Рэндидли медленно открыл глаза и щурясь выглянул в окно, бросив взгляд на небо Рейд Подземелья. Что-то приближалось. Что-то… очень знакомое…
Открыв свой статус, Рэндидли растерялся. Уже достаточно долгое время назад его Путь продвинулся, но почему он проявил себя только сейчас…? К тому же когда подобное происходило в прошлом, то он получал уведомления-предупреждения или что-то похожее. Вероятно, Рэндидли пересёк черту, что Система больше не считала нужным заранее предупреждать кого-то столь грязного.
Еретик. С неба нисходил Суд.
Сейчас был восьмой день стех пор, как Синдра и Далтон увели всех жителей из деревни. В итоге, Рэндидли пришлось принять оба задания, чтобы увеличить уровень Аланы и других. Когда в тот день они закончили переговоры и вернулись в деревню, то застали Аратту за работой в саду, что отряхивала свежую землю с её лопаты.
Она поблагодарила их, что остались с ней, и предложила приготовить выпечки. От её предложения глаза Птолемея затуманились, а Рэндидли лишь вздохнул. Он сказал, что хоть это и звучит хорошо, но их группе нужно кое-что обсудить. Аратта нисколько не разочаровалась, что запутало Рэндидли. При помощи своих навыков он заметил вокруг неё некую Эфирную структуру, что связывала её нитью с Птолемеем и другими. Но когда Рэндидли оборвал эти связи своей Манипуляцией Эфиром, она не подала признаков разочарования.
Может она полагала, что когда в следующие десять дней они отвлекутся, она сможет использовать для чего-то эти связи…? На текущий момент её замыслы неизвестны. Но как пристально не всматривался Рэндидли, он не мог понять, что же это за Эфирная конструкция. После наблюдений он предположил, что она привязана к повязке на глазах Аратты. Но Рэндидли сомневался, что всё было только в ней. Если сорвать повязку, может потеряться след ктому, кто создал её.
Так что он просто ждал, время от времени проверял состояние Невзэа, работал над своими образами и тренировал новые навыки. Первые пять дней по ночам на деревню нападали небольшие волны монстров, целью которых была Аратта. Но для их группы подобные противники были слишком слабы. Эйс и Дрейк, наконец-то, достигли сорокового уровня, превратившись в могущественных воинов, что могли без особого труда выдерживать атаки врагов на передовой.
В это же время под невероятно умелым руководством Аланы Тея постепенно выводила свою силу на всё лучший уровень, начав напоминать ярость дикой природы. Не стоило забывать Клариссу, Цепная Молния которой настолько увеличилась в уровнях за их пребывание в Подземелье, что начал меняться даже цвет этого заклинания.
Может другие и не замечали, но благодаря своему высокому Восприятию на четвёртый день Рэндидли заметил, что обычный жёлтый цвет молнии начал постепенно превращаться в зелёный или синий. После недолгих размышлений Рэндидли предположил, что заклинание Клариссы начало менять цвет ещё раньше, что он упустил из виду. Вероятно, Кларисса изменила образ этого навыка, но это лишь к лучшему.
Как бы там ни было, вся их группа становилась сильнее. С такой скоростью роста и процентными прибавками к опыту за задания все понимали, что после их возвращения немногие смогут посоперничать с ними.
Но, пожалуй, самой устрашающей среди них была… — Ты чувствуешь это? — спросила Энни, выглядывая в окно и заслонив его собой. Рэндидли пренебрёг её попыткой привлечь внимание и лишь кивнул.
— Встретимся снаружи. Если мои предположения верны… нам придётся столкнуться С чем-то очень сильным.
Энни кивнула и покинула комнату. Рэндидли продублировал свои слова в чат группы и так же быстро покинул здание. Он по привычке активировал Обнаружение Эфира и отыскал Аратту. Не сказать, что этим и другими способами её сложно обнаружить. Но лишняя осторожность не помешает. Хоть Эфир Аратты было непросто засечь из-за его слабого присутствия, но у него был очень характерный запах. Для обнаружения Аратты требовалось некоторое время, но когда она отыскивалась, то ощущался лишь её Эфир. Эфир Аратты был очень… необычным и непонятным, разгадать причины чего не смог ни Рэндидли, ни Лукреция.
К его удивлению, Аратта стояла перед церковью и смотрела в клубящиеся облака.
Когда Рэндидли прибыл на место сбора, все уже были там. Роуз о чём-то переговаривалась с Энни, а остальные молча смотрели в небо. Хоть они и были напряжены, но не волновались. Если каждые день человек будет сталкиваться с монстрами какого-то фэнтезийного романа из времён до прибытия Системы, то спустя некоторое время он привыкнет к этому и не будет так бояться возможности умереть.
Внезапно повисшее в воздухе напряжение прервал резкий смех Энни, что в приступе смеха даже ударила себя по колену в ответ на что-то сказанное Роуз. Сама Роуз улыбнулась и продолжила перешёптываться с Энни.
Вероятно, именно поэтому Энни настолько устрашающая. И пугала даже не её боевая сила, что каждый день лишь увеличивалась, а страшила её психика и острый ум. В её глазах жизнь и смерть были лишь… фактами. С подобным восприятием мира она обрела духовный покой, что значительно усилило её образы. Они становились настолько могущественными, что после применения наиболее сильных среди них даже тело Рэндидли начинало покалывать.
Вне всяких сомнений, она была сильным союзником и ценным бойцом Доннитауна.
Рэндидли прервал свой ход мыслей, пока он не начал с подозрением относиться к своему товарищу.
— Роуз, ты заметила что-то? — спросил Рэндидли. Роуз обернулась к нему, но лишь покачала головой.
— Кое-что есть, но это… какая-то бессмыслица. Я ощущаю, но кажется, словно это какойто другой язык. Будто Система не переводит мне его, как обычно…
— А, это за мной, — раздался позади них спокойный голос.
— Ты… — нахмурился Рэндидли и посмотрел на Аратту. — Этот Суд пришёл за тобой? Ты Еретик?
— С технической точки зрения, да, — признала Аратта, перебросив часть волос на спину.
Или же я была и перестала быть. Но в вашей группе есть что-то… Я не смогла удержать себя и…
Аратта вяло указала рукой на свой сад. Рэндидли глубоко вздохнул. Она… не смогла удержать себя…?
Как вдруг Рэндидли пришла одна мысль, и он исследовал при помощи Господства над Растениями землю под садом. От обнаруженного у него перехватило дыхание. Его глаза засветились изумрудным цветом, и он начал размышлять, стоит ли отказаться от их задания и убить Аратту в этот же момент. К чёрту возможные последствия от её Эфира. Но его благоразумие взяло вверх и остудило этот горячий порыв.
Аратта была единственной, в ком Рэндидли обнаружил след Эфира. Где-то в Рейд Подземелье скрывается пропавшее без вести Создание вместе с двумя Регалиями Чемпионов. Даже если Аратта была лишь ловушкой, оставленной Созданием, но от неё Рэндидли мог узнать нужное для себя. Спешное убийство ничего не принесёт ему.
Но скрывающее в том саде было…
В небе прогремел раскат грома и начался лёгкий дождь. Вдали послышался ещё один грохот, что уже не был громом, а звуком приближающейся орды монстров. В голове Рэндидли мелькали десятки вопросов, и он пытался выбрать наиболее полезный из них на текущее время.
— Именно поэтому другие жители покинули деревню? Они знали, что это произойдёт? медленно спросил Рэндидли.
— Нет. Хоть они и знали, что это грядёт и старались не вызвать его появление… они глубоко верят в Зит. Я могу быть её жрицей, но… — на этих словах Аратта печально улыбнулась. — Сомневаюсь, что её методы сработают. Имею в виду, вы прибыли к нам и доказали возможность этого, но…
— Ты же жрица… — изумилась Энни, потрясённо смотря на Аратту. — И ты единственная в деревне, кто не верит в вашу религию?
— Не сказала бы, что не верю, — возразила Аратта более уверенным голосом. — Ноя не верю, что в таких условиях возможно выжить. С каждым поколением наш народ всё больше угасает. Я не верю, что Культисты Смерти поступают правильно, но мне всё чаще понять, почему они…
_ Босс, на подходе очень много монстров, — весело доложила Кларисса, спускаясь на землю с ветки ближайшего дерева. Рэндидли поморщился и посмотрел на небо. Темнело очень быстро, но не наблюдалось признаков того, что скоро спустится Суд. Чего же он ждёт…?
— Хоть они трусы, но хотя бы честные, — продолжила Аратта. Внезапно Рэндидли осознал, что прослушал её последние слова. Но сейчасу них другое в приоритете.
Пока Энни не успела возразить, Рэндидли встрял с вопросом: — Ты не знаешь, почему Суд не спускается? Чего он ждёт? Аратта пожала плечами и обвела рукой окрестности.
— Ну… Я не знаю почему, но, вероятно, потому что вокруг деревни установлена завеса. Она небольшая, но позволяет нам скрываться от Системы, если у нас нет людей с Путём Еретика ХШ и выше. Но поскольку все ушли, я попросту не могу…
(п.п. Ау кое-кого с копьём (не будем указывать пальцами) уже есть Путь Еретика Х,)).)
В саду в неглубоких могилах лежали два таких знакомых тела. Двое детей, чьи тела были иссушены, оставив лишь обтянутые кожей кости, их органы превращены в пыль, а глаза отсутствовали. Двое знакомых детей, что спокойно играли у ворот деревни, когда их группа только прибыла сюда.
(п.п. В начале главы у Аратты была лопата…)
— Прекращай свои дурацкие разговоры, что ты не сдержала себя! — огрызнулся Рэндидли. Спустя секунду он осознал, увидев отшатнувшуюся Аратту и дрожь остальных участников его группы, что вместе с этим частично высвободил Свирепый Гнев Иггдрасиля. Волевым усилием Рэндидли подавил этот навык. Сейчас лучше не перегибать палку. К тому же ранить своих товарищей не входило в его планы.
Но Рэндидли всё равно не мог понять, как подобное могло произойти. Увидев это сейчас, он вспомнил, что не видел каких-либо детей в группе, что покидала деревню. А ведь их родители должны были бы спохватиться, не отыскав своих детей. Почему никто не обратил на это внимания…?
Как же сложно анализировать всю эту путаницу… Да и нету них на это времени.
— У нас есть около минуты, — заговорила Роуз, с вопросом посмотрев на Рэндидли.
Размышления заняли около десяти секунд, и Рэндидли решил, что нет смысла преждевременно отказываться от наград за задание, когда они зашли так далеко. Он поднял голову к небу, где продолжали кружиться облака. По крайней мере, промедление Суда выиграло им немного времени. Если он останется там, пока Аратта не покинет деревню…
— Давайте закончим задание, — произнёс Рэндидли деревянным голосом. А остальное… лучше отложить на другой день.
— Готовьтесь к истреблению монстров.
