После услышанных новостей Рэндидли некоторое время размышлял над своими ответными действиями, но в результате бросил эту затею. Конечно же, его до чёртиков злило, что правительство позволило умереть столь большому количеству людей прямо у себя под носом. Он соглашался с правильностью как можно быстрого нападения на Рейд Боссов, что обитали в том застоявшемся озере. Но с другой стороны ему не хотелось самому повысить уровень в ходе этого. Рэндидли не бросил свою цель посетить мир Шала и принять участие в отложенном турнире.
Если говорить об этом, то Система как-то странно определяла того, кому положен опыт за убийство какого-либо монстра. В большинстве ситуаций не было особых проблем узнать, получишь ли ты опыт или нет. Если человек ранил монстра и тот умер, он получал опыт. Если ранить монстра, но тот убежал и спустя несколько часов умер, то человек также получал опыт.
К примеру, если Рэндидли применит Землетрясение на всё озеро, и монстр погибнет в какой-то земной трещине, то Рэндидли получит опыт. Если монстр упал в трещину, выжил, но позже там умер, то Рэндидли снова получал опыт.
Если Рэндидли как-то заманит монстра в трещину, куда тот упадёт и сможет выбраться, то Рэндидли не получит опыт, даже если монстр позже истечёт кровью и умрёт. Если находящегося в трещине монстра раздавит какой-то камень, то Рэндидли получит опыт, если тот камень не упал по вине кого-то другого.
В общем, существовали варианты, когда Система не считала человека виновным в смерти монстра, но всё это упиралось в удачу. Опять же, до двадцать пятого уровня оставался ещё некоторый запас опыта, но даже убийство десяти процентов из тех озёрных монстров было рискованным. К тому же на каждый пятый уровень (п.п. 5, 15, …) не требовалось столь большое количество опыта, как на каждый десятый.
По этой причине при отправлении к тому озеру Рэндидли подумывал прихватить с собой Тайкса и Динеша. Сам же он думал создать на дне озера несколько Поджигающих Извержений и посмотреть, какие монстры всплывут на поверхность. Конечно, не так-то просто нагреть всё озеро, но начавшая испаряться вода испугает многих существ. Также это может дать Рэндидли хотя бы примерное представление, кто же находится в глубине озера.
К сожалению, на деле это оказалось не таким уж и простым заданием. Рэндидли переместился по своим подземным туннелям к той базе под фермерской общиной Татьяны и обнаружил наверху какой-то спор двух десятков людей. Сейчас Динеш патрулировал где-то в другом месте, а Тайкс, вероятно, ухаживал за той хрупкой девочкой-блондинкой, которую они спасли на прошлой неделе.
После вздоха Рэндидли решил подняться на поверхность и разузнать, что же там такое происходило. К его удивлению, обычно уверенная в себе Татьяна выглядела неважно. Как и ожидалось, за её спиной обнаружился Тайкс и несколько других важных в этом посёлке женщин. Напротив их группы стоял дед Рэндидли, Кулворт Шоу. За его спиной находилось пятнадцать людей в капюшонах, что позволяло Кулворту властно смотреть на Татьяну. После этого Рэндидли повернулся к двум людям, что и были причиной этого беспорядка.
Первого человека Рэндидли узнал. Это была та девушка с ярко-рыжими волосами. Сейчас она держала запястье подростка, что умеренно вырывался из её хватки.
— Отпусти меня, — рявкнул подросток, сердито посмотрев на девушку.
— Кеннет, почему ты не узнаёшь меня?! — вскрикнула девушка, что сейчас казалась куда более обезумевшей, чем этот мальчик.
— Я — твоя сестра. После появления Системы мы вдвоём всё время боролись за выживание…
(п.п. Раньше её брат представился Хэнку как «Тони». Или недочёт автора, или он солгал о своём имени. Во время всего этого Рэндидли находится под своей иллюзией Балу.)
— Дерьмо, кто ты вообще такая? Я был спасён Церковью Единства из Приграничья! Если бы не они, я бы уже умер! — крикнул подросток и всё же смог вырваться, после чего подошёл к Кулворту.
— Как вы видите, мисс Йозеф, — обратился Кулворт к Татьяне, — он позвонил нам по собственному желанию и захотел вернуться на территорию Церкви Единства. Мы не желали причинить вам вред, приведя с собой этих людей, но… кто-то из вас похитил его. Может это и недоразумение, но…
После этих слов его глаза прищурились, и с порочной улыбкой Кулворт продолжил:
— Поскольку в прошлом между нами были разногласия, мы больше не хотим давать вам преимущества. Мои люди проверят вашу… небольшую ферму. Надеюсь, вы не возражаете.
В это время часы на руке Рэндидли издали тихий сигнал. Он посмотрел на руку, тихо ругнулся и продолжил наблюдать с лёгкой ухмылкой за противостоянием тех двоих.
— Я протестую, — выступила вперёд Татьяна со сжатыми кулаками. — Если он хочет возвращаться, то пусть идёт. Но обыскивать нашу территорию…
— Кеннет! — зарыдала девушка и упала на колени. На её шее висел изменённый крест Церкви Единства, а на ней была мантия посвящённой.
— Я так долго искала тебя, но почему…
— Мисс Йозеф! Не усложняйте ситуацию ещё больше, — сказал Кулворт, покачав головой. От его ухмылки Татьяне, казалось, хотелось только ещё больше противиться ему. Наблюдая за этим, Рэндидли чуть дрогнул. В детстве он не мог многое ощутить, но когда он увидел своего дедушку сейчас, то понимал, в кого пошла его настолько вспыльчивая и порочная мать.
— Поскольку сейчас вы независимы, то боюсь, что вашего гражданства Первого Ранга недостаточно, чтобы защитить вас. Я обладаю всеми правами немедленно проверить вашу базу, особенно после таких убедительных доказательств…
— Подожди.
Головы всех повернулись к Рэндидли, как и взгляды тех людей в мантиях. Прежде всего Рэндидли так предупредил Тайкса, что выглядел сейчас так, будто в любой миг раздавил бы голову Кулворта. Рэндидли не сомневался в силе Тайкса, но сейчас это принесёт больше вреда, чем пользы. К тому же пусть даже Кулворт и был ублюдком, но Рэндидли колебался при мысли напасть на своего родственника.
Пусть даже он и был садистом, как Кулворт.
Также шокировало то, что все услышали его шёпот, что предназначался исключительно для Тайкса. С этого следовало, что Восприятие всех присутствующих превышало сотню, а скорее всего даже приближалось к отметке в сто пятьдесят единиц. Но раз уж все смотрели в его сторону, он мог воспользоваться этим…
— Говорите, гражданства Первого Ранга недостаточно… — медленно начал Рэндидли и нажал на кнопку своих часов, после чего все увидели только что полученное уведомление. Похоже, Хенрик успел ознакомиться с последними улучшениями Морской Свиньи и находился под большим впечатлением.
— Что если я, гражданин Второго Ранга, поручусь за них?
После этих слов последовала тягучая тишина. Но больше всего Рэндидли наслаждался видом уронившей челюсть от удивления Татьяны. Казалось, известия, что Рэндидли получил гражданство, поразили её до глубины души. Было приятно наблюдать, как она не могла промолвить и слова. Пока Кулворт морщил брови и размышлял, Рэндидли всмотрелся в того парня, которого называли Кеннетом. Этот подросток вновь посмотрел на ту девушку.
Как ни посмотри… Рэндидли очень бы удивился, если эти двое не окажутся родственниками. Но почему парень ведёт себя так, словно совсем не узнаёт эту девушку? Может ли это один из тех случаев, когда он был лишь просто очень похожим на брата девушки…
Но стоило Рэндидли более пристально всмотреться в Кеннета, как он уловил такой знакомый запах. Рэндидли прищурился.
— Почему… почему… — нарушили тишину всхлипывания девушки.
— У меня нет какой-то семь… — яростным взглядом посмотрел на девушку Кеннет.
Но потом он остановился. Глаза Кеннета опустели на секунду, словно внутри него происходила ожесточённая борьба. Он открыл рот, но сразу же закрыл его. От него так и несло Эфиром Создания. Конечно, это не чистый Эфир, но всё же он был в двадцать раз более плотным, чем Рэндидли встретил в других местах до этого времени. Рэндидли ухватился за этот Эфир, подобно бредившему человеку, что увидел воду посреди пустыни.
Пока Кеннет запутался в себе, Кулворт пришёл к какому-то выводу, заговорив:
— Ну, раз уж ты поручаешься за них…
Но в этот миг Рэндидли начал действовать. Он с молниеносной скоростью призвал корень, что взметнулся из земли вверх и ударил в затылок Кеннета, что после этого упал на землю. Поскольку парень стоял боком к остальным людям, его тело заблокировало собой от взгляда других почти все движения корня. Вероятно, те люди в капюшонах увидят лишь размытое пятно. Даже будь их Восприятие больше двухсот, они не смогут сказать, что же только что произошло. Когда они засекли движение, Кеннет уже падал на землю.
— Кажется, эта напряжённая ситуация оказалась чересчур для этого парня, — мягким голосом произнёс Рэндидли. — Тайкс, почему бы тебе не отвести его в хижину и оказать первую помощь?
Рэндидли повернулся к Кулворту.
— Прошу прощения, но кажется, что этот мужчина не в состоянии для путешествия. Возможно, он недавно пережил некое травмирующее событие. Это может объяснить его… возможную амнезию.
К счастью, Тайкс осознал, что лишь такое развитие событий спасёт ситуацию, поэтому он действовал быстро. С немыслимой скоростью Тайкс оказался возле Кеннета и подобрал подростка с земли. Несколько людей в мантиях шагнули вперёд, но Кеннет был уже в руках Тайкса, в руках чёрного мужчины, был выше на десяток сантиметров и тяжелее на двадцать килограмм самого крупного из людей Кулворта.
— Не смей… — яростно начал Кулворт, но Рэндидли ответил ему улыбкой.
— Постарайтесь понять, почему мы так сомневаемся передать его в ваши руки, — сказал Рэндидли. — Ведь стоило ему пробыть несколько секунд под вашей… защитой, как он уже успел пострадать.
Кулворт Шоу открыл рот для протеста, но не смог отыскать достойного ответа. В результате он лишь фыркнул и сказал:
— Ты… я буду наблюдать за тобой и этим делом. Не думай, что твои связи защитят тебя. Если осмелишься повредить хоть волосок на голове мальчика… ты дорого заплатишь.
После этих угроз он отступил вместе со своими подчинёнными, на что Рэндидли смотрел с ухмылкой. После своего недавнего притворства собой под руководством Невэа он смог усвоить одну вещь. Иногда эффективно делать то, что тебе хочется. Эта смена обстановки ощущалась приятной для Рэндидли.
