Лишь когда они вместе дошли до самого фальшивого дома Рэндидли, он осознал, что она действительно идёт за ним, а не куда-то по своим делам. Осудив свою беспечность, Рэндидли повернулся к Татьяне. Текущая одежда девушки выглядела совсем неуместной в этом городке металлургов. Казалось, в этом наряде она могла обслуживать высшую элиту общества где-то в Вашингтоне, а не оказаться по воле Системы в таких невзрачных местах.
Когда Рэндидли встретился с Татьяной взглядом, она остановилась и посмотрела на него таким же осторожным взглядом, как и на той недавней вечеринке. Могло показаться, что этим она пыталась отгородить себя от возможной угрозы со стороны Рэндидли, за что он не мог винить её. Не было сомнений, что в глазах других он мог показаться чересчур странным человеком, что постоянно попадает в разные, связанные с насилием, ситуации. По пристальному взгляду девушки Рэндидли заподозрил, что она могла заметить его вмешательство в стычку того дурачка Дерека.
— Почему ты спас его? — спросила она, чем удивила Рэндидли.
Несколько секунд молчания, и Рэндидли засмеялся. От такой реакции девушка нахмурилась, поэтому Рэндидли кое-как успокоился и по возможности спокойно заговорил:
— Если бы не я, он умер. У человечества достаточно других врагов. С текущей мирной атмосферой об этом легко забыть, но… Не стоит так просто разбрасываться жизнями во внутренних конфликтах. И… полагаю, человеческая жизнь никогда не должна потерять свою ценность. Я спас жизнь. Тебе нужны другие оправдания?
Эти слова несколько успокоили Татьяну, хоть Рэндидли и не смог определить, что же именно так повлияло на неё. Девушка кивнула и глубоко вздохнула. Почувствовав приближение неловкой тишины, Рэндидли собрал в кулак все свои скудные социальные навыки и спросил:
— Так… как у тебя дела?
В следующий миг Рэндидли вздрогнул, ведь его вопрос оказался чересчур банальным. Но это никак не задело девушку, что лишь ещё раз вздохнула.
— В тебе есть что-то большее, чем заметно мне с первого взгляда, — сказала она. — А это… не очень хорошо. Полагаю, ты мог слышать, что на западе обнаружен край пригорода? Поэтому на некоторое время я останусь здесь, чтобы выбрать из новоприбывших в Зону людей для нашего… бизнеса.
Татьяна посмотрела на Рэндидли настолько пронзительным взглядом, что ему показалось, словно она изо всех сил пытается проникнуть в глубины его души и разглядеть все его тайны. Что он за человек? Чего можно от него ждать?
Рэндидли не винил её за это. С одной стороны сейчас Рэндидли работал обычным сталелитейщиком. Но в то же время он сказал другим, что раньше был военным. К тому же от его текущей кожаной одежды и джинсов складывалось впечатление, что до прибытия Системы он мог быть каким-то байкером. Такой наряд в нынешней Зоне 1 выглядел несколько… первобытным.
Голые и грязные ноги, огрубевшая и загорелая кожа за года без ношения обуви.
Рэндидли сохранил в своей памяти информацию о расширении Зоны. Если Татьяна права, то в скором времени в Зоне 1 случится значительный прирост населения. Из этого следовало две вещи. Во-первых, к краям Зоны 1 могут переместиться военные для спасения или защиты людей. Во-вторых, такой же рост населения может проходить и в Зоне 32. Первая вещь могла стать причиной каких-то проблем, но вот вторая заинтриговала Рэндидли. Однако эти мысли Рэндидли отложил на потом. Сейчас не время беспокоиться о других. Нужно будет этой ночью выйти ещё раз на поиски Создания. Всё остальное подождёт.
Неожиданно взгляд Татьяны стал более мягким, когда она закончила свой осмотр.
— Спасибо, что вмешался на вечеринке. Позволь предупредить тебя. Может Тоя и придурок, но некоторые из его друзей обладают реальным влиянием. Даже мой партнёр опасается их. Если они придут за мной, то и тебя в покое не оставят.
Рэндидли помрачнел, и Татьяна понимающе посмотрела на него. Но, скорее всего, она неправильно поняла его причину беспокойства. Рэндидли может справиться практически со всем, на что способен один человек. Вот только не хотелось столкнуться с человеком, что мог задействовать силы правительства. Событие такого масштаба несомненно привлечёт внимание Призрака.
С этими мыслями Рэндидли решил составить свой список неотложных дел на случай, если его когда-то обнаружит правительство Зоны 1. И первым пунктом в этом списке стал разговор с Призраком, чтобы узнать, связан ли он как-то с Созданием или нет.
— Так ты поживёшь в этом городке какое-то время, верно? — спросил он, вернувшись к реальности.
— А ты планируешь пригласить меня на свидание? — с улыбкой ответила Татьяна.
Рэндидли невольно усмехнулся. Когда же в последний раз он мог флиртовать с другими, не боясь потерять время? Наверное, в последний раз это было ещё с Хелен…
Но внезапно лицо Татьяны приобрело странное выражение, и Рэндидли запаниковал.
— Я не говорю, что тебя нельзя пригласить на свидание! Ты действительно потрясающая. Просто…
— Извиняясь за шутку не к месту. Но сейчас не могу вспомнить, когда же меня вот так называли «потрясающей»… В тебе столько странностей, мистер Балу Эриксон.
— Тогда можешь называть меня… — с улыбкой начал Рэндидли, но потом остановился на миг.
В этот момент вовсю заработала его высокая Реакция и Интеллект, что помогло ему думать быстрее. Он только что собрался сказать «Рэнд», но это уж очень близко к его настоящему имени. Его имя не настолько распространённое, чтобы появиться в каком-то разговоре. Но всё же не стоит искушать судьбу. Поэтому он вернулся к источнику вдохновения своего вымышленного имени. Вероятно, с его высокими характеристиками Татьяна даже не заметила его заминку.
— Викинг. Или просто V. Такое прозвище… — закончил Рэндидли с покрасневшим от стыда лицом. Он действительно только что попросил такую красотку называть себя «Викингом»?
(п.п. Лейф Эрикссон — скандинавский мореплаватель, что первым за пять столетий до Христофора Колумба посетил Северную Америку.)
— Викинг… — задумчиво произнесла она и посмотрела на него. — Ты не совсем, но…
Рэндидли проследил за взглядом Татьяны и встретил созданный иллюзией живот. Он было попытался что-то ответить, но Татьяна уже начала вовсю улыбаться. Поэтому Рэндидли прокашлялся.
— Сейчас не время походов, поэтому я позволил себе немного набрать веса. Совсем немного, — сдержанно сказал Рэндидли.
Татьяна рассмеялась.
После этого они согласились ещё как-то встретиться и разошлись своими дорогами. На удивление Рэндидли, Татьяна направилась на запад и покинула границу города. Рэндидли пожал плечами и вошёл в свою хижину. На текущем этапе нет особой разницы, откуда именно он начнёт сканирование. Поэтому он устроился поудобнее и начал стягивать к себе со всех сторон частицы Эфира в воздухе.
Сперва он повторил свои действия с предыдущего раза и попытался ощутить всю Зону целиком. Господство над Растениями снова показало себя во всей красе, пускай этот навык и стремительно опустошал запасы Маны Рэндидли. Большинство людей даже не заметит влияние этого навыка, если Рэндидли не будет двигать сами растения. Однако Рэндидли не сбрасывал со счетов возможность, что использование Господства над Растениями может вызвать дрожь растений, когда навык на них подействует. Но риск того стоил. Рэндидли нуждался в информации.
И снова после окончания сканирования Рэндидли анализировал полученную информацию, на что ушло около двух часов. На этот раз он быстрее ощутил прикосновение Создания. У неё был особый вид Эфира, что выделялся среди прочих. Но этот Эфир казался ещё более рассеян. К чему это?
Остаток ночи Рэндидли отправлял Эфирные импульсы в определённые районы Зоны 1, чтобы ощутить их. Начал он с военного и политического штаба, что находился вблизи Западного Провиденса, где пребывал Призрак. К своему удивлению, Рэндидли не ощутил ничего необычного в тех местах.
Интересно. Тогда получается, что Создание никак не причастно к ССЧ? По крайней мере, прямого влияния Создания не обнаружилось. Но вопрос о наличии связи между Призраком и Созданиям оставался открытым. Пускай Рэндидли сейчас хотелось проверить и окрестности вокруг самого Призрака, но не стоит ослаблять бдительности. Это может подождать следующего дня, когда его Мана восстановится. Сейчас спешка ни к чему. Однако было трудно оставаться спокойным, когда его враг мог скрываться так близко.
После вздоха Рэндидли откинулся на спину и посмотрел на потолок. Всему своё время, не стоит брать на себя чересчур много дел. Он должен полностью сосредоточиться на своей текущей миссии, ведь только в таком случае он может добиться наилучших результатов.
Копьё может продвигаться только вперёд.
Рэндидли улыбнулся. Давно он не вспоминал о Шале и этом его совете. Но если поразмыслить, то Рэндидли многое мог получить от учений Шала и Аемона. Особенно когда он сейчас пытался пересоздать сломанный навык. Эфир сопротивлялся и не хотел выстраиваться в форму того же сигила навыка, какая была раньше. Это не решить силой, поэтому Рэндидли попытался пойти другим, более мягким, путём.
Пока не наступило утро, Рэндидли достал дневник Копья Фантома и погрузился в чтение. На рассвете его глаза сияли ярким изумрудным светом.
