Становилось всё труднее управлять насекомыми, поэтому Рэндидли отпустил их. После этого насекомые прекратили преследовать людей и с гудением набросились на монстров. В это время Рэндидли выпрямился и обернулся, увидев перед собой ту пожилую женщину, что смотрела на него ледяным взглядом.
— Слушайте, вы же видите перед собой уведомления? — начал он и вздохнул. — Земля столкнулась с новым магическим апокалипсисом, в котором всем управляет Система. Она помогает становиться сильнее, но в то же время атакует нас разными монстрами. Последние полтора годы вы находились в землях, где Система остановила время. И я прибыл сюда, чтобы спасти вас и других людей. Поэтому перестаньте создавать проблемы и позвольте довести вас до безопасного места.
— А вы, молодой человек, холостяк, не так ли? — сказала женщина и подошла к Рэндидли. — Уже такой взрослый, но всё ещё злитесь, когда женщина заставляет говорить правду. Так чего ты ждёшь? Не стой столбом, ловя ртом этих огромных жуков, а веди меня.
Хоть в его душе бушевала злость, Рэндидли смог промолчать и повёл женщину к другим спасённым.
***
Когда Алан услышал последние новости, у него разболелась голова. Не ЭТОГО он желал.
Именно Алан постоянно перенаправлял большую часть средств со спасательных операций на границах Зоны в другие области. Он знал обо всех жертвах этого бессердечного решения, но по-другому он не мог поступить. Текущие бесконечные потоки людей, что совсем не понимали Систему и её угрозы, перечёркивали всё то, что Алан выстроил за последние месяцы. Все эти люди обладали правом голоса на выборах, и склонить их всех в нужном направлении было непосильной задачей.
Какое бы сильное влияние не играла в нынешнем мире система Рангов, Конгресс всегда придерживался идеи всеобщего избирательного права, когда для голосования не требовалось наличие хоть какого-то гражданства. Даже сейчас большинство выживших из самых первых дней мира с Системой продолжало цепляться за свои непоколебимые представления о нации. По этой причине принять участие в выборах мог любой желающий.
Но всё же существовали некоторые препятствия, что не позволяли голосовать кому попало. Каждый желающий должен был пройти муторную и долгую регистрацию, что у многих отбивала желание когда-либо голосовать. Однако при всём этом требовалась организация, что смогла бы охлаждать недовольство и волнение столь огромного количества людей.
Примерно этим, в понимании Алана, занималась Отец Фостер.
— Мистер Президент, — заговорил спикер и кашлянул. — Ваш черёд высказать своё мнение по этому дипломатическому вопросу.
Алан поднялся со своего места и направился к трибуне, по пути бросив короткий взгляд на сенатора Файрфлая. Напыщенная ухмылка сенатора ещё больше выводила Алана из себя, чем вызывающий костюм этого мужчины. В последнее время сенатор Файрфлай получал всё большее политическое влияние, отчего Алан не сомневался, что перед голосованием Конгресса ещё дадут слово тому Рэндидли Гостхаунду. Даже Алан с интересом ожидал, что может сказать Гостхаунд, когда его спросят напрямую.
Но до этого оставались и другие заботы. Сенатор Файрфлай не сможет получить лёгкую победу над Аланом.
— Я не хочу срывать дискуссию, — произнёс Алан, хоть именно это он и планировал, — но я хочу кратко доложить о результатах сегодняшних спасательных операций. По предварительным оценкам из моих докладов по всей Зоне нам удалось спасти сто пятьдесят тысяч американцев. Я твёрдо убеждён, что все они станут прекрасными гражданами ССЧ. Поздравляю всех вас, дамы и господа.
Раздались аплодисменты, но большинство были лишь проявлением вежливости. Все знали, что количество беженцев постоянно и слишком быстро увеличивается, чтобы с ними успели разобраться и посвятить в реалии настоящего. Но раньше появлялись тысячи беженцев, а не сто пятьдесят тысяч за один день. Это количество на два порядка превышало всё то, к чему готовился Конгресс.
— Даже… даже самые оптимистические подсчёты утверждали, что мы сможем спасти лишь около тридцати тысяч человек с помощью всех наших регулярных войск, — с замешательством сказал какой-то сенатор. — Так что…
— Похоже, мы сильно недооценили масштабы расширения. К тому же стоит отметить западную экспедицию, что оказалась… чрезвычайно успешной. Лишь из одного этого района удалось спасти почти шестьдесят девять тысяч человек. Но теперь наше население увеличилось на сто пятьдесят тысяч человек, которых нужно где-то поселить. У кого-то есть предложения?
В зале воцарилась тишина. Все подумали о том хаосе, что могли принести эти беженцы в их города. Никому не хотелось связываться с таким риском и проблемами.
Как и следовало ожидать, людей предлагали отправить в уже существующие лагеря беженцев. Ведь лагеря обустроены именно проживания беженцев, поэтому там смогут справиться с новыми людьми. От таких немыслимых предложений Алану захотелось засмеяться. В их стране существовало десять таких лагерей под управлением государства, в каждом из которых могло проживать около восьми тысяч человек. А ведь в нынешнее время в каждом лагере находилось не меньше десяти тысяч жителей…
Каким образом возможно поместить сто пятьдесят тысяч человек в уже и так переполненные лагеря?
Второй вариант заключался в создании новых лагерей. Но это означало, что на чьей-то территории появится очень много беженцев, с чем никто не хотел иметь дело. С одной стороны казалось, что лишь отчаявшийся человек задумается о принятии стольких беженцев. Если внушить этим людям правильные мысли и чувство благодарности к своему благодетелю, то какой-то сенатор получит очень крепкую поддержку и влияние. Но при всём этом…
Все повернулись к сенатору Лазар. Этот мужчина был в числе беженцев одной из первых спасательных операций, когда удалось спасти около пяти тысяч человек. Всех этих спасённых поселили в одном округе. К случайности получилось так, что их поселили в тот округ, где до появления Системы сенатором был сам Лазар. А когда пришло время выборов, то действующего сенатора свергли и вернули эту должность сенатору Лазар… Все политики обратили внимание на такое происшествие. В любой группе беженцев может обнаружиться подобный харизматический и известный человек, что может похожим образом занять место любого сенатора. Вот почему поселять большое количество беженцев в одном округе было опасно.
— У меня есть предложение, — взял слово Алан, чем прекратил небольшие споры об обращении с помощью к Отцу Фостер. С этой женщиной ему меньше всего хотелось связываться.
— Призрак создал специальные рабочие зоны во множестве наших округов. К несчастью, план с дронами не возымел ожидаемого успеха, но никто не оспорит то, какое экономическое влияние способны оказать дроны в будущем, — продолжил Алан и посмотрел на реакции людей. Как и ожидалось, некоторые помрачнели, тогда как другие заулыбались.
— Возможно проблема с дронами заключается в недостатке рабочей силы. Если мы поселим в каждую из тех рабочих зон по тысяче беженцев…
— Бессмысленно продолжать этот невыгодный проект! Вы ведь сами признали, что план Призрака провалился, — вмешалась сенатор Кейн и, стукнув рукой по столу, продолжила: — Если мы перебросим в те зоны граждан Нулевого Ранга, это ничем не поможет, а лишь увеличит напряжение в округах.
— Как забавно, — сухо произнёс Спикер Палаты. — После упорной борьбы двадцать из вас получили эти рабочие зоны. А теперь вы начинаете утверждать, что они убыточны? Тогда почему мы узнаём об этом лишь сейчас? Нет, я соглашусь с Президентом Ховард.
Вслед за этим зал наполнился одобрением этих слов другими сенаторами. В текущее время в Зоне 1 существовал шестьдесят один округ, в двадцати из которых располагались эти рабочие зоны. В прошлом имела место ожесточённая борьба за получение этих зон, а теперь проигравшие в том сражении пытались перебросить беженцев на победителей.
— Как смешно! — воскликнула сенатор Кейн. — Даже с этим мы сможем разместить едва ли пятую часть всех беженцев! Нам нужны другие реальные решения проблемы. Сейчас не время зацикливаться на ваших спорах и мстить за былое.
— Пожалуй, я соглашусь, — сказал сенатор Файрфлай, слова которого удивили всех присутствующих. Но Алан не удивился, а насторожился от вида безмятежности на лице сенатора Файрфлая. По задумке Алана яростные споры о судьбе беженцев должны были отбить желание сенаторов для разговора с Рэндидли Гостхаундом. Но даже в текущей ситуации Гэри Файрфлай оставался невозмутим.
— В действительности, я собирался предложить две вещи. Если совместить это с предложенными ранее методами, то мы сможем, как я полагаю, совладать с текущим кризисом.
— И что вы предлагаете? — спросил Алан.
— Во-первых, мы оставим часть людей там же, где их спасли, — улыбнулся сенатор Файрфлай. — Некоторые могут счесть это… бесчеловечным, ведь люди попадут в ужасные условия, но это будет лишь переходным этапом для них. В тех землях они смогут построить себе новые жилища, создать фермы и начать повышать уровни навыков, что определит их… относительную пригодность. Эти новые населённые пункты можно размещать не у самой границы Зоны, а чуть дальше от неё. Если поддерживать там достаточное количество военнослужащих, то опасность для жизни в тех местах не будет высокой.
— То есть, мы создадим новые округи, — перебила его сенатор Кейн, что с радостью набросилась на нового козла отпущения. — Если беженцы смогут выжить там, то они станут отдельными округами.
Большинство поддержало эту идею, хоть сенаторы выглядели взволнованными. В конце концов, увеличение количества округов приведёт к появлению новых сенаторов, с которыми придётся делить власть в Конгрессе. Но до этого момента ещё много времени, поэтому за это время сенаторы надеялись прийти к согласию.
— Какое ваше второе предложение? — спросил Алан.
— Я недавно осознал, что население и экономика моего округа не поспевает за теми из вас, кто располагается ближе к двум Провиденсам. Поэтому я планирую построить в моём округе новый город для беженцев. И поселится в нём сейчас, к примеру, двадцать тысяч человек. Надеюсь, мой небольшой вклад поможет всем вам.
