Хэнк присмотрелся к человеку перед собой. В каждом, с кем он сталкивался в Доннитауне, было нечто… особое. В какой-то момент Хэнк понял, что это была их целеустремлённость, но та его часть, которую воспитал Рик, была с этим не согласна. В этих людях также чувствовалась уверенность или какое-то более сильное чувство.
Они были решительны и верили в то, что делали. И в это же время они сдерживали себя осознанием собственной слабости, создавая между этими вещами хрупкий баланс, к которому многие из них, казалось, легко приспособились.
Стоящий перед Хэнком казался обыкновенным парнем. С трудом верилось, что лидер Доннитауна был так молод. С первого взгляда казалось, что этот парень стал лидером ещё со времён появления Системы. Его окрепшие плечи под грузом ответственности доказывали, что ему пришлось принять ношу, к которой он не был готов, вопреки своему желанию. Однако в его глазах ярко горела уверенность, огонь которой доказывал, что он принял этот вызов наперекор всему.
— Меня зовут Донни. Приятно познакомиться, — сказал молодой человек, крепко пожав Хэнку руку. — Я не хотел заставлять вас ждать, но Тера была моей близкой подругой. Надеюсь на ваше понимание.
— Конечно, — спокойно ответил Хэнк. — Система усложнила жизни всех нас. Похоже, с каждым днём монстры становятся всё сильнее и умнее.
— Этому не возразить, — улыбнулся Донни. — Вы будете выступать дипломатом вашей Зоны?
Хэнк уныло усмехнулся и покачал головой. С одной стороны причиной этому было отсутствие доверия со стороны Алана и Призрака, а с другой — следствие того, что во время их путешествия к Перекрёстной Звезде, откуда они планировали телепортироваться в Доннитаун, Хэнк изо всех сил старался представить себя легкомысленным лидером. В результате представителем правительства Зоны 1 стала Лорель.
Изначально, зона её ответственности ограничивалась военным делом, однако ей доверяли высокопоставленные лица, что стало решающим фактором в этом вопросе. Хэнк не сомневался, что правительство заставило Призрака запустить десятки симуляций, в попытке найти хотя бы один шанс, что Лорель их предаст, чего она в итоге так и не сделала ни в одном из сценариев.
В любом случае, она выглядела куда более подходящим кандидатом в сравнении с другими членами их группы — Иезекиилем и Аффиной.
— Нет, я неопытен в таких делах и поэтому отвечаю больше за безопасность. Меня зовут Хэнк. Мне бы хотелось узнать побольше о ваших методах тренировок, пока я буду в этом городе. По пути меня здорово потрепали парни по имени Паоло и Кейл.
— Не удивлён! — рассмеялся Донни. — Все знают, какие сложные из них противники. Даже я не уверен, что смогу победить кого-нибудь из них в прямом столкновении на дуэли. Можете смело осматриваться. Обычно тренировочные занятия у нас платные, но мы будем покрывать эти расходы, пока вы здесь. Только не вызывайте никаких проблем, хорошо?
— И в мыслях не было, — оскалился на все зубы Хэнк.
На такое Лорель лишь закатила глаза.
Лорель обладала необыкновенно развитой интуицией. Отчасти это было следствием её впечатляющего интеллекта, но при мыслях об этом Хэнк утешал себя словами, что на это сильно повлиял её класс. Но всё же Хэнк сам не ожидал, что попадёт в передрягу за каких-то семнадцать минут после этого разговора.
— Почему вы используете луки? — повторил Хэнк. — Это громоздкие и медленные орудия. То ли дело хороший пистолет…
Симпатичная девушка, к которой он обращался, улыбнулась, а потом отмахнулась и сказала:
— Я всё понимаю. Это ты медленный. Уверена, твои игрушки очень ценны. Но это полигон для взрослых. Может отойдёшь назад?
Как правило, Хэнк не судил людей лишь по их внешнему виду. Но когда он пришёл на эту тренировочную площадку, то прямо на его глазах несколько крепких мужчин расступились, чтобы уступить место этой миниатюрной и красивой девушке. К тому же они вели себя так, словно эта девушка с двумя маленькими луками, длина каждого из которых не превышала её руку, обладала какими-то божественными умениями лучника.
По мнению Хэнка, такое никудышнее оружие никак не могло сравниться с его пистолетами, и эти мысли вызвали его смех. В ответ на такую реакцию девушка лишь пристально и несколько оскорблённо посмотрела на Хэнка. Но это лишь ещё больше вывело из себя Хэнка. Он прибыл в Доннитаун, чтобы встретить сильных и умелых людей. Чему его может научить эта девочка со своими никчёмными игрушечными луками…?
Это разочаровало его, и Хэнк не мог пренебречь этим разочарованием.
— Девчонка, — произнёс Хэнк. — Если когда-либо я отступлю, то съем свой сапог. А теперь сама убегай, пока не пострадала.
После его слов в воздухе вокруг него повисла странная атмосфера. Хоть Хэнк сам произнёс эти слова, но казалось, словно говорил вовсе не он, а что-то… большее. Будто так проявлял себя его Навык Души. Но Хэнк не возражал такому. Навык Души распалял его безрассудство, призывая бросать вызов всему, что пыталось выдать себя за что-то отличное от того, чем Хэнк восхищался и уважал. Эта часть Хэнка будет вечно выискивать правду и гнаться за красотой до самого конца.
— Восхитительно. Ты всё ещё новичок, но уже освоил пару трюков. У тебя уже есть класс? Если да, то это не будет избиением, — с милой улыбкой сказала девушка. — Меня зовут Энни. А ты просто сокровище, не так ли? Что скажешь про старомодный поединок до первой крови? У меня мало времени, поэтому я начну первой, не дожидаясь ответа. Ты ведь и сам не против, не так ли?
После этих слов девушка приготовила к сражению свои крошечные луки, что она проделала с поразительной лёгкостью.
Лицо Хэнка вмиг стало серьёзным. Внезапно эта девушка как-то изменилась…
В ней тоже это было. Чувство уверенности сильных Доннитауна. К удивлению Хэнка, как только появилось это чувство, то импульс его Навыка Души исчез, оставив после себя удовлетворение. Будто этот навык увидел всё нужное. Девушка прошла его испытание.
От такого Хэнк лишь шире ухмыльнулся. Вероятно, в дуэлях он не лучший, но всё же он может хорошо показать себя. Ему редко представлялась возможность сразиться с кем-то, от кого по его коже настолько сильно пробегала дрожь, как от этой милой девочки, поэтому…
В это время девушка зажала свои луки между указательным и средним пальцем, а потом безымянным и мизинцем вытащила из небольшого колчана на запястье стрелу, которую безошибочно наложила на один из луков. После чего она натянула тетиву большим пальцем, и спустя долю секунды к Хэнку устремилась крошечная игла.
Хэнк вскинул брови. У его противника имелось не только милое личико.
Хэнк перекатился в сторону и выпрямился, автоматично потянувшись за пистолетом. Но потом он замер. Он не обнаружил на своём поясе пистолетов — они лежали на земле возле него. Хэнк метнул на них взгляд и едва сдержал вздох.
Что-то аккуратно разрезало его пояс в то мгновение, когда он собирался начать бой, а он вообще не заметил разницы в весе.
— На что ты смотришь? — посмеялась Энни и крутнула свои луки. — Дуэль идёт до первой крови. Похоже, я случайно промахнулась. Давай продолжим. Возможно, мне повезёт, если я попытаюсь ещё.
Стиснув зубы, Хэнк бросился на неё. Однако при всей его скорости, он не мог предсказать движения девушки, что мгновенно исчезала подобно призраку, чтобы потом появиться позади Хэнка. Он никак не мог угнаться за её скоростью.
Спустя двадцать минут Хэнк лишился своих рукавов.
Через час он тяжело дышал от постоянных усилий, нападая на девушку снова и снова. Когда у него отобрали пистолеты, он не предпринял никаких действий, чтобы вернуть их себе. Это было делом его гордости. Сейчас он пользовался единственным оставшимся оружием — своими кулаками. Но как бы он не пытался, он не мог сократить дистанцию настолько, чтобы получить шанс ими воспользоваться.
Его торс был полностью обнажён.
Когда прошло немногим больше двух часов, Энни вздохнула и внезапно остановилась. Перемена ситуации была столь неожиданной, что Хэнк тоже остановился. Он ни на йоту не приблизился к тому, чтобы поймать её, но его навык Перекат и Дуэльное Превосходство росли как на дрожжах. Неужели она, наконец, сдалась?
— Дорогой, можешь позаботиться об этом парне? Он на удивление стойкий, — пожаловалась Энни, взмахнув руками. — Он никак не хочет признавать, что уже давно проиграл эту дуэль. Меня действительно удивляет то, как он может продолжать гнуть свою линию с таким невозмутимым лицом.
Человек, к которому обратилась Энни, улыбнулся. Пускай Хэнк и назвал его человеком, но это слово не могло описать по-настоящему того, о ком говорила девушка. Он больше напоминал Халка, чем обычного человека. Но если Халк был мужчиной с телом без единой капли жира, то этот человек просто казался невероятно крепко сложенным. Не то чтобы он был толстым, просто у него было немного жира на животе, да и руки были далеки от идеала. Но он выделялся среди всех остальных своим огромным размером.
Его плечи казались размером с баскетбольный мяч, а своими ладонями он мог без труда обхватить чью-то голову. Его рост превышал два метра, и со своим телосложением он весил около ста тридцати килограмм или даже больше.
— Энни, я думаю, ему просто хочется сразиться на кулаках, — хрустнул своими пальцами мужчина. — Если тебе такое не интересно, то могу ли я помочь с этим?
— Ты сделаешь это для меня? — хихикнула Энни.
