— Как же давно это было… — посмеялась Сидни и налила две чашки чая.
— Всё ещё обожаете ром? — спросила она в Иезекииля.
В ответ он лишь улыбнулся и продолжил рассматривать девушку перед собой, что раньше часто играла с его сыном. Когда-то маленькая девочка уже выросла в молодую и уверенную женщину, но не это удивляло больше всего. В свои детские годы Сидни часто водила за собой его сына. По этой причине Иезекииль говорил тогда, что эта девочка станет в будущем поистине неуправляемой и непредсказуемой силой природы. Вот почему он так удивился, когда его предсказания в прошлом оказались настолько точными.
Такие мысли у него появились от вида той холодной ауры опасности, что сейчас окружала Сидни. Иезекииль совершенно не понимал эту девушку. Ему даже пришлось поднапрячь свою память, чтобы вспомнить её возраст. Если он не ошибается… то ей должно быть столько же лет, сколько и Рэндидли. Двадцать пять лет. За такими вещами непросто следить…
Особенно когда сын надолго ушёл из его жизни.
— Конечно. Прошло уже не меньше десяти лет, я прав? — задумчиво сказал Иезекииль, ощущая свои слова несколько старческими и неуместными. В это время Сидни достала из-под своего стола стеклянную бутылку и немного налила в каждую чашку с чаем. Иезекииль с благодарностью кивнул и сделал большой глоток, после которого он откинулся на спинку своего стула.
— Думаю, где-то так, — ответила она и также начала пить свой чай, сделав к удивлению Иезекииля больший глоток, чем он сам. Пока он удивлялся, девушка уже выпила всю чашку и налила себе ещё одну. В это время Иезекииль ничего не говорил. Когда им пришлось задержать свой уход, Хэнк выразил некоторое раздражение, но не стал настаивать на своём, ведь Сидни оказалась лидером Восточного Края. Если рассматривать эту возможность с другой стороны, то их группа как-то могла воспользоваться фактом знакомства Иезекииля и Сидни. Когда Иезекииль начал обсуждать это с Хэнком, это ещё больше подействовало тому на нервы, и он оставил Иезекииля делать свои дела, что вполне устраивало Иезекииля.
Девушка отпила ещё один глоток и, поставив чашку на стол, спросила:
— А вы, как я полагаю… уже встретили Рэндидли?
На это Иезекииль неспешно кивнул и насторожился. Между этими двумя что-то случилось? Такое отношение сейчас не казалось чем-то удивительным, особенно если вспомнить то, как Рэндидли по-щенячьи ходил следом за этой девушкой ещё перед прибытием в Роулендс. Тогда Иезекииль думал несколько раз поговорить об этом с сыном, но что он мог сказать этому влюблённому мальчику?
— Да… Между вами что-то… есть?
Сидни рассмеялась, что стало облегчением для Иезекииля, а потом покачала головой и заговорила:
— Конечно же нет. Я не изменила своего мнения по этому поводу. Хоть я… изрядно удивилась, когда он тогда переехал. Но эта Система помогла нам всем вырасти над собой. Меня просто удивило, что ваша семья выжила в таком мире. А вы знаете…
— Андреа находилась в другом месте. Вероятно, она оказалась в какой-то другой Зоне. Потребуется время, чтобы узнать… что с ней случилось.
После чего он кашлянул в руку и спросил:
— Так у Рэндидли есть класс? Я смог лишь немного поговорить с ним. Он принадлежит вашей Деревне? Ах да, а как там Эйс, что с ним…
— Да, а Эйс в порядке, — ответила она, но посмотрела на Иезекииля с каким-то странным выражением на лице. — У Рэндидли есть класс… но какой именно мне неизвестно. Это самый большой секрет во всей Зоне. А вы не знаете, кто он сейчас…? Или же знаете?
Иезекииль с удивлением наклонил голову набок. Сидни вздохнула и допила свою чашку чая, налив ещё одну. На этот раз Иезекииль не смог не заметить, как девушка чуть постучала пальцем по чашке в руке, что вызвало небольшое облачко тумана, которое немного охладило температуру её напитка. Так вот как она охладила чай и смогла быстро выпить его.
— Он стал кем-то важным? — медленно спросил Иезекииль, придя в замешательство от реакции девушки. — Я видел, что он стал сильным, ведь он… прибыл в дикие земли лишь на второй день после их открытия. Но мы…
А что ещё он мог сказать? Как Иезекиилю рассказать, что он не виделся годами со своим сыном и совсем не знал, о чём с ним говорить? Как ему рассказать, что он почти всё время молчал рядом с ним?
— Понимаю вас. Мы оба знаем, насколько общительный Рэндидли, — вздохнула Сидни. — Но он… это сложно объяснить. Вы знаете о Доннитауне, да? И он…
— Знаю, он из Доннитауна. Это… впечатляет. Или же… неужто он…? — замешкался Иезекииль под тем странным взглядом Сидни.
— Неужели он… лидер Доннитауна…? — после недолгого сомнения спросил он.
— Если бы всё было настолько просто… — ответила Сидни и опустила взгляд к своему чаю. — Он… гораздо выше этого. Можете не сомневаться ни капли, что Рэндидли — самый сильный и влиятельный человек в нашей Зоне. Если говорить начистоту… Я донельзя удивлюсь, если во всём человечестве окажется кто-либо сильнее него. Понимаете, он сам создал для себя класс. Он не получил его от какой-то Деревни. Он… независимый.
— Что ты имеешь в виду?
***
Призрак вслушивался в мягкое биение сердец шести тел, что позволяли ему существовать, наделяли силой изучать навыки, а также были настоящими якорями из плоти, запирающими его в этом здании Западного Провиденса. Он уже не раз задавался вопросом, почему доктор Карман создал его тело именно таким образом, чтобы он находился всё время на одном и том же месте. Почему его не создали подвижным существом из физической плоти?
Пускай Призрак и мог создать для себя какого-то управляемого дрона, этот дрон не будет получать и использовать его навыки, если он отойдёт далеко от Призрака. Призраку нужно отыскать способ сделать своё тело подвижным, сохранив при этом в целостности все шесть человеческих тел, на которых он работал. Расчёты совершенно точно показывали, что случится с его сознанием «Призрака», если хоть одно из этих тел пострадает или погибнет.
О полной картине этой разочаровывающей ситуации сейчас знал лишь Призрак. Именно по этой причине сразу после создания Призрака доктор Карман впал в депрессию и налёг на выпивку для успокоения. После этого он начал посещать службы Церкви Единства в Западном Провиденсе, что в то время была лишь небольшой часовней.
Спустя месяц при поддержке в несколько тысяч долларов эта церковь смогла расшириться до более приличной организации. В ночь перед торжественным открытием новой большой церкви всех меценатов собрали на обеде, где доктор Карман и расстался с жизнью.
Призрак силой закрыл глаза на своей голограмме. Такая мелочь, как закрытые глаза голограммы, никак не мешала ему ощущать территорию вокруг себя при помощи множества датчиков. Но всё же эту привычку закрывать глаза он перенял от людей. Со временем Призрак всё больше и больше полагался на свои человеческие черты и в то же время возмущался их наличием. Все эти черты очень… неудобные. Но это его единственный способ продвигаться вперёд.
И его задумка с дронами… даже по самым пессимистическим прогнозам должна была процветать, тогда как на деле в этой области почти не было никакого прогресса. Такая двоякая проблема. А если быть точнее, то вся проблема заключалась в спросе на дроны, что мешало вложить в этот проект столько ресурсов, сколько требовалось за предсказаниями Призрака.
Сейчас никто из военных или гражданских Зоны 1 особо не нуждался в дронах. Казалось, что после открытия диких земель и расширения Зоны начало появляться меньше Рейд Боссов. Поэтому никто не проявлял интереса к разведывательным или базовым защитным дронам Призрака. Ведь люди знали, что Призрак всегда в собственных дронах оставлял лазейку для себя, чтобы в случае необходимости взять их под контроль.
Проекция Призрака открыла глаза и подошла к стене. Там сразу же загорелся экран терминала, на котором Призрак начал просматривать информацию. Некоторое время он лишь листал экран и немного спустя вздохнул.
Он просмотрел детали сканирования населения в районах, где располагалась Церковь Единства, и прекрасно понял происходящее там. Эта церковь развёртывала собственную информационную сеть, чтобы отыскивать и уничтожать появляющихся возле своих объектов Рейд Боссов, с помощью чего они привлекали больше людей под свою защиту. Но сканирование источников тепла показало, что достаточно большое количество людей, попавшие в те лагеря беженцев Церкви Единства, вскоре исчезали. Это количество исчислялось десятками тысяч.
Они бросали множество неподготовленных людей без классов против Рейд Боссов, что приводило к большим потерям. Но Призрак знал, что некоторые из «епископов» этой церкви были обнаружены лишь после таких операций, где им удалось выжить. Сам Призрак ещё не проверял это, но он предполагал, что Система как-то награждает человека без класса за победу над Рейд Боссом.
Покачав головой, Призрак выключил терминал. Этим вечером его мысли… были о самых разных вещах, и причину этого он хорошо понимал.
Не совершая лишних движений, он включил аудиофайл, что начался точно с того места, где и хотелось Призраку. Первыми звуками были перелистывания страниц, когда несколько человек записывали ответ мужчины. До этого момента это интервью очень раздражало Призрака. Но после одного вопроса…
— Мистер Гостхаунд, — спросил сенатор. — Вы считаете себя бойцом, разве нет? Не могли бы вы продемонстрировать нам ваши способности? Мы бы хотели примерно узнать силу Зоны 32.
После этого наступила тишина. Призрак раньше видел это интервью и помнил, что сейчас Рэндидли задумался над ответом.
— Нет, это плохая идея, — ответил Рэндидли. — В конце концов, я всего лишь простой и сдержанный парень.
Несколько членов Конгресса засмеялось. От слов Рэндидли веяло какой-то детской невинностью, что мешало Призраку определить их правдивость. Если так и планировалось, то этот парень превосходно справлялся. Но Призрака обеспокоили дальнейшие слова Рэндидли.
— Я не могу помочь вам узнать средний уровень нашей силы, — сказал Рэндидли. — Я намного сильнее большинства людей моей Зоны. Но они также сильны. Не советую вам вызывать даже малейшую их неприязнь.
Все процессоры Призрака при помощи данных из множества датчиков неоднократно обрабатывали эти слова. И все вычисления сводились к одному результату: Рэндидли сказал правду. Или он хотя бы верил, что говорит правду.
Призрак и сам получил подтверждение о силе других. Его недавняя атака на странную хижину посреди диких земель обернулась практически полной катастрофой. К счастью или нет, но той группе не удалось выполнить свою задачу, хоть деталей Призрак ещё не знал. Призрак не мог лично наблюдать за боем или отдать приказ об отступлении по причине постоянно мешающим иллюзиям. Но эта атака подчеркнула силу Зоны 32, что в этом отношении стояла на порядок выше Зоны 1.
И Рэндидли считает, что он намного сильнее таких сильных людей.
Тогда настолько силён сам Рэндидли?
Призрак снова уловил звук бьющихся в комнате под собой сердец. Ему нужно провести тщательные вычисления и узнать ответ на этот вопрос, прежде чем начать продвигать свои остальные планы.
