После разговора с Лукрецией, Рэндидли вернулся в Доннитаун и вновь посетил миссис Гамильтон, что сейчас откинулась на спинку своего стула.
— Полагаю, ты против этого?
— Просто я… — вздохнул Рэндидли. — Разве это можно считать призом?
— Ты… слишком сильно привык к своей жизни. Позволь помочь тебе кое-что представить, — сказала миссис Гамильтон и сложила ладони вместе. И хотя её лицо было окутано тьмой, из теней блестели её глаза. Рэндидли заставил себя расслабиться и слушать дальше.
— Допустим, ты не такой уж и храбрый человек. У тебя нет какого-то очень сильного навыка, а из всех возможных Путей тебе доступны лишь базовые. Но ты… всё же жаждешь силы, которую видишь в героях Доннитауна.
— Ты разочаровываешься раз за разом, но пытаешься тренироваться. Тебе трудно придерживаться тренировок. Тебе не нравится боль, тебе не нравятся крайности и риск для своей жизни. Понемногу жизнь в городе налаживается и желания заниматься тренировками у тебя всё меньше и меньше. Теперь появились другие люди, которые защищают тебя, что работали усерднее и стали сильнее тебя. Ты признаёшь это. И всё же… глубоко внутри тебя таится страшный гнев, великое упрямство и стремление самому быть великим. И, в конечном итоге, ты делаешь одно из двух. Либо ты ненавидишь себя за неспособность придерживаться тренировок, либо ненавидишь других.
— Ведь единственная причина, почему они сильны, а ты нет… Это то, что они благословенны, — миссис Гамильтон улыбнулась. — Что бы ты не хотел сделать с теми людьми… в некотором смысле, причиной их силы можно считать «благословение» хотя бы потому, что те люди — отклонение от нормы. Благословение всегда будет возвышать человека среди других. И это окончательно убедит голос в твоей голове, что ты не должен так стараться становиться сильнее…
Сохраняя спокойствие, Рэндидли возразил:
— Разве думать о проблеме в подобном ключе не слишком… бессердечно?
Лицо миссис Гамильтон всё так же было в тени. Даже с высоким Восприятием Рэндидли не смог точно определить выражение её лица, но он почувствовал, словно она веселится. Рэндидли немного нахмурился. Если он не мог чётко увидеть её лицо со своими-то характеристиками, то дело не ограничивается одной лишь игрой света и тени. Похоже, она активировала какой-то навык, помогающий ей ускользать от его внимания.
— Сколько жизней ты забрал, Рэндидли? — спросила миссис Гамильтон мягким голосом. Руки Рэндидли сжались в кулаки. Казалось, что её веселье ещё больше усилилось. Он закрыл глаза и увидел бесчисленные лица случайных охранников той тюрьмы, которых он убил в мире Шала. Помимо них… было ещё несколько человек, которых он также убил своими руками.
Но миссис Гамильтон не закончила.
— А сколько жизней… ты ещё заберёшь? Мы ещё не сталкивались с одним вопросом. По крайней мере, большинство из нас. Но что произойдёт с нами, когда наша Зона соединится с другими Зонами? Исходя из опыта торговли с нашей сестринской Деревней могу предположить, что на Земле были люди, которые знали о грядущем апокалипсисе, но держали эти знания при себе. Их существование подтверждается тем фактом, что хотя мы и стали первой Деревней Курсантов во всём мире, но не были первыми, кто победил Рейд Босса III Ступени и кто основал Деревню Новичков. Эта честь принадлежит другим.
— Где-то существует тип людей, которые позволили умереть такой огромной части человечества… безжалостная группа, которая сосредоточилась исключительно на собственной власти. Подозреваю, что они не будут относиться любезно к любым политическим конкурентам. И если они нападут на нас, используя все свои силы… У тебя есть что-нибудь, чтобы остановить их?
Рэндидли прикрыл глаза и начал вспоминать всех в Доннитауне. Он уже знал ответ на этот вопрос. Был бы он ими и имел бы силу, то в одно мгновение разрушил бы неугодные ему Зоны.
Продвижение Копья — Пепельные Следы…
Иногда становилось страшно от мысли, насколько точно его первый самодельный навык отражал окружающую его реальность. Однако он надеялся, что во время установления баланса сил, люди смогут прийти к мирному решению. Для этого может потребоваться небольшая демонстрация силы, которую Рэндидли был более чем рад предоставить. Но не стоило забывать, что кроме других Зон было кое-что более страшное. Великое Бедствие. А также ожидающее своего часа Создание…
— Каково твоё мнение? — наконец отозвался Рэндидли хрипловатым голосом, хотя уже догадывался, что она собирается сказать.
— Я считаю, что не каждый из нас способен самостоятельно менять мир. Поэтому люди более чем счастливы отдать свою жизнь, чтобы помочь делу кого-то другого.
Маленькие огоньки её глаз потускнели в темноте, всё глубже опускаясь во тьму, когда миссис Гамильтон откинулась назад.
— Я хочу подчеркнуть, что в этих битвах мы не можем позволить себе проиграть, Рэндидли. Ты — наше преимущество. Не только в отношении проблемы с Рейд Подземельем и этим Созданием… но и против всех остальных. Твоё усиление… это именно то, на чём нам всем следует сфокусироваться.
Склонив голову, Рэндидли ещё раз глубоко вдохнул. Если всё обстоит так…
«Осторожно. Не торопись. Заканчивай веселье», — прошептала Невэа.
С лёгкой улыбкой он мысленно отмахнулся от неё. Она права. Им нужна… практика. Им нужно понять Эфир и то, как он себя ведёт. Именно это Рэндидли будет тренировать этой ночью, концентрируя всё своё внимание на овладении Эфиром, одновременно совершенствуя некоторые другие навыки. Но в течение дня…
У него было ещё одно дело. Прежде всего стоит не пытаться досконально понять Эфир, а лишь понять, каким образом он может повторить конструкции из Эфира…
К тому же, пришло время увидеть Сэма.
****
Регина в удивлении подняла брови, добавляя в кастрюлю больше картошки.
— Он всё ещё не пришёл к тебе?
Сэм просто хмыкнул в ответ, прислонившись к ней спиной, продолжая нарезать мясо. Регина горько улыбнулась. Даже после пяти месяцев брака он всё ещё может так её ошарашить. Она не могла сказать, действительно ли он скрывал свои эмоции или был расстроен. Она знала, насколько взволнован он был, желая показать Гостхаунду некоторые из своих творений, но… может, это ожидание было для него не таким уж и тяжёлым…?
Если бы она могла видеть выражение его лица, то узнала, что он сейчас чувствует…
— Сэм, — резко сказала Регина. Он посмотрел на неё через плечо, а затем повернулся обратно к мясу. Похоже, всё-таки расстроен.
Когда Регина захотела как-то подбодрить его, в дверь постучали. Ошеломлённый Сэм поднял глаза. На самом деле, во всём Промышленном Районе одни лишь мастера высшего уровня знали, что Сэму принадлежит именно этот небольшой дом, потерявшийся в одном из множества проходов спального района, что находился по соседству с основным производственным зданием.
Сохраняя спокойствие, Регина вытерла руки и пошла к двери. За ней она обнаружила высокого, с виду спортивного молодого мужчину с холодными изумрудными глазами и чёрными волосами до плеч. Она неодобрительно цокнула и сказала:
— Тебе пора стричься.
— Я тоже так думаю, но времени просто не было, — посмеиваясь ответил Гостхаунд и улыбнулся. — Кроме того, одним из неприятных побочных эффектов высокой Живучести является то, что волосы отрастают до такой длины очень быстро. Кажется, это приносит больше проблем, чем следует.
После этого он умолк и после паузы спросил:
— Сэм дома?
— Здесь я, парень, — отозвался Сэм, смывая с рук красную кровь, что осталась на них после разделки мяса. После чего он подошёл к двери и протянул Гостхаунду руку. Гостхаунд пожал её, и Регине пришлось отойти в сторону, поскольку их рукопожатие превратилось в грубое объятие.
Мужчины разошлись и оценили друг друга.
С лёгкой улыбкой на лице Гостхаунд заговорил первым:
— Тебе не помешает немного поупражняться. Я даже не догадывался, что после прихода Системы люди всё ещё могут толстеть.
Сэм хмыкнул и пожал плечами. Скрывая своей рукой улыбку, Регина продолжила готовить тушёное мясо. На самом деле она уже говорила Сэму нечто подобное несколько месяцев назад, когда это начало происходить. В те дни форма Сэма очень беспокоила Регину, поэтому она даже ходила за советом касательно этого к миссис Гамильтон.
В конце концов, Регина провела обследование Сэма, но у него не было обнаружено никаких физических аномалий. Миссис Гамильтон предположила, что это может иметь какое-то отношение с его связью с Гостхаундом.
Регина знала, что под влиянием своих классов все классеры начали демонстрировать небольшие физические изменения в своих телах. И по какой-то причине эти изменения были особенно заметны у четверых, получивших Благословения Гостхаунда. Таким образом, тело Сэма лишь быстрее других менялось, становясь более подходящим для Кузнеца Рассвета.
Что было большим облегчением… хоть и задевало немного Регину. В нынешнее время казалось, что его изменения замедлились, когда фигура Сэма стала довольно внушительной. Какой же силой обладают классы…
Покачав головой, Регина спросила:
— Не хочешь присоединиться к нам на обед, Рэндидли?
Гостхаунд кивнул и достал из своего кольца несколько бутылок с пивом. Когда они открыли их, разлили и попробовали, Сэм пробормотал:
— Оно не здешнее, — предположил он и сделал ещё один глоток.
— Ага, — рассмеялся Гостхаунд. — Это сувенир из моей поездки. На самом деле, раз уж мы заговорили об этом… не знаю, будет ли тебе это интересно или нет…
Спустя два часа мужчины стояли рядом возле стола. Тушёное мясо ВСЁ ЕЩЁ лежало в кастрюле, а вместо него на столе лежало множество вещей, привезённых Гостхаундом с собой. Но о том, где он был, Гостхаунд говорил с заметной неохотой.
Здесь также были новые материалы и, что более важно, информация о Гравировке. С тех пор как Гостхаунд ушёл, Сэм продолжал медленно улучшать Гравировку. Похоже, что в сравнении с Сэмом Гостхаунду не хватало терпения, но он с лихвой восполнил это своим огромным запасом Маны и справочной информацией.
Он привёз с собой целый набор энциклопедий о Гравировке, а также сведения о нескольких специальных рунах, которые он получил. В настоящее время они были глубоко погружены в философскую дискуссию о «поведении Маны», а также «субъективной и объективной энергии».
Регина осторожно насыпала тушёное мясо в свою тарелку и покинула их. Безусловно, эти двое могут себя развлечь и без её участия.
