Чуть позже оказалось, что стать другом с Рэндидли Гостхаундом было одним из лучших решений Гэри Файрфлая. Все дела, в которых этот парень брал участие, проходили безупречно. Как-то раз Гэри спросил о навыках и характеристиках Рэнда, но тот лишь молча улыбнулся. Впрочем, Гэри не огорчился. У каждого могли быть свои тайны.
За последние три недели после встречи с Рэндом тот парень принёс Гэри такое количество тел высокоуровневых монстров, что Западный Провиденс выплатил личной военной компании сенатора Файрфлая субсидию в десять миллионов долларов, чтобы получить больше материалов для своих экспериментов. Учёные из Западного Провиденса продолжали улучшать оружие и могли сразу же тестировать его силу на самих монстрах. Они хотели полностью убедиться, что их оружие сможет преодолеть защиту монстров с таким высоким уровнем и Выносливостью.
Однажды Рэнд спросил у Гэри, что он делал с теми монстрами. Получив ответ, парень задумался, а потом сообщил Гэри в манере своей немногословной речи, что учёные не должны чересчур сильно полагаться на их эксперименты, ведь в ходе этого не учитываются навыки монстров.
Это стало настоящим откровением для Гэри. К счастью, в тот момент его удивление увидел лишь Рэнд, что лишь усмехнулся. Когда Гэри упорядочил свои мысли, он организовал встречу с представителями Западного Провиденса.
— Как продвигаются ваши исследования? — первым делом спросил Гэри и уже знал ответ этих идиотов.
На встречу с Гэри в качестве представителя пришла девушка со светлыми волосами, что были собраны в хвостик.
— Просто идеально, — с улыбкой ответила девушка. — С вашими образцами мы верим, что наши прототипы оружия начнут революцию в военной отрасли. За нашими предположениями, уже скоро мы сможем открыто посещать дикие земли…
— Вот оно как… Приятно слышать такие новости, — ответил Гэри. — Простите мою глупость, но у меня появилась одна мысль. Этой ночью меня посетил страх, что в своих экспериментах над монстрами вы не учитываете их навыки… Но полагаю, что мои сомнения необоснованны. Буду ждать хороших новостей от вас. Вы не будете возражать, если я доложу Конгрессу о ваших результатах и прогнозах…
— Подождите минутку…! — воскликнула потрясённая девушка, чьи глаза после её слов загорелись.
— Учитывать навыки? Мы могли бы, но после смерти монстра его навыки не действуют… Сенатор, вы куда? Можете ли вы поговорить с моим руководителем? Он не откажется от разговора с вами…
— Прискорбно говорить это, но сейчас я не могу. У меня другая встреча, — сказал Гэри и поправил свою рубашку.
Сейчас он отравился посетить недавно высаженный заново фруктовый сад. Рэнд не показывал изначальных талантов в посадке растений, но Система помогла ему восполнить пробелы в этом деле. Лишь спустя неделю после появления на холме замка под его стенами уже шелестели листьями яблони. За эти три недели у Гэри больше не осталось сомнений, что этот Рэндидли Гостхаунд прибыл из другой Зоны. К тому же Гэри не раз замечал дронов Призрака, что пытались следить за каждым шагом Рэнда, что ещё раз подтверждало историю происхождения этого незнакомца.
Гэри даже начал благодарить свои дурацкие сады за появления такого сокровища Рэнда. Подумать только, что какое-то глупое увлечение настолько изменит судьбу Гэри… Благодаря помощи Рэнда, фракция Гэри набрала силу и заработала уважение со стороны Западного Провиденса, которому они наладили поставки высококачественных образцов для испытаний. А это в свою очередь позволило Гэри получить поддержку военных, что хотели контролировать вовлечённых в эти поставки людей.
После наблюдений за действиями Отца Фостера Гэри решил также проспонсировать лагерь для беженцев, что прибывали в Зону 1 из замороженных во времени территорий диких земель. Хоть сейчас оставался неясным вопрос о том, сколько из тех людей смогут влиться в новую жизнь и выжить в этом мире, но сенатору Файрфлай нравилось оказывать такую гуманитарную помощь для получения поддержки перед приближающимися выборами, что пройдут через два месяца. В его округе не наблюдалось особого сопротивления, но всё же политические противники Гэри столкнутся с проблемами, если Отец Фостер получит дополнительное спонсирование.
(п.п. Полагаю, это не выборы президента Зоны, а какие-то местные выборы или выборы в их Конгресс.)
Вот почему сразу после прибытия в свои сады Гэри подошёл с улыбкой к Рэндидли. Этот парень проводил большую часть своего времени с помощниками Гэри и мисс Терригейт, что взяла на себя роль матери и начала опекать этого парня. В Рэнде ощущалась какая-то детская невинность, по причине которой он нередко удивлялся даже самым обычным вещам.
Когда Рэнд впервые увидел обувь и ему объяснили причину её ношения, он удивился до глубины души, но потом покачал головой и сказал, что ему нельзя носить обувь.
— Рэнд, как у тебя дела? — спросил Гэри и увидел, что этот парень собирает яблоки с тремя вспотевшими помощниками Гэри. Услышав этот вопрос, Рэнд не обернулся, а продолжил срывать яблоки и через плечо бросать их тем троим помощникам.
— Очень хорошо, очень хорошо. Мне так весело, — ответил Рэнд. В это время его руки словно жили своей жизнью, продолжая работу по сбору яблок. Но каждое брошенное им яблоко летело прямо к троим помощникам, что ловили яблоки и складывали в корзины. Казалось, эти люди продолжали ловить яблоки лишь по той причине, что они соревновались друг с другом в количестве пойманных яблок.
Когда Гэри подошёл к этим людям, его помощники на миг остановились и повернулись к нему с таким видом, словно их поймали на каком-то преступлении. От такой остановки три непойманных яблока оказались на земле, но троица быстро подобрала их и продолжила ловить следующие летящие к ним фрукты.
— Мм… Прекрасно. Я рад, что ты научился ценить яблоки. Я вот что хотел сказать тебе… Вскоре в этот район приедет множество моих друзей. Они даже могут помочь тебе с садами. Мне вот интересно, где они смогут остановиться жить…
— О! — радостно удивился Рэнд и повернулся к Гэри с широкой улыбкой на лице. — Они могут пожить в моём замке. У меня там очень много свободного места.
— Ну… не знаю, не знаю… Я бы не хотел навязываться, но… — медленно говорил Гэри, — к нам может прибыть около тысячи человек. Я сомневаюсь, что у тебя найдётся для них достаточно места…
— Я всегда могу построить ещё, — пожал плечами Рэнд.
— Буду рад, если тебе не сложно, — улыбнулся Гэри.
***
В последние дни в жизни Рэндидли не происходило особых изменений. Он с утра до раннего вечера работал на фабрике, создавая больше своей такой популярной стали Эриксона. На днях качество этого металла настолько удивило некоторых покупателей, что спрос на сталь Рэндидли резко подскочил и Форман Дэйви уже платил ему по 6,5 долларов за слиток. Пускай текущая цена стала не намного выше предыдущей цены в пять долларов, но с количеством созданных слитков это уже принесло Рэндидли дополнительную прибыль в несколько сотен долларов.
Вдобавок к этому Рэндидли не остановил своих экспериментов с созданием более качественных металлов и добился немалого успеха. Он больше не добавлял в металл свою кровь, ведь после этого слитки становились чересчур упругими, и Рэндидли с трудом мог согнуть их. Однако он купил на фабрике рецепты нескольких других сплавов и начал попытки их создания и улучшения.
Больше всего его эксперименты влияли на рост навыков Очистка и Экстракция, что постоянно повышались в уровнях. После окончания работы на фабрике, Рэндидли возвращался в свою небольшую хижину. Время от времени ему кто-то звонил на полученные от Дэйви пространственные часы, что обладали теми же функциями, что и обычный телефон. Рэндидли поставил перед собой задачу разобраться с устройством этих часов и попытаться воссоздать что-то такое в Зоне 32.
Не то чтобы людям недоставало общения. Система наделила каждого человека способностью связаться с любым человеком из списка его друзей, знакомых и встреченных людей. Но такое похожее на телефон устройство вызывало некоторое чувство ностальгии, отчего человечество ощущало себя более комфортно в этом новом мире.
Большая часть звонков приходила от Гриффита и Татьяны, хоть иногда звонил и Форман Дэйви, что сообщал ему о повышении спроса на сталь Эриксона. В душе Рэндидли не переставал удивляться, откуда все они знают, что в это время он отдыхает. К тому же почему они продолжали оправдывать свои звонки тем, что в то время Рэндидли находился в его хижине? Пускай Рэндидли не особо заботился о своём общественном статусе, но со всеми этими знакомствами он начал подумывать сменить место жительства с этой небольшой хижины на что-то получше. К этому времени уже большая часть металлургов знала о нём и его стали Эриксона. Эти люди постоянно приветствовали Рэндидли не только на фабрике, но и в городе. От такого обращения к себе Рэндидли ощущал себя лучше.
Достигнутый им статус не привлечёт к нему внимание Призрака, но Рэндидли постепенно зарабатывал себе то уважение, с каким каждый относился к нему в Доннитауне.
Эти люди не осуждали дом Рэндидли, а просто считали, что ему нравится жить таким образом. Большая часть их тех людей обращала внимание на босые ноги Рэндидли, чем на его дом. На такое Рэндидли мог лишь покачать головой.
Поздним вечером и ночью Рэндидли отправлялся в лес, чтобы продолжить свои поиски и строительство подземной базы. Из всех дел за последние несколько недель Рэндидли достиг наименьшего успеха в поиске Создания. Рэндидли продолжал попытки поиска следов Эфира Создания по всей Зоне, но особого успеха не смог достичь.
После своих всеохватывающих сканирований Зоны Рэндидли обнаруживал небольшие намёки на чужой Эфир, но как только он пытался исследовать Зону 1 точечно, то терпел неудачу. При всём раздражении от такой ситуации Рэндидли продолжал вести себя осторожно. Он смог объяснить такую разочаровывающую ситуацию лишь тем, что Создание подготовило для него какие-то контрмеры. Пускай Рэндидли удавалось превзойти контрмеры своим общим сканированием, но точный поиск ничего не мог обнаружить.
Но сейчас Лукреция не переставала работу над улучшением способности Рэндидли ощущать Эфир, что немного повышало уровни соответствующего навыка. Рано или поздно, но Рэндидли выйдет на след Создания. Когда это случится, Рэндидли должен быть полностью готовым. сделанo на рулейтe
В каком-то смысле дневная работа на фабрике улучшила концентрацию Рэндидли во время ночных дел. Он уже приступил к созданию не только подземного жилого комплекса, но и постепенно строил кузницу, чтобы выплавлять там собственный металл вдали от глаз Призрака.
Также в качестве отвлечения Рэндидли продолжал выращивать цветы, что люди оставляли на земле вокруг маленького святилища в лесу. Постепенно то место превращалось в островок жизни посреди леса. Казалось, часть Живучести Рэндидли передалась и цветам, ведь они вырастали выше и становились ярче других цветов своего вида. Некоторые цветы даже начали взбираться по стволам соседних деревьев, подобно виноградным лозам.
Прячущийся в округе Рейд Босс покинул лес вместе со своими детьми, но Рэндидли никак не останавливал его. Так будет лучше для этого монстра, что перешёл в более дикие земли. На фоне возрастающего количества солдат в окрестностях ближайшего к лесу города такое решение Рейд Босса было наилучшим вариантом. Границы Зоны продолжали расширяться и уже около двух тысяч человек собралось в недавно созданном лагере той странной церкви Отца Фостера.
Когда Рэндидли впервые услышал об Отце Фостер, то ощутил какое-то скверное чувство на душе. Те две тысячи людей составляли лишь одну пятую от общего количества людей, что пополнили население Зоны 1 после начала её расширения. Но обнаруживались не только люди, но и высокоуровневые монстры, что стали причиной множества потерь в спасательных отрядах. При такой ситуации Рэндидли задумался, сможет ли он как-то облегчить их положение.
