Что бы я ни делала, результат один и тот же. Что бы я ни говорила, никто не слушает. Сколько бы я ни умоляла, мои мольбы никто не слышит.
Всегда случается одно и то же.
Мир всегда втаптывает мои усилия в землю. Мир всегда смеётся над моими трагедиями.
Даже когда я набираюсь храбрости и пытаюсь бороться, даже когда кричу изо всех сил, я всегда натыкаюсь на непонимание.
Так много раз мои отчаянные предупреждения игнорировали. Так много раз моя решимость рушилась, словно песчаный замок.
Я снова и снова ощущала вкус поражений. Раз за разом я скатывалась по склону холма в пучины тьмы.
Что я могу сделать? Я точно проклята.
Что я могу, что я могу… что я могу сделать?
Когда моё сердце начало задаваться этим вопросом?
Когда я начала ощущать смирение, даже пытаясь изменить будущее?
Никто мне не доверяет. Никто никогда не пытался мне поверить.
Даже члены моей Паствы. Даже она, та, кого я называю лучшей подругой.
И я сдалась. Я перестала пытаться изменить будущее.
Всего один раз нашёлся человек, который мне поверил.
Мне казалось, что в этот раз я смогу.
Я сделала этот шаг, потому что обзавелась друзьями, которых не хочу потерять.
Но, как и всегда, мир просто надо мной издевался.
Этому не будет конца, всё бесполезно.
Разве кто-то может винить меня за такие мысли? Разве кто-то сможет наказать меня за потерю веры после столкновения с таким отчаяньем?
Предвестница трагедии погружалась в пучину сожалений.
Всё вокруг окутало белизной.
Две ревущих головы.
Огромное прекрасное тело, при виде которого на ум приходят слова «дракон из сна», на самом деле являющееся воплощением злобы и разрушения.
— Монстр Рекс двадцать седьмого этажа…
Раздался двойной рёв дракона. Две покачивающиеся головы слились в едином порыве кровожадности.
— …Амфисбаэна!
Поражённая девушка-полурослик уставилась на дракона, амазонка закончила фразу, произнеся название монстра.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Громоподобный рёв пронёсся не только по двадцать пятому этажу, но по всей Водной Столице. Члены альянса разом отпрянули, услышав боевой клич Амфисбаэны, босса этажа, появившегося из водопада трёх связанных этажей.
Альянс был сформирован несколькими Паствами для проведения экспедиции, его основой была Паства Гестии. Авантюристы повторно спустились на нижние этажи, чтобы узнать правду об убийстве от Лю, Ледяного Ветра, которую в этом убийстве обвинили.
Несколько часов назад они разделились с Беллом, присоединившимся к элитному отряду, отправившемуся на двадцать седьмой этаж. После этого раздались цепочки взрывов, нанёсшие повреждения всей Водной Столице, и это породило в Подземелье аномалию, пир бедствий, случившийся около получаса назад, который не затронул группу Лили.
А теперь, прямо на их глазах на этаже возникла новая аномалия.
— Это… Босс нижних этажей.
Амфисбаэна — это следующий после Голиафа на семнадцатом этаже Монстр Рекс.
Чигуса, участница Паствы Такемиказучи, ошарашенно уставилась на монстра. Его головы нависали над озером на двадцать пятом этаже.
Девушке пришлось изогнуть шею, чтобы увидеть величественные головы, возвышавшиеся над водой на двадцать метров. «Босс этажа» был достоин этого звания, хотя бы за то, что был в десятки раз больше любого орка. Тело монстра было белым. Его покрывали огромные чешуйки, и оно приковывало к себе взгляд.
Блеск в его глазах, впрочем, определённо принадлежал монстру, зловещая пелена, за которой крылась лишь жажда разрушения.
— Двуглавый дракон…
Две головы, двигавшиеся независимо друг от друга, обращали на себя внимание.
Длинная шея разделялась в том месте, где она отделялась от тела. Каждая из разделённых шей была покрыта чешуйками размером с нагрудники. Пара глаз на левой голове была синей, а на правой красной.
С губ Микото соскользнул удивлённый вздох. Ни один член группы: ни Лили, ни Вельф, ни Харухиме, ни Оука, ни Чигуса, ни Дафна, ни Айша — не могли скрыть шока.
— …А.
Лицо Дафны побледнело.
Её кулаки сжались. Она слышала, как рушится та мольба о прощении, которое она просила, пожертвовав столькими жизнями ради спасения только своих друзей. Дракон, с которым они столкнулись, был воплощением отчаянья.
Его рёв был настолько оглушительным, что постоянный шум Великих Водопадов — мощного водного потока — не мог через него прорваться. Казалось, рёв Амфисбаэны проникает во все уголки Подземелья.
Тусклый свет кристаллов Водной столицы заставлял белое тело двуглавого дракона излучать зловещий блеск. Также этот свет указывал на тех, кто угрожает матери монстра, Подземелью. Дракон должен был расправиться с авантюристами.
— …О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Зловещий рёв раздался снова.
Синеглазая голова атаковала дыханием.
В воздухе появилось жуткое синее пламя.
Со стороны зрелище могло показаться прекрасным, однако от него у авантюристов по спине пробежал холодок. К их ужасу, стоило пламени столкнуться с поверхностью окружающего озера, как поднялся огромный столп пара. Оука и остальные с ужасом уставились, как столп пламени движется в их направлении, поднимая пар.
— Врассыпную!!!
Крик Айши не задержался ни на мгновение, он заставил членов группы действовать.
Авантюристы начали разбегаться с пути пламени в ту же секунду. Вельф схватил рюкзак и потянул Лили за собой, Айша прижала к груди Харухиме, а Микото и Чигуса на полной скорости бросились прочь.
— Кассандра?!
Целительница задержалась. Она ошеломлённо смотрела на двуглавого белого дракона и не могла пошевелиться.
Дафна успела броситься прочь, но тут же сменила направление и схватила Кассандру за руку. Но было слишком поздно.
Синеватое пламя озарило лица девушек.
От неминуемой смерти их спасла возникшая в авангарде стена.
— Гьяяяяяяяяяяяяя!
— Оука!
— Оука-сан?!
Исполняя возложенную на него роль охранника группы, Оука выставил перед девушками огромный щит.
Авантюрист второго уровня избегал смерти в этом путешествии уже не раз. И теперь он, воспользовавшись предыдущим опытом, а также скоростью своего мышления, встал на защиту группы. Он установил щит под углом, чтобы не принимать весь удар пламени.
Сбив спиной удивлённых Дафну и Кассандру, он отпрыгнул в сторону, отражая огненное дыхание. На это решение повлиял опыт, накопленный им и за эту экспедицию в том числе. Только вот…
— А?! Но этот щит отлично отражал удары ламбтона!..
Оука сглотнул, увидев, что твёрдая валмарсовая поверхность плавилась, словно воск.
Разрушение экипировки. Несмотря на то, что Оуке удалось избежать возможной опасности для себя, его щит не смог выдержать жара пламени противника. В местах, где пламя столкнулось со стенами или землёй, оставались расплавленные, словно свечи, кристаллы.
Запаниковав, Оука скинул с руки зашипевший и начавший гореть синим пламенем щит.
— Жар просто невозможный!..
Все волоски до единого поднялись на теле Вельфа, уставившегося на последствия драконьего дыхания и рухнувшего на колени. Как и лишившийся дара речи Оука, кузнец, изготовивший щит, в ужасе содрогнулся.
Всего пару секунд назад на двадцать пятом этаже царила лёгкая прохлада, благодаря падавшей с огромной высоты воды. Теперь же, в этом месте стало так жарко, что все до единого авантюристы покрылись потом.
— Дыхание Амфисбаэны… Это пламя поджигает даже воду…
Как и отметила Лили, пламя загорелось не только на кристальной поверхности, но и на воде тоже. Языки пламени плясали везде, где прошлось дыхание дракона. Лили читала о способностях босса этажа в Гильдии до того, как выдвигаться в экспедицию, но сейчас, столкнувшись с чистой мощью монстра вживую, увидев, что происходит своими глазами, она могла лишь рухнуть на четвереньки прямо за спиной Вельфа.
Дыхание Амфисбаэны было запуском особой горючей жидкости, производимой железами монстра. Благодаря гидрирующим свойствам эта жидкость изменяла воду и могла превратить её поверхность в неестественное огненное озеро. Амфисбаэна — порождение водного мира, однако её особое оружие — это огонь, таковы её свойства.
Усиленный синий напалм.
Даже на воде языки пламени достигали невероятно высокой температуры.
Вид у этой атаки был невероятным, поскольку всё, чего коснулось пламя Амфисбаэны, начинало гореть и горело, пока не оставался один пепел.
Прямой удар такой способности привёл бы к неизбежной смерти.
— Не позволяйте пламени себя коснуться! Если оно на вас попадёт, вы загоритесь! Целебная магия не поможет!
Выкрикнув предупреждение, Айша опустила Харухиме на землю и вскинула подао.
Капли пота покрывали бронзовую кожу. Они были порождением высокой температуры и, вместе с тем, чувства страха амазонки.
Нам что, придётся сражаться с боссом этажа?! Что за кошмар! Таким составом нам ни за что не одолеть чёртового главаря!
Пусть она и была авантюристкой четвёртого уровня, сложившееся положение вселило ужас в её сердце.
Когда она состояла в Пастве Иштар, Айша не раз сражалась с Амфисбаэной и всегда убивала монстра. Однако, группа Паствы Иштар состояла из целого отряда Бербер третьего уровня и к тому же на их стороне сражалась Фрина, авантюристка пятого уровня.
Монстр был настолько буйным, что требовалась слаженная работа более двадцати Бербер, чтобы одержать победу. Текущий состав группы был гораздо слабее группы Паствы Иштар. Как можно одержать победу таким составом?
Всё очень просто, у них не хватит сил.
— Чёрт, а те ребята просто смылись!
Вверху, в южной части холма не было видно ни души.
Борс оставил группу авантюристов у входа на двадцать пятый этаж, чтобы не упустить Ледяной Ветер, но, похоже, они, поджав хвосты, сбежали на двадцать четвёртый этаж. Что неудивительно, учитывая появление босса этажа.
Авантюристы в первую очередь думают о себе. Нельзя за это их винить, однако Айша не могла не выругаться про себя, взглянув на вершину холма. Работая вместе, они могли бы зажать дракона с двух сторон, и у их группы появился бы шанс сбежать.
Что за чертовщина?! Если информация Гильдии верна, Амфисбаэна не должна была появляться ещё две недели!
Лили — мозг группы — собрала всю доступную информацию в Гильдии, какую могла, прежде чем отправиться в экспедицию, но и сама Айша не пренебрегала её сбором. Проверка наличия боссов этажей и интервалов, через которые они должны появиться, одна из самых основных задач подготовки к экспедиции. Это одна из самых базовых проверок потенциальных опасностей на запланированном пути, чтобы избежать возможных рисков. Итак, время экспедиции Паствы Гестии было рассчитано так, чтобы избежать срока ожидаемого появления босса нижних этажей.
Моховой гигант, ламбтон… Одна аномалия за другой!
— Чёрт!
Прекрасное лицо вспыльчивой амазонки исказилось от злости.
— Сударыня Айша! Мне кажется, побег единственный выход!..
— Это очевидно! Этой штуке дать бой мы не сможем!
Айша прокричала ответ Лили, не сводя взгляда с двухголового дракона.
Нельзя возвращаться в лабиринты двадцать пятого этажа, они разрушены мощным взрывом. Бежать придётся долго, но отступать мы должны только на двадцать шестой этаж!..
Ни люди, ни монстры не могли бы пройти через пещеры, разрушенные Адскими Камнями. Айша взглянула в темноту тоннеля в юго-восточной части этажа, ведущей на этаж ниже.
Проблема заключалась в том, что Амфисбаэна способна передвигаться, она использует реки, соединяющие Великие Водопады, чтобы покидать одни и появляться в других пещерах Великих Водопадов. Если авантюристы окажутся зажаты в узком коридоре, дыхание синего напалма их поджарит…
Айша пришла в себя, услышав странные звуки падения чего-то сверху.
— ?..
Что-то сыпалось на пол.
При ударе об пол разлетелись синие искры.
Казалось, в Подземелье пошёл град.
Маленькие частички света плясали вокруг авантюристов, отскакивая от их капюшонов, роб и брони.
— Кристаллы с потолка?..
Амазонка подняла взгляд к потолку двадцать пятого этажа. Тут и там на синей глади вылезали древесные корни. Те самые корни, которые при первом своём появлении на этом этаже заметил Белл. Пятиметровые корни, которые указывали на близость этих этажей к Огромному Древесному Лабиринту.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
Амфисбаэна взвыла.
Игнорируя Айшу и остальных, приложивших руки к ушам, огромный зверь издал рёв.
Пещера содрогнулась. Дождь кристальных обломков усилился. Множество кусков кристаллов падало в озеро.
Рёв звучал как жалоба.
Словно дракон умолял о чём-то Подземелье.
Впрочем, никто не понял о чём.
Однако, в следующее мгновенье потолок двадцать пятого этажа треснул.
— …
Лили, Вельф, Микото, Харухиме, Оука, Чигуса, Дафна и Айша смотрели на потолок, который медленно начал разрушаться, время для них словно застыло.
Медленно, но неуклонно, словно подчиняясь какой-то неведомой силе, кристаллы трескались.
Обломки становились всё больше.
— Огромное дерево…
Древесный ствол лишился опоры.
Словно в подтверждение того, что отчаянье не закончится, корни, пробивавшиеся сквозь потолок, резко опустились.
— Клетка отчаянья…
Бледная, как призрак, предвестница трагедии шепнула, словно наконец осознала, что происходит.
С громким свистом корни рассекли воздух и приземлились в озеро. По пути они царапали стены пещеры и даже с жутким треском прошлись по Великим Водопадам, словно когти огромного дракона. Игуясу, кружившие у воды, были погребены под падающими осколками. Монстрам было некуда бежать, красных птиц размазало, у места падения водопада кружили красные перья.
Как и Игуясу, Вельфу и остальным было некуда бежать. Они могли лишь подготовиться к толчку.
Огромная масса спутанных корней ударилась о землю.
— ?!
У кинутой вверх и вниз столкновением Лили появилось ощущение, что пол под ногами рушится.
Град кристальных обломков откалывался от стен и пола и стучал по озеру, охваченному синим пламенем.
Авантюристы не могли остаться на ногах после тряски и один за другим падали на землю. Некоторое время спустя они начали приходить в себя.
Несколько секунд у них ушло на то, чтобы осознать, что они ещё живы.
И ещё несколько потребовалось на то, чтобы осознать, что они оказались в совершенно новых условиях.
— Что?..
Озеро и его окрестности будто накрыло огромным куполом.
Странный купол состоял из множества корней огромного дерева. Словно птичья клетка он отделил Лили и остальных от стен.
Весь двадцать пятый этаж оказался накрыт упавшими корнями, которые раньше пробивались из потолка.
— Огромное дерево двадцать четвёртого этажа… упало?
— Должно быть дело в том, что поддерживавший его двадцать пятый этаж получил много повреждений…
Ответом на вопрос, ещё не поднявшейся с земли Дафны, послужил шёпот Оуки.
Обрушился не весь двадцать четвёртый этаж. Авантюристы выдели, как рухнула часть корней Огромного Древесного Лабиринта.
Это была всего лишь нижняя часть корней.
— Постойте!.. Мы лишились пути к отступлению!
Айша взглядом окинула юго-восточную часть этажа.
Длинный тонкий шип из огромной кучи камней безжалостно прошёлся по стене и обрушил проход, соединяющий этот этаж с нижним. Это означало, что авантюристы лишились возможности сбежать из пещеры.
— Оооо…
Двуглавый дракон всё ещё неподвижно сидел в центре озера. Его головы двигались по очереди, монстр не подал ни малейших признаков беспокойства.
Сплетённые словно сеть корни перекрыли путь к отступлению.
Похожая на купол крышка накрыла озеро словно клетка.
— Бежать мы не можем…
— Что же…
Лица Микото и Чигусы побледнели. Они озвучили все страхи пойманных вместе с ними друзей.
Теперь им не покинуть Водную Столицу. Им не уйти даже с двадцать пятого этажа. Единственным выходом было сражение с драконом, воплощавшим отчаянье.
Битва, в которую Подземелье втянуло их насильно.
Будто указывая на то, что подготовка к бою кончилась, Амфисбаэна выдохнула струю синего пламени.
— О-О-О-О-О-О-О!
— ?!
Лили и остальные рефлекторно отпрыгнули от струи адского пламени, заставлявшего гореть как воду, так и кристаллы. Языки пламени заплясали по северо-восточной части побережья, на котором стояли авантюристы.
Температура на этаже снова сильно поднялась.
Пламя трещало вокруг авантюристов, они словно оказались в адском котле.
— Готовьте оружие! Остаётся только драться!
Вполне очевидно, что Айша первой пришла в себя от шока.
Она вскинула подао, заслоняя собой Харухиме.
— Но… сударыня Айша…
— Готовьтесь!.. Я своё слово сказала.
Пути к отступлению нет. Им придётся драться.
Это так, если они считают себя настоящими авантюристами.
Крикнув остальным готовиться к худшему, Айша скривилась.
Есть ли хоть малейший шанс?..
Остальные члены группы, смотревшие на огромного монстра, казалось, готовы впасть в отчаянье.
Эта встреча очень сильно отличается от столкновения с моховым гигантом. В этот раз их жизни подвержены куда более сильному риску.
Никто из присутствующих не был настолько глуп, чтобы не понять разницы в боевой мощи. Амфисбаэна считается монстром пятого уровня. Айша этого не знала, но на бумаге её боевой уровень прировняли к уровню Чёрного Голиафа. В той битве участвовала сотня поднявших уровень авантюристов. В тот раз сражались Асфи, Лю и Белл. А сейчас их всего девять. Пусть безумная регенерация и делала Голиафа сильнее этого дракона, у группы авантюристов было немало поводов отчаяться.
В одной вещи они были уверены.
Случилась целая цепочка непредвиденных событий, и все словно для того, чтобы их убить.
На них обрушился весь мир, пытаясь сломить их волю и дух.
Словно Подземелье шептало им на ухо: «Даже не думайте бежать!»
Их решимость трепетала, словно огонёк свечи на ветру. Кассандре было хуже остальных. Она застыла на месте, словно отдавшись на волю судьбы.
У нас недостаточно бойцов. Недостаточно сильных атак. Мы на грани срыва.
В этот раз нам не на кого опереться.
Просто поразительно насколько не готова была эта группа к встрече с боссом этажа.
Даже Айше хотелось всё бросить.
— Какой дрянной день, — пробормотала амазонка, припоминая, что ещё никогда ей не приходилось сталкиваться с таким количеством аномалий, даже на глубинных этажах.
Если бы только здесь был Белл Кранелл.
Она чуть было не произнесла эти слова вслух. Однако эта мысль заставила её скривиться от злости.
Соберись, Айша Белка! Когда это ты стала бесхребетной бабой, которая ничего не может без мужчины?
Она оборвала мелькнувшую мысль, пристыдив саму себя. Как чистокровная амазонка, она не могла позволить себе такой стать.
Издав непоколебимый боевой клич, она придала себе решимости.
А эти ребята…
Она сражалась с этим монстром и раньше. Она много раз сталкивалась с его безумной силой и побеждала. Это, помимо всего прочего, придавало ей решимости.
У Лили и остальной группы такой опоры не было.
У них не было силы и опыта Айши, не раз пребывавшей на грани жизни и смерти. А без такого опыта они не могли противостоять нависшему над ними отчаянью.
Перед тем как спуститься в Новый Мир Айша кое-что сказала Беллу.
«Если споткнёшься ты, споткнётся эта группа. Так она устроена».
Но она ошибалась.
Собранный альянс и Паства Гестии были сильны духом. Они могли сражаться и продержались против аномалии, когда парень от них отделился.
Впрочем, сейчас всё не так.
Сейчас они практически в объятиях смерти. Сейчас проверяется сила их воли.
Сейчас нет той спасительной опоры в лице Белла, ничто не сможет помочь им извне.
Для них… Белл Кранелл герой.
Или человек, который близок к герою.
У него абсурдно слабый характер и он честен до идиотизма, но, когда он набирается храбрости и бросает вызов безнадёжному себе, он становится лучом света, который светит всем, кто его знает.
Его слёзы заставляют сжиматься сердце Лили.
Его боевой клич притягивает сердце Микото.
Мелькающая впереди спина заставляет Харухиме идти вперёд.
Но сейчас его с ними нет.
Кем становится окружение героя без героя?
В сказках они становятся безвольными жертвами монстров.
Если бы Белл был здесь. Если бы только Белл был здесь.
Айша видела, что Лили готова произнести эти слова вслух.
Белл Кранелл был им так важен, что Айша не может заменить его в их глазах.
Им нужна опора, способная занять место Белла. Голос, который позовёт их в битву. И сейчас этой опоры нет.
Впрочем… пламя у них осталось.
Бам!
Спустя мгновение металл стукнул о кристальный пол.
Красноволосый кузнец, стоявший позади, размял руки и вскинул двуручный меч.
Все взгляды обратились к нему.
Даже Амфисбаэна на мгновенье замерла, переведя на него взгляд.
Вельф громко вздохнул. На его лице были видны капли пота, но он повернулся к Лили, стоявшей от него сбоку, он был спокоен.
— Лил, кажется, это твоя первая.
— А?..
— Первая авантюра без Белла.
Глаза Лили округлились от этих слов.
— Наверное ты думаешь, что без нашего силача ты не можешь сражаться, что без своего героя не выстоишь… но это же враньё, правда? Это же не так? Для авантюристов всё так не работает.
Микото и Оука дрожащими руками взялись за оружие.
— Пора нам показать Беллу из чего мы сделаны! Мы докажем, что можем справиться с боссом этажа сами!
Харухиме и Чигуса сглотнули.
— Если бы мы ему сказали: «Когда тебя нет рядом, мы совсем беспомощны» … Ну, это просто добавит ему головной боли! Я не прав?!
Опоры у них нет.
Но есть кузнец, который присматривал за ними и с которым они сражались с самого начала. У них есть пламя горна и стук молота, который может дать им в руки оружие.
Вельф улыбнулся уверенно и бесстрашно.
— …Конечно! Лили и её товарищи не какой-нибудь багаж!!! — крикнула в ответ девушка-полурослик. — Лили будет стоять с ним бок о бок и будет поддерживать его в его битвах!
Она прижала руку к своей небольшой груди, прокричав своё заветное желание.
После слов Лили, Харухиме замахала лисьим хвостом:
— Я… Я тоже отказываюсь оставаться позади. Я не хочу остаться проституткой, которая ожидает от него спасения!
— ...Я тоже буду сражаться, Микото-сан. Нельзя посрамить имя Такемиказучи-ками!
— Да!
— Чигуса, я не позволю Беллу Кранеллу меня превзойти!
— Да!
Оука, Микото и Чигуса издали боевые кличи.
— Да ладно вам, ребята… Неужели вы все такие податливые?
Дафна была единственной, кто до этого момента ничего не говорил, и пусть её фраза была сказана с вызовом, в её глазах были заметны слёзы. Она улыбнулась.
— Знаю, знаю… мы авантюристы и всё такое. Если нас загоняют в угол, остаётся только драться.
Для Дафны, принимающей решения, основываясь на логике, поднявшаяся мораль группы стала знаком… слабым ветерком, который мог подтолкнуть её сражаться.
— Дафна…
На глазах удивлённой Кассандры, Дафна вступила в боевые ряды, доставая похожий на дубинку кинжал, подтверждая свою уверенность.
— …Я готова к бою, Игнис, — добавила она.
Айша, наблюдавшая за происходящим со стороны, одарила похожего на старшего брата авантюриста из Паствы Гестии безмолвной похвалой.
Работа кузнеца, разжигать в оружии пламя. А работа авантюристов использовать это оружие, чтобы убивать монстров.
Отблески пламени плясали на лицах авантюристов и кузнеца. Пламя, которое он разжёг, заставило авантюристов поднять на монстра взгляды. Они встретились с глазами двуглавого дракона, ожидавшего их нападения.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!
— Вперёд!!!
Крик Вельфа раздался одновременно с рёвом дракона. Раздался крик Микото.
Она началась. Борьба против отчаянья.
— Kokonoe!
Однако, бой начали не авантюристы и не босс этажа.
Он начался с заклинательницы.
— Возлюбленный снег. Возлюбленный алый. Возлюбленный белый свет.
Прежде чем кто-либо успел двинуться, она начала читать заклинание.
Харухиме наблюдала за схватками с боссами этажей множество раз. Это было частью её рутины в Пастве Иштар. В то время как авантюристы должны были бороться с жутким монстром, её работа, как чародейки, заключалась в быстром наложении заклинания.
Чародейство наделяет авантюристов силой. Наложив поднятие уровня, она может усилить всю группу.
Лили или Айша укажут ей людей, которых она должна усилить, поэтому от неё требуется только чтение заклинания. Поскольку у её заклинания очень долгий период чтения, она начала с призыва того количества хвостов, на которое хватило бы её сил.
— Хья!
Следующим вступившим в бой стал Вельф.
Он занёс над головой длинный меч цвета морской волны. Ледяным магическим мечом он прицелился в воду.
— ?!
Озеро покрылось коркой в одно мгновенье. В четырёх глазах дракона отразилось удивление, от превращения поля боя в толщу льда.
На лицах Оуки и остальных авантюристов было схожее выражение.
Они не обсуждали тактику, и никто не приказывал Вельфу морозить озеро. Он просто подумал, что для победы над огромным боссом этажа авантюристам будет нужно на чём-то стоять. Потому он сразу воспользовался мечом, способным заморозить воду.
Для победы над двуглавым драконом не было лучшей стратегии. Обычно против Амфисбаэны сражались в особых залах, в которых вода создавала множество островков, на которых можно стоять. Множество авантюристов ожидало в засаде на двадцать пятом, двадцать шестом или двадцать седьмом этажах, пока особые отряды заманивали босса этажа в залы.
— Неплохо! — улыбнулась Айша.
Её беспокойство по поводу нехватки места для сражения рядом с монстром было устранено.
Третьим сделал свой ход Монстр Рекс.
— О-О-О-О-О-О-О!!!
Словно указывая на то, что он не позволит авантюристам делать что вздумается, он выдохнул струю синего напалма.
На поверхности замёрзшего озера появились трещины и лёд тут же раскололся на множество небольших островков.
Теперь поле боя стало идеальным для борьбы с Амфисбаэной, как Айша и надеялась.
— О великий воитель…'
Пока авантюристы пытались бороться с монстром издалека, амазонка начала чтение заклинания. Она собиралась привлечь внимание монстра пока Харухиме не закончит поднятие уровня.
Девушка-ренарт не могла двигаться, используя такое количество магической энергии. Чтобы убедиться, что её не затронут атаки, Айша, прыгая по островам и читая заклинание, приблизилась к монстру.
— О-о-о-о-о-о-о-о!!!
— !..
Дракон уставился на Айшу, читавшую заклинание, которое невозможно было проигнорировать. Правая голова дракона взревела, словно подначивая левую запустить очередную струю синего пламени.
Айша отскочила в последний момент, скривившись от смертельного жара, и обогнула босса этажа по широкой дуге. Уклонившись от потока пламени, она продолжала чтение заклинания, пока её магия наконец не была закончена.
— Адский Хаос!
Она ударила оружием об айсберг под ногами, запустив режущую волну похожую на плавник акулы. Вторая голова дракона незамедлительно ответила.
— ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
В то время как первая голова выдыхает синее пламя, вторая залила всё вокруг кровавой дымкой. Похожая на серп плотная дымка окутала часть тела монстра. Не прошло и секунды как магическое подао впилось в бок монстра.
Однако, когда заклинание ударилось о чешую, его мощь была заметно ослаблена. Волна энергии колебалась, уменьшалась в размерах, словно дымка её растапливала, а ударившись о монстра издала едва слышный хлопок.
Чешуя дракона осталась нетронутой.
— А?!
— Сила заклинания уменьшилась?!
Микото и Оука были поражены. Айша ответила удивлённым авантюристам:
— Туман Амфисбаэны! Любое заклинание, которое его касается, начинает развеиваться!
Такова способность второй головы монстра.
Синее пламя монстра — это его разящий меч, в то время как алая дымка — щит, что защищает его от атак врагов. Эффективность его способностей была очевидна. Он способен нейтрализовать смертельную атаку, не оставлявшую шанса выжить другим монстрам нижних этажей.
Следующий крик Айши прозвучал злобно:
— Амфисбаэну можно убить только ударами с близкой дистанции!
Потому авантюристы и пытаются выманить дракона в комнату со множеством островов, чтобы его истребить.
Добровольное сражение с огромным водным драконом в воде озера сродни самоубийству. Из-за того, что алая дымка способна ослаблять заклинания, широко применяемые при убийстве боссов этажей, авантюристы вынуждены сражаться с Амфисбаэной в ближнем бою.
Также, большинство оружия не способно достать до магического камня в огромном теле монстра, а значит убить его одним ударом невозможно.
— Если бить его магией, рано или поздно туман развеется, или в нём будет пробита брешь, но оно того не стоит! По крайней мере, у нас магов не хватит!
Прокричала дрожащая Лили. Она узнала это из информации, предоставляемой Гильдией.
Туман не всемогущий. Каждый раз, когда его повреждает заклинание, он становится тоньше. Однако, правая голова дракона способна затягивать прохудившиеся участки дымки. Можно сказать, что огромное тело Амфисбаэны — бездонный контейнер тумана. Скорее всего, использующие магию члены их группы истощатся прежде, чем у Амфисбаэны кончится туман. Или синее пламя настигнет их раньше.
Двойное дыхание Амфисбаэны служит как для защиты, так и для нападения.
— Выходит, магический меч на неё не сработает!..
Вельф опустил взгляд на меч, который сжимал в правой руке и иронично ухмыльнулся.
— Расти. Uchide no kozuchi!
Харухиме закончила подготовку.
Пять лисьих хвостов объявили о том, что Харухиме использовала полностью заряженную магию поднятия уровня.
— Даруйте силу сударю Вельфу, сударю Оуке, сударыне Микото, сударыне Чигусе и сударыне Дафне! — крикнула Лили.
Потенциально у Амфисбаэны пятый уровень. Если авантюрист второго уровня получит прямой удар, этот удар станет смертельным. Потому укрепление переднего и центрального ряда группы жизненно необходимо. В то же время Лили исключила амазонку четвёртого уровня и задние ряды, содержащие помощниц и целительницу Кассандру. Девушка-полурослик решила положиться на быструю победу.
Поскольку Айша вступила в бой, командование остальной группой легло на её плечи, Харухиме повиновалась приказу.
— Танцуй!
Созданные светом хвосты отделились от тела Харухиме, превратившись в сферы света. Чары Kokonoe, которые применялись к заклинанию Uchide no Kozuchi, полетели к Вельфу и остальным, войдя в их тела и наделив их силой. Повышение уровня прошло по цепочке авантюристов.
Но хвоста было всего четыре.
Один из хвостов ещё не оторвался от тела Харухиме. Она прижала руку к груди, а второй опрокинула в рот магическое зелье.
Если все пять отправить разом, я потеряю сознание. Но если ненадолго задержаться!..
Харухиме усвоила этот урок из битвы с моховым гигантом.
Если она попытается использовать все хвосты Kokonoe разом, она превратится в жалкое, беспомощное тело.
Подобный метод использования позволил ей избежать такой участи. Активировав все магические хвосты кроме одного и задержав немного энергии разума, она могла избежать потери сознания. Потратив время на восстановление, она сможет наложить поднятие уровня на группу снова. Вдобавок, оставшийся хвост может выручить группу в случае опасности.
Сейчас она не могла позволить себе лишиться сознания.
Это было очевидно.
Она отбросила скромность и кротость. Сейчас группе необходима её сила. Чтобы у авантюристов появились шансы на победу в бою с могучим боссом этажа, девушка-ренарт обязана продолжать накладывать поднятие уровня на Микото и остальных.
Чувство вины кольнуло её, но только так она могла удержать себя в бою.
Харухиме встретилась взглядом с Чигусой, девушкой, которую назвала Лили, но которая не получила поднятие уровня.
— Простите, Чигуса-сан.
— Всё хорошо.
Чигуса имела в виду, что она всё равно может сражаться.
Слеза покатилась из глаз Харухиме, когда она увидела улыбку подруги детства. Чигуса взялась за лук и стрелы. Она осталась для прикрытия остальных членов группы.
Девушка-ренарт размахивала хвостом, сосредоточившись на поле боя, и, не отводя взгляда, приступила к восстановлению.
— Не хотелось бы использовать, но… сейчас не время привередничать, да?
Дафна усмехнулась, стоя за спиной Харухиме и наблюдая за беснующимся белым драконом. Недовольно вздохнув, она начала чтение заклинания:
— Следуй за слепящим солнцем в небе. Цвети, лавровая броня, позволь спастись бегством.
Короткое заклинание. Описав в воздухе круг своим кинжалом, Дафна завершила его чтение:
— Раумур.
Тёмно-зелёный свет окутал её тело. Защитное заклинание, схожее с зачарованиями. Оно повышало выносливость Дафны и заметно прибавляло ей ловкости. Это было единственным заклинанием девушки, но ей оно не нравилось, потому что напоминало ей об одном божестве. Она не стала использовать его даже во время «Битвы», когда само существование её Паствы было поставлено под угрозу.
— ОРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Авантюристы псевдотретьего уровня, полученного благодаря заклинанию Харухиме, бросились в бой.
Их характеристики заметно возросли. Усиление магией, включая заклинание Дафны, подготовило их к бою.
По завершении подготовки они перешли от дальних атак в ближний бой.
Издавая мощные боевые кличи, Оука и остальные покинули берег озера и по льдинам бросились к боссу этажа.
Их ботинки ступили на лёд, обретённая сила запускала их в воздух. Используя инерцию, которую им позволили набрать временные характеристики третьего уровня, Вельф, Микото и Оука перемахивали с островка на островок врассыпную, приближаясь к боссу этажа с трёх сторон.
Вместе с Айшей они уже окружили дракона, нацелившись на разные участки его тела.
Но…
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
— ХА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
— ?!
Две головы всего лишь издали хором рёв, а приближавшиеся авантюристы уже чуть не лишились жизней. Вельф едва успел уклониться от правой головы дракона, злобно клацнувшей зубами, Микото и Оуке пришлось отпрыгивать от левой головы, попытавшейся размашисто сбить их в воду. Горизонтальный удар зацепил ступни авантюристов, они начали терять равновесие в воздухе и оказались на V-образной льдине.
В воздух взлетел дождь из капель, трое авантюристов кое-как переместились на разные острова.
— Как быстро!!!
— К тому же..!
— Он совсем не теряет бдительности!
Голоса Вельфа, Микото и Оуки содрогались от страха.
Две головы дракона двигались независимо друг от друга. Когда монстра окружали или пытались зажать с разных сторон, он мог прикрывать все свои слепые зоны. К тому же длинные мощные мускулы драконьих шей позволяли ему бить по врагам, приближавшимся с любой стороны.
— ?!
Не растрачивая время, правая голова дракона направилась к Микото.
Девушка лишилась спокойствия на промежуток времени, который нельзя было назвать даже мгновением. Но даже характеристики третьего уровня не позволили бы ей избежать этого удара.
Похожая на молот голова могла убить Микото на месте.
— Берегись!
— !.. Дафна-сан!
Дафна сбила Микото с траектории удара. Опыт на поле боя позволил ей понять, что Микото находится в опасности, а поднятая двумя заклинаниями ловкость позволила вовремя помочь девушке.
Атака дракона промазала по цели, однако кусок льда, на котором мгновение назад стояла Микото, был разрушен. Придерживая Микото за пояс, Дафна приземлилась на другую льдину и отпустила девушку.
— Я понимаю, что это прозвучит невежливо, но вам бы быстрее привыкнуть к этому монстру. Я не смогу спасать вас снова и снова.
— Да, конечно!
