Ли Ци Ё привел Лу Бай Цу к озеру и вместе они стояли там и наблюдали, как набегающие волны разбиваются о берег. Если приглядеться, то можно было увидеть, что на озере расположены несколько островов, покрытые зеленью, с возвышающимися на них величественными зданиями и огромными мостами…
Павильоны жались один к другому, а в небе над островами парили древние храмы. В водах озера стояли пагоды, от которых расходились стройные лучи формации. Громадные, как и сами острова, корабли плыли по небу со стороны реки. Потрясающей красоты мосты соединяли острова с могучими стволами древних деревьев…
В самом центре озеро еще больше благоприятствовало развитию жизни. Там царила едва уловимая обволакивающая с головы до ног энергия, которая словно вуалью накрывала все живое. Любой, кому довелось увидеть подобное, хотел как можно скорее оказаться в центре озера и увидеть все своими собственными глазами.
Но больше повергало в шок то, насколько прекрасным выглядело все вокруг, а то, что сюда совершенно свободно проникали демоны и также беспрепятственно они покидали это место. Озеро находилось под охраной множества великих демонов. У некоторых из демонов была человеческая голова на змеином теле, здесь же можно было встретить русалов и демонов-черепах, на спинах которых громоздились толстые панцири.
В Реке Тысячи Карпов обитало множество демонов. Орден реки состоял наполовину из людей, а вторую половину составляли демоны. Каждый человек и каждый демон отличались от соплеменников недюжинной силой, являя собой пример для подражания. Поэтому и орден реки считался наиболее могущественным символом этих двух рас Священного Нижнего Мира!
Время от времени в реке и в глубоких впадинах внутри озера звучало драконье пение, в след за которым появлялся Водяной Дракон. Проплывая по озеру, он гнал к берегу страшные волны прилива.
— Это что, истинный дракон? — изумилась Лу Бай Цу. Плеск воды, раздававшийся, когда Водяной Дракон внезапно выныривал из воды и также шумно нырял обратно, слегка напугал девушку.
— Нет, это всего лишь самый обыкновенный Водяной Дракон. Он даже и близко не родственник истинным Драконам! — улыбнулся в ответ Ли Ци Ё.
Дальше за горизонт уплывали косяки красных оранд, рыбок, так похожих на маленьких фениксов. Когда они выпрыгивали из воды, они были словно стая парящих в небе фениксов, от которых по всему озеру разливался огненно-красный бессмертный свет, освещавший воды озера.
На каждом из донных валунов сидела черепаха. Кто-то из них спал, кто-то поглощал энергию мироздания, глотая ее через рот. Несмотря на то, что эти черепашки еще не достигли дао, они уже получили удивительные творения от этого мира.
В озере жили и гигантские, больше похожие на чудовищ, крабы, которые то и дело пускали пузыри. Коснувшись земли, такие пузыри превращались в драгоценные камни, которые затем тут же подбирались учениками реки.
На скалах и обрывах островов гнездились божественные птицы. Свои гнезда они строили из драгоценных трав и, сидя в гнездах, озаряли острова переливчатым пятицветьем.
Лу Бай Цу изумленно глазела по сторонам, как губка, впитывая в себя потрясающие живописные пейзажи Реки Тысячи Карпов. В такие моменты она становилась похожа на старенькую нянечку-кормилицу, которая впервые очутилась в доме у какого-нибудь обладающего властью чиновника. Она и раньше лицезрела просторы океана у себя на Тысяче Островов, однако тот океан не шел ни в какое сравнение с Озером Тысячи Карпов, с его чудесным великолепием живописных видов!
На Тысяче Островов тоже обитали демоны, но они и близко не могли сравниться со здешними обитателями.
На самом деле в этом не было ничего странного. Множество могущественных мастеров ордена реки пришли именно отсюда, с озера. Озеро было землей сокровищ, поэтому многие, выросшие здесь создания, в конце концов, достигали вершины своего развития, превращаясь в демонов.
Обретая собственное сознание, эти существа могли присоединиться к Реке Тысячи Карпов и стать полноправными учениками ордена. Более того, у этих демонов было очень весомое преимущество, ведь все они выросли на озере, вскормленные озерной плодородной землей сокровищ. Будущее представлялось им весьма оптимистичным. Можно с уверенностью утверждать, что большая половина правящей верхушки Реки Тысячи Карпов состояла из созданий, родившихся на озере и превратившихся в демонов.
Именно по этой причине многие люди в Священном Нижнем Мире считали Реку Тысячи Карпов непостижимой величественной землей сокровищ. Были среди людей и те, кто полагал, что глубоко под озером спрятано некое величайшее из всех сокровищ.
Стоя у озера, на Ли Ци Ё вдруг нахлынули воспоминания. Такие знакомые чувства поселились у него в душе… Безграничная духовная энергия реки заставила его отдаться на волю памяти.
Глядя на все это великолепие, никто даже представить себе не мог, что когда-то в далеком прошлом озеро выглядело совершенно по-другому. Никто бы и не подумал назвать это место землей сокровищ до того, как был основан орден реки!
И пока эти двое глядели на озеро, к ним неспешно приблизилась маленькая патрульная лодка. В лодке сидел демон-креветка с человеческой головой и телом креветки. В руках он держал нечто, очень напоминавшее вилы. Приблизившись, демон креветка спросил Ли Ци Ё и Лу Бай Цу: — Друзья мои, вы прибыли сюда попутешествовать или же вы хотите вступить в орден?
Озеро давало ордену множество сокровищ, поэтому многие практики, движимые жадностью, жаждали попасть сюда. Поэтому охрана озера всегда была начеку и стоило посторонним приблизиться к озеру, как патрулирующие ученики тут же приставали с расспросами о цели визита.
— Передайте старейшинам, что к ним явился новоиспеченный зять. Скажите, что я хочу навестить семью своей будущей жены! — расплылся в широкой улыбке Ли Ци Ё.
Демона-креветку даже перекосило от такой наглости. Мрачным голосом он ответил: — Юноша, в этом мире можно не задумываясь набить себе брюхо, однако за языком нужно следить, иначе нарвешься на неприятности!
Лу Бай Цу вела себя более дипломатично. Повернувшись демону-креветке, она сказала ему, понизив слегка голос: — Этот молодой человек — нареченный Феи Жу. Он пришел сюда для того, чтобы встретиться со старейшинами ордена. — девушка и вправду пришла сюда лишь с хорошими намерениями, ей не хотелось видеть, как демон-креветка придирается к Ли Ци Ё, потому что закончиться все могло очень даже плачевно!
Демон-креветка был растерян и с недоверием поглядывал на Ли Ци Ё. Лишь одну девушку их ордена называли Феей Жу — их юную госпожу, Лан Юн Жу!
Демон-креветка с любопытством разглядывал стоящего перед ним ничем не примечательного юношу. Их принцесса считалась самой красивой девушкой во всем Дальнем Облаке. ее боготворили все и вокруг нее вились толпы поклонников, выходцев из величайших орденов и могущественнейших из государств. Половина гениев их собственного ордена была влюблена в нее до беспамятства. Однако ни одному из них так и не удалось заслужить расположение принцессы.
И вот, откуда ни возьмись, появляется кто-то, утверждающий, что он жених их принцессы. К тому же, с какого угла не взгляни, этот молодой человек выглядел весьма заурядным! Заурядная внешность, обычный характер, посредственная практика!
Однако демон-креветка не осмелился решать в одиночку столь важный вопрос. Вдохнув поглубже, он тут же выпалил: — Ждите здесь, я отправлюсь и немедленно доложу о вас! — и он умчался прочь, исчезнув в клубах тумана.
— Да у тебя и впрямь доброе сердце, а?! — мягко улыбнулся Ли Ци Ё, глядя на Лу Бай Цу.
В ответ она изобразила на губах подобие улыбки и ответила приглушенным голосом: — Нам ведь вовсе не обязательно портить отношения с орденом реки настолько, чтобы не было возможности все разрешить мирно, так? Стоит лишь сделать один маленький шажок назад и перед нами тут же появятся безграничные перспективы.
Конечно же, Лу Бай Цу вовсе не была похожа на Ли Ци Ё. Она была низкого происхождения, к тому же, Страна Застойного Потока была всего лишь второсортным орденом. Не в ее власти было противостоять чудовищу вроде Реки Тысячи Карпов.
— Отступить? — мягко улыбнулся Ли Ци Ё и отрицательно покачал головой. — Все зависит от них, а не от меня. Если они пойдут против меня, тогда твои предосторожности напрасны!
Лу Бай Цу оставалось лишь молча вздыхать. Пусть она знала Ли Ци Ё совсем недолго, но она уже кое-что понимала о том, какой он на самом деле человек. Ему нравилось, когда с ним любезничали и вели себя обходительно.
Демон-креветка не посмел ничего скрывать и немедленно доложил о прибытии Ли Ци Ё. сообщение очень быстро дошло до старейшин ордена.
Новость эта поразила всех, даже смотрителей и хранителей. Жених Лан Юн Жу? Услышав об этом впервые, каждый думал, что подобное просто невозможно!
Лан Юн Жу была дочерью их ордена, их принцессой и наследницей. Даже наследников императорских наследий они считали недостойными ее, не говоря уже о каком-то выскочке, взявшемся неизвестно откуда.
Тем не менее, дело было серьезным. Несмотря на то, что многие не верили в это, им все же приходилось докладывать об этом своему вышестоящему руководству.
— Надо же, какой смелый, сам пришел к нам! — когда весть дошла до старейшин, один из них тут же созвал всеобщее собрание, вызвав негодование и возмущение другого старейшины.
Тот старейшина, что был настроен более оптимистично и хотел решить все по-дружески, сказал: — Возможно, этот мальчик, Ли Ци Ё, одумался и пришел, чтобы расторгнуть помолвку. Если он какой-нибудь практик из южных районов Дальнего Облака, тогда он знает, как должен поступить.
— Да, если он по собственному желанию разорвет эту помолвку, это будет лучше всего. Надеюсь, он знает, как следует поступить. Хм, а если он пришел торговаться, тогда все, о чем бы он там себе не думал, напрасно. — высказался другой старейшина.
Еще один старейшина в сердцах воскликнул: — С чего это Река Тысячи Карпов должна цацкаться с каким-то сопляком? Хочет-не хочет, а этот брак мы отменим! Дайте ему что-нибудь и прогоните прочь! Хм, а если станет упираться, то просто схватите его и дело с концом!
— Не стоит нам ударяться в крайности, — медленно произнес магистр Реки Тысячи Карпов, Даоист Бао Гуй. Он удобно устроился в кресле и, обдумав все, покачал головой. — Сперва, думаю, нам стоит обсудить все с Юн Жу и узнать, что она думает по этому поводу.
— Магистр, но ведь Юн Жу наша дочь, наше будущее! Мы не может вот так запросто выдать ее замуж за незнакомца! — вскочив, туту же запротестовал один из старейшин.
Еще один старейшина добавил: — Верно, Старший Брат, Юн Жу — будущая надежда нашего ордена. С ее помощью Река Тысячи Карпов может однажды обрести Божественную Волю этого поколения. Возможно, она станет вторым Бессмертным Императором в нашем ордене! К тому же, если Юн Жу придется завести семью, не следует выбирать ей в мужья кого попало. По крайней мере, ее будущий муж должен быть потомком императорского наследия!
Покачав головой, Даоист Бао Гуй улыбнулся и ответил: — Как бы там ни было, сперва нам нужно поговорить с Юн Жу. Ведь всем вам прекрасно известно, какой она человек. К тому же, может, паренек явился к нам с чистым сердцем, тогда к чему портить все с самого начала?!
— Хм, мне кажется, что этот выскочка ухватился за единственную выпавшую возможность, а такой шанс бывает лишь раз в жизни. Только подумайте, какая-то рыбешка бросила вызов вратам дракона. Он не отступится! — воскликнул старейшина, уже воспылавший ненавистью к Ли Ци Ё. В конце концов, орден реки возлагал на Лан Юн Жу большие надежды, ожидая, что девочка станет Бессмертным Императором этого поколения!
— Сначала нам следует принять наших гостей и перед тем, как принимать какое-либо решение, нам стоит поговорить обо всем с Юн Жу, — улыбнулся Даоист Бао Гуй. — Мы — честный орден и никогда не оступаемся от своих слов. Он — наш гость, так пусть же ученики безотлагательно примут его как положено!
Хотя некоторые старейшины были не согласны с этим, но магистр их ордена принял такое решение, и они не осмеливались ему перечить.
