Хэнка бесконечно забавлял вид того, как Хит приходил в ярость. Сражение с ним стало прекрасным способом снять стресс, что Хэнк испытал после недавнего разговора с Аланом. И хотя плазменный щит ослаблял пробивающую способность усиленных пуль, но не мог полностью остановить пули, которыми Хэнк щедро обстреливал его.
Когда вскоре закончились все двенадцать патронов в барабане, Хит ликующе взревел. Однако Хэнк спокойно использовал Быструю Перезарядку и спустя всего две секунды раздался новый выстрел полностью заряжённого оружия.
По правде, Хэнк мог бы сделать это куда быстрее. Но поскольку он мог перезаряжать этим навыком оружие во время активации Переката, то Хэнк не видел необходимости прибегать к другим механизмам револьвера. Даже в такой ситуации Хэнк с предельной серьёзностью относился к своему оружию и бережно обходился с каждой подвижной деталью.
Тем не менее, в этом бою он столкнулся с проблемой — Хэнк довольно быстро истощал свой Запас Сил. В то же время Хит тратил всё больше и больше своей Маны, чтобы включать и выключать плазменный щит для блокирования пуль, а небольшое количество Маны постоянно уходило на подпитку костюма. На спине экзокостюма Хита располагался слот для внешней батареи, но у него хватило ума не использовать его. Если пуля по случайности попадёт в плазменную батарею, то та взорвётся и серьёзно ранит спину Хита.
Они прекратили свою игру в догонялки и, остановившись, начали переводить дыхание.
— Ты собираешься только убегать? — возмутился Хит.
Улыбаясь и насвистывая мелодию, Хэнк стиснул правой рукой револьвер отца. Он старался не использовать его без необходимости, ведь для полной зарядки и усиления шести пуль уходило около четырёх часов. Даже со своими высокими уровнями навыков Хэнк иногда ошибался, что приводило к появлению разных проблем, на решение которых могло уйти несколько дней.
— Паф, паф, — прошептал Хэнк на удачу. Затем он бросился вперёд, направив оба пистолета на Хита. Противник выпрямился, но это было его ошибкой.
Хэнк прицелился правым пистолетом в грудь Хита, но это было обманкой, ведь пять быстрых выстрелов последовательно совершил левый пистолет. Пули устремились к коленям силового костюма, чтобы изрешетить броню дырами и замедлить Хита.
Хотя Система улучшила человеческое восприятие и реакцию, люди ещё не перешагнули черту, когда смогли бы успевать уклоняться от пуль с такого близкого расстояния. Но Хит обладал хорошими рефлексами и не давал поблажку себе на тренировках, поэтому он бросился в сторону и смог уклониться почти от всех пуль. Последняя пуля поразила колено Хита сбоку и нанесла меньше урона, чем хотелось Хэнку.
Пуля смогла немного замедлить костюм, но недостаточно. Хэнк выстрелил ещё четыре пули, но Хит лишь увеличил скорость, продолжая бежать в сторону. Пули черкнули по руке Хита, которую он выбросил перед собой для защиты колен, что опасно скрипели после недавнего попадания.
Мужчины одновременно пришли к одному и тому же выводу.
— Меткий Выстрел, — сказал Хэнк, не двигая пистолетом. Из дула вылетела пуля, скорость которой как минимум в два раза превышала скорость обычных пуль. И эта пуля попала так же в колено со стороны.
Хит взревел, а его силовой костюм вспыхнул красным светом. Он развернулся и помчался к Хэнку с удивительной скоростью, пускай ему и приходилось подпрыгивать, ведь повреждённое колено было заблокировано в полусогнутом положении.
«Пора с этим заканчивать», — подумал Хэнк и прицелился правым пистолетом в сторону мужчины, металлическая броня которого светилась красным светом. Хит казался неостановимым воплощением лавы и расплавленного металла, когда бежал на полной скорости прямо к Хэнку. Но сам Хэнк ни на мгновение не сомневался в том, кто из них победит.
Он нажал на курок.
Всё произошло чересчур быстро. Хит попытался увернуться, но Хэнк снова использовал Меткий Выстрел. Пуля летела слишком быстро, чтобы от неё можно было увернуться. Между ними внезапно появилась фигура обнажившего меч азиата. Но не успел он предпринять что-то, как кто-то позади Хэнка закричал:
— Пронзание!
На плече азиата расцвела вспышка света, что пошатнула его. А в следующий миг его отбросило в сторону воздушным потоком, что двигался вслед за пулей Хэнка, словно лист бумаги в ветреный день.
Таким образом вмешательство азиата почти не задержало пулю. Хит поднял перед собой руку для защиты, что светилась от собранной в ней энергии. Две силы встретились.
Или попытались встретиться, ведь пуля Хэнка попросту прошла насквозь всю руку брони, пролетела всю автомобильную стоянку и исчезла из виду. Спустя несколько мгновений в километре от них в поле за стоянкой появилась небольшая воронка.
Металл силового костюма вокруг руки Хита был искорёжен, а на самой руке появилась длинная рана, когда пуля прострелила насквозь тело и разорвала окружающую плоть. В теле Хита появилась зияющая сквозная дыра в месте попадания пули.
Завывая от боли, Хит отключил силовой костюм и открыл его, чтобы выбраться наружу. Азиат пытался встать на ноги в сторонке, тогда как Иезекииль приближался к нему со злобной ухмылкой на лице. Вложив пистолеты в кобуру, Хэнк с улыбкой на лице встал в боксёрскую стойку.
В глазах Хита появилась паника, когда перед ним встала перспектива столкнуться с Хэнком в ближнем бою. В конце концов, именно так Хэнк и победил его в их предыдущую дуэль.
В любом случае, Хит с самого начала был идиотом, ещё когда вызвал Хэнка на дуэль. И пусть даже окружающие не знали, что Хэнк имел навык Дуэльное Превосходство, но все должны были знать, как опасно вызывать Опытного Стрелка на дуэль. Почему-то и сейчас многие вели себя так, словно никто во всём мире не догадывался, насколько превосходящим может оказаться противник с пистолетом в одиночной стычке.
— Левый Коронный.
Хит попытался встать в защитную стойку, но Хэнк был слишком быстр. В подростковом возрасте Хэнк смог выплеснуть весь сдерживаемый гнев на отца в своих занятиях боксом. Хэнк был хорошим боксёром. В средней школе он попал в национальный рейтинг. Когда он закончил школу, тренер предложил ему поступить на смешанные боевые искусства, но Хэнк не заинтересовался этим.
Хэнк всегда мечтал стать профессиональным боксёром, но его рост и стройное телосложение работали против него в этом отношении. И хотя он никогда не испытывал это вживую, но инстинкты подсказывали ему, что низкие и сложенные как быки противники смогут выдержать удары Хэнка и сокрушить его, если он подпустит их слишком близко. Поэтому Хэнк стал рейнджером.
Но приход Системы вдохнул новую жизнь как в его мечту, так и в его кошмары.
Удары Хэнка прорвали защиту Хита, оставив кровавые следы на носу и челюсти мужчины. Хит был немного ошеломлён, но всё ещё в порядке. Он взмахнул руками, попытавшись схватить и обездвижить Хэнка, но Хэнк резко отступил. Пропустив руки противника мимо себя, Хэнк снова сократил дистанцию.
— Правый Похоронный.
В следующий миг челюсть Хита сломалась, но вдруг Инстинкты Стрелка Хэнка взвыли до предела. Без раздумий Хэнк использовал Перекат, чтобы разорвать дистанцию, а потом повернулся лицом к источнику столь мощного и резкого гнева. К его удивлению, гнев был направлен не на него, а на Иезекииля, что пятился назад и поддерживал одну руку другой, будто та была сломанной.
— Ты… отвратительное существо, — заявил новоприбывший, уничтожающим взглядом смотря на Иезекииля. Воздух вокруг него бушевал от гнева. Чуть дальше на земле азиат кашлял кровью, а его кожа побледнела настолько, что выступившие вены напоминали чёрных червей.
Хэнк глубоко вздохнул. Он знал этого человека. Или же это… существо.
— Нефритовый Принц, чем мы обязаны такой честью? — спросил Хэнк и внимательно посмотрел на Чемпиона их Зоны. Он был одет в шёлковую рубашку рубинового цвета и в такие же шёлковые штаны, которые украшали вышитые рычащие тигры. Он выглядел прямо как обычный человек, но Хэнк был свидетелем последнего сражения за звание Чемпиона всей Зоны. Тогда Нефритовый Принц сражался с Шептуном, и Хэнк видел, в какого трёхметрового Нефритового Колосса он превратился. Нельзя недооценивать это существо.
Но когда Нефритовый Принц повернулся к Хэнку, на его лице сияла улыбка. Недавняя жажда крови бесследно растаяла, как весенний снег.
— А, мистер Ховард. Вы… не при чём. Произошла небольшая путаница. Обычно я не вмешиваюсь в административные дела, но когда у Храма на Холме возник вопрос касательно представителя этой экспедиции, Гэндзи вызвался добровольно и немедленно удалился. Однако у меня были свои мысли насчёт того, кто должен сопровождать вас, но… понадобилось некоторое время, чтобы мы смогли договориться.
С этими словами он многозначительно посмотрел на Иезекииля.
— К счастью, я хорошо подготовился… В любом случае, заживление ран Гэндзи займёт некоторое время.
Иезекииль спокойно вправил своё запястье и выпил зелье лечения, совсем не обращая внимания, какими злобными взглядами на него смотрело одно из самых могущественных существ Зоны 1. После этого Иезекииль достал из пространственных часов бутерброд, снял упаковку и приступил к трапезе.
На стонущего от боли Хита, что валялся на земле, никто не обращал внимания.
Повернувшись к Хэнку, Нефритовый Принц взмахнул рукой и сделал шаг в сторону, открывая их глазам низкую девушку. Скорее всего, она едва была выше полтора метров. У неё были пустые, смотрящие вперёд, глаза и бамбуковая трость, которой она постукивала по земле, когда шла и покачивалась со стороны в сторону. Её одежда была тёмной и невзрачной. Хэнк молча рассматривал эту девушку.
«Как… откуда она взялась? — подумал он. — И она… слепая? Это просто уловка или…»
— Представляю вам Аффину Ю, — заговорил Нефритовый Принц. — Она присоединится к вашей экспедиции. Желаю вам удачной совместной работы.
