После некоторого время размышлений Рэндидли всё же решил сосредоточиться на восстановлении сломанного навыка Когда Солнце Застывает. Во время недавнего сражения Рэндидли сильно уступал тому трёхглавому Огру в физической силе, что не позволяло Рэндидли наносить достаточно сильные повреждения. Он полагал, что с восстановленным навыком его шансы противостоять Огру, как и другим похожим монстрам, значительно возрастут.
Акри постепенно улучшал прочность и остроту своего наконечника, что неплохо увеличило его урон, но этого всё равно недостаточно. 7 Ката Пепельного Копья стал первым Набором Навыков, что получил Рэндидли. Именно этот Набор Навыков заработал ему уважение на первых порах пребывания в мире Шала, а также при помощи навыка Продвижение Копья — Пепельные Следы Рэндидли смог одержать победу в своём первом сражении с Судом. Не будет ошибкой сказать, что именно этот Набор Навыков позволил ему достичь успеха в прошлом.
Но в текущее время этот Набор Навыков стал играть меньшую роль, ведь Рэндидли сейчас использовал несколько иную тактику в сражении. Он считал себя универсальным бойцом, что в сражениях большое внимание уделял контролю над противником. Сочетание заклинаний и владения копьём наделяло Рэндидли практически непробиваемой защитой и в то же время позволяло атаковать.
По этой причине навык Продвижение Копья — Пепельные Следы стал реже использоваться. Но уже сейчас Рэндидли постепенно осознавал ограничения своей тактики контроля. Даже если он и продолжит использовать её в будущем, то ему не помешает несколько тузов в рукаве на случай непредвиденных обстоятельств или сражения со специфическими противниками.
Таким образом Рэндидли приступил к сложнейшему процессу восстановления навыка. Ещё больше осложняло процесс то, что за год, или сколько там времени с момента того рокового сражения, состояние осколков навыка значительно ухудшилось. Хоть навык и не использовался, но его части продолжали подпитываться Эфиром, что увеличивало их размеры и превращало в безобразные формы. Рэндидли несколько терялся во времени со всеми своими попаданиями в места с другим течением времени вроде Рейд Подземелья или тюрьмы в мире Шала.
Процесс восстановления оказался ужасно утомительным ещё и по той причине, что от каждого касания осколков навыка Рэндидли ощущал боль в груди. Это напоминало проведение операции на самом себе. В таком занятии немного могла помочь Лукреция, но она могла лишь полагаться на «руки» Рэндидли, что совсем не отличалось от текущей ситуации. От непрекращающейся боли Рэндидли вспотел и почти утратил счёт времени.
Спустя примерно четыре часа, когда по сведениям Рэндидли Призрак не следил за этим участком леса, Рэндидли со вздохом откинулся назад. Это не сработает. Процесс восстановления сам по себе отнимал слишком много времени, не говоря уже о том, что даже со своими знаниями Рэндидли не понимал, куда двигаться дальше. Если всё так складывается…
Похоже, полное уничтожение навыка будет лучшим вариантом. Рэндидли не сталкивался с последствиями окончательного уничтожения навыка, но вряд ли это принесёт ему что-то хорошее. Однако и к осколкам Рэндидли не мог подступиться. Вероятно, стоит попытаться уничтожить эти осколки и пересоздать навык.
Остаток ночи Рэндидли поддерживал внутри себя небольшой Эфирный огонёк. Сожжение навыка оказалось ещё более болезненным процессом, чем попытки его восстановления. Боль оказалась настолько сильной, что к утру Рэндидли получил два уровня в Сопротивлении Боли. К тому же требовалось очень тщательно контролировать огонь, чтобы он убирал лишь эти осколки и не задел другие навыки, что могли вступить в какую-то опасную для жизни Рэндидли реакцию.
Во время этого Рэндидли напоминал ребёнка, что игрался с огнём. Но он положился на себя и Лукрецию, и операция прошла без осложнений.
Пустое место в Мире Души не казалось таким уж пустующим, словно оно ожидало скорого появления нового навыка. Однако эта операция отобрала все силы Рэндидли, поэтому он отложил первые шаги по созданию навыка на следующий раз.
До появления в небе первых дронов Призрака оставался ещё час, поэтому Рэндидли распространил своё Восприятие по лесу при помощи Господства над Растениями. Работа по освоению участка под лесом отлично продвигалась.
Изначально Рэндидли планировал создать только мастерскую, чтобы проводить эксперименты с металлами вдали от чужих глаз. Но вскоре Рэндидли решил создать хорошую базу не только для себя, но и для его группы из Зоны 32, если те захотят прибыть сюда и остаться на время с ним.
К тому же эти пещеры под лесом могли стать хорошей базой для отправки новых экспедиций в дикие земли, хоть сейчас Рэндидли и не испытывал недостатка костей монстров. На один слиток его стали требовалось около десятой части кости монстра. А если принять к вниманию то, что за последние шесть месяцев Рэндидли собрал в своём пространственном кольце не меньше тысячи скелетов монстров, то ему потребуются новые кости лишь в далёком будущем. Рэндидли просто не хотел полностью отказываться от сражений, чтобы не растерять свои навыки.
Он ничего не знал о здешнем аватаре Создания, что мог нанести удар в любой момент. Рэндидли должен всё время сохранять бдительность.
Вдобавок к этому не стоило забывать о росте Акри и Серы.
После всех этих мыслей Рэндидли начал расширять пещеру под лесом, чтобы в ней в случае нужды могло проживать около десяти людей. Копание земли стало хорошей и расслабляющей тренировкой для Господства над Растениями.
Удовлетворившись своим прогрессом, Рэндидли обратил внимание на лес и сразу заметил две вещи. Во-первых, количество людей на той ферме посреди леса увеличилось почти вдвое. Планам Рэндидли такое никак не мешало, но на всякий случай он подметил это.
Во-вторых, на том месте, где в прошлый раз он помог потерявшейся девочке, была возведена небольшая святыня. Состояла она из воткнутой в землю ветки, вокруг которой на земле лежали небольшие цветы, что очень напоминало какое-то подношение. От этой мысли Рэндидли невольно улыбнулся. Похоже, даже в технологически развитой Зоне 1 могли кому-то так поклоняться.
Рэндидли высоко оценил этот жест благодарности. Возможно, местные подумали, что дело рук какого-то доброго Рейд Босса… или кого-то в этом роде. Рэндидли не слышал о подобных добрых Рейд Боссах, но если вспомнить его первую встречу с Костяным Червём, тело которого сейчас получила Невэа, то это вполне возможно. С такими мыслями Рэндидли потянулся к тем цветам своим Господством над Растениями.
После этого по растениям пробежал импульс. Хоть это были сорванные цветы, они вырастили новые корни, что сразу же скрылись под землёй. Цветы выпрямились и начали расти выше, пытаясь поймать немного солнечного света, что с трудом пробивался сквозь густые кроны деревьев.
Рэндидли нахмурился. Он никак не ожидал такой реакции от цветов. Его маленькая цветочная клумба чересчур разрослась.
Он не хотел вызывать лишнего шума, но…
Ведь не будет проблемой, если он сдвинет парочку деревьев, чтобы больше солнечного света попадало на эту поляну с цветами… верно? Какое дело Призраку к таким мелочам? Ведь если Рэндидли оставит как есть, то те цветы могут быстро увянуть. Ему не хотелось терять созданное своим Господством над Растениями.
Таким образом Рэндидли снова потянулся к тому месту и взял под контроль несколько окружающих деревьев. Сморщившись от напряжения, Рэндидли заставил деревья вытащить свои корни и отодвинуться на несколько метров от цветочной клумбы. Такое перемещение открыло брешь в плотной кроне деревьев, что позволило солнечным лучам достигнуть цветов.
Корни деревьев погрузились обратно в землю, и Рэндидли стёр все следы такого перемещения на земле. Лишь после этого Рэндидли с облегчением улыбнулся, а потом вернулся на фабрику.
До разговора с Грегори и Соней он особо не задумывался над этим, но металл оказался очень увлекательным веществом. Металл был жёстким и в то же время податливым материалом. Внутри каждого вида металла образовывалась своя структура, а после смешивания металлов между собой получались сплавы с новыми свойствами. Чёрт возьми, с металлом прекрасно совмещались даже кости монстров. А ведь именно металл породил большинство видов оружия…
Работая с металлом, Рэндидли чувствовал невероятное воодушевление. Было очень интересно играть с металлом и что-то творить из него. От таких чувств Рэндидли задумался, была ли эта его сторона чем-то новым или она все эти годы спала внутри него в ожидании своего звёздного часа? Он даже начал жалеть, что в старшей школе решил заняться программированием, а не обработкой металлов.
В дополнение к этому Рэндидли обнаружил, что чем больше он работал с металлом, тем сильнее стремился улучшить качество своей стали. Но он понимал, что сейчас не должен чересчур сильно выделяться среди других. Вместо качества Рэндидли сосредоточился на количестве, но не в смысле скорости. Он пытался производить больше слитков из меньшего количества материалов, и для этой цели требовалось более тщательно использовать навыки Экстракция и Очистка.
Это отнимало много времени, что не могло не беспокоить его, но это же приносило новые уровни навыков. Рэндидли извлекал каждый грамм металла из сырой руды, что потом попадал в доменную печь, где металл смешивался с костями. Для перемешивания постоянно использовался навык Родство с Гравитацией, что от такого развивался с приятной скоростью.
И хотя сейчас всё шло хорошо, Рэндидли не мог не заметить ограничения Родства с Гравитацией. По своей сути этот навык очень слабый. Как-то в недавние шесть месяцев Рэндидли попытался использовать на нём Вдохновение, но особого результата не достиг. Удар при помощи этого навыка показал примерно такую же силу, как и обычные удары Рэндидли. Даже с таким усилением навык остался слабым. Это напоминало ситуацию с одним из первых навыков Рэндидли Манипуляция с Корнями, что после нескольких эволюций превратился в незаменимый навык Господство над Растениями. Было бы неплохо отыскать какой-то способ улучшить и Родство с Гравитацией, чтобы использовать его в сражениях.
Когда Рэндидли закончил с работой и отнёс Форману Дэйви созданные за сегодня слитки, оказалось, что Рэндидли прошёл почти треть пути к получению предварительного гражданства. Форман Дэйви был настолько доволен его попытками улучшать процесс производства стали, что даже выдал Рэндидли премию в пятьдесят долларов в знак благодарности за работу и продолжение продажи слитков через Дэйви.
На это Рэндидли кивнул и улыбнулся.
Он чувствовал себя странно с этим человеком. По сути, они ничего не знали друг о друге кроме этой работы, но Рэндидли ощущал какую-то привязанность к Форману Дэйви. Эти строго профессиональные отношения с другим человеком настолько успокаивали Рэндидли, что это смягчало его волнения относительно будущих взаимодействий с другими людьми.
После такого хорошего продвижения за день Рэндидли в радостном настроении направился к небольшой хижине, что он построил для себя на окраине города, чтобы не вызывать подозрений у других людей и получить возможность без лишнего внимания ходить по ночам в тот лес. Но по пути домой он увидел одну сцену, вид которой заставил его нахмуриться. Это был разговор между двумя знакомыми ему девушками, хоть имя одной он и не знал. А также вместе с ними был тот мужчина, которого Рэндидли хотел побыстрее забыть.
— Послушайте, я лишь хочу извиниться, — сказал мужчина в военной форме из того бара и начал взволнованно перебирать пальцами край своей одежды.
На эти слова девушка с ярко-рыжими волосами лишь покачала головой. На ней больше не было той повседневной одежды с прошлого раза. Сейчас она носила какое-то коричневое одеяние, что напоминало монашескую одежду. Девушка вместе с тем мужчиной резко выделялась на фоне обычных жителей этой части города. И между этими двумя стояла Татьяна.
— Тебе лучше уйти, — холодно сказала Татьяна мужчине, а потом через его плечо встретилась взглядом со стоявшим чуть вдали Рэндидли.
