что-то перед собой.
Хенрик указывал на два варианта одной и той же руны, что Рэндидли создал для избегания множества проблем, с которыми он сталкивался. Источником вдохновения была простая идея. Раз уж то копьё Пожирателя могло трансформировать Эфир в смысл и наоборот, то насколько сложно создать подобное преобразование между двумя другими силами?
В текущем случае Рэндидли создал переход между теплом и электричеством. Эти новые руны размещались в зонах высокой рунной активности, и когда окружающий их металл чересчур нагревался от протекания через себя большого количества энергии, эти руны превращали излишнее тепло в электричество. Созданная таким образом электроэнергия утекала через связанную руну, что расходовала её. К примеру, этот дрон создавал вокруг себя ионизированный щит, что усилил защитные качества Морской Свиньи.
Фактически, преобразование тепла в электричество не было из простых задач, особенно для небольших машин, где это находилось на грани невозможного. Но здесь сыграло на руку способность Системы упрощать многие вещи. После ряда экспериментов Рэндидли смог примерно понять суть такого перехода между двумя силами на примере того копья, а потом воплотить нечто подобное на более простых вещах.
Как оказалось, на создание этого потребовалось меньше ожидаемого времени. Те руны на копьё оперировали с Эфиром и смыслом, поэтому тепло и электричество на фоне этого оказалось детской игрой.
— Руны. Я многое перепробовал, чтобы они заработали, но даже сейчас их работа оставляет желать лучшего, — ответил Рэндидли, приуменьшив затраченное время на исследование и силы, что потребовались на создание таких крошечных рун.
— Но даже в таком состоянии эти руны хорошо показывают себя в качестве теплопоглотителя. При наличии времени и достаточном финансировании…
— Да, да, да, что угодно.
В этот момент Рэндидли впервые после встречи с этим привередливым мужчиной услышал его смех. И если честно, этот смех не был из приятных, ведь звучал подобно козьей отрыжке.
— Бабабабаба… С этим… Масштаб дронов, что мы сможем создать… А! Не против, если я посмотрю за твоим процессом гравировки? Конечно, ты получишь компенсацию за это…
Рэндидли пожал плечами и согласился. Его мастерство Гравировки Маной не было тем, что можно так просто скопировать. Что уж говорить о его высоком Контроле и Фокусе, а также огромном запасе Маны и навыке Гравировка Маной, что за последние несколько дней достиг сто пятнадцатого уровня. Если Хенрик сможет из одних наблюдений повторить творение Рэндидли… то Рэндидли съест свой несуществующий ботинок.
К большому огорчению Рэндидли, его первая попытка оказалась неудачной. Стиснув зубы, он попытался ещё раз и добился успеха. Во время всего этого Хенрик яростно строчил какие-то заметки. После этого он поблагодарил Рэндидли и бесплатно дал ему доступ к нескольким высокоранговым чертежам. К несчастью, большинство из этих чертежей уже имелось к Рэндидли, что он получил после уничтожения дронов во время той атаки на подземный бункер. Но Рэндидли ничего не сказал, а лишь поблагодарил и с улыбкой принял чертежи.
К тому же чертежи были лучше побитых и оплавленных дронов, что Рэндидли раздобыл в том сражении. Пускай с первого взгляда Рэндидли не заметил большой разницы между ними, но всё же было неплохо иметь полные чертежи тех дронов.
После ухода Хенрика Рэндидли начал немедленно работу над боевым дроном. Поскольку теперь он мог позаботиться о той проблеме перегрева, что останавливала его раньше, Рэндидли разработал абсолютно новую модель дрона, совместив Жаворонка с его улучшенной Морской Свиньёй, и назвал этого наземного дрона Бронированной Черепахой. Изюминкой Бронированной Черепахи была пара мелкокалиберных и подвижных рельсотрона, установленных на спине дрона.
Благодаря рассеиванию тепла Рэндидли смог удвоить размер этого оружия без каких-либо проблем. Такое изменение соответственно потребовало увеличение мощности двигателя, но это просто решалось, когда не требовалось беспокоиться о перегреве. После создания этого дрона Рэндидли размышлял, стоит ли передать его под контроль Призрака.
Для проверки смертоносности увеличенных рельсотронов Рэндидли выстрелил в себя. В районе попадания остались небольшие ожоги и пошла кровь. Рэндидли нахмурился. У этого дрона сомнительная точность и ограниченное количество боеприпасов, но большая дальность и высокая пробивная сила делали его опасным.
К тому же Рэндидли не сомневался, что Призрак попытается установить на дрон оружие более крупного калибра и хорошо поработает над его точностью…
К счастью, был один положительный момент. Рельсотрон хорош против брони, но проигрывал перед энергетическими щитами. Поэтому Рэндидли мог остановить снаряд из этого оружия даже своим слабым Щитом Маны. Конечно, это заклинание было таким сильным лишь по причине высокого Интеллекта Рэндидли, но также это значило, что большинство людей Зоны 32 смогут противостоять этому оружию в случае нужды.
Что же касалось здешних людей…
В этот момент он ощутил, что его решение особо сильно повлияет на жизни людей Зоны 1. Но без этих инструментов, что Рэндидли может создать, они не смогут противостоять более сильным Рейд Боссам, которых появлялось всё больше. Людям нужно оружие. В краткосрочной перспективе каждый дрон Рэндидли должен изготовить вручную, ведь никто другой из здешних не мог сравниться с ним и его Гравировкой Маны.
Также он, как Балу Эриксон, изобрёл ещё одного дрона с похожим строением, назвав его Птеродактилем. У этого дрона было два вращающихся рельсотрона и достаточная мобильность, чтобы оторваться от летающих монстров ниже сорокового уровня. Рэндидли передал Хенрику прототип этого дрона и его чертёж. Мужчина был слишком занят для ответа, пуская слюни, но Рэндидли подумал, что позже ему заплатят достойную цену за это.
Перед уходом Рэндидли покачал головой. Как же быстро этот упёртый мужчина пошёл на уступки, изменив своё мнение.
Покинув дроностроительный завод, Рэндидли взял Тайкса и Динеша и направился на юг. Пришло время для небольшой борьбы с вредителями на озере Аполлон.
