Годами Хэнк пытался понять слова своего отца, но осознать их смысл он смог лишь сейчас во время сражения с Паоло. И как только Хэнку открылось это, то вместе с этим нашлись ответы на ещё несколько загадок в его голове, что позволило Хэнку с лёгкостью увидеть чёткую общую картину.
Хэнк ещё вчера не переставал удивляться тому, как этим людям Зоны 32 удалось выжить и даже начать процветать с одним лишь холодным оружием и кожаными доспехами. Жители Зоны 1 использовали высокотехнологичное снаряжение и оружие, что позволяло им сохранить своё привычный менталитет. Но в это же время у людей этой другой Зоны такого не было, что заставило их столкнуться со всей жестокостью Системы в одиночку. Им не было куда отступать, а лишь идти вперёд. В такой ситуации не сумевшие адаптироваться умирали как мухи.
Эти женщины и мужчины всем сердцем верили, что смогут выжить и начать жить в этом новом мире. Они без капли сомнений приняли такой образ жизни. Они превратились в людей, что по-настоящему жили в мире с Системой. За последние полтора года они оттачивали себя до такой степени, что сумели развить сильные ментальные образы и использовать их в качестве оружия против своих врагов.
Почему-то на лице Хэнка появилась изогнутая улыбка. В прошлом он лишь поверхностно верил рассказам отца, но всерьёз не принимал их. Он не верил, что такие люди вообще могут существовать. Но столкнувшись с этим могущественным и непоколебимым человеком перед собой, Хэнк переосмыслил поучения отца. В его голове что-то встало на своё место.
Поздравляем! Ваши образы выросли до такой силы, что Вы начинаете создавать собственный навык. Предупреждение, если в окружающей среде не хватит энергии, она заберётся из Вашего тела. Это может привести к травмам или к смерти. Вы хотите продолжить?
Поздравляем! Ваш Навык Души Последний Ковбой Человечества эволюционирует. Предупреждение, если в окружающей среде не хватит энергии, она заберётся из Вашего тела. Это может привести к травмам или к смерти. Вы хотите продолжить?
Хэнк моргнул, и уведомления пропали. Паоло поднял свои руки. Хэнк вытащил правой рукой револьвер своего отца. Не тратя время на прицеливание, он выпустил всю обойму, а потом несколько раз выстрелил из пистолета в левой руке, пули которого Хэнк усилил навыком Коварный Выстрел.
Скорость пуль из револьвера, что ранили плечи и руки, ошеломила Паоло. Последняя пуля полетела в сторону груди Паоло. В этот момент все звуки исчезли, оставив после себя лишь стук сердца Хэнка. Казалось, этот звук заполнил собой всё окружающее пространство своим сильным и дрожащим биением.
— Сокрушительный Удар, — проревел Паоло и выбросил руку перед собой. Раздался звук удара, и летящая в грудь пуля отлетела в сторону, прочертив длинную рану на руке Паоло. Но казалось, что самого Паоло это никак не беспокоило. Поэтому Хэнк шагнул вперёд, чтобы закончить начатое.
Первые два удара кулаков Хэнка застали Паоло врасплох, когда поразили подбородок мужчины. Но уже после второго удара Паоло изменил свою стойку и подготовился к третьему Левому Коронному удару Хэнка. Но вместо него прилетел Правый Похоронный, что отбросил Паоло назад даже со всей его подготовкой.
Расхохотавшись, Паоло шагнул вперёд, но Хэнк уже успел вернуть в левую руку свой пистолет, из которого с молниеносной скоростью расстрелял живот противника. К удивлению Хэнка, Паоло никак не отреагировал на это, если не считать негромкого ворчания, когда его тело встретилось с пулями. Наверное, Паоло просто решил прорываться вперёд под шквалом пуль.
Хэнк уже сражался с такими людьми прежде. Поэтому он протянул руку и вставил в свои пули небольшие шарики Маны.
— Детонация Маны.
На этот раз Паоло заворчал громче, но даже это не остановило его. Хэнк мог лишь пытаться поверить своим глазам. Из ран на теле Паоло брызнуло немного крови, но это количество крови и близко не достигало того количества, что было обычным для пуль Хэнка. В большинстве случаев только монстры могли пережить несколько Детонаций Маны подряд и не превратиться в фарш. Как высока грёбанная Выносливость этого человека?
Паоло, как ни в чем не бывало, продолжил ускоряться и бежать к Хэнку. Для уклонения Хэнк перекатился в сторону, а потом ещё раз назад, чтобы получить некоторое пространство для манёвров. Но даже это не помогло против подобного быку Паоло.
Паоло с ухмылкой пропустил мимо себя кулак Хэнка с активированным навыком Правый Похоронный.
— Это не сработает дважды. Хотя у тебя отличный удар, приятель. Я тебя недооценивал. Но теперь…
Хэнк отступил на полшага от Паоло и вытащил свой пистолет и револьвер. Воздух гудел и вибрировал вместе с его сердцебиением. Крики толпы становились всё громче, словно зрители ощущали скорый конец сражения. Но Хэнк не мог сдаться так просто. Он запустил одну пулю в небо, а вторую в сердце противника.
Сомневающаяся часть Хэнка, что часто не решалась делать всё возможное, уступила своё место другой, более жестокой и порочной части. Хэнк ощутил себя выживальщиком. Его голова гудела, но после тех двух пуль Хэнк выстрелил четыре оставшиеся в пистолете и перезарядил его. Без раздумий он вновь опустошил обойму. В этот миг Хэнк осознал, что он должен сделать.
Поздравляем! Вы создали навык Надежда на Будущее (Древний) Ур 1.
Поздравляем! Вы создали навык Дождь из Пуль (Редкий) Ур 1.
Поздравляем! Вы создали навык Правосудие Запада (Необычный) Ур 1.
Информация хлынула в голову Хэнка, но на это сейчас не осталось времени. К нему уже приблизился Паоло.
С невероятной грацией Паоло наклонялся со стороны в сторону, пропуская мимо себя все пули. Глаза Хэнка сверкнули, когда он произнёс:
— Дождь из Пуль.
Мана внутри пуль сдетонировала одновременно, и заряжённые Маной осколки разлетелись во все стороны подобно шрапнели. Паоло ругнулся. В этот момент Хэнк опустил руки и сорвался в прыжке с места, поразив кулаками окровавленную грудь Паоло. Тот сделал несколько шагов назад, и…
Паоло попал под ту первую пулю, что Хэнк перед этим выстрелил в небо. Именно так действовал навык Гильотина Законника.
Пуля поразила плечо Паоло, впервые за всё сражение по-настоящему ранив этого монстра. После попадания пуля разрушила сустав и обездвижила правую руку Паоло. Но даже такая рана не остановила Паоло, что локтём другой руки врезал по переносице Хэнка. Послышался хруст, и Хэнк воспользовался силой этого удара, чтобы отпрыгнуть где-то на метр назад.
— Вот дерьмо, — произнёс Паоло, покачал головой. Его ухмылка стала шире.
— А с тобой и вправду весело… Эй, мужик, ты в порядке?
Хэнк был совсем не в порядке. Он пошатнулся, шагнул назад и обессилено рухнул на землю. К нему сразу же бросился Паоло, а также Кейл и Аффина.
— Этот умный парень почти сразу уловил суть Боевого Влияния, — заговорил Кейл. — Полагаю, он создал что-то такое во время битвы. У него Эфирное Истощение. В самом плохом виде, что я когда-либо встречал.
Силуэты людей в глазах Хэнка расплывались и сливались воедино. Его голова пульсировала от боли. Хэнку казалось, что его кровь загустела и отказывалась течь по телу. Лишь обрывки разговоров с большим трудом пробивались в его тонущее сознание.
— …другие…
— …говорили не контактировать с ним…
— ….атан? Он может…
— Хэнк…? Ты меня слышишь…
Вокруг Хэнка осталась лишь тьма и холод. Часть Хэнка отказывалась принять это, уподобляясь малому ребёнку, что плакал каждый раз, как солнце несправедливо скрывалось за горизонтом. Подобное ему существо не могло изменить таков исход.
Время сливалось вместе и кружилось в шаловливом потоке, унося Хэнка вдаль. Но внезапно он почувствовал на себе чью-то руку, что начала вытаскивать его из глубин тьмы.
Его глаза задрожали и открылись. Над ним появилось знакомое лицо, что с хмурым выражением лица смотрело вниз на Хэнка.
— Полегче. Мне впервые пришлось работать настолько глубоко с Навыком Души. Также требовалось немного настроить твой класс, что не мог выдержать настолько сильные образы. Именно поэтому ты находился в таком плачевном положении.
Хэнк ещё раз моргнул. Над ним сидел тот мальчик из колючего дома.
— Ты не должен быть в таком опасном месте, — с трудом выговорил Хэнк. Он не знал, где находился сейчас, но они где-то рядом с дикими землями. Даже с защитой добираться сюда…
— Тут довольно безопасно, — засмеялся мальчик Натан. — У меня есть несколько защитников. Но тебе нужно отдохнуть. Операция прошла успешно, и ты скоро поправишься.
Некоторые из его слов дошли до Хэнка лишь когда Натан встал, чтобы уйти. Хэнк мог сейчас только нахмуриться, но это выражение заметил Натан. Мальчик снова засмеялся.
— Расслабься. Может мне и не хватает опыта, но в этом деле я второй лучший во всём мире, — гордо произнёс Натан, выпятив грудь вперёд. — Надеюсь, когда-то смогу стать лучшим… Ведь я — Архитектор Души.
