Призрак наблюдал за сражением, улыбаясь от уха до уха. Ему по какой-то нравилось наблюдать за Хэнком, чем он занимался всякий раз, когда это было возможно. Наверное, ему просто нравились полученные от Хэнка данные, что как всегда приятно удивляли его. Призрак не переживал о своих мотивах — доктор Карман настойчиво рекомендовал Призраку не вмешиваться напрямую в работу собственного кода.
В конце концов, теоретически Призрак может изменить себя могущественными и опасными способами в очень плохую сторону. К примеру, он может лишить себя понимания ценности человеческой жизни или начать придавать ценность различным вещам искусственно, а не постигнет их после собственного развития. Призрак согласился со своим творцом и не менял себя. За исключением одного случая.
— Я найду вашего убийцу, доктор, — поклялся вслух Призрак. Вместо ответа послышалось лишь жужжание его механизмов. Эти слова прозвучали очень по-человечески, что Призрак сказал для собственного развлечения. С той же улыбкой Призрак посмотрел на статус Хэнка, как он его понимал, и начал просматривать, насколько статус изменился с прошлого раза.
Хэнк Ховард
Класс: Опытный Стрелок
Уровень: 43
Здоровье (Регенерация за час): 1520 (427)
Мана (Регенерация за час): 422 (98)
Запас Сил (Регенерация за минуту): 1473 (122)
Живучесть: 100
Выносливость: 136
Сила: 83
Ловкость: 162
Восприятие: 194
Реакция: 122
Сопротивление: 69
Сила воли: 81
Интеллект: 63
Мудрость: 70
Контроль: 87
Фокус: 222
Навык Души: Последний Ковбой Человечества Ур 902.
Навыки: Лесозаготовка Ур 43, Деревообработка Ур 67, Бег Ур 69, Физическая Подготовка Ур 88, Универсальная Борьба Ур 82, Владение Пистолетом Ур 99, Отслеживание Ур 61, Строительство Ур 35, Прицеливание Ур 52, Тяжёлый Удар Ур 16, Удар Маны Ур 20, Создание Пуль Ур 83, Владение Боксом Ур 90, Левый Коронный Ур 80, Правый Похоронный Ур 92, Первая Помощь Ур 41, Владение Мотоциклом Ур 38, Быстрая Перезарядка Ур 72, Починка Ур 50, Инъекция в Пулю Ур 74, Мстительный Захват Ур 61, Инстинкты Стрелка Ур 102, Быстрый Хват Ур 110, Перекат Ур 99, Инъекция Маны Ур 50, Владение Манатехническими Устройствами Ур 21, Пилотирование Экзокостюмом Ур 19, Меткий Выстрел Ур 49, Коварный Выстрел Ур 51, Упрочнение Маной Ур 84, Детонация Маны Ур 90, Гильотина Законника Ур 50, Соколиный Глаз Ур 71, Дуэльное Превосходство Ур 40, Малое Исцеление Ур 23, Дымовая Бомба Ур 49.
(п.п. По количеству характеристик он примерно равняется Рэндидли в 201 главе.)
Конечно, поскольку Призрак лишь наблюдал за Хэнком глазами своих камер, а не смотрел его статус напрямую, то уровни некоторых навыков могли отличаться на несколько единиц. Но Призрак считал, что его расчёты близки к идеальным. Призраку потребовалось немало времени, чтобы научиться учитывать в расчёты и Навык Души человека. Какое-то время ему даже казалось, что это невыполнимая задача полностью объяснить Хэнка.
Но однажды одна из камер зафиксировала, как Хэнк хвастался своим Навыком Души перед Джейн. Именно тогда Призрак смог точно определить место, почему его расчёты не совпадали с реальностью, что и позволило оценить полную силу Хэнка.
По известной ему информации о Навыках Души Призрак знал, что со временем они проходят эволюцию во что-то лучшее. Поэтому он с нетерпением ждал, как же изменится в будущем Хэнк, что, казалось, приближался к этому моменту всё ближе и ближе.
Как и предсказывал Призрак, Мордекай Хит поддался искушению и почти сразу напал на Хэнка. Это сражение позволило ему подтвердить свои догадки о навыках Хэнка. Также Призрак надеялся свести Иезекииля ближе с Хэнком хотя бы на короткое время, чтобы более пристально изучить навыки обоих. Хоть Иезекииль мог поглотить какой-то навык Хэнка, но об этом Призрак не волновался. Кто-кто, а Хэнк как-то и сам защитит себя.
И в то же время… это сражение позволит Призраку сделать неожиданный шаг. Было очень важно заменить представителя от Восточного Провиденса максимально естественным путём, чтобы никому не пришло в голову разбираться в этом происшествии.
Призрак улыбнулся андроиду перед собой.
***
— Имя моё — Екатерина, — представилась рыжеволосая женщина. — Но зовите меня Кэти Холмс. Похоже, теперь я отправлюсь в экспедицию вместе с вами.
Хэнк удивился, насколько сильным оказалось её рукопожатие. Представляясь, Кэти смотрела на него своими ясными и чистыми голубыми глазами.
После недолгого сражения из Центра Содержания вышли охранники, чтобы унести Хита и остатки его силовой брони. Хэнк всё это время знал, что они наблюдали за ними из-за толстых стен и высоких заборов, но ему было всё равно. Призрак любил затевать разные игры, чтобы собрать больше данных, и Хэнк не удивился бы, если бы всё это организовал ИИ для тестирования силы гибридного экзокостюма. На миг ему даже стало интересно, считался ли такой результат успехом в глазах машины.
Охранники также сказали группе подождать, пока им не пришлют в сопровождение кого-нибудь другого в качестве представителя Западного Провиденса. Таким образом, им не оставалось ничего, кроме как подождать. Казалось, Аффина и Иезекииль ушли в свои мысли, что вполне устраивало Хэнка. Но что ему не нравилось, что эти двое всё время в своих размышлениях наматывали круги вокруг Хэнка, словно он был куском ароматного сыра, а они — енотами, что выпрашивали еду.
У Хэнка понемногу начинала болеть голова. Ему не нравились эти спутники на ближайшее будущее.
Симпатичная женщина с прямыми рыжими волосами стала для него отрадой после двух странных компаньонов, присоединившихся к его команде. Напористость этой женщины напомнила Хэнку Лорель. И когда сейчас Хэнк выполнил своё первое задание и был свободен на следующие два дня, ему захотелось вернуться домой.
Им поручили разведать опасные области, когда те откроются, а когда потом подключится ещё одна Зона, найти безопасный путь между двумя Зонами. Скорее всего, вторая Зона подключится чуть позже, а до того времени Хэнк не планировал так уж много разведывать новых земель.
— Ладно, я иду домой, — объявил Хэнк своей группе. — Мы можем встретиться через два дня.
Пожав плечами, Иезекииль заговорил первым:
— Честно говоря, мне негде остановиться. Я перекантуюсь пока у тебя.
— Я, эм… тоже приму ваше гостеприимство, — заявила Аффина.
Кэти неловко почесала затылок и сказала:
— Я из небольшого городка округа Колумбия немного северней места сбора, а потому я пока вернусь домой. Но, наверное, будет лучше остаться рядом с вами. Вы ведь живёте в Мотле?
Кивнув ей, Хэнк заговорил с двумя другими:
— Будет лучше вам остановиться в отеле или где-нибудь ещё. У меня маленькая квартира.
— Я взяла спальный мешок, — серьёзно сказала Аффина, посмотрев своими незрячими глазами вверх. Хэнк открыл было рот, но ничего не сказал, ведь не смог как-то возразить ей.
— Большую часть этого года я просидел в той тюрьме, — сказал Иезекииль с лёгкой улыбкой. — Ваше гостеприимство, сколь жалким оно ни было, будет лучше моих недавних апартаментов.
Таким образом группа начала совместное путешествие. Немного выпивки в поезде вполне хватило, чтобы смягчить настроение Хэнка, помочь ему принять новых подопечных и немного расслабиться. Конечно, он не мог позволить себе полностью расслабиться (он и сейчас находился в готовности в любой момент столкнуться с угрозой высочайшего уровня), но всё же достаточно, чтобы немного успокоиться. В последнее время Хэнку с трудом удавалось расслабляться.
Они попрощались с Кэти, и все сошли с линии Восток-Запад, в то время как Кэти пошла к поезду внешнего кольца, что ехал на север. Когда эти трое покинули станцию, их остановил чей-то крик:
— Хэнк Ховард!
Хэнк обернулся первым, а после короткой паузы к нему присоединились два других компаньона. К ним приближалась женщина лет семидесяти или около того. Она была, наверное, самым старым человеком из всех, кого Хэнк видел с момента прихода Системы. Она выглядела бодро, и Хэнк подумал, как трудно ей было пережить те первые недели, пока она не накопила достаточно характеристик, чтобы пожилой возраст меньше влиял на её тело.
Подойдя, она плюнула Хэнку на ботинок и сказала:
— Мой сын работал в Томхолде.
После чего она развернулась и ушла. Хэнк ничего не ответил, а просто смотрел на слюну, стекающую по своему ботинку. Послышался шёпот других людей вокруг него, когда они узнавали Хэнка. Знающие о той истории начали пересказывать её другим, отчего их глаза наполнялись потрясением и осуждением.
В груди Хэнка зародился пылающий гнев, но он лишь молчал и просто пошёл дальше. Он двигался довольно быстро, но Иезекииль и Аффина не отставали от него, преследуя его подобно назойливым призракам прошлого.
К удивлению Хэнка, Иезекииль не воспользовался подвернувшимся шансом как-нибудь сострить. Но вместо него заговорила Аффина:
— Отряд Ронды Хан ничего не сделал, чтобы защитить этот город. Та женщина не решилась бы столкнуться с такой опасностью.
Хэнк лишь хмыкнул в ответ. В мыслях он согласился с её оценкой, но всегда был шанс. Если бы у той женщины-социопата в Томхолде жил дорогой член семьи, она бы тоже боролась за спасение его жителей.
Но теперь никто не узнает, ведь Хэнк остановил ту женщину и казнил её за не связанные с этим городом преступления. Без Ронды Хан мир определённо стал лучше, но никто этого не понимал. Люди видели лишь Хэнка и его личную кровавую месть, что вмешался в работу армии. Его гордость и эгоизм стоили жизней 99% населения Томхолда в тот день.
Эта ситуация очень огорчила Хэнка. Он мог бы просто остаться дома и напиться так, чтобы дать фору даже своему покойному отцу Рику, если бы армия тайно не послала своего представителя навестить его и выразить свою благодарность за решение проблемы Ронды. Этим представителем была Лорель.
Хэнк прижался лбом к холодному окну манатехнического поезда. По крайней мере, он скоро будет дома, когда всей Зоне откроются новые границы. Хоть попадёт он домой с небольшой компанией, но возвращение должно помочь ему прийти в себя.
