Впервые за долгое время Рэндидли ощущал себя полностью истощённым. Этот долгий и проблемный день постепенно заканчивался. Скрывающая его иллюзия временами вздрагивала, но в целом она сохранила свою форму. К большому сожалению для Рэндидли, сегодняшний день не перестал испытывать его психику на прочность.
— И в этой халупе ты живёшь? Думаю, я и сама должна была подумать о таком при твоих-то босых ногах. Но… Тск. Тебе не помешает развить какой-то навык для заработка денег, — недовольно сказала пожилая женщина, что по пути сюда представилась как Мод.
— У меня есть такой навык, — ответил Рэндидли. — Я плавлю сталь.
— Да ну, — искренне удивилась она. — Какое приличное занятие.
Спасённым людям приказали остаться вблизи от места их спасения на какое-то время, пока для них не построят временное жильё. Из услышанного Рэндидли получалось, что людей планировали поселить прямо здесь, всего в нескольких километрах от мест, где вовсю бродили монстры пятидесятого уровня.
По каким-то причинам, что не имели никакого отношения к опасности близкого нахождения с монстрами, Мод отказалась остаться с остальными и прибыла вместе с Рэндидли к его дому. По дороге она прихватила с собой «ту приятную семью иностранцев» из семи человек, что оказались гаитянами, которые прибыли в Америку за несколько недель до появления Системы. Со своими навыками общения Рэндидли немногого достиг, но Мод смогла как-то убедить их и они нашли общий язык.
(п.п. Это было странное место. Первая версия предложения: «Эти люди понимали английский на таком уровне, что не поняли ничего из слов Рэндидли». Или это дыра в автора, или Система не переводит языки на родной планете. Посчитаю пока за первый вариант.)
Хотя возиться с Мод было хлопотным делом, но Рэндидли чувствовал странноватую привязанность к этой раздражающей женщине и её выходкам. По крайней мере, пока она была с ним, то привлекала все взгляды к себе, что на самого Рэндидли почти не смотрели. Это было ему на руку, ведь не хотелось привлечь чьё-то внимание своей дрожащей иллюзией.
Вдобавок к этому Рэндидли решил позаботиться об этих людях. Он спас их и не хотел, чтобы его старания пропали зря.
Татьяна посчитала эту женщину весёлой и сама посмеивалась от подколок Мод. Как и эта женщина, Татьяна взяла с собой около десятка людей, хоть те и были исключительно молодыми и привлекательными женщинами.
В душе Рэндидли чувствовал тревогу за судьбу этих девушек, но он доверял Татьяне. Она не из тех, кто заставлял женщин делать что-то против их воли.
Перед самим городом они разделились: Рэндидли пошёл к своему дому в группе восьми человек, а Татьяна направилась в другую сторону с двенадцатью спасёнными.
— Она не из твоей лиги, — поучительно сказала Мод, когда Татьяна покинула их. Рэндидли кое-как смог сдержать свои эмоции, а потом помог семье тех гаитян построить небольшую хижину рядом со своим домом. Строительство продвигалось быстро, ведь всю тяжёлую работу Рэндидли брал на себя. Впрочем, после окончания постройки дома Рэндидли немного приуныл, ведь этот дом получился намного лучше его собственного жилища.
Неприятно чувствовать себя хуже в чём-то за этих беженцев, но потом Рэндидли убедил себя, что это ничего не значит. К тому же такое поведение положительно повлияло на его отношения со своими другими соседями, что оценили его скромность и отсутствие хвастовства. Когда полностью решился вопрос поселения людей, Рэндидли смог вернуться в свою хижину. Перед уходом он пообещал отцу этой семьи, Джуду, что он отведёт его к фабрикам плавки стали на следующее утро, чтобы Джуд мог начать работать там.
Если бы месяц назад кто-то сказал Рэндидли, что он будет помогать другим людям в Зоне 1 искать работу, он бы лишь посмеялся над подобной глупостью. А сейчас же… перед глазами Рэндидли начал прорисовываться его дальнейший план действий.
Рэндидли и раньше думал стать влиятельным создателем дронов, но теперь он задумался над одним вопросом. Если он бросит плавку стали, то откуда ему тогда получать достаточно качественный металл? Сталь Эриксона уже завоевала имя высококачественного материала, к тому же при создании дронов Рэндидли подумывал использовать и другие свои экспериментальные металлы. Но если он будет и выплавлять сталь, и строить дроны… Разве он не привлечёт к себе ещё больше внимания?
Он ещё не понимал нужное для создания дронов, но из разговоров Формана Дэйви Рэндидли услышал, что дроностроительство не такое уж и быстрое занятие. Рэндидли мог создавать их чуть быстрее других, но всё же. Если он хочет сосредоточиться лишь на дронах, то ему нужно подготовить своего приёмника для выплавки Стали Эриксона с соответствующими навыками для поддержания качества конечной продукции, верно?
Но Рэндидли понимал, что сделать это не так уж и просто. Существовало множество причин, почему он был лучшим за Джуда в выплавке Стали Эриксона. Но эту мысль не стоит отбрасывать насовсем. По крайней мере, Рэндидли может попытаться помочь этому мужчине с уровнями навыков и получением ОП, что в будущем поможет всей его семье.
Выбросив из головы все мысли о завтрашнем дне, Рэндидли расслабился и активировал Господство над Растениями. Даже после такого выматывающего дня он продолжил сканирование Зоны 1. На этот раз он исследовал Зону более тщательно, ведь она постоянно расширялась, что стало причиной появления на границах Зоны земель с высокоуровневыми монстрами. После трёх часов Рэндидли скривился.
У него сложилось впечатление, что чем точнее он пытается сканировать, тем меньше обнаруживает Эфира Создания. Даже точечное сканирование ничем не помогало. Рэндидли обследовал территорию вокруг Западного Провиденса с особой осторожностью. Хоть на этом военном и научном объекте было меньше растений, но все же никакой зацепки.
Но при этом обширные сканирования всей Зоны продолжали приносить результат. Если Рэндидли это не казалось, то запах Создания становился с каждым разом всё отчётливее. Ещё Рэндидли запутывало то, что этот запах отличался от привычного ему Эфира Создания.
Рэндидли прекрасно знал, что сейчас он имеет дело с другим воплощением, клоном или чем-то вроде наделённой разумом Эфирной конструкции. Но что могут значить такие результаты сканирования? Может эта версия Создания ничего не знает о Рэндидли? Или знает, но не понимает, какие эксперименты над ним проводило Создание Зоны 32?
Тщательное изучение обрывочных воспоминаний Создания Лукрецией приносило какую-то новую информацию, но полностью ситуацию это не проясняло. Лукреция узнала, что в какой-то момент Создание разделилось, хоть точное время этого установить не удалось. После этого она отыскала обрывки общения, но общение происходило между воплощением Создания и «матерью». На этот момент не обнаружилось какого-то общения между разными воплощениями Создания.
Казалось, разделение произошло до того момента, как Создание перенесло Рэндидли в Подземелье мира Шала. Но другие детали…
Рэндидли никак не мог понять одну вещь. Или Создание Зоны 1 не считает его за угрозу для себя, или оно понимает его так же глубоко, как и первое Создание. Однозначного ответа на этот вопрос не находилось, но Рэндидли был уверен, что понимает цели Создания. А если он понимает их, то ему достаточно делать всё в своих силах, чтобы мешать выполнению этих целей.
Остаток ночи Рэндидли раздумывал над вопросом восстановления навыка Когда Солнце Застывает. Для продвижения в этом деле ему нужна какая-то искра, что подтолкнёт его. Для этого не хватало одних воспоминаний от его сражения с Драком в мире Шала.
В результате особых результатов эта ночь не принесла, но Рэндидли не беспокоился по этому поводу. Даже такое малое продвижение не помешает ему. Если он смог обнаружить неясный запах Создания, то грубой силой сможет закончить остальное.
Как-никак, копьё могло двигаться лишь вперёд. И сейчас его копьё только ждало необходимой возможности.
***
Лидер отряда поднёс ко рту руку с часами и произнёс:
— Есть какой-то ответ от наблюдателей Призрака?
— Совсем ничего, — послышался ответ. — Мы можем принять такую ситуацию в качестве одобрения. Начинайте операцию. Не забудьте, что самая важная цель — это получение Эликсиров. Вторая по важности цель — захват того ребёнка. Он не должен быть особо сильным, но вместе с ним находятся двое опасных людей: афроамериканец и индеец. Остальные люди имеют классы ремесленников или поддержки.
— Принято, — ответил лидер отряда и откинулся назад. Он не отдал приказа выступать раньше по двум причинам. Во-первых, в диких землях очень опасные монстры. Во-вторых, один из той пары человек только недавно покинул эту базу. Из наблюдений лидер знал, что те двое регулярно выходят патрулировать ближайшую местность, а также вход в Зону Опасности, перед которой и стояла эта хижина.
Сегодня удача была на их стороне. Три действующих вместе отряда наблюдали, как оба опасных человека покинули базу и направились в Зону Опасности, оставив хижину без какой-либо защиты. На всякий случай они подождали десять минут и те двое не вернулись обратно. Крупная женщина и латиноамериканец стояли снаружи у костра и что-то готовили в котле. Возле входа в Зону Опасности сидела ещё одна женщина, что рисовала, пыталась передать в своих рисунках всю ауру опасности, которой веяло от той Зоны.
Лидер отряда подал сигнал рукой и подождал минуту, чтобы его приказ передали остальным группам. А потом они вместе двинулись вперёд. Все они были ветеранами первой экспедиции в дикие земли. Многие из них получили ранения в первые недели сражений, что заставило их вернуться обратно в Зону 1 для восстановления, где из них потом создали специальный отряд. Они знали своё дело.
Но даже с учётом всего этого всё стремительно полетело к чертям.
