Хэнк Ховард посмотрел на троицу перед собой и ощутил подступающую головную боль. Поскольку у него была официальная должность шерифа, а сам он являлся гражданином Третьего Ранга в их Зоне, то он обладал достаточной властью для решения спора людей перед собой. Однако стоило ему увидеть испытательную карточку гражданского потерпевшего, а также карточки двух других человек, что оказались гражданами Второго Ранга, как челюсти Хэнка сжались.
С точки зрения уровня гражданства он находился выше этих людей. Такая система иерархии была введена по официальному приказу штучного интеллекта Призрака, что контролировал большую часть Зоны 1. Однако Хэнк получил свой ранг почти сразу после появления Системы, когда эта иерархия ещё не утвердилась по-настоящему. Казалось, эти граждане Второго Ранга знали о положении Хэнка и о том, что у него не было какого-либо влияния. По сути, он был гражданином Третьего Ранга только на словах.
Пускай Призрак никогда не понижал ранг человека, но многие шутили, что Хэнк стоял первым в очереди на понижение. Временами у него даже спрашивали, приложил ли руку к его текущему рангу брат Хэнка, что также был гражданином Третьего Ранга…
— Я находилась здесь всё время и всё видела, — холодно заговорила женщина, слова которой вернули Хэнка в реальность.
— Этот идиот сам заехал на машине перед Джеем, что тренировал свои навыки. Он сам виноват, что его машина получила повреждения.
— Не так всё было! — прокричал рыжеволосый парень, что был ещё совсем ребёнком, ведь ему с виду было всего пятнадцать лет. Вероятно, он ехал на манатехнической машине своего отца или матери. И пока парень всё больше распалялся, Хэнк мог лишь слушать и наблюдать за ним.
— Это ты выпрыгнул перед машиной, когда я ехал! И ты ещё угрожал мне, что уничтожишь машину, если я не отдам её тебе!
Хоть возрастом парень не мог похвалиться, да и был он лишь гражданином на испытательном сроке, но у него уже был класс и кое-какие навыки.
Такая ситуация в некотором смысле потрясла Хэнка. Испытательное гражданство создали лишь шесть месяцев назад, когда открылись пограничные территории их Зоны. И у этого парня хватило потенциала, чтобы какая-нибудь Деревня дала ему класс.
Вот только его противниками были Покорители Подземелий и весьма сильные, если судить по их виду. Их группа стояла на обочине дороги, что вела в ближайший город класса C и была весьма оживлённой. Поэтому вскоре вокруг них начала собираться толпа зевак. Хэнк попытался держаться хладнокровно, когда успокаивающе поднял руки и сказал:
— Ну же, парни. Будьте людьми. Может мы просто…
— Пф, — издал мужчина, что и был причиной этого конфликта. Он сложил руки перед собой, а потом повернулся и, к удивлению Хэнка, плюнул прямо на обувь Хэнка.
— Да какая, блять, разница, что случилось. Мы — граждане Второго Ранга, засранец…
В этот момент Хэнк умелым и настолько быстрым движением, которое не способны заметить люди с Восприятием и Реакцией меньше ста пятидесяти единиц, вытащил свой револьвер типа кольт и выстрелил в этого мужчину. В его голове что-то перещёлкнуло, и Хэнк перестал сдерживаться.
Он тщательно выверил выстрел, что пуля пробила щёку мужчины, когда тот поворачивался, пролетела через его несущий дерьмо язык и вылетела через вторую щёку, оставив позади себя лишь брызги крови. Хэнк усилил пулю при помощи навыка Упрочнение Маной, чем повысил пробивную силу пули на случай, если у мужчины перед ним были развиты защитные характеристики. Однако, как оказалось, он мог даже и не волноваться об этом.
Хлопок выстрела прозвучал резко и громко. Хэнку нравились такие резкие звуки. Именно поэтому он и сейчас продолжал использовать старый добрый револьвер, хоть на рынке и начало появляться более эффективное плазменное оружие. У этих новинок не было того… ощущения отдачи, как у пистолетов старого образца.
На долгую секунду все замерли на месте.
Такую реакцию Хэнк посчитал странной. Он с удовлетворением смаковал свершившуюся расплату и задался вопросом. Почему получается так, что с повышением Интеллекта и физической реакции люди стали реагировать ещё больше медленнее, когда их удивить чем-то? К примеру, взять этого идиота. Он не вкладывал характеристики в Выносливость и Живучесть, поэтому у него должен быть более развитый Интеллект или Реакция, верно ведь?
И вот, наконец, раненый мужчина пришёл в себя и попытался закричать от боли, но из его рта вырвались лишь булькающие звуки. Не самое лучшее, что можно слушать. Хэнк скрыл свою ухмылку.
«Ну проучил ты его, — подумал он про себя, успокаивая свою вспыльчивую натуру. — Теперь достаточно».
Его жестокая часть характера успокоилась и отошла на второй план.
— К-какого чёрта ты сделал это?! — крикнула женщина и бросилась к своему раненому спутнику. — Мы…! Мы…
Когда сейчас Хэнк посмотрел на пятнадцатилетнего парня, то увидел, как у того едва слюни изо рта не потекли, когда его взгляд перебегал с пистолета на Хэнка, а потом на разорванный рот мужчины. Хэнк прокашлялся и таким же плавным движением вернул пистолет в кобуру. Когда он получил класс Опытный Стрелок, то больше не испытывал проблем с доставанием и возвращением назад своего оружия. А ведь казалось, что никакой из его навыков напрямую не влиял на это. Разве что навык Инстинкты Стрелка…?
— Ублюдок, мы отправим на тебя жалобу, — с покрасневшими глазами сказала женщина, когда посмотрела на Хэнка. Раненый уже достал исцеляющее зелье и начал пить его. С каждым глотком плоть срасталась на глазах и вскоре этот мужчина также приковал взгляд к Хэнку.
Хэнк не смог сдержать себя, когда на его лице растеклась ухмылка так же быстро, как пожар охватывал сухие степи. Он сказал спокойным голосом:
— Лучше вам быть осторожными, а не то напугаете меня настолько, что я с испугу отправлю пулю в вас двоих. И на этот раз я не буду настолько хорошо прицеливаться.
— Ха-ха. Ты можешь и быть гражданином Третьего Ранга, но тебе не избежать закона, — угрожающе сказал потерпевший. — К твоему счастью я не получил серьёзных ран. Мы двое направляемся через три дня вместе с вспомогательной экспедицией, когда Зона откроется и соединится с остальным миром. Нашим командиром является сам полковник Радфорд, и если он…
На эти слова Хэнк лишь фыркнул и отвернулся. Не стоит тратить время на подобное. Если он выследит того чёртового Радфорда, то сможет избежать будущих проблем, если это отребье снова встанет на его пути. Но Хэнк сомневался, что Радфорд вступится за таких отбросов.
Хэнк подхватил парня под руку и повёл его к разбитой и помятой машине. Те двое ещё бросали какие-то угрозы в спину Хэнка, но потом ушли. Видимо, их напугали десятки людей, что записывали всё это на свои телефоны. Уже скоро видео с Хэнком, что так легко ранил мужчину, попадут в интернет, где к ним получит доступ Призрак.
И когда Призрак оценит эти видео, то тому мужчине станет намного сложнее поднять свой гражданский ранг. Поэтому продолжение заострения конфликта лишь усугубит ситуацию. «А он и не такой уж и дурак», — подумал про себя Хэнк.
— Жесть… — прошептал парень, осматривая свою машину. Он перестал удивляться мастерской стрельбе Хэнка и начал более пристально осматривать повреждения своей манатехнической машины.
— Я так долго копил, чтобы купить её. А теперь…
— Не волнуйся, парниша, — по-доброму сказал Хэнк и протянул парню предмет. — Это любезно уронили те двое вон там. Это должно возместить твой ущерб.
— Не называй меня так, а это… ха?!
Парень вздрогнул, а потом его глаза распахнулись, когда он присмотрелся к кубу, что лежал на протянутой ладони Хэнка. Это был тяжёлый блестящий и явно дорогой материал, который возможно добыть лишь в высокоуровневом Подземелье. Даже Хэнк не знал, что же это такое. Но он полагал, что стоимость этого материала сможет покрыть все потери этого ребёнка.
— Как… — было начал спрашивать парень, когда взял куб.
— Ловкие пальчики, — ответил Хэнк и размял свои длинные и изящные пальцы. После чего он продолжил:
— А вообще это мелкие сошки. Хоть они и были гражданами Второго Ранга, но их только недавно повысили, ведь в ином случае их бы не направили во вспомогательную экспедицию Радфорда. Когда будешь продавать это, то не теряй осторожности. Те двое несомненно начнут искать потеряное, да и другие люди могут обмануть тебя. Береги себя, парниша.
На этих словах Хэнк развернулся и решил вернуться домой, чтобы принять долгую ванну и отдохнуть. Но если бы жизнь Хэнка была настолько простой. Он годами не мог полноценно расслабиться.
— Эй, подожди! Я не парниша тебе. Меня зовут Тони! А тебя как?
Тому ребёнку пришлось пробежаться, чтобы догнать Хэнка.
— Хэнк, — кратко ответил он и ускорил шаг, чтобы оставить эту неприятность позади.
Но казалось, что класс этого парня не обделил его Ловкостью, ведь при всей скорости Хэнка ребёнок не отставал от него. Несколько раздражающе, но не настолько, чтобы Хэнк сорвался со всех ног в спринт и убежал от парня…
Его телефон завибрировал, и Хэнк ненадолго остановился. Парень позади него не успел среагировать и врезался в спину Хэнка, от которой отскочил и заворчал. Хэнк посмотрел в свой телефон.
Алан Ховард.
— Здоров, брат, — ответил Хэнк. — Не пойти бы тебе в задницу?
