Сидни усталыми глазами посмотрела на две стопки бумаги, что аккуратно стояли на её рабочем столе. Последние несколько дней прошли в полной суматохе. Когда открылись новые земли в их Зоне, то Восточному Краю пришлось чрезмерно распылить свои силы, чтобы исследовать свою часть территорий.
Доннитаун забрал себе большую часть восточных и южных территорий, но Восточный Край мог забрать вместе с Убежищем и Перекрёстной Звездой всё северные земли, хоть последним двум деревням было сложнее перебрасывать свои войска, чем Деревне Сидни. С западными землями вопрос остался нерешённым, что беспокоило многих.
Но даже со своей частью территорий Восточному Краю было тяжело. В случае поражения им бы пришлось просить помощи у Доннитауна. Но такого результата удалось избежать благодаря Дрейку. Он стал настолько сильным, что без труда убивал многих высокоуровневых монстров в одиночку. Дрейк будто стал несокрушимым щитом, что защищал собой всю экспедицию. Когда Сидни сама вышла на передовую, то её уверенность в своих силах бесследно исчезла, когда она увидела сражение Дрейка. И пускай она вновь и вновь подвергала себя опасностям, подталкивая себя до предела, с таким способным Дрейком она не могла сравниться.
Хоть появление столь сильного бойца шло только на пользу Восточному Краю, но Сидни не любила проигрывать. Лишь одно это желание стало причиной того, что в комнате возле своего офиса она открыла личное Подземелье, чтобы никто не мешал ей становиться сильнее. Но даже с наградой за прохождение того Подземелья её рост ограничивало Эфирное Голодание, что держало Сидни в жёстких рамках. После Подземелья её связь с Деревней слабела и требовалось время, чтобы связь восстановилась и Сидни могла продолжать.
Их Деревня смогла отыскать и спасти несколько сотен человек. По некоторым причинам Сидни планировала отослать большую часть этих людей в Перекрёстную Звезду. Но перед этим она проводила собеседования со спасёнными, чтобы отобрать наиболее умелых и способных в некоторых сферах людей. Сидни смогла отыскать настоящую жемчужину: инженера по авиационной технике. Она уже начала обсуждать с ним и своими людьми, насколько возможно создать самолёт в этом постсистемном мире.
На текущий момент подобное казалось несбыточной мечтой. Но это могло стать путём для выживания Восточного Края, что уступал по многих аспектах другим Деревням. Если у них не появится собственная специальность, то их оставят позади.
Сидни закрыла глаза. Одна из стопок бумаг перед ней была отчётом Дрейка. Он советовал Восточному Краю уже сейчас начинать двигаться в одном из двух направлений. По его словам, они должны выбрать одно из направлений и бросить на его выполнение все свои ресурсы, ведь оба сразу они не потянут. Дрейк утверждал, что если они выберут два варианта, то смогут получить лишь чуть лучший результат, чем сейчас показывал Доннитаун и Фрэнксберг. А спустя несколько месяцев те два гиганта опять превзойдут Восточный Край со своими более развитыми промышленными комплексами и большим количеством людей.
Предложения Дрейка являлись лучшими решениями с экономической точки зрения. Но в текущее время жители Восточного Края были удовлетворены своими нынешними занятиями. В их Деревне существовали некоторые безработные и бесклассовые люди, которых опекала Сидни. Но она не могла бросить всех этих людей ради тех двух возможных в будущем специализаций их Деревни. И всё же оба направления заслуживали внимания.
Первый вариант заключался в отлавливании тех ездовых животных, что раньше собирались вокруг Дикого Всадника. С отсутствием Чемпиона его животные стремительно одичали. Этих животных замечали даже в окрестностях Восточного Края. Если их Деревня отправит поисковый отряд, то сможет поймать многих животных, которых люди начнут обучать. Таким образом Восточный Край сможет создать собственные отряды кавалерии и получить людей с разными навыками, связанными с верховой ездой.
Такие отряды возможно создать с теми людьми, которых спас Восточный Край. Этим людям предстоит пройти испытательный срок, за который они узнают многие детали о Системе и привыкнут к её изменениям. Сидни возлагала большие надежды на спасённых.
Недостатком такого варианта специализации Восточного Края было то, что его могли лучше воплотить в жизнь жители Перекрёстной Звезды. Многие из той Деревни обладали навыком Связь Души, что позволял всаднику лучше управлять и сражаться вместе со своим животным. Если обе Деревни пойдут эти путём, то у Восточного Края больше шансов остаться среди проигравших.
Со вторым вариантом Дрейка ситуация обстояла иначе. В Восточном Крае один из классеров получил случайный класс Элементалист, с которым он заметил в окрестностях Деревни духов разных стихий. Эти духи выглядели безвредными крупицами энергии, но Элементалист мог собрать их силу в своём теле. Дрейк предполагал, что с усилением Элементалиста их Деревня сможет получать других Элементалистов и подобных им классов.
Если Восточный Край сосредоточится на Элементалистах, то в этой сфере никто не сможет стать их конкурентом. Для такого варианта требовалось многим людям бросить свои текущие занятия. А если Сидни сделает Элементалистами своих бесклассовых людей, а план с Элементалистами провалится, то их Деревня понесёт невообразимые потери. В текущее время Сидни не знала, какую пользу способны принести Элементалисты, хоть в будущем они могли стать кем-то незаменимым.
Сидни вздохнула, отложила эти размышления на потом и посмотрела на вторую стопку бумаг. Именно они были причиной того, почему Сидни настолько устала. Эйс отправил письмо. Сидни должна бы радоваться его извинениям. Но извинения от этого человека значили лишь одно.
Он собирался совершить ещё большую глупость.
И из его просьбы отправить к себе Копперникуса Сидни догадывалась, чего хочет добиться Эйс. Он вырастит Героя. Вырастит того сексисткого ублюдка, что пытался убить их всех. Хоть навык Копперникуса мог оживить человека, но никто не знал, какая душа займёт тело ожившего скелета. Самому Копперникусу чудом удалось выжить, когда на грани жизни и смерти появилась Система, что и сделала его скелетом. Но в то время он не умер, чтобы его оживила Система.
Хоть Копперникус находился между жизнью и смертью недолго, но он и сейчас вспоминал о величайшей тьме и бесконечной пустыне, наполненной парящими колоколами, что он тогда видел. Этот образ не казался настолько ужасающим, но лишь когда Копперникус говорил об этом, Сидни видела на его обычно бесчувственном черепе эмоции. Сидни верила его словам об опасности оживлять людей, что умерли очень давно.
С другой стороны никто не гарантирует, что навык вообще сработает. Для Поднятия Мертвеца требовалось, чтобы убийца человека для оживления добровольно участвовал в ритуале, если применивший этот навык не являлся самим убийцей. Немногие с охотой готовы вернуть свои врагов.
Пусть Рой и проиграл Бедствию, но в то время он мог и не умереть. В появившееся на месте Деревни Подземелье первым вошёл и зачистил Эйс, которого после такого могли посчитать убийцей Роя. И если у него есть его скелет…
Сидни мотнула головой. Слишком много «если». Да и не её это проблемы. Её отношения с Эйсом давно закончились. Его извинение позволило окончательно оставить отрицательные эмоции к Эйсу в прошлом. Сидни не будет пытаться вернуть разрушенное. Эйс должен заслужить это.
Она вздохнула и отправила Копперникусу приказ помочь Эйсу.
***
Уже как некоторое время Тея перестала плакать, но она всё ещё не знала, что делать дальше. Её наблюдение за Хризантемой напоминало собой просмотр автомобильной аварии в замедленной съёмке. Тея не могла отвести взгляд, и её душа разрывалась на части. Казалось, недавними немощными движениями Хризантема пыталась подбодрить Тею, что лишь ужасало ещё больше. Даже в таком состоянии её милый партнёр пытался…
Тея заставила себя перестать думать о таком, чтобы вновь не разрыдаться потоками слёз. Её тело настолько обезводилось, что слёзы больше не появлялись. Тея могла лишь сидеть на земле и безмолвно дрожать. Возможно, она в надежде ожидала что-то далёкое, что могло избавить её от страха и отчаяния, пленившие её сознание.
Часть Теи хотела свалить вину за это на кого-то другого. Но ласковый дух Хризантемы уберёг её от такого. Даже когда в недавних сражениях во время использования навыка Танец Призрачного Медведя в глазах Теи всё окрашивалось в красные оттенки, тихое сочувствие Хризантемы помогало Тее выжить и остаться собой.
И сейчас ощущение постоянного присутствия Хризантему постепенно слабело.
К этому моменту сознание Хризантемы почти полностью угасло. Жизнь покидала её, утекая в Землю под ней. Мать Теи сказала бы что-то вроде того, что большое тело медведя станет пищей для множества растений, что будут кормить много других животных и людей. Но Тея не принимала такую точку зрения. Её охватывало настолько сильное отчаяние, что её разум заполняло лишь желание достать молот и расколоть собственный череп.
В голове Теи бушевало множество мыслей, но её пустое выражение лица напоминало собой равнодушного зомби, что тупым взглядом наблюдал за гибелью своего спутника.
Возле Теи летал в виде птицы Симон, что пытался подбадривать её. Но она не обращала на него внимания. По правде, его присутствие даже начало постепенно выводить из себя Тею. Сейчас ей лишь хотелось… чтобы Хризантема жила. Но со временем ею всё больше овладевало осознание, что этому не бывать. Хризантему ничто не спасёт. Никто не понимал сущности раны, что получил её медведь. Хризантему словно поразило потоком времени, что мог уничтожить целые миры.
И сейчас Тея просто хотела… побыть одной. Гостхаунд прекрасно понял это желание и оставил её наедине со своим горем. Тея думала, что и Гостхаунд мог переживать подобные чувства в прошлом… что научило его, как вести себя с другими, что попали в похожую ситуацию.
Внезапно цветы, птички и звёзды Симона исчезли. На землю опустился густой туман. Тея с вопросом подняла голову к небу, подумав, было ли это ещё одной проделкой того идиота, что пытался вызвать её улыбку. Но вместо Симона Тея столкнулась лицом с женщиной.
Тея кое-как узнала её, чему причиной являлась репутация этого человека. Золотой ангел Доннитауна, Лира. Женщина, что смогла стать Духом Деревни.
Её появление настолько потрясло Тею, что она даже на миг забыла о терзающей сердце боли. Но вскоре боль вернулась, а вместе с ней и некая горечь.
— Почему ты здесь? Оставь меня одну.
— Ты ведь знаешь, что не так всё должно быть, — улыбнулась Лира.
— Что…? — удивилась она и не стала сдерживать приступ разгорающейся ярости. Она встала в гневе с земли и крикнула:
— Думаешь, если бы я хотела, то избежала бы такого?! Она моя…
— Да, она часть тебя, — улыбнулась Лира такой же улыбкой. — И поэтому ты можешь спасти её. Если хочешь, чтобы Хризантема жила… возьми мою руку.
С этими словами она протянула руку, что горела зелёным огнём. Внезапно для себя Тея узнала этот огонь. Таким же по цвету и структуре огнём горел Рыцарь-Скелет перед тем, как его победил Гостхаунд.
— Я… — начала Тея, и её гнев сменился всепоглощающей печалью, в которой загорелась искорка надежды.
— Я не верю тебе.
Лиры фыркнула и, сморщив свой милый нос, засмеялась.
— Тогда что тебе будет, если ты всё же рискнёшь?
После двух дней непрерывного плача Тея не смогла отыскать ответ на этот вопрос. Поэтому она протянула руку и положила её на руку Лиры. Женщина засмеялась, и пламя побежало по рукам Теи, её груди, а потом поглотило её всю. Ощущалась боль, но не настолько сильная, как ожидала Тея. Вскоре пламя проникло в её грудь и через связь устремилось к Хризантеме. Тея почувствовала, как немного ослабла, но в то же время Хризантема задрожала и начала подниматься.
Когда Тея попыталась вырваться и броситься к Хризантеме, Лира лишь крепче сжала её руку.
— Где есть Чемпион… — прошептала женщина, глаза которой загорелись фиолетовым. — Должен быть и Немезида. Открой же глаза, девочка, и пойми, кто ты есть.
Тея широко открыла глаза и за миг увидела ткань всего мира и её место в нём.
(п.п. Немезида — богиня возмездия и мести в греческой мифологии. Также возможно перевести это слово как «заклятый враг» и «антагонист»).
