А может он просто лишний раз вспомнил. О той жуткой и сверхъестественной силе, которая превосходит все представления и воображение людей.
— Идём… у нас нет времени стоять, разинув рот.
— …Да.
Если этот бесконечный поток кровожадности обернётся против них, их смерть будет неминуема. То, что творилось на их глазах было прямым тому доказательством. Белл слабо кивнул в ответ на шёпот Лю.
Едва сумев отвести взгляд от бесконечной жестокости, авантюристы двинулись дальше. Они находились в северной части Колизея, там, где он выходил на северный мост. Сейчас они стояли на шестой окружности, самой высокой из всех. С этого места можно было разглядеть южную окраину Колизея напротив. Прямой путь был бы самым быстрым, однако спуск на поле боя подобен смерти. Вместо этого авантюристы планировали обогнуть арену по кругу.
Справа от них находилась северо-западная часть Колизея, где возвышались колонны, о которых говорила Лю. Они походили на огромную кучу сросшихся камней. В шестой платформе, формировавшей внешнюю окружность, недоставало куска, огибавшего бы эти колонны. Чтобы пройти по кругу пришлось бы спуститься на три платформы вниз, однако, подойдя так близко к арене, авантюристы, скорее всего, подпишут себе смертный приговор. Всё будет кончено, если краешек робы будет зацеплен в пылу битвы.
Это означало, что Лю и Беллу пришлось идти налево от места, в котором они стояли, на восток.
Монстры так близко!.. Словно они ревут прямо нам в уши!
Напряжение в Белле только разрасталось. Чем ближе к ним оказывался монстр, тем сильнее парень ощущал, что сейчас они находятся на границе жизни и смерти. Каждый раз, когда монстр пробегал по находящемуся рядом пятому кольцу, Лю и Белл замирали.
Однако, к счастью, если такое слово можно применить к положению, в котором они оказались, в Колизее царила жуткая вонь, потому живые монстры не могли учуять запах Белла и Лю. С другой стороны, самим авантюристам было очень сложно удержаться от рвоты.
Должно быть, отчасти этот запах исходит от тел давно убитых авантюристов.
Если монстры нас обнаружат, мы тоже превратимся в брызги крови на стене?
Белл заставил себя отвлечься от подобных мыслей и вопросов, возникавших в его голове. Он сконцентрировался на том, что они с Лю должны выбраться живыми.
Рёв монстров гулом прокатывался по изорванной робе.
Почему… Подземелье создало подобное место?..
Пока авантюристы пытались бесшумно прокрасться по краю Колизея, в голове Белла возникали вопросы.
Если верить записям Гильдии, Колизей неожиданно появился около тридцати лет назад. О его существовании стало известно, когда авантюристы доложили, что обычная большая многоуровневая комната приняла такой вид.
Бездонная чаша. Вечный бой. Сансара монстров, встречавших начало и конец в месте своего рождения.
Возможно ли, что это одно из чудес Подземелья, призванных заманить сюда вторгнувшихся авантюристов, чтобы их убить?
Или эта сцена создана только для того, чтобы монстры сражались друг с другом.
А может в появлении этого места нет никакого глубокого смысла.
Окружающая темнота не давала Беллу ответов.
Рёв звучал в его ушах, словно пытаясь сказать, что догадки обычного авантюриста ответов не получат.
— Восточный мост…
Наконец они добрались до первого моста на своём пути.
Он был похож на северный, который они пересекли и тянулся до конца комнаты.
— Лю… если мы выйдем из Колизея сейчас, мы попадём на главный путь этажа? Если попадём, может лучше будет свернуть сейчас, а не идти на южную сторону?..
— К несчастью, дороги к главному пути из восточного выхода нет. Южный и западный коридор соединяет лабиринт под Колизеем… но наш единственный шанс на спасение сейчас — это южный выход.
Содрогаясь от напряжения, Белл озвучил идею, которая пришла ему в голову, однако её тут же отвергла Лю. Белла разозлил тот факт, что они могли бы выйти с западной стороны, если бы путь им не преграждали колонны на северо-западе.
Всё же, половину пути им удалось пройти.
Если у них получится пройти ещё столько же от восточного моста к южному, они окажутся у цели.
— Всё так, как и должно быть…
Прошептала Лю парню, чьи крики затихли вдалеке.
Как она и предполагала, Подземелье вынудило её принять такое решение. Оно заставило их выбирать: умереть обоим или принести жертву.
И Лю сделала выбор. Она решила отбросить свою жизнь ради спасения Белла. Она использовала безграничное доверие парня, чтобы достичь того, чего она хотела. Она использовала наивность Белла и его слепую веру в её слова. Она была готова к этому с самого начала и не сожалела о своём решении, но Лю ощущала вину. Одна-единственная иголка колола её сознание за то, что ей пришлось добиваться своего обманом.
Я отдала ему карту и предметы… научила всему, чему могла научить… даже без меня, точнее, без необходимости меня защищать, он сможет покинуть глубинные этажи.
Лю понимала, что её действия принесут парню боль.
Однако, ей хотелось, чтобы он выжил.
Куда больше, чем хотелось выжить ей самой, грешнице.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
Рёв наступающих монстров не дал эльфийке предаться размышлениям.
Белл стал свободен. Сколько бы монстров она не убила, Колизей породит новых. Пытаться сопротивляться было бессмысленно, но Лю решила сопротивляться до последнего.
Она авантюристка и не была готова расстаться с жизнь просто так.
— К тому же… если не буду страдать до самого конца, не смогу посмотреть Элизе и остальным в глаза.
Она повернулась к нападавшим монстрам, подогнула колени и прыгнула.
Прыжок вышел не таким далёким, как ей хотелось из-за раненной правой ноги. С южной окраины шестой платформы она перелетела на пятую.
Монстры следили за эльфийкой в воздухе, не сводя глаз.
Приземляясь, Лю оступилась. Когда она рухнула на землю, тени тут же ринулись к ней.
Спартой взмахнул своей дубиной.
Лю покатилась, уклоняясь от удара, и поднялась, оттолкнувшись от пола рукой.
Отступая всё ниже, к центру Колизея, Лю отбивалась от орды монстров, сдавливавшей её подобно огромному змею, водовороту, затягивавшему беззащитную жертву.
Она разрезала лупгара мечом мёртвого авантюриста. Разрезав живот монстра, клинок треснул, отбросив его, Лю шепнула слова благодарности.
На неё бросился новый враг. Защититься она не могла. Эльфийка отступила к четвёртой платформе, но не успела дойти до края — её окружили. Сил на использование магии у неё не было, она приняла удар телом от элитного ящеровоина.
Когда она рухнула на третью платформу, там её уже ожидал варвар.
— А!..
Монстр подкинул её дальше толстой, похожей на ствол дерева ногой.
Лю приземлилась в самой нижней точке Колизея — в центральной арене.
Мощный удар лишил её лёгкие воздуха, она могла лишь скривиться от боли.
Монстры неумолимо приближались.
В этом месте не было надежды. Одна посреди орды монстров она была подобна раненному генералу, окружённого десятитысячной вражеской армией. Намеренные лишить её головы монстры обнажили клыки и когти. Если бы в этот момент в Колизее появились авантюристы, они бы не стали и пытаться её спасать.
Монстры не скрывали звериной ярости к лишённой крыльев птице.
Они соревновались за право первыми поглотить её, отталкивая друг друга и несясь к эльфийке.
— …А-а-а-а… Вот как…
Вот как выглядит место, в котором она умрёт.
Эта простая мысль стала ей очевидна.
Она сожалела. Гордость народа эльфов кричала, что она не должна умирать в логове монстров. Она не хотела быть осквернённой монстрами, которые ничего не оставят ни от её гордости, ни от её тела.
Но она спасла жизнь важного для неё человека.
В самом конце она исполнила роль авантюриста, который старше.
Этого достаточно. Разве нет?
Из-за её постыдного, но благородного самопожертвования он будет спасён.
Она не потеряла то, что было ей важнее всего.
В ответ на эту мысль сердце эльфийки затихло. Колкая эльфийская гордость была удовлетворена.
Лю едва заметно улыбнулась.
Силь… и все…
Она вспомнила «Щедрую Хозяйку».
Про себя она извинилась за то, что исчезла, не сказав ни единого слова, перед людьми, которые стали ей как семья.
Простите, что решила отбросить жизнь, которую вы спасли.
Всевышняя Астрея…
Её сердце дрогнуло от воспоминания о своей покровительнице.
Она уже не могла вспомнить, ни взгляд своей богини, ни наполненный сожалениями голос, которым она говорила в последнюю встречу.
Я прошу прощения за то, что опорочила ваше имя и имя вашей Паствы даже в последние минуты своей жизни.
Элиза…
Она очень давно хотела этой встречи.
Смерть, которую так долго ждало её сердце, и время расплаты наконец пришли.
Умоляю вас, пожалуйста, осудите меня.
Осознавая, что скоро её разорвут монстры, Лю повернула голову, прижавшись щекой к земле, и улыбнулась.
Как в тот день, когда в тёмной аллее она ждала своей смерти.
Закрыв глаза, эльфийка приготовилась к последним мгновениям жизни.
Но Лю просчиталась.
Она забыла.
Она не учла характер человека, которого спасла.
Она забыла, что как бы он ни был ранен, даже обманутый, беловолосый парень слишком простой и хороший человек, готовый спасать не только людей, но и монстров.
Она забыла непоколебимый взгляд рубиновых глаз, который не способен никого оставить умирать, и о том, что обладатель этого взгляда был глупцом, отвергавшим сам выбор, поставленный перед ними Подземельем.
Всё было как тогда, когда девушка с серыми волосами спасла её, после того как Лю была раздавлена собственной местью.
Человек, который так крепко сжимал её руку, не мог допустить, чтобы она умерла.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
В Колизей ударила пламенная вспышка.
— …
Пламя взревело, искры посыпались на Лю, лежавшую в центре арены.
Она увидела белое пламя.
Белое пламя, запылавшее вреди ужаса.
С растрёпанными белыми волосами, объятый языками пламени парень появился на глазах у монстров.
— ЛЮ-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю-Ю!!!
Он спешил к центру Колизея.
Продолжая заряжать свой навык, он расталкивал хаотичную орду монстров, которых застал врасплох. Он бежал к эльфийке, лежавшей там, куда стремились добежать все монстры.
— …Почему?..
Поначалу Лю не поняла, что произошло. Но увидев ошеломлённых и разъярённых монстров закричала во весь голос.
— Почему?! Как?!
На дрожащих руках она поднялась с земли и следила за творившимся на её глазах кошмаром.
Её сердце разрывалось от страха и сомнений.
Она была уверена, что Белл сбежал из южной части Колизея. Почему он оказался здесь? Как сюда добрался? Она уничтожила мост. Даже сильнейшим из авантюристов подобный прыжок не под силу. Прошло меньше пяти минут, как он?..
Сбитая с толку эльфийка замерла, задумавшись над последним вопросом.
— Неужели он прошёл… по западному мосту?
Так и было.
Белл во что бы то ни стало решил спасти Лю, выбежав из южного прохода к Колизею. Чтобы её спасти, он добрался до западного прохода. Колизей располагался на возвышенности относительно остального этажа, потому, чтобы в него попасть, надо было всего лишь найти лестницу ведущую наверх. Не зная о точном расположении проходов, парень смог найти свою цель, полагаясь на ощущения. Он знал, что между западным и южным проходами в Колизей есть связь, Лю сама ему об этом сказала.
То есть, он использовал совет, который дала ему эльфийка, собиравшаяся дать ему сбежать, чтобы её спасти.
— Ты дурак… глупец!!!
Белл спускался к центру арены и, к этому моменту уже пересёк пятую и четвёртую платформы, оказавшись на третьей. Что о нём думает Лю, его не заботило.
Почему?! Зачем он это делает?!
На этот раз волнение поглотило Лю целиком.
Почему он разрушил её желание? Почему её не послушал? Теперь они оба обречены! Их смерти будут напрасны.
Я хотела, чтобы хотя бы ты выжил!
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
— Я-я-я-я-я!!!
Спускавшиеся к Лю спартои и варвары налетели на парня со всех сторон. Из его рта текла кровь, но он продолжал двигаться вперёд, по инерции.
Безумный, суицидальный спуск его истощал. Его тело покрыла кровь. У него в руках не было оружия, его чуть не убили монстры. Он походил на сломанную куклу.
Хватит. Убегай! Беги, пока можешь!
Губы Лю не могли издать крика.
Прежде чем она успела это осознать, Белл уже приземлился на арене, на которой лежала она. Не обращая внимания на хлеставшую кровь и жуткие вопли монстров, парень продолжал двигаться вперёд.
Издав ничего не значивший и бесполезный рёв, он рвался к Лю.
Он полз, как животное, между ног монстров, перепрыгивал через их головы в момент атаки, а когда перед ним возникала непроходимая стена монстров, он пробивал путь своим заклинанием.
Он ни на что не обращал внимания. Когти и клыки рвали его плоть, а он продолжал нестись к центру арены, где лежала Лю.
Он превратился в клин, прорубающийся сквозь орду монстров, вспышку белого пламени.
Это бесполезно. Это ничего не даст.
Даже если Белл до неё доберётся, их обоих просто заживо сожрут. Их растерзают на куски, не дав даже обменяться последними словами. Желания Лю обратились в прах.
Это тоже можно было назвать мерзким предательством. Мерзким эгоизмом. Жестокой добротой.
Лю не могла подавить чувства, возникшие в её сердце, и закричала.
Ей хотелось проклясть нестерпимого глупца, пусть это и отняло бы у неё последние силы.
Но прежде, чем звук вырвался из её горла, она кое-что заметила.
Свет, испускаемый правой рукой Белла.
Частички света и звон колокольчиков.
Она увидела, что в руке он сжимал алую сферу и частички света, которые он испускал, концентрировались в ней.
Она увидела, что рубиновые глаза и не думали сдаваться.
Не может быть!..
В правой руке он сжимал бомбу.
Последний Адский Камень, который Лю отдала ему.
Белл заряжал камень.
Такова была мудрость. Белл принял совет Лю и, рискнув всем, что у него было, попытался обратить в мудрость свои знания.
Он экспериментировал с Аргонавтом. Он знал, что максимальное время заряда составляет четыре секунды. Что в двух местах одновременно этот заряд он создать не мог, а значит этот навык можно использовать только для атаки. А ещё он знал, что заряд может быть применён не только к его заклинанию и кулаку, но и оружию, вроде кинжала.
Он уже привык заряжать оружие, вроде меча, который держал в руках, и Кинжала Гестии, и не раз пользовался этой особенностью. Он знал, что пока его рука касается оружия, можно увеличить его силу.
Потому, он понял, что сможет наделить Адский Камень силой своего навыка. Он начал заражать предмет добычи, изначально применявшийся для получения жаркого пламени.
Чтобы спасти эльфийку, он пошёл на этот риск.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Окровавленный кролик взревел, продолжая сжимать в руке супербомбу, и вклинился в стену монстров.
Он потратил на заряд пять минут, не прекращая действие навыка, пока перебегал с южной стороны Колизея к западной, а потом прорывался сквозь орду окруживших Лю монстров.
Звенел колокол. Двести сорок секунд давно прошли.
Он полностью зарядил навык.
Красный камень словно стонал от влившихся в него белых частичек.
— Лю!!!
Он добрался.
Продолжая бежать, не обращая внимания на кровь и раны, готовый умереть, если так будет нужно, он прорвался сквозь стену монстров.
Он оказался в центре арены.
Эльфийка не могла подняться, слабый свет едва её освещал.
Белл потянулся к ней левой рукой, обмотанной Шарфом Голиафа.
Он протянул руку, пытавшуюся отринуть жестокую реальность.
В голове Лю возникли отголоски воспоминаний, время снова замерло.
Воспоминания о спорах природы справедливости с её боевыми товарищами. Об ошибочных идеях и значении справедливости.
Когда она подумала об этом, то вспомнила, что перестала преследовать свою справедливость.
…Разве не было людей, которым удалось достигнуть своих идеалов?
Давнее воспоминание.
Давний вопрос.
А то ты не знаешь?
В тот день, её дражайшая, её незаменимая подруга ответила ей именно так.
Лю была в этом уверена.
Таких людей называют героями.
Лю схватилась за протянутую ей руку.
— !!!
Она оказалась в объятиях в руках парня посреди бесконечной темницы, наполненной криками монстров.
Они приближались со всех сторон. Возможности сбежать не было. Клыки и когти мелькали перед глазами.
Звон колокола, разносившийся от руки парня, не унимался.
С очередным ударом парень подкинул камень.
Он взлетел над головами авантюристов, в центре Колизея.
Из-за природы своего навыка, когда Белл выпускал предмет из рук заряд терял свою эффективность, а частички света разлетались в разные стороны.
Но Белл был быстрее, чем прошли нужные для этого мгновения.
— Вспышка.
Не позволив частичкам света развеяться, парень ударил молниеносным пламенем по красному камню.
Одно мгновение и камень загорелся.
Лю видела, как из него вырвалось пламя.
Не алое, как использованное ей в Колизее уже несколько раз, а прекрасная белая вспышка.
Белоснежная аврора озарила всё вокруг.
Монстры изогнули шеи, задирая головы. Лю видела, как белым светом озарило Колизей… яркое, ослепляющее свечение осветило всё вокруг.
А потом, похожая на солнце яркая вспышка взорвалась.
Её мощь поглотила всё вокруг.
Рёв монстров утонул, треснули плиты Колизея, неспособного вынести ударную волну.
За мгновенье до появления белого света Лю оказалась прижата к земле, обхваченная руками Белла. Мир, закружившийся перед её глазами, исчез в белой вспышке.
Оглушительный рёв и волны жара окутали эльфийку. Мощь взрывных волн обрушилась на её тело.
За мгновенье до того, как белизна заполонила её сознание, Лю испытала ощущение полёта.
