Хенрика не обнаружилось на его рабочем месте, поэтому Рэндидли оставил своё новое творение одному из помощников Хенрика, приложив к этому записку. Рэндидли был переполнен уверенностью в этой последней версии Морской Свиньи. Вероятно, Хенрик упустит из виду несколько уместно использованных новых рун Рэндидли, но в этой модели имелось множество побочных эффектов, что привлекут к себе немало внимания. В это же время Рэндидли планировал продолжить совершенствовать свой рунический язык.
Для небольшого отвлечения Рэндидли задумался, дойдёт ли это творение до Призрака. Даже если Призрак и не увидит этого дрона, то будущих он не сможет пропустить. Насколько легко возможно скопировать руны Рэндидли? После некоторых размышлений Рэндидли пришёл к выводу, что даже если кто-то сможет скопировать его руны, то число подобных людей будет небольшим.
К этому времени Рэндидли узнал о некоторых других умелых создателях дронов, но все они по своей сути были учёными, что нацеливались на массовое производство. Эти люди с трудом перешли на ручное производство. Многие из них не понимали, почему дроны могли показывать себя совсем по-разному, если во время создания им уделяли недостаточно внимания. Нынешнее дроностроительство больше не было исключительно научным процессом, оно стало видом искусства, к которому у многих не лежала душа.
Однако текущая ситуация делала достижения «Балу Эриксона» более значимыми и выдающимися, чему Рэндидли не возражал.
После трёх дней упорной работы над рунами Рэндидли успокоился и обдумал многое из его недавнего разговора с Невэа. Со спокойным сознанием он связался с Невэа.
«Прежде всего, я хочу поблагодарить тебя, Невэа. Я понял, что твоё присвоение моей личности освободило меня от некоторых проблем. Также ты не ошиблась с тем, что люди будут сплетничать о вещах, что я мог сделать или нет. Я никак не могу им помешать. Но всё же это не даёт тебе права делать что угодно под моим именем».
«Я знаю, — вздохнула она. — Но я хочу это».
«Какие эгоистичные мысли, — чуть ли не усмехнулся Рэндидли. — Одни из первых эгоистичных мыслей, что я услышал от тебя. Но именно поэтому меня так сильно ошеломил тот твой вопрос».
«Да… Раньше были… мы. А сейчас…» — с некоторой печалью подумала она, и Рэндидли в ответ передал ей по их связи множество своих эмоций.
«Тебе не стоит так быстро отделяться от меня, — мысленно ответил Рэндидли. — Как тебе следующее? По правде, меня совсем не волнует мнение других о моей свадьбе. Если потом это станет проблемой… я попросту прорублю путь сквозь все преграды для достижения желанного. Но… ты не можешь использовать мою личность, чтобы соблазнять ту девушку. Можешь сказать Тиа, что ты фальшивка. После этого меня совсем не волнует, решите ли вы двое жениться или нет».
Качнув головой, Рэндидли продолжил:
«На твоём месте я был бы полностью честен с Тиа, но если рассматривать твою физическую форму… Решай, как посчитаешь нужным. Если скроешь это от неё, то могу гарантировать тебе, что потом ты столкнёшься с множеством проблем. И всё же пока все участвующие в этом вопросе знают, что настоящий Рэндидли Гостхаунд не женится, то можешь наслаждаться этим сколько захочешь».
Невэа согласилась с его словами и некоторое время размышляла, после чего спросила:
«Нужно сказать мистеру Файрфлай, что я — фальшивка?»
«Не делай этого по возможности».
Рэндидли вышел из своей мастерской и поднял глаза на небольшую камеру, что была установлена на угле крыши.
«Если он узнает… то узнают и другие. Если все будут знать, то наша уловка будет напрасной».
Невэа отправила по их связи своё чувство понимания и сказала:
«Пока ты работал, то, вероятно, не слышал. Прошлой ночью кое-что произошло. Проверь новости».
***
Призрак беспристрастно наблюдал за людьми в комнате. Находящийся здесь Алан Ховард наклонился вперёд и потирал руку. Из-за новизны технологии она была ещё грубоватой. На руке виднелась небольшая ранка, где последние полчаса находилась игла.
— Прошло успешно? — спросил Алан у доктора.
Доктор просмотрел данные с нескольких медицинских устройств вокруг Алана и кивнул.
— Потребуется некоторое время, чтобы ваше тело приспособилось к сыроватке, но если сравнивать с вашими прошлыми характеристиками… Вероятно, ваши способности увеличились на 20%.
В комнате ниже тихо загудели шесть человеческих тел Призрака. Наконец-то получилось создать сыроватку, которую разрабатывал Призрак на основе некоторых заметок доктора Кармана. Он бы не смог продвинуться так далеко и быстро, если бы не обнаруженные эликсиры Рэндидли Гостхаунда. Конечно, они не смогли получить образец в свои руки, но после исследования эффектов на теле Иезекииля и Аффины нанороботами удалось создать нечто с похожими эффектами.
Единственная проблема заключалась в том, что те эликсиры всегда давали одинаковый прирост, в то время как сыроватка становилась менее эффективной для более сильных людей. Было неприятно ощущать, что его, Призрака, превзошёл обычный человек. А ведь он был самым могущественным искусственным интеллектом, который создал величайший гений во всём мире. Но после анализа Призрак обнаружил, что у Гостхаунда имелся какой-то невероятно могущественный катализатор, что и послужил причиной таких результатов.
К сожалению, Призрак так и не смог открыть истинную природу этого катализатора. Однако это говорило лишь о том, что Гостхаунду просто повезло, а не он был таким уж превосходящим.
(п.п. Кровушка… зелёная…)
Президент Ховард попрыгал на каждой ноге и поразминал руки. Казалось, новые чувства понравились ему, о чём говорила его широкая улыбка. Призрак обратил на это особое внимание. Алан Ховард крайне редко показывал настолько искреннюю улыбку. Может сыроватка вызвала небольшие гормональные отклонения? Или физические ощущения от принятия сыроватки настолько приятные? Как бы там ни было, но это так себе выглядело.
Удовлетворившись результатом, Алан развернулся и посмотрел на потолок.
— Ладно, давай прогуляемся и поговорим, — заговорил он. — Призрак, доложи ситуацию с озером Аполлон.
Призрак поднял из базы данных заранее подготовленный доклад, что был составлен семь часов назад, и начал зачитывать его:
— Как ты знаешь, озеро Аполлон — это небольшое озеро в юго-западном углу Зоны 1. Оно было обнаружено после открытия границ Зоны и диких земель. Ширины озера составляет пять километров, а длина — одиннадцать. По причине специфики сражения против водных Рейд Боссов вокруг озера установили военное присутствие, но Рейд Боссам позволяли вдоволь плодиться внутри озера. В этом месте периодически происходят набеги орд монстров, но это можно счесть ценной особенностью. Это единственное место в Зоне, где происходят периодические и полностью предсказуемые столкновения с могущественными монстрами. В большинстве случаев количество монстров не превышает тысячи особей, а их уровни колеблются между двадцать шестым и тридцать четвёртым. Большая часть новобранцев проходит боевые учения возле озера Аполлон, чтобы ощутить на себе настоящее сражение перед отправкой вглубь диких земель или на обычное патрулирование.
— С приходом всё большего количества беженцев в нашу Зону на восточном берегу озера Аполлон Церковь Единства основала лагерь для беженцев. Конгресс поднял большую шумиху вокруг этого, ведь такое место часто могло попасть под атаку. Вокруг озера располагалось три военных базы: одна на северо-западном берегу, вторая на северо-восточном и одна на юго-восточном. Если бы орда монстров покинула озеро и направилась прямо на восток, она бы могла опустошить лагерь беженцев. Поэтому построили четвёртую базу, что располагается между озером и лагерем беженцев и сейчас служит центром всех баллистических испытаний на дальние дистанции.
— В 21:32 прошлой ночью на северо-восточной базе было обнаружено необычное передвижение монстров и сделаны обычные доклады. В 22:00 из лагеря беженцев донеслись крики о помощи. Через двадцать три минуты крики прекратились. За это время северо-восточный и юго-восточный лагерь отправили специальные отряды реагирования в лагерь беженцев. Ни один из отрядов не смог продвинуться дальше полукилометра от их баз. В тех местах были устроены засады Рейд Боссов, что заманили в ловушку почти все посланные на помощь силы.
— Когда дроны-разведчики доложили о невозможности прибытия подкрепления, пришла в движение восточная база. Были использованы зажигательные снаряды дальнего действия, что уничтожили всё живое в окрестностях лагеря беженцев.
Алан молча шагал по тихим коридорам больницы. Призрак внимательно наблюдал за этим мужчиной. С большой неохотой он признал, что президент Ховард был его самым большим сторонником. Не то чтобы Призрака волновали те заявления об отключении его систем, но у всех Призрак ассоциировался с абсолютной уверенностью. Его слова становились законом. Именно он создал Ранги гражданства и присваивал их.
Но сейчас Церковь Единства становилась всё большей угрозой. С усиленными монстрами уже не могли так просто справляться дроны Призрака. Даже разработанное Призраком военное оружие начало показывать посредственные и плохие результаты…
— Мы можем повернуть ситуацию в нашу пользу? — спросил Алан. Эти слова вызвали у Призрака желание иметь глаза, чтобы закатить их. Конечно, они могут попытаться, но…
— Нельзя поспорить, что Церковь Единства содержала в том лагере меньше своих боевых сил, ведь поблизости располагались военные базы. Это поднимет множество споров о том, кто же виноват.
— Кто же виноват? — повторил Алан, остановился и посмотрел в камеру у потолка.
Призрак ненавидел ощущать себя настолько беспомощным.
— Мои доклады говорят, что Рейд Боссы будут становиться всё более хитрыми и сильными, если и дальше оставить их в покое. Они уже развили достаточной интеллект, чтобы покинуть озеро, проскользнуть между трёх военных баз и напасть на слабое место. Но генералы считают озеро Аполлон очень ценным. Виновно здесь лишь человеческое самодовольство. Если меня вызовут говорить перед Конгрессом…
Призрак не стал заканчивать предложение. Потемневшее лицо Алана отчётливо показывало, что тот осознал намерения Призрака. Виновны люди из лагеря Алана.
— Хорошо, — мрачно сказал Алан. — Но данные — это ещё не всё.
Мужчина покинул здание и вышел на прохладный утренний воздух. Эти слова вызвали редкое отвращение у Призрака, но он лишь подавил эти чувства, ведь сейчас к нему позвонили.
— Призрак? Да, я хочу поговорить с тобой, — прозвучал по телефону спокойный голос Отца Фостера. — У меня к тебе есть некое… предложение.
