Придя к общему решению, старейшины попросили учеников ордена принять Ли Ци Ё как подобает.
Демон-креветка даже немного съежился, услыхав приказ сверху. То, что произошло, вовсе не было ошибкой, как он полагал, а этот человек оказался законным женихом их принцессы. Демон-креветка радовался тому, что не стал задирать Ли Ци Ё.
— Досточтимые гости, прошу вас, следуйте за мной, — незамедлительно отчеканил демон-креветка, вежливо расшаркиваясь перед гостями.
Сев к нему в лодку, Ли Ци Ё и Лу Бай Цу отплыли от берега Озера Тысячи Карпов и направились к самому его центру, ощущая себя так, словно они плыли по бескрайнему океану.
И вот они причалили к одному из островов, возвышавшемуся над водной гладью. Этот остров использовался для приема гостей, а приветствовал их уже старый знакомый, Хранитель Сяо.
— Прошу простить меня за то, что не смог поприветствовать вас раньше. Добро пожаловать в Реку тысячи Карпов, Юный Господин Ли, — нацепив на себя более-менее дружелюбную улыбку, Хранитель Сяо поприветствовал гостей.
Стоит признать, что ему пришлось очень нелегко. На самом деле Хранитель Сяо все еще был зол на Ли Ци Ё, потому что Ли Ци Ё был слишком самонадеянным, отчего хранитель и невзлюбил его. Не говоря уже о том, что на Ли Ци Ё ополчилась половина людей в ордене реки за то, что он каким-то образом ухитрился стать женихом их обожаемой Лан Юн Жу. Они считали, что Ли Ци Ё умыкнул сокровище прямо у них из-под носа, поэтому никто не питал к нему дружеских чувств.
Тем не менее, магистр Бао Гуй приказал принять Ли Ци Ё как дорогого гостя, поэтому Хранителю Сяо оставалось лишь повиноваться приказу.
Хранитель Сяо отвел гостей на самую высокую точку острова, где располагалось специальное поместье для гостей, и проследил, чтобы гости расположились с комфортом.
— Если Юному Господину Ли потребуется что-либо еще, скажите об этом слугам, — сообщил Хранитель Сяо. — Вы — уважаемый гость для Реки тысячи Карпов. Вы можете гулять всюду, где пожелаете, за исключением нескольких особых закрытых мест.
Несмотря на то, что Хранитель Сяо невзлюбил Ли Ци Ё, ему все же удалось затолкать свой характер поглубже. Будучи учеником императорского наследия, ему и впрямь был присущ определенный уровень терпимости к людям.
— В таком случае, благодарю ваш орден за гостеприимство, — улыбнулся в ответ Ли Ци Ё. — Что же решил ваш орден по поводу помолвки?
Больше всего на свете Хранителю Сяо не хотелось обсуждать этот вопрос. Старейшины ордена еще не пришли к единогласному решению. Большинство старейшин, конечно же, были против заключения этого брака, а оставшиеся предпочли подождать и посмотреть, что же из этого получится.
Вот и магистр склонялся к тому же, поэтому немедленное разрешение вопроса не представлялось возможным.
Хранитель Сяо определенно принадлежал к противникам этой помолвки. Он, как и все остальные в его группе недовольных, полагали, что негоже какому-то безымянному молодому человеку вроде Ли Ци Ё становиться мужем Лан Юн Жу. Проще говоря, они не считали его достойным своей наследницы
В ответ Хранитель Сяо задал другой вопрос: — А что решил Юный Господин Ли? Если вы намерены покончить с этой помолвкой, тогда обе стороны окажутся только в выигрыше.
— Ну, — задорно улыбнулся Ли Ци Ё, — Здесь решать не мне, а вам, ребята. Если точнее, вашей наследнице. Если вы хотите, чтобы я принял какое-нибудь решение, пусть она сама придет ко мне.
— Ты… — Хранитель Сяо был крайне недоволен подобным отношением. Очень немногие осмеливались вести себя столь самонадеянно, когда дело касалось Реки Тысячи Карпов. Однако этот юноша, похоже, не знал границ, вновь и вновь проявляя неслыханную дерзость. Если бы не приказ магистра ордена реки, он бы немедленно и как следует проучил этого наглого выскочку.
— Пусть девушка придет ко мне сама. Кучке стариканов ни к чему лезть в дела молодых. Мы с ней сами разберемся, как нам быть дальше, — мягко произнес Ли Ци Ё, махнув рукой, давая понять, что Хранитель Сяо может идти.
Хранитель Сяо недовольно фыркнул, а затем развернулся и зашагал прочь. Его рукава колыхались на ветру. Ему не оставалось ничего другого, кроме как уйти, иначе он мог бы ослушаться приказа своего магистра!
После его ухода Лу Бай Цу тихонько произнесла: — Юный Господин, прошу, не забывай, что мы на территории Реки Тысячи Карпов. Что если они сменят милость на гнев, раз ты проявляешь к ним подобное неуважение, ты об этом не задумывался?
Сама того не замечая, Лу Бай Цу обратилась к Ли Ци Ё совершенно по-другому. Правитель Застойного Потока и Хранитель Сяо оба величали Ли ЦИ Ё юным господином, поэтому и Лу Бай Цу переняла это правило.
— Сменят милость на гнев? — прищурившись, Ли Ци Ё слегка улыбнулся. — Я не боюсь того, что они станут проявлять еще больше враждебности по отношению ко мне. Даже наоборот, я боюсь, что они этого не сделают. Если же они будут действовать так, как я думаю, то сами дадут мне повод забрать у них кое-что. Если же нет, тогда я не смогу получить то, зачем пришел, из уважения к Бессмертному Императору Циан Ли.
Лу Бай Цу не знала, что и сказать. Она знала, что временами Ли Ци Ё бывает несносным, но она не ожидала, что до такой степени. Подумать только, из уважения к Бессмертному Императору Циан Ли… Бред какой-то!
Бессмертный Император Циан Ли бесспорно был непобедим, и все же Ли Ци Ё говорил так, словно они были приятелями.
Лу Бай Цу конечно же считала, что такого просто не может быть. Как мог кто-то возраста Ли Ци Ё иметь хоть какое-то отношение к Бессмертному Императору Циан Ли?
— Возможно ли, что Юный Господин пришел сюда вовсе не для того, чтобы раз и навсегда разобраться с вопросом помолвки? — вынуждена была задать вопрос Лу Бай Цу, чтобы развеять свои страхи.
— Очень даже может быть, — улыбнулся ей Ли Ци Ё. — Вся эта суета с помолвкой сыграла мне на руку, и вот я здесь. Никакая помолвка не заставила бы меня тащиться сюда лично, поверь!
Лу Бай Цу криво усмехнулась. Лан Юн Жу, известная всем и каждому в Дальнем Облаке гордая дочь небес, обладала исключительными талантами и была самой красивой девушкой в этой части Священного Нижнего Мира. Люди даже в мечтах не смели сравнивать себя с нею, включая и тех, кто происходил из императорских наследий. А Ли Ци Ё говорил так, будто это она добивалась его руки и сердца.
Лу Бай Цу не знала, смеяться ей или плакать. Она не могла понять, где у этого молодого человека заканчивалось самодовольство и начиналось безумие. Тем не менее, она чувствовала, что в нем еще сохранилась малая толика разума. Однако вся суть заключалась в том, что для него этот вопрос в сущности был несущественным.
— Юный Господин, речь идет о Реке тысячи Карпов… Если… Если тебе вздумалось украсть у них кое-что, боюсь, что это покажется им весьма неуместным, — произнесла Лу Бай Цу, снизив голос до шепота, так как очень боялась, что здесь даже у стен могут быть уши.
Никто еще не слышал, чтобы кому-то удавалось хоть что-то забрать из земли предков ордена реки. Не говоря уже о том, что, судя по тону голоса Ли Ци Ё, он собирался забрать ничто весьма необычное. То, зачем он пришел, должно быть было чем-то особенным. Поразмыслив немного, Лу Бай Цу забеспокоилась, предчувствуя беду.
— Здесь нет ничего необычного. Здесь хранится много чего, что изначально не принадлежало ордену реки, — беззаботно улыбнулся Ли Ци Ё.
А точнее, кое-что, чем обладал орден реки, принадлежало Ли Ци Ё. В этот раз он хотел еще раз убедиться в том, что Река Тысячи Карпов все еще достойна обладать тем, что он им когда-то оставил. В противном случае, он заберет свое, величайшие из бессмертных сокровищ…
Скрепя сердце, Лу Бай Цу не сказала больше ни слова. Она понимала, что ей не хватит влияния, чтобы переубедить Ли Ци Ё. она могла лишь надеяться, что Ли Ци Ё не станет раздувать из мухи слона и не будет намеренно лезть на рожон.
На второй день их пребывания в Реке Тысячи Карпов, Ли Ци Ё отправился с Лу Бай Цу на прогулку. Он отослал всех учеников, желавших составить им компанию и показать им окрестности.
По правде говоря, ученики ордена реки знали об этом озере куда меньше, чем Ли Ци Ё. В самом начале, еще до основания ордена реки, Ли Ци Ё провел здесь очень много времени, пытаясь выведать секреты озера. Поэтому вполне естественно, что ни ученики, ни старейшины Реки Тысячи Карпов, не знали того, о чем было известно ему.
Он знал абсолютно все и о тех вещицах, что скрыты в водах этого озера, и о секретах самого озера.
Посреди озера возвышались острова. Некоторые были довольно вытянуты и пересекались друг с другом, создавая большие участки земли, другие же были отдельно стоящими островками, омываемыми со всех сторон водами озера. Тем не менее, почти всех им соединяли между собой божественные мосты, вершины которых скрывались за облаками. Зрелище и в самом деле захватывающее и завораживающее.
Прогуливаясь по округе, Ли Ци Ё позволил памяти подхватить себя и унести в воспоминания. Он шагал неторопливо, полной грудью вдыхая такой знакомый аромат энергии мироздания, которой здесь было в избытке благодаря озеру. Когда-то давно он оставил здесь свой неизгладимый след.
Давным-давно это озеро было самым обычным озером из всех. Однако, после того, как Ли Ци Ё принялся разгадывать тайны этого места, Бессмертный Император Циан Ли решился воздвигнуть на этом месте свой орден, основав здесь свое наследие.
В отличие от Ли Ци Ё, Лу Бай Цу была здесь впервые. Озеро завораживало ее своими пейзажами. Девушка была уверена, что если бы существовала земля бессмертных, то она выглядела бы точно так же, как и это озеро. Озеро казалось ей святилищем, куда стоило стремиться попасть каждому человеку, раем для каждого живущего на земле практика.
По дороге они то и дело натыкались на учеников, за их спинами перешептывались. Им вслед даже тыкали пальцами. Однако были среди них и те, кто по-дружески относился к Ли Ци Ё.
Несмотря на то, что здесь вовсе не было стен, казалось, будто это место было непроницаемо для порывов ветра. Новость о том, что в орден прибыл жених Лан Юн Жу, быстро облетела весь орден, подняв большую волну шумихи.
