Звуки сражения не утихали.
В сумрачном лабиринте летели искры.
Дыхание авантюристов смешивалось с боевыми кличами монстров.
— !!!
— ?!
Молочно-белый меч свистел в воздухе. В последний момент Белл отразил удар скелета-воителя.
— Спартой…
Как и овцечерепа, спартои являются монстрами-скелетами. Костяные тела этих монстров были с Беллом на одном уровне или выше. Все они были вооружены костяными мечами и пиками, которыми владели с убийственной точностью. Группа спартоев окружила Белла и Лю, сражавшихся до этого с другими монстрами-воителями.
Атака была неожиданной.
Белл и Лю, высматривавшие монстров, услышали треск. Трещина прошла не по стене, а по полу, породив монстров прямо под ногами поражённых авантюристов, для которых будто мёртвые поднялись из могил.
Белл и Лю оказались окружены, они не могли бежать. Звуки боя привлекли новых монстров. Авантюристы оказались в западне.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Белл не мог скрыть страха, отбиваясь от яростных атак спартоя, вооружённого мечом и похожим на щит нарукавником на другой руке.
Эти монстры были сильнее чем те, с которыми Беллу доводилось сражаться. Несмотря на полное отсутствие мышц, они были сильнее ящеровоинов и лупгаров и двигались быстрее варваров. Их движения были такими умелыми, что поединок с ними напоминал сражения с авантюристами, а не монстрами. Это заставляло Белл осознать, насколько сильны его враги. Когда он направил удар в магический камень, поблёскивающий между рёбер монстра, монстр парировал его быстрым ударом костяного меча.
Белл не мог совладать с такой умелой защитой.
Его попытки нанести один-единственный смертельный удар, как говорила ему делать Лю, проваливались снова и снова. Если бы Белл сражался с этими монстрами один на один, характеристики четвёртого уровня помогли бы ему одержать верную победу. Однако он в Подземелье. Численность — одно из самых сильных оружий на службе монстров. Растрачивая время на сражение с одним монстром, Белл вскоре оказывался против ещё нескольких.
Для покорения тридцать седьмого этажа требовался четвёртый уровень с базовыми характеристиками рейтинга D или выше. При этом авантюристы должны сражаться в группах. Чувство, которое испытывал Белл, оказавшись на глубинных этажах, едва проходя по необходимым характеристикам, было похоже на чувство Вельфа и других членов его группы, оказавшихся на нижних этажах.
Я не могу прочесть их движения!..
Выработанная им тактика не работала.
Объединившись, спартои не давали ему ограничить свои движения, и он не мог заставить их атаковать с той стороны, с которой ему это было нужно. Также они обладали нетривиальными навыками в обращении с оружием, которым владели, будь то мечи, щиты, пики и секиры. Когда Белл пытался нападать, его встречал щит, когда пытался отойти, в него уже отправлялся меч. В своих путешествиях по верхним, серединным и нижним этажам он ещё никогда не сталкивался с монстрами, так слаженно работавшими вместе. К тому же, авантюристы были вынуждены сражаться в широком проходе и местность нисколько не помогала им отбиваться.
У Белла не было возможности выбрать удобное поле для битвы.
— Уфф!..
— Лю?!
Спартои были угрозой и для Лю, сражавшейся спиной к спине с Беллом. Она подвергалась гораздо большей опасности, поскольку не могла двигаться свободно. Ей удавалось отбиваться от атак благодаря навыку яйдо, но уклониться от них полностью эльфийка не могла, и на её коже возникали всё новые и новые порезы.
— …Вспышка!
Белл больше не мог сдерживаться, он решил использовать заклинание.
Огненный шар поглотил бесценную энергию разума. Белл хотел разбросать врагов, чтобы у авантюристов появился шанс выбраться из окружения. Из-за ограниченности ментальных ресурсов, это решение требовало определённой храбрости, но, казалось, даже Лю сочла это правильным ходом.
Точнее, это было правильным ходом, пока среди монстров не появился он.
— Что?!
Белл увидел за спиной одного из монстров чёрный камень, ослабивший огненный взрыв прежде, чем он ударил в цель. Падение мощи заклинания было таким значительным, что пламенный удар обратился во всполох.
— Чёрт… обсидиановый солдат?!
Монстр был будто составлен из глянцевого чёрного камня, кажущегося драгоценным. Там, где должна была быть голова, поблёскивало нечто фиолетовое, похожее на глаз циклопа.
Обсидиановые солдаты — каменные монстры, созданные из затвердевшей лавы. Они были гораздо медлительнее монстров-воителей, их достоинством была защита. Среди воителей тридцать седьмого этажа они были одними из слабейших, однако их отличительной чертой была возможность ослаблять магию. Кусочки обсидиановых тел очень ценятся в качестве предметов добычи, они деактивируют заклинания будучи встроенными в амулеты.
Увидев, что попытка Белла вырваться из окружения монстров была ослаблена до лёгкого толчка, Лю нахмурилась, а сам Белл скривился. Казалось, Подземелье использует все известные трюки, чтобы свести на нет задумки Белла. Поскольку сокрушить парня грубой силой не получилось, оно взялось за его слабости.
Лабиринт показал Беллу и Лю часть бездны, не покорившейся обычным авантюристам.
— ОРО-О-О-О-ОН!
Натиск Подземелья продолжался. В общей суматохе появился новый монстр.
— Пелуды?!
Голос Лю едва не сорвался.
Она увидела монстров с продолговатыми, похожими на змеиные телами и четырьмя ногами. Кожа пелуд была тёмно-зелёного цвета, а их спины покрывали бесчисленные шипы, как у дикобразов. Чем-то эти монстры напоминали ящериц, но Гильдия относила их к подвиду драконов.
Пелуды… те самые, о которых говорила Лю?!
Вместе со спартоями эльфийка назвала этих монстров самыми опасными на тридцать седьмом этаже. Особым оружием этих монстров был яд.
— Не дайте пронзить себя иглами на спинах!
Громкость крика Лю отражала уровень угрозы этих монстров. Белл сглотнул, увидев, что спины трёх прибежавших в драку пелуд содрогались, словно набираясь сил.
— А!!!
Белл подтянул к себе Лю, когда в авантюристов полетели отравленные шипы, они ринулись к спартою, держащему в руках большой костяной щит. Кончик меча монстра разрезал кожу Белла, но гораздо важнее было то, что авантюристы смогли укрыться за щитом.
Шипы монстров громко застучали о щит монстра.
Вместе с тем, раздалось несколько криков, от которых в жилах стыла кровь.
— ГА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!
— ГЕ, ГУЭЭЭ?!
Ящеров и лупгаров пронзили отравленные шипы. Секунду спустя они начали биться в конвульсиях, их кожа потемнела, а из отверстий на теле полилась кровь. Даже кровь была чёрной. Белл побледнел, когда это увидел.
Отравленные шипы пелуд с лёгкостью пробили бы защиту даже сильнейших из авантюристов.
Яд также был смертельным. Даже небольшая царапина могла погрузить неудачливого авантюриста в бездну боли и заставить кашлять кровью. Единственным средством исцеления были противоядья высшего качества и заклинания детоксикации. Учитывая бедственное положение Белла и Лю, для них поражение таким ядом было бы смертельным.
— Умф!
Дождь из ядовитых шипов не прекращался, Лю сломала спартою руку, а Белл подхватил щит монстра.
Град шипов погрузил «окружение» монстров в хаос. Лю и Белл могли лишь спрятаться за щитом, как черепаха прячется в панцирь. Единственными способными выжить в граде игл монстрами оказались обсидиановый солдат и спартои. Однако, из-за пронзавших их глазницы и суставы длинных игл даже они не могли двигаться свободно и нападать на Белла и Лю.
Щит содрогался, иглы били в него, не переставая.
Прижимая к себе Лю, Белл, стиснув зубы, сдерживал натиск ударов.
— ГО-О-О-О-О-О-О-О!
Раздражённые тем, что их нападение не удалось, а может просто выпустившие все свои снаряды пелуды сменили тактику. Как подсказывало им родство с драконами, монстры начали заливать всё вокруг пламенем из своих ртов.
Языки пламени окружили как авантюристов, так и нежить, после чего Лю потянулась к мешочку на поясе.
— Господин Кранелл, я собираюсь его использовать.
Она бросила адский камень из-за щита прямо в пламенное море. Белл рефлекторно рухнул на колени и сильнее сжал щит. В следующее мгновение землю сотряс мощный взрыв.
— …О-о-о-о?!
Из глоток умирающих монстров вырвались предсмертные вопли.
Белла и Лю отнесло назад вместе со щитом, а спартоев и обсидианового солдата разорвало на части. Пелуд также поглотил пламенный шар.
Белл и Лю катились по полу, лишь через несколько секунд им удалось поднять свои побитые тела.
— Взрыв их прикончил?..
— …По крайней мере ближайших монстров удалось убить.
Языки пламени освещали лицо Белла, щит в его руках рассыпался. Пламя ещё трещало в эпицентре взрыва. Множество костей и обломков обсидиана, добычи, по всей видимости, поблёскивали на земле.
Лишь заметив драконов, которых поглотило собственное пламя Белл позволил себе расслабиться.
Но в этот самый момент раздался глухой звук.
По левое плечо от авантюристов показалась длинная спина.
Лю замерла, увидев монстра со стороны Белла.
Белл смотрел на ящерицу, вцепившуюся в стены лабиринта, от спины которой поднимался дымок.
Четвёртая пелуда.
Авантюристы осознали, что монстров было больше трёх, но было слишком поздно.
Лю бросила кинжал.
Этот кинжал вонзился в стену, пробив магический камень пелуды, и монстр обратился в пепел.
В это же мгновенье на пол рухнул и Белл.
— Господин Кранелл?!
Даже Белл слышал отчаянье в крике Лю. Левое плечо парня пронзила отравленная игла, яд уже пробирался в его тело и грозил отравить каждый орган, уничтожив его за секунды.
Мысли перенесли парня к мёртвым авантюристам, встретившим подобный конец.
Лю, побледнев, рухнула на колени, Белл изогнулся, его глаза начали закатываться.
— Уххх!
Но через мгновенье он вонзил белый кинжал в нанесённую иглой рану.
Он атаковал себя. На мгновенье Лю усомнилась в его здравомыслии, но потом её глаза округлились от удивления.
— Кинжал чернеет… неужели?!
Блестящий белый кинжал, погрузившись в левое плечо парня, начал вытягивать чёрную жидкость.
Хакуге был сделан Вельфом из рога единорога — очень редкой добычи. Этот рог ценится среди изготавливающих предметы восстановления ремесленников за способность нейтрализовать яды. Логично было предположить, что такой клинок должен обладать свойствами противоядия. Белл помнил о происхождении кинжала и поэтому пронзил им рану.
Вскоре кинжал из рога единорога выкачал чёрную жидкость из раны. Чёрные частички собрались в центре клинка и развеялись, он очистился. Вместе с этими частичками уходила и боль из тела Белла, спасённого от смерти.
Когда кинжал окончательно разобрался с ядом, он снова стал белоснежным.
— Ау!..
Белл вытащил Хакуген из раны с хлюпающим звуком и завалился набок. Лю в шоке смотрела, как он прижимает руку, ещё сжимающую Хакуген ко лбу.
Вельф, Вельф!..
Снова и снова Белл безмолвно повторял имя товарища, выковавшего это оружие. Если бы красноволосый парень сейчас был здесь, Белл бы его обнял. Ему зарыться носом в грудь парня и жалобно потереться. Но из-за того, что Белл этого не мог, он лишь бормотал благодарности кузнецу, в очередной раз спасшему его от смерти.
— …Господин Кранелл, эту рану нужно исцелить.
Некоторое время понаблюдав за Беллом, Лю наконец вернула себе спокойствие. Эффект яда пропал, однако кровь продолжала течь из плеча Белла, и Лю заставила его выпить последнее зелье. Она решила, что, если его не использовать сейчас, Белл может больше не подняться.
Всё ещё распластанный на полу Белл прижал руку к ране, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Из-за того, что с волной монстров было покончено, авантюристы могли позволить себе потратить время на восстановление, посматривая на стену пламени.
— …
Пока Белл пытался прийти в себя, Лю погрузилась в размышления. Теперь, использовав последний исцеляющий предмет, они были вынуждены двигаться дальше. Она вытащила свёрток — карту, найденную у мёртвых авантюристов.
Поскольку она помечала путь по мере продвижения, карту заполнило несколько сложных линий, переплетающихся в лабиринт.
Мы вышли на множество тупиков… учитывая состояние Господина Кранелла, нужно как можно быстрее найти главный путь.
Она бросила взгляд на Белла и снова уткнулась в карту. Несмотря на то, что предыдущие картографы изучили довольно много путей, Белл и Лю так и не поняли в какой части лабиринта находятся. Каждый раз отклоняясь с изученного пути, они наталкивались на орду монстров или тупик, вынуждавших их вернуться.
Учитывая пройденное расстояние, возвращаться в последний неизученный проход не лучший выбор. Остаётся только проход, помеченный умершими, как заблокированный…
Лю провела пальцем по линии, нарисованной не ей.
Пройти тем же путём, что и предыдущие владельцы карты, было единственным выходом.
Но почему они в тот раз сошли с того пути?..
Авантюристов убил яд. Как и Белл, Лю определила это наверняка. Эльфийка определила, что жертвы получили тяжёлое отравление и после этого вернулись в комнату, в которой они с Беллом их обнаружили.
Задумавшись, Лю осознала, что это довольно странная реакция.
Если авантюриста высокого ранга травят ядом и у него нет возможности избавиться от отравления, разве возвращение в тупик будет правильным шагом?
Если бы в подобной ситуации оказалась Лю, она бы продолжила идти вперёд. Лишённая целебных предметов она бы бросилась в гонку со временем, пока яд не пожрал её плоть, и предпочла бы возвращению в тупик попытку вырваться из этого места. Тем более, если спасательной группы не предвидится.
Она бы рискнула и попыталась отыскать путь к главной дороге этажа. Учитывая, что в той группе состояли опытные авантюристы, способные путешествовать по глубинным этажам, почему они не поставили на это свою жизнь?
…Неужели то, что блокировало путь вынудило их сдаться?..
Лю содрогнулась от страха, когда на ум ей пришла догадка.
— Лю, что мы теперь будем делать?..
— …Проследуем указанным на карте путём.
Белл наконец пришёл в себя. Лю коротко ответила на его вопрос.
Других вариантов нет.
Эльфийка оперлась на плечо парня, и они снова побрели вперёд.
— ?..
Они долгое время шли вперёд, наконец, проход начал меняться у них на глазах.
Лестницы вели только вверх. В отличие от прошлого путешествия по этажу, когда высота, на которую они поднимались балансировалась лестницами примерно на одном уровне, сейчас они продвигались исключительно вверх. Тридцать седьмой этаж имеет многоуровневую структуру, потому постоянные подъёмы для него нехарактерны.
Поначалу Лю была озадачена, но потом кое-что осознала.
Это место… не может быть…
Лестницы не переставали появляться на пути. Авантюристы поднимались всё выше.
Лю ощущала, будто её ведут на платформу для повешения, или эшафот.
Её подозрения подтверждались.
Капля холодного пота, самого холодного за весь поход по тридцать седьмому этажу, упала с подбородка Лю.
…Вот что случилось.
Похоже, авантюристов убила ошеломляющая угроза Подземелья.
Лю осознала, куда ведёт этот путь, и от безнадёжности их положения ей захотелось расхохотаться.
— Лю?
— …Я в порядке, всё хорошо.
Она пыталась не передать своё отчаянье Беллу, заметившему выражение на её лице.
Все силы эльфийки уходили на поддержание внешнего спокойствия.
— Я поняла, где мы сейчас.
— Правда?!
— Да. Продолжим идти дальше. Мы должны дойти до длинной лестницы.
Она рассказывала Беллу лишь необходимые факты.
Как она и сказала, вскоре авантюристы дошли до молочно-белой лестницы, с огромными расстояниями между ступеньками.
— Если поднимемся по этой лестнице, и пройдём на другую сторону… окажемся рядом с главной дорогой.
Лицо Белла засияло от этих слов. Он энергично зашагал по ступенькам. Лю же, поджала губы, словно раздумывая о единственном пути, который ему навязала.
Белл должен был задуматься о её словах тщательнее.
Он должен был спросить себя почему Лю поняла, где они находятся до того, как они вышли на главный путь этажа. Как она могла разгадать в каком месте огромного, не уступающего размерами Орарио, этажа они находятся? Единственный верный ответ на эти вопросы — они рядом с какой-то важной точкой Подземелья, местом, которое нужно проходить с величайшей осторожностью.
Белл не понял, что Лю запомнила это место из-за опасности, которое оно представляет, из-за того, что его нужно избегать любой ценой. Только когда он ступил на последнюю ступеньку по его спине пробежала дрожь.
Он увидел перед собой огромный зал. Этот зал заметно отличался от других залов этажа.
Для начала, его встретил пятидесятиметровый обрыв, между входом в зал и полом комнаты. Весь пол комнаты был утыкан острыми камнями, словно невидимая армия внизу держала наготове копья. Острые камни покрывали весь пол комнаты, падение на них означало смерть даже для авантюристов высокого уровня.
Единственной дорогой через комнату был длинный мост, начинавшийся прямо перед Беллом. В центре комнаты, где сходились четыре моста, виднелось подобие постройки. Множество теней, скорее всего принадлежавших монстрам, окружали эту постройку. Боевые кличи, рёв и стук долетали до ушей Белла, сливаясь в однообразный монотонный вой и вселяя отчаянье в сердца авантюристов.
Стоявшая за спиной Белла Лю заговорила, не проявляя никаких эмоций:
— Колизей… место схватки, в котором нет предела появлению монстров.
Колизей.
Подтверждено существование всего одной такой комнаты на тридцать седьмом этаже.
Известно, что это помещение гораздо больше любой другой комнаты на этаже, но неизвестно насколько, потому что измерять его слишком опасно для авантюристов.
Беллу оно показалось того же размера, что и пещера двадцать пятого этажа, возможно немногим больше. Как и везде на этом этаже, потолок был скрыт тьмой, судить о его высоте было невозможно. Воздух циркулировал в комнате, поскольку создавалось ощущение холодного и сухого свиста ветра. Белл содрогнулся от масштабов этого места.
Огромная структура возвышалась в центре комнаты словно остров, её сложно было не заметить. Оно напомнило Беллу одно из зданий Орарио.
— Амфитеатр?..
Огромное круглое строение выглядело точно так же. Оно излучало тусклый свет, и потому казалось парит среди тьмы.
Через мост, рядом с которым стоял Белл, доносились боевые кличи.
— Колизеем называется не весь этот зал, а только строение в центре. Оно так названо, потому что… сколько монстров там ни убивай, они не заканчиваются, — сказала Лю.
По её приказу они вместе с Беллом легли на землю на животы, чтобы монстры их не заметили.
— В этой комнате, как только монстр умирает, Колизей тут же порождает ему замену. Их количество понизить невозможно. То есть, количество монстров здесь бесконечно.
— !!!
— Эту систему можно назвать миниатюрной копией Подземелья.
Белл слышал об этом месте.
Эйна рассказывала ему о месте на глубинных этажах, в котором монстры постоянно поддерживают определённую численность. Однако, увидев это место вживую и услышав рассказ Лю о реальности, с которой они столкнулись, Белл ощутил, как отчаянье пожирает его волю. Теперь став полноправным авантюристом, он прекрасно понимал в чём отличие от предыдущих стычек.
Даже на глубинных этажах, где битвы следуют одна за другой, между ними всегда есть короткая передышка, но Колизей совсем другое дело. В отличие от обычных комнат и проходов монстрам не будет конца, сколько их не убивай. Бесчисленное множество битв будет продолжаться пока авантюристы не падут.
«Бездонная чаша» монстров.
Так, с содроганием авантюристы называют Колизей.
— Мы оказались рядом с самой опасной из зон тридцать седьмого этажа, куда предпочитают не ходить даже лучшие из авантюристов.
Слова Лю заставили Белла задуматься.
Даже лучшие из авантюристов, Айз и её спутники, сторонятся этого места?
Выходит, это одно из опаснейших «смертельных мест», сравнимое или даже превосходящее в опасности монстра рекса этого этажа.
Если они справятся, то окажутся на главном пути.
Белл наконец понял истинное значение сказанного Лю минутой ранее. Чтобы обрести надежду, они должны перебороть отчаянье раскинувшейся перед ними бездны.
Его прошиб пот.
Вместе с тем он подавил импульс, почти заставивший его рвать на голове волосы.
Он вспомнил тела авантюристов, умерших в той маленькой комнатке. То же самое отчаянье, что давило на них, сейчас сдавливало и Белла. Крупные капли пота проступили на его лбу. Дыхание сбилось, глаза мотались с одного места на другое.
— …
Лю бросила на него взгляд. В тени капюшона она нахмурилась, словно принимая то, что ждёт их впереди.
— Мы должны пройти Колизей.
Они отошли от входа в комнату, голос Лю был непоколебим.
— Лю, вы же…
— Мы не можем повернуть назад. У нас нет экипировки и нам не хватит сил.
Они остановились посреди лестницы, ведущей в Колизей. Лю торопливо вытащила из рюкзака всё, что у них было, и просматривала остатки предметов, не поднимая на Белла взгляд.
Она сказала правду.
У них не хватит сил на поиск другого пути. Если они не смогут вернуться на главный путь этажа отсюда, побег с тридцать седьмого этажа маловероятен.
Чтобы выжить, они обязаны пройти через Колизей.
— Настал ключевой момент… время пуститься в авантюру, которой нам не избежать.
Лю посмотрела на притихшего Белла небесно-голубыми глазами.
Белл сглотнул… и кивнул.
Пот покрывал его тело, его сердце выскакивало из груди, но он доверял Лю. Всё это время эльфийка помогала ему выжить. Лю кивнула, принимая безоговорочное доверие.
— Но как мы пройдём мимо Колизея? Если нам придётся сражаться с бесконечным количеством монстров…
— Естественно, боёв мы будем избегать. Мы пройдём через комнату незаметно, так чтобы нас не увидели.
Лю на мгновенье остановила подготовительную работу. В руках она держала кусок чёрной ткани.
— Это же?..
— Да, сделано из роб овцечерепов.
Белл отреагировал на слова Лю удивлением. Всё это время Лю тщательно отбирала оставшуюся после боя добычу и собирала избранные предметы в рюкзак. Среди этих предметов были и робы овцечерепов.
Она сшила две робы вместе, используя третью в качестве ниток и костяную иглу. Получился довольно большой кусок ткани, способный вместить их обоих.
— …То есть, мы используем камуфляж?
Овцечерепа атакуют, используя прикрытие сумрака, пронизывающего каждый угол этого этажа. Скрытные движения отшельников смерти причинили авантюристам немало проблем в этом путешествии, и сейчас настало время украсть приём из арсенала монстров. Белл на собственной шкуре убедился, как замечательно работают подобные робы. Он подумал, что монстров Колизея действительно может получится обмануть.
— Запах тоже нужно замаскировать. Натритесь с головы до ног органами, которые я сейчас размозжу.
— Буэ!..
— Понимаю ваше отвращение, но вам стоит его перебороть.
Белл рефлекторно прикрыл нос, когда Лю полезла в рюкзак. Красновато-чёрная субстанция на дне рюкзака оказалась смесью сердец варваров с другими органами монстров. Обычно выпадающие сердца используют только в смесях с мощным запахом, но сейчас, даже сквозь плотный рюкзак ужасный запах пробивался наружу. Хоть подобная смесь запахов и могла помешать монстрам отследить авантюристов, жуткая вонь мешала и им самим. Хоть в уголках глаз Лю проступили слёзы, её лицо оставалось каменным, словно маска.
Для Белла же её задумка показалась идеальной.
Он слишком хорошо знал скрывающую силу серой ткани. К тому же, авантюристы замаскируют свой запах. Если они будут передвигаться бесшумно, им удастся обмануть монстров.
— Когда мы попадём в Колизей, я пойму, где мы сейчас.
Лю достала карту.
— На тридцать седьмом этаже всего один Колизей, в зоне воителей между второй и третьей стеной. Сейчас мы в её восточной части.
Лю раскрыла карту перед Беллом, склонившись на колено, но при этом продолжая посматривать, чтобы их не нашли монстры. Она нарисовала большой квадрат, чтобы указать положение Колизея.
— Из Колизея ведёт четыре выхода, на севере, юге, западе и востоке. Южный выходит к главному пути этажа.
— Если проберёмся на юг… Ой, мы же не знаем где юг…
— В северо-западной части Колизея расположено несколько колонн. Я видела их и поняла, где мы находимся. Сейчас мы у северного входа… значит, южный проход напротив.
Белл посмотрел на карту. Главный путь Лю обозначила на небольшом расстоянии от Колизея с другой стороны от той, на которой они находятся. Лю объединила то, что помнила о Колизее, с дремлющими в ней знаниями, чтобы найти выход из ситуации.
Белл был восхищён. Он не мог не посмотреть на мудрую эльфийку, принимавшую одно верное решение за другим тогда, когда слабые духом могли сломаться.
— Лю, вы просто невероятны…
Слова слетели с его губ сами собой.
— Господин Кранелл?..
— Даже в таком ужасном положении вы остаётесь спокойной и принимаете правильные решения… Вы много раз приходили мне на помощь. Если бы вас не было рядом, я бы ни за что не смог выбраться с глубинных этажей…
На мгновенье выражение на лице Лю приняло виноватый вид. Но погружённый в самобичевание Белл этого не заметил.
— …Господин Кранелл, оберните свои знания в мудрость.
— Знания в мудрость?..
— Да. Если вы научитесь применять все свои знания, когда это нужно, спасёте многих людей. Вы станете гораздо сильнее.
Прежде чем заговорить Лю какое-то время молчала. Не сводя взгляд с Белла, она ощутила словно смотрела на себя из прошлого. Она произнесла слова, оставившие на ней глубокий отпечаток.
Белл молча кивнул, Лю ему улыбнулась.
— Вы помните, как должен выглядеть главный путь этого этажа и как наносить коридоры на карту?
— ?.. Да… Главный путь — это огромный коридор, и, если с него не сворачивать, можно выйти к проходу на этаж выше… А когда вы чертите карты за единицу расстояния принимаете от десяти до двадцати шагов…
— Отлично.
Белл вспомнил, что ему рассказала Лю. Эльфийка рассказала ему о занесении пути на карту во время одного из отдыхов, хоть и наспех. Довольно прищурив глаза, Лю потянулась и сняла с пояса один из мешочков.
— У нас осталось три Адских Камня. Возьмите один.
— Но…
— Мы не знаем, что может произойти.
До этого момента Лю поддерживала Белла со спины и использовала предметы. Теперь она предложила их разделить. Ей хотелось уменьшить риск на случай непредвиденных ситуаций. У них обоих должна быть возможность использовать что-то в непредвиденном случае.
Белл сомневался, но принял мешочек. В конце концов Лю не сказала ничего, с чем он не мог бы не согласиться. Вдобавок к Адским Камням в мешочке лежала карта с отмеченным Колизеем и положением главного пути к югу от него.
— …
Белл не мог обратить в слова волнения, которые начали его терзать. Не обратив на это внимания, Лю поднялась.
— Идём.
К Колизею ведут четыре моста. Они начинаются на севере, юге, западе и востоке и подходят к центральному подобию здания идеальным крестом. Все мосты созданы из молочно-белого камня, их ширина около шести метров. Разумеется, перил у них нет. Один неверный шаг и неудачливый авантюрист полетит пятьдесят метров к земле.
Каменные копья внизу готовы принести мгновенную смерть любому, кто свалится.
— …
Прижавшись всем телом к Лю, накрытый с макушки до пят робой овцечерепов Белл, затаив дыхание, шёл по мосту.
Настоящее испытание начнётся, когда они достигнут заполненного монстрами Колизея. Расслабляться нельзя. Как только монстры ощутят чужеродное присутствие, для них с Лю всё будет кончено. Безграничный боевой потенциал Подземелья их сокрушит. Конечно, они были напряжены. Каменные копья внизу словно безотрывно следили за авантюристами, медленно продвигавшимися вперёд.
Среди острых копий, внизу, авантюристы заметили множество силуэтов.
Пелуды. Словно ящерицы они сновали между острых камней. Присутствие внизу монстров отсекало возможность спуститься вниз и пройти по полу, минуя Колизей. Любого, кто попробует воспользоваться подобной тактикой, ожидает ядовитый град и волны пламени.
Белл сглотнул, заметив несколько одетых в броню скелетов, висящих на камнях.
В отличие от центрального Колизея на каменном мосту было тихо. Однако эта тишина представляла для Белла и Лю смертельную угрозу.
Если их раскроют, им придёт конец. Они пересекали извилистый каменный мост, тщательно отслеживая дыхание и шаги. Лю пробила немало дыр в робе, чтобы можно было осматриваться по сторонам, однако узкий обзор всё равно подогревал волнение авантюристов. Им начало казаться, что вся их жизнь состояла из медленного продвижения вперёд по извилистому мосту.
Лю слышала неровное дыхание парня. Её тёплое дыхание щекотало кожу Белла.
Несколько мелких камешков со стуком упали с моста. Стук эхом разнёсся по всему залу.
Белл и Лю застыли, затаив дыхание.
Казалось, шум не привлёк пелуд.
Всё было в порядке.
Если бы их заметили, монстры бы тут же издали яростные боевые кличи, предвещая смерть авантюристов.
Этого не случилось.
Значит всё в порядке.
Их жизни ещё не подошли к концу.
Белл донёс эту отчаянную мысль до своих застывших ног, и авантюристы двинулись дальше.
— Это… Колизей.
Подойдя почти к концу кажущегося бесконечным моста, Белл сглотнул, уставившись на возвышающееся перед ним белое строение. От его массивности захватывало дух. Идеальный круг, по диаметру, кажется, не уступающий Вавилу.
— …Идём.
— …Да.
После слов Лю авантюристы пересекли остатки моста.
Они вошли во внешний круг Колизея, соединяющий четыре моста. Только отсюда Белл смог разглядеть, что происходит внутри, раньше это было скрыто от взгляда.
Внутренняя часть Колизея была устроена на манер амфитеатра, снижаясь к центру. Шесть огромных площадок походили на ступени, а в самом низу располагалось круглое поле. Это было похоже на места для зрителей с ареной в центре. Её центр был примерно на одном уровне с каменными копьями, окружавшими Колизей.
— !..
Осматривая Колизей, Белл заметил и кое-что ещё. То, что он увидел внизу, заставило его понять, почему этому месту дали название Колизей.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
В центре арены было невероятное количество монстров, но не это поразило Белла и заставило его глаза округлиться.
Монстры убивали друг друга.
Беспрестанно издавая боевые кличи, монстры безжалостно рвали друг друга на куски.
— …Я слышала, что, когда рядом нет авантюристов, монстры этого места дерутся между собой.
Испуганный шёпот Лю влетел в одно ухо Белла и вылетел из другого.
Монстрами была заполнена не только нижняя часть Колизея. На «трибунах» также кипели беспощадные схватки между монстрами. Неподалёку от Белла и Лю, на пятой платформе группа элитных ящеровоинов сражалась с группой спартоев. Скелеты-воители одолевали ящеров.
На площадке напротив варвар, взревев, влетел в стаю лупгаров. Фонтаны крови обагрили огромного монстра, от этого зрелища волосы вставали дыбом. Белл сразу понял, что огромный могучий монстр уже стал особым подвидом. Но даже он не продержался и нескольких секунд, когда сзади на него налетело целое стадо овцечерепов. Варвар ревел от боли, когда его разрывали на части.
Как только монстры погибали, в Колизее тут же возникали трещины.
Монстры нескончаемым потоком порождались из стен и пола арены. Возможно, лучшими словами для описания цикла смерти и перерождения были «вечное восстановление».
Всё перед глазами Белла говорило об уникальности этого места, об опасности Колизея и его противоестественности.
— …
Белл прикрыл рот рукой. Чтобы перебороть волнение, ему пришлось приложить все свои силы.
Бесконечный цикл жизни и смерти.
Сильнее чем когда-либо Белл ощутил загадочность Подземелья.
