Алан нежно погладил волосы Джейн. Спящая девочка чуть дёрнулась и перевернулась на бок.
— Всё это ради тебя, чтобы ты могла стать сильной… Намного, намного сильнее меня, — прошептал Алан. — Всё ради тебя.
Браслет на запястье Алана завибрировал, и ему пришлось убрать руку с волос дочери. Не хотелось её разбудить. Алан было уже начал сердиться на человека, что решил прервать его в такой момент, но потом заметил, что это был звонок от Иезекииля. Алан сразу же собрался и сосредоточился. По какой-то причине Иезекииль не связывался вчера с Призраком, и Алан хотел узнать причины.
Пока Алан выходил из комнаты, чтобы ответить на звонок, он задался одним вопросом. Почему Призрак сообщил ему об отсутствии связи с Иезекиилем? В последнее время Алана всё чаще чувствовал подозрения в отношении мотивов Призрака. С одной стороны Алан улаживал возникающие проблемы с расширением границ Зоны и постоянными неудачными попытками исследования диких земель, что невероятно выматывало его. А с другой стороны остальная часть правительства ССЧ не знала всех масштабов текущих трудностей. Потому эти люди постепенно становились всё более требовательными и самоуверенными, даже не замечая наивысшую над всеми угрозу.
— Здравствуй. Как проходит разведка?
Голос обычно язвительного Иезекииля прозвучал сейчас на удивление мрачно, когда тот ответил:
— Мы установили контакт с людьми Зоны 32 и людьми, что имеют связи с высшим руководством их главной Деревни. Трудно поверить, но нам посчастливилось встретить их высокоранговый боевой отряд. Но это не всё…
После нескольких секунд сомнений Иезекииль продолжил:
— Когда мы столкнулись с ними, я… провёл дружественную дуэль с одним из местных. Полагаю, двум сторонам хотелось узнать возможности и силу своих соперников.
Иезекииль умолк, будто не мог найти ответа. Алан тяжело вздохнул. Можно не удивляться, что Иезекииль ни с кем не связался. Он был на эмоциях. Это также объясняло, почему Призрак оставил эту проблему на Алана. Этот чёртов эгоцентричный тостер…!
— Ты проиграл?
— Да, и весьма ужасно. Но это не самое худшее. После меня Хэнк сразился с кем-то, кого я назвал бы… — начал Иезекииль и несколько секунд боролся с самим собой, чтобы ответить.
— С кем-то… кто с моей точки зрения невероятно сильный. Хэнк боролся с ним вничью, но полагаю, что Хэнк получил ранение. Он…
— ЧТО! — закричал Алан. Он тут же сморщился и поспешил дальше по коридору, прочь от комнаты Джейн. Если их дочь проснётся, жена убьёт его. Он вышел в вестибюль, а потом на террасу своего дома.
— Что произошло?
Алан не мог… представить себе, что его брат хоть когда-то проиграет. Хоть тот и был недальновидным идиотом, но Хэнка очень тщательно воспитывал их отец, что был самим воплощением скрупулёзности.
— Я был без сознания, но тот ребёнок сказал мне…
— Ребёнок?
— Ах… да…
Иезекииль снова затих, но не от стыда, а скорее по причине очень своеобразного смущения. Словно его застукали взрослые во время игры со спичками.
— Их… эм… их доктор был простым ребёнком, по виду которому около тринадцати или четырнадцати лет. Не могу передать все детали его странных разговоров, но, за его словами, Хэнк создал новый навык и теперь страдает от нехватки окружающей энергии. Ребёнок как-то передал ему эту энергию и помог исцелиться.
Алан отключил звук звонка и погрузился в размышления, а потом дважды постучал по деревянным перилам перед собой. В следующий миг перед ним приземлилась на перила небольшая птица, что отливала металлическим блеском. Рот птицы открылся, и она заговорила механическим голосом Призрака:
— Такое… возможно. Более чем возможно. Я всегда верил в огромный потенциал Хэнка. Создание им нового навыка было лишь вопросом времени. Вот только…
Птица умолкла. Из часов Алана донеслось негромкое «Алло?». Птичка тряхнула головой и произнесла:
— Меня беспокоит, что ребёнок обладал способностями вылечить Хэнка. Это… тревожит. Я учту эту информацию и обновлю свои прогнозы насчёт той Зоны.
— Да, я здесь, — заговорил Алан, включив обратно звук звонка. — Сообщи мне, когда Хэнк проснётся. Есть что-то ещё?
— Да. Мы встретили здесь естественное образование очень странного льда. Местные… говорят, что это остатки битвы с чем-то под названием «Суд». Мне это ничего не говорит, но может Призрак поймёт.
Название «Суд» ничего не говорило и Алану, но это не значит, что это какая-то мелочь. Алан мог лишь надеялся, что Призрак сочтёт нужным поделиться с ним этой информацией. Пока Иезекииль не отключился, Алан задал ещё один вопрос:
— Ты отец Рэндидли Гостхаунда?
Наступила тишина. А потом связь оборвалась, будто Иезекииль не услышал вопрос. Алан тихо ругнулся про себя. Он снова постучал по перилам и спросил:
— Что ты можешь рассказать об этом Рэндидли Гостхаунде?
— Он сбивает меня с толку, — ответила маленькая птица Призрака. — Я следил за его передвижениями… но это сложно через его скорость и ограничения дронов. Надеюсь, скоро произойдёт прорыв в дроностроении, и эти проблемы исчезнут.
Алан замолчал. Вероятно, тот парень собирался просто заниматься своими делами и не обращать внимания на политические последствия использования его невероятной силы. К тому же младший Гостхаунд начал работать на сенатора Файрфлая, что принадлежал к меньшинству Конгресса. Имея за собой поддержку того парня, сенатор стал вести себя высокомерно, что становилось всё более неприятным. Ещё одна требующая решения проблема легла на плечи Алана.
Но пока Алан решил сменить тему:
— Отец Фостер и её паства начали создание ещё одного воспитательного лагеря на западе, когда они прознали о появлении нового пригорода в результате расширения Зоны. Я могу вмешаться, но это будет…
— Оставь их в покое, — кратко ответил Призрак.
— Прошу, изучи внимательнее их передвижения, — мрачно произнёс Алан. — Ты же знаешь, что доктора Кармана в последний раз видели в одном из их…
— Я знаю и уже провёл расследование. Они чисты, — сказала птица и улетела прочь. Алан снова выругался и внезапно захотел прикурить. Он никогда не курил сам, но у Алана вошло в привычку одалживать у курящего Хэнка сигарету, когда Алан ещё был близок с братом. Но раздобыть сигареты в текущее время было чрезвычайно сложной задачей. Всё ещё существовали табачные фермы, но никто не хотел там работать. По этой причине цены взлетели до небес.
После вздоха Алан повернулся и направился на кухню, чтобы сделать себе кофе. Уже почти полночь, но у него ещё осталась работа.
***
Невэа получила простые указания.
— Мне нужно, чтобы ты была мной, — сказал ей Рэндидли. — Мной, в самом сдержанном виде. Я не хочу напугать их. Мне лишь нужно заставить их считать, что они знают моё местонахождение хотя бы до того времени, когда они узнают… кто я для Зоны 32. А пока я хочу оставаться в их глазах таинственным, но безобидным человеком. Если у тебя возникнут вопросы, не стесняйся обращаться ко мне.
Невэа решила вообще не связываться с Рэндидли, для чего было две причины. Во-первых, он занят своими делами и скучными тренировками. Во-вторых, Невэа впервые была где-то сама по себе.
Это приводило её в восторг.
И вот так она начала бродить по Зоне 1. Она вспоминала всё о Рэндидли и определила особенности его «сдержанного» поведения. Он не любил разговаривать с людьми, поэтому она не могла так просто блуждать по городу, что расстраивало её. Это не духе Рэндидли.
Рэндидли был совсем не таким. Он обладал таинственной силой, что притягивала людей к нему. Эту деталь Невэа изучила досконально. Поэтому в Зоне 1 она направила все свои силы на подражание Рэндидли. После последних месяцев изучения людей Невэа получила желанные результаты. Нужно просто куда-то пойти и построить себе дом чуть вдали от других людей. И тогда люди сами будут навещать её. Вот так просто всё работало.
Дома очень важны для людей. Когда сейчас Невэа начала жить по-человечески, то дома обрели важность и для неё. Монстры не беспокоились о таких вещах. Пещера так же хороша для сна, как и открытое небо, если нет дождя. Но для людей дом был очевидной слабостью и в то же время способом самовыражения. Сперва Невэа считала обладание домом глупой идеей, ведь это давало врагам конкретное место, куда они могли нанести удар. Но Невэа поняла, что именно так и должно быть.
Теперь дом будет и её слабостью. Если она хотела встретиться с людьми, то она должна ждать и защищать свой дом. Странная и очень человеческая логика.
Поэтому Невэа решила и сама принять такую логику. Сперва нужно найти большой город. Она пропустила несколько городков поменьше, ведь не хотела, чтобы к ней пришло очень мало людей. Рэндидли велел ей убедиться, чтобы люди знали, где она находилась. Или же, где находился он. В вопросе половой принадлежности Невэа всё ещё путалась, но пыталась не оплошать в этом, ведь она должна притворяться Рэндидли.
Вскоре Невэа обнаружила один холм вблизи большого города. На холме росли яблони, но Невэа никогда не любила яблоки, потому она просто уничтожила все деревья. Её больше подходило по вкусу мясо. После этого она воспользовалась навыком Формировка Земли и построила замок. Изначально она хотела возвести огромную статую Рэндидли, чтобы показать людям, чей это дом. Но потом Невэа вспомнила, что должна быть сдержанной. Поэтому на переднем дворе своего доме она провела некоторое время над созданием статуй всех своих любимых людей. Рэндидли, Алана, Эйс, Динеш, Тайкс…
А потом в тот же день люди начали посещать её, как Невэа и планировала. Как же приятно не ошибаться в рассуждениях.
