Таня подметала состриженные волосы в совок и пыталась изо всех сил не смотреть на тяжёлый железный меч, что раньше был подвешен к поясу мужчины средних лет, а сейчас стоял в сторонке. Одно дело, что живущие здесь люди не использовали электричества, чего им и не особо-то хотелось. Но Таня никак не могла принять, что здешние люди всё время носили с собой грёбанные мечи.
Таня проснулась пять дней назад в пограничном регионе этой «Зоны», как её называли другие. В своих воспоминаниях она отдыхала ночью перед телевизором, а как проснулась на следующее утро, то экран телевизора потух и перед её глазами в воздухе появились слова. Она моргнула несколько раз, и странные слова исчезли. Она ещё не проснулась?
За окном слышался рёв какого-то зверя вроде льва или тигра. Таня подошла к окну и увидела льва со сверкающей сапфировой шерстью, что ревел к небу, будто бросая вызов всему миру своим величием.
«А, — подумала Таня. — Я всё ещё сплю».
Какой хороший сон… Таня всегда любила львов.
Словно она в своём сне отправилась куда-то на юг к местам обитания львов. Но всего через две минуты наблюдения за этим сном Тане пришлось признать, что убегающие по дороге ото льва люди выглядели чересчур реалистично. Уровень такой детализации сна казался невозможным, особенно бросалась в глаза проработанность брызг крови. Таня забеспокоилась от подобных трюков своего подсознания.
Она покачала головой и отвернулась от окна как раз вовремя, чтобы увидеть, как лампочка в её комнате замигала, а потом выключилась. Таня цокнула и пошла к холодильнику, откуда достала банку кока-колы. Когда она с удовольствием выпила полбанки, дверь в её дом вышиб ногой мужчина с зелёной кожей.
В это время Таня находилась в гостевой, и она долго смотрела на этого «мужчину». Его глаза бегали по сторонам, когда он начал принюхиваться.
— Так ты орк, — уверенно сказала Таня и сама удивилась своим словам. Её бывший парень невероятно увлекался «Dungeons and Dragons». Когда их отношения оставались нормальными, он часто приводил её на сессии игр со своими друзьями. К своему удивлению, Тане очень понравились эти игры. Они прекрасно помогали снимать стресс, ведь позволяли играть за какого-то своего персонажа, кого не затрагивало волнение Тани и её проблемы с семьёй. Но когда она рассталась с парнем, то не знала, как провести подобные игры самой.
Зелёнокожий мужчина повернулся на слова Тани и посмотрел прямо на неё. А потом он улыбнулся и оскалил свои гнилые жёлтые зубы. Под влиянием вопящих инстинктов Таня выбежала через чёрный ход из дома быстрее, чем её тридцатидвухлетнее тело могло когда-либо бегать. К её счастью, сапфирового льва поблизости не наблюдалось, в отличие от изуродованных трупов его жертв. Таня изо всех сил пыталась не присматриваться к ним, чтобы не потерять самообладание и не разрыдаться от ужаса.
Мужчина выскочил из дома за ней и преследовал её до следующей улицы, постоянно принюхиваясь и ускоряясь. Когда Таня выбежала на следующую улицу, она с удивлением моргнула. Здешние дома… не такие. Этой улицы никогда раньше не было поблизости. Но она услышала где-то близко крики, чтобы за помощью бежали к ним. Поэтому она свернула в сторону криков и со всех ног побежала туда.
Когда она завернула за угол, то не поверила своим глазам. Увиденное разительно отличалось от всех возможных её ожиданий. Она увидела отряд мужчин и женщин в кожаной броне. Они помахали ей рукой и спросили за ранения. Поскольку у Тани ран не было, её попросили стать в группу других невредимых людей, которых было около десятка. Этих людей охранял со всех сторон десяток людей в броне.
Краем глаза Таня увидела, как чёрный мужчина с громадным железным шаром без труда разделался своим оружием с зелёнокожим мужчиной, что бежал следом за Таней. Тот мужчина перешагнул через зелёный труп и пошёл дальше по улице.
Спустя десять минут их отряд встретил другую группу, а потом всех «новичков», как спасители называли их, отправили в ближайший общественный центр, что сейчас превратился в отдел сортировки. Казалось, в этом месте они должны ожидать, пока люди со средневековым оружием решали, что делать с ними.
К своему удивлению, Таня совсем не волновалась. Её постоянный спутник-волнение куда-то пропал. Но волнение пропало не по причине, что не было по поводу чего волноваться. Она не волновалась по той причине, что не знала, как реагировать на всё это вокруг неё. Крупные мужчины с острыми ножами? Чёртова ящерица, что выдыхала огонь? Женщина, что без какого-либо вреда прошла через этот огонь и пронзила монстра своим копьём?
Или эти непонятные постоянно выскакивающие уведомления о поднятии уровней навыков и разблокировании Путей, словно она попала в игру?
Когда людей привели в общественный центр, их спросили за наличие хоть какого-то медицинского опыта. Поскольку Таня несколько лет работала ветеринарным фельдшером у своей матери, она неуверенно подняла руку. В этот момент она почувствовала вину, но поняла, что с ней могут обходиться чуть лучше других.
Спустя несколько минут она уже вовсю занималась перевязыванием ран и бинтовала сломанные руки. Конечно, подобное не входило в её обычные обязанности, да и в последний раз она занималась этим около восьми лет назад. Она чувствовала… странную пустоту в груди. Но сейчас ей ничего не оставалось, как полностью погрузиться в работу, поэтому Таня отдала работе всю себя и пыталась не обращать внимание на происходящее вокруг неё.
Но она и сейчас прекрасно чувствовала запах крови в воздухе.
Когда Таню привели в это здание, то здесь находилось около пятидесяти человек. За время её обработки ран и порезов других людей успело собраться уже почти четыреста человек, что усложняло передвижение в здании. Для выполнения этой работы Тане выдели яркий зелёный жилет, а потому к ней с вопросами несколько раз обращались другие люди.
— Что случилось? Что это за сообщения? — спрашивали они.
Но Таня могла лишь мотать головой и просить людей держаться вдали от дорожек, чтобы она могла осмотреть и позаботиться о большем количестве людей. Ведь те же вопросы метались в голове самой Тани.
В это время к общественному центру подбежал мужчина, что возглавлял группу людей в броне. Таня услышала, что его звали Динешом. Ей всё ещё хотелось посчитать это происходящую на глазах трагедию кошмарным сном, что скоро закончится и жизнь пойдёт своим обычным чередом. Её мобильный телефон показывал, что нет сети. Таня убеждала себя, что власти скоро восстановят работу телефонов, ведь как иначе они бы смогли спасти всех этих людей?
А потом Таня увидела девочку, которой не было и семи лет. Из живота девочки выглядывал железный прут. Динеш без колебаний резко вытащил прут из девочки, отчего она пронзительно закричала.
После этого он со спокойным лицом поманил к себе Таню и сказал:
— Придержи её. Если она начнёт сопротивляться, то нам будет сложнее.
Тане до безумия сильно хотелось спросить, какой в этом смысл. Она прекрасно понимала, что рана в животе значила для людей. Но она всё ещё хранила надежду, что не всё так плохо, как выглядит со стороны. Динеш прижал руки к ране и что-то пробормотал, а после его слов на глазах Тани рана зажила за несколько секунд.
Таня могла лишь моргнуть.
Кажется, он неправильно понял её взгляд, а потому в смущении пожал плечами.
— Я не хочу, чтобы ты думала, что я заставляю тебя напрасно тратить своё время, чтобы предоставить первую помощь всем тем людям. Но чтобы вылечить всех их потребуется уж очень много Маны, а так ты сможешь увеличить уровень своего навыка Первая Помощь. Понимаешь?
Таня уже видела это название среди тех уведомлений перед глазами, а потому ошеломлённо кивнула.
— Всё это… просто игра? — прошептала она.
— Добро пожаловать в Систему, — печально улыбнулся Динеш.
С заступничеством Динеша Тане позволили остаться в Доннитауне, а не отправили во Фрэнксберг, что был большим городом, но уступал в каких-то аспектах Доннитауну. Сейчас Таня не задавала лишних вопросов. Они лишь пыталась понять, что значит эта Система для неё.
По дороге в город Динеш рассказал ей, что старый мир разрушился. Всюду начали бродить монстры. Люди получили характеристики и могут получать уровни. Некоторые люди получали классы, что делали их ещё сильнее. Таня быстро осознала, что у Динеша был какой-то класс, хоть он не говорил прямо ей об этом.
К тому же вскоре стало понятно, что у Динеша не просто был класс, а он был лидером Отряда. И его Отряд уважали другие. Даже Отряды с меньшими номерами с почтением относились к Динешу и его Отряду. Также Таня заметила, что большую часть других спасённых отправили во Фрэнксберг.
Но это ничего не значило для Тани. Среди тех людей не было никого близкого для неё.
По сути, она больше ни с кем не была близка.
Во время этих размышлений к ней обратился с пустым взглядом Динеш:
— О, а чем ты занималась раньше?
— Раньше это когда? Вчера перед таким странным днём, как сегодня? — спросила она и дрогнула.
К её удивлению, Динеш лишь с грустью улыбнулся.
— Ах да. Совсем забыл. Для тебя прошёл лишь день. Позволь объяснить тебе… Я живу с этим уже как полтора года.
(п.п. Должно было пройти меньше года, хоть он мог учитывать и время в Подземельях.)
Пока мозг Тани с трудом обдумывал эти слова, Таня подумала о себе. Она бросила ветеринарную школу, ведь для оплаты обучения ей пришлось стричь других. Когда её жизнь стала чересчур стрессовой, Таня перестала посещать занятия, но не бросила стрижку, чтобы обеспечивать себя.
Таня удивилась, но Динеш заинтересовался, когда она упомянула о своём занятии стричь других.
— Может показаться глупым, но никто из нас нормально не стригся с появлением Системы, — сказал Динеш. — А кто и стригся, то делал это во Фрэнксберге. Думаю, я могу легко устроить тебя.
И он так и сделал. Всё случилось очень быстро.
День 1: Зелёнокожий мужчина пытался съесть её.
День 2: Её перемещали как беженку.
День 3: Она сказала Динешу, что может стричь волосы.
День 4: Он предложил ей работу и предоставил свободный дом.
День 5: Она весь день подстригала людей.
И как же, чёрт возьми, она устала.
Мужчина средних лет закончил опоясываться мечом и покинул эту своеобразную парикмахерскую. Таня осмотрелась вокруг. На столе лежала куча денег и разных подарков, что она получила от своих клиентов. Даже стояла бутылка ликёра от местного пивовара. Таня открыла эту бутылку и сделала большой глоток.
Напиток оказался слаще пива и чересчур мягким и лёгким для настоящего ликёра. Он немного напоминал клубничное вино, но обладал лёгким и свежим вкусом весны. Сладость была как раз в меру и ощущалась естественной, а не как искусственный кукурузный сироп или что-то вроде этого.
Таня сделала ещё один долгий глоток и улыбнулась. Она осмотрела свой новый временный дом. Не всё так плохо, верно?
А потом открылась дверь, и зазвонил звонок. Таня внезапно для себя вспомнила, что не повесила на дверь табличку «Закрыто».
