— Борс, у нас проблемы!
— Никогда не слышал в Подземелье такого воя! Давайте отсюда убираться!
Авантюристы Ривиры, собравшиеся вместе после поражения Ледяному Ветру, преследовали её и Белла.
Они настроились убить легендарную преступницу своими собственными руками. Она смогла нанести им поражение, напав внезапно, но такой большой группой они смогут её остановить, если нападут вместе.
Впрочем, вскоре их намерения изменились.
На двадцать пятом этаже раздался мощный взрыв, и теперь Подземелье взвыло. Все решили, что пронзительный вой, настолько громкий, что выносить его, не прикрывая уши невозможно, означает аномалию.
Авантюристы поняли, что случится нечто непредвиденное, и все без исключения твердили главе Ривиры о том, что им нужно отступать с этого этажа.
— Эй, Борс! Борс!
— …Стойте.
— А?
Авантюристы остановились, Борс вытянул в их направлении руку.
Вторую свою руку он оторвал от уха и пробормотал.
— Он… прекратился.
Русалка обхватила тело руками.
Гах… мне не нравится этот звук!..
Она была глубоко под водой, её окружала синеватая тьма.
Она погрузилась на глубину, чтобы сбежать от жуткого рёва своей матери — Подземелья — попыталась скрыться под воду. Её тело изогнулось в позе эмбриона, она отчаянно пыталась прижать руки к плавникам, которые служили ей ушами.
— Страшно, страшно… я так напугана!..
Такое уже случалось, хоть и всего раз.
Она была уверена, что слышала это пять лет назад.
Она слышала жалобный вой матери в глубинах Подземелья. Разумеется, в прошлый раз он никакого отношения к Мари, неспособной покинуть Водную Столицу, не имел, но всё же она была напугана.
Что-то плохое родится и в этот раз, она знала. Многое ей неизвестно, но это она знала наверняка. Она понимала.
Мари прижала руки к ушам и зажмурила глаза.
Она сбежала под толщу воды в попытке скрыться от ужасающей реальности. Но даже закрыв глаза, она видела своих друзей и свою семью, Ксеносов.
Кроме Ксеносов представился ей и парень, которого она встретила совсем недавно.
Он уже стал ей так же важен, как её собственная семья, и он на этом этаже.
Он успел стать одним из самых драгоценных её знакомых.
Белл!..
Отбросив страхи, она вынудила себя раскрыть глаза.
Слёзы смешивались с водой, русалка поплыла к поверхности, рассекая воду хвостом. Вверху виднелся слабый свет.
— Едва успели… — пробормотала Лили, не обращая внимания на каплю крови, упавшую с подбородка.
Перед ней был разрушенный кристальный пол. Далеко внизу вода с рёвом разбивалась об осколки кристаллов.
Её группа едва успела избежать жутких взрывов, обрушивших пещеры двадцать пятого этажа, взрывные волны, проносившиеся неподалёку, уничтожили всё, что могло напоминать путь наверх.
Авантюристы не знали, насколько велики повреждения, но понимали, что ничего хорошего они не сулят. Как бы там ни было, на сражения с монстрами, попавшими в такое же положение, что и они, времени не было.
Водный рай превратился в руины, многие пути стали непроходимыми. Лили опасалась, что пока Подземелье себя не отремонтирует, они не смогут вернуться к проходу, ведущему на двадцать четвёртый этаж.
— Эти взрывы меня, конечно, беспокоят, но!..
— Тот жуткий вой, который слышался секунды назад… он исходил с двадцать седьмого этажа?!
— Если это аномалия, то Белл-сан?!
Айша, Вельф и Микото были обескуражены.
— Кассандра! Кассандра! Соберись!
— Кассандра-сан?
Но среди авантюристов не было никого, кому было бы хуже, чем целительнице.
Она рухнула на пол и никак не отвечала на попытки Дафны привести её в чувства. Подруга склонилась над Кассандрой и трясла её за плечи, а Харухиме отчаянно кричала её имя.
Силы покинули ноги Кассандры, она обхватила голову руками. Её лицо было бледным. Кровь отлила от него настолько, что другие задались вопросом, возможно ли вообще прийти в такое состояние от отчаянья.
Это было странно.
Лили не могла понять, что случилось.
Выражения на лицах Оуки и Вельфа были одинаковыми, парни нервно затаили дыхание.
Способность мыслить притупилась из-за царившего вокруг хаоса.
Лили едва могла разобрать, что говорила Кассандра.
— …га…те…
Она дрожала и повторяла всего одно слово:
— Убегайте!..
Треск ломающихся кристаллов прекратился, оно молча выбралось из своей трещины.
Порождённое стеной пещеры оно грохнулось в центральное озеро, разбрызгав воду во все стороны.
Первый вой отчаянья был лишь признаком его появления.
Вода Великих Водопадов с грохотом отбивалась от его кожи, белый туман окутал его силуэт.
Он не взревел и не издал боевой клич, лишь его хвост быстрым движением просвистел в воздухе, отчего по воде пошли волны.
В глубине пустых глазниц сверкал зловещий алый свет.
Оно стояло на краю озера, пригнуло колени, его суставы затрещали.
А в следующее мгновение оно исчезло.
Сорвавшись с водной глади, оно скользнуло во внутренний лабиринт этажа.
— Эй, разве мы не должны были с Борсом встретиться?
— Придурок. Свою бы шкуру спасти!
Небольшие группки авантюристов, которые не смогли встретиться с главной группой Борса, бродили по этажу. После того как раздался вой, четверо авантюристов спешно решили двигаться обратно путём, которым пришли. Они лишились спокойствия, столкнувшись с аномалией Подземелья.
Для кучки негодяев, зарабатывавших изучением Подземелья, такой выбор был естественным.
Но всё прошло не так, как они ожидали.
— ?.. Что это за звук?..
Бам-бам-бам-бам-бам!
За их спинами раздался странный звук.
Звук словно что-то прыгало вверх и вниз. Авантюристы остановили и повернули головы.
Шум двигался в их направлении и быстро приближался.
В проходе показалась тень.
— А?
— Что-то идё…
Плоп!
Раздался неприятный звук, и голова авантюриста отделилась от туловища так быстро, что он не успел закончить фразу.
В последние мгновенья своей жизни он даже не успел понять, что случилось.
Он превратился в притихший кусок плоти, фонтан крови вырвался из туловища.
Так было четыре раза.
Авантюристы были уничтожены.
Он не обратил внимания на кровь, капавшую с когтей, и тела авантюристов.
Огромная тень заскользила по лабиринту, монстр двинулся в другом направлении.
Он отправился к новой добыче.
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Крик разнёсся по Подземелью.
Он принадлежал плачущему копейщику.
Небольшая группа оказалась разбита внезапным нападением.
Первой пала эльфийская волшебница. Она собиралась истребить позорящую свой вид эльфийку Ледяной Ветер, и горделивость, граничившая с тщеславием, не позволяла ей выносить существование такой представительницы её вида. Хоть она и не была сговорчивой, она поступала согласно своим принципам, и ему она казалась достойной женщиной. Она стала первой жертвой когтей. Её тело разделилось на две части. Внутренности разлетелись по полу, а пустой взгляд налился кровью. Она умерла способом, неприемлемым для горделивых эльфов. Потому мужчина лишился спокойствия и ринулся в бой, занеся меч. Но этот меч рассёк лишь воздух. Перед глазами всё потемнело, что-то раскроило ему череп.
Падая, он опустил руку на щеку эльфийки, плачущей кровавыми слезами.
— Что это за штука? Не знаю… Что ты такое-е-е-е-е-е-е?!
Пятый авантюрист, полуэльф, единственный, кто остался на ногах, достал магический клинок.
Раздался пламенный взрыв.
Когда дым развеялся, оно уже исчезло, оставив на земле лишь обгоревший труп полуэльфа.
Тень плясала на стенах Подземелья, перемещаясь от одной группы авантюристов к другой.
Подземелье наполнили вопли, крики боли и фонтаны крови.
Всё быстрее и быстрее с невероятной скоростью множились мёртвые тела.
Оно ощущало авантюристов и лишало их жизней одного за другим.
Его когти разрывали всё, чего касались. Его острые клыки одинаково быстро прокусывали как броню, так и плоть. Удары его хвоста заставляли авантюристов давиться собственной кровью.
Полсотни авантюристов, находившихся на двадцать седьмом этаже, ничего не могли ему противопоставить. Это была обычная резня.
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!!
Они могли лишь кричать.
— Что это за здоровенная фиг..?
Те, кто его видел, застывали от страха.
— Ч-ч-ч-ч-ч-что за…
Все, кто его видел, были убиты и поглощены.
Их крики эхом отражались от стен этажа.
Их оружие было сломано.
Они пытались сбежать, но не могли.
— Борс, спаси нас!!! Спа..!
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!..
Пир начался.
Путь во чреве кристального лабиринта наполнили отчаянные вопли.
Лазурные потоки двадцать седьмого этажа обагрила кровь.
Тела авантюристов добавлялись, одно за другим и монстры, жуткая орда, пировали.
Они пили кровь людей, смешанную с водой водопадов, словно росу и жадно поглощали тела, которые вода приносила им, будто наслаждаясь первоклассными деликатесами.
Кто-то обратился цветком плоти.
Кто-то был разделён на части.
Кто-то был сокрушён.
Чьи-то тела стали игрушками.
Те, кто предприняли отчаянную попытку бегства, были встречены ордой монстров, окруживших и разорвавших их бесчисленными когтями и клыками.
Те, кто оставлял умирающих товарищей позади, вкусили горечь. Однако вскоре уходили за ними следом.
Водная столица превратилась в сцену расправы.
— О нет!..
— Что же…
Увидев, что творится на двумя этажами ниже, Чигуса затряслась от страха, а Оука застыл.
Они выбрались из пещеры на двадцать пятом этаже.
Лили и остальная группа стояли у устья водопада, рядом со входом на двадцать шестой этаж. Грохот падающей воды не давал ничего услышать, но они видели, что происходит. Они едва успели выйти из пещеры.
Воды Великого Водопада окрасились в красный цвет. Слабый, едва уловимый красноватый оттенок.
Водный поток, соединённый с водопадами лабиринта, превратился в реку крови, созданную пиром монстров. Изумрудно-голубой цвет воды воды озера на двадцать седьмом этаже стал казаться далёким воспоминанием.
Внизу, в далёком озере Лили и остальные увидели чёрные крапинки: руки, ноги авантюристов и наполовину съеденные тела. В водах нижнего этажа водного рая всплывали куски поломанного оружия.
Глубины ада были переполнены трупами, вернувшимися к матери, Подземелью.
— Не может быть… это всё… кровь?..
Вельф не мог скрыть дрожь в своём голосе.
— Какое-то безумие. Сколько авантюристов?.. Нет, все, кто пошёл на двадцать седьмой этаж?..
Голос Микото затих, словно она задумалась о возможных исходах.
— Хватит так шутить!!! Сударь Белл ещё жив! Сударь Белл!.. — запаниковала Лили.
Харухиме испугалась ещё сильнее Лили, она побледнела и смогла выдавить из себя лишь стон.
Даже Айша погрузилась в замешательство.
— …Что за чертовщина там творится?
Авантюристка второго ранга перевела взгляд с наполненного кровью озера на находившуюся напротив расщелину.
На мгновенье она растерялась, представив, что могло вылезти из такой глубокой раны на стере Подземелья.
— …Спускаемся на двадцать седьмой этаж! Не знаю, что происходит, но мы обязаны спасти Сударя Белла! — закричала Лили. Высоко над головами группы Паствы Гестии кричали авантюристы, оставленные охранять проход на двадцать четвёртый этаж.
Тоннель, который вёл внутрь двадцать шестого этажа, находился в юго-восточной части пещеры, в которой были Лили и остальные. Для Паствы Гестии этажи внизу считались неизведанным миром, но все кивнули в ответ на предложение Лили. Ни Вельф, Ни Микото, ни Харухиме не мешкали ни секунды.
Лили собиралась побежать к пещере ведущей вниз, но молчавшая всё это время Кассандра схватила её за руку.
— !.. Сударыня Кассандра! Сейчас не время для…
Она оборвалась на полуслове, посмотрев на лицо девушки, сжимавшей её небольшую руку обеими своими.
— Кассан…дра?.. — произнесла Дафна, замершая, как и Лили.
Вельф и остальные остановились и молча уставились на Кассандру.
— Простите… Простите, простите, простите!..
Она рыдала, но не отпускала руку Лили.
Её лицо выражало отчаянье. Она мотала головой, а слёзы ручьями текли из её глаз. Она извинялась перед теми, кого здесь нет.
— Мне жаль, мне так жаль!..
Она извинялась перед множеством авантюристов, которых она бросила, потому что никто из них ей не поверил.
И перед тем, кого она отпустила в то место, в котором родилось бедствие.
Она не могла перестать извиняться.
Так начался пир бедствий.
Подземелье молчало. Оно принимало кровь, текущую по его стенам, как должное. Кристаллы, которые прежде поблёскивали синим светом, стали красными от крови, превратив вид этажа, на который смотрела группа Белла в адскую пещеру.
Подземелье знало, как должно окончиться их путешествие.
Выживших быть не должно.
Свет кристаллов на потолке начал меркнуть, словно свет магических ламп, у которых кончился заряд, после взрывов на двадцать пятом этаже. Комната погружалась во тьму, а до нас доносились звуки.
— Что?!
Хаотичный рёв монстров.
Звук чего-то, сотрясающего Подземелье.
Всё это смешивалось с отдалёнными криками авантюристов.
Всё слилось в странную, нескладную мелодию.
Что это за звуки?
Что это за крики?
Поддерживая тело Лю, я не мог не закричать на коточеловека, стоявшего перед нами:
— Что ты сделал?!
— А ты не видишь? Провёл церемонию!
Он улыбался явно довольный собой.
— Церемонию, которая пробудит меня от моего кошмара!
— Кошмара?..
Впалые глаза блестели, словно он лишился рассудка.
Безнадёжно. Я понятия не имею, о чём они говорили.
Панику у меня вызвал тот факт, что стоявший напротив Злодей радовался, несмотря на то, что он в таком же положении, что и мы. У него появлялся пот от воя монстров и тряски Подземелья, да и зубы его, судя по всему, ходят ходуном.
Словно он тоже идёт вместе с нами в объятия смерти…
Впрочем, куда больше меня беспокоило то, как Лю, всегда собранная и спокойная сейчас себя ведёт.
— Джура!..
Она сделала от меня шаг, пытаясь успокоить сорванное дыхание. Но её небольшое тело ей не подчинялось. Словно сейчас, в это самое мгновение её охватит страх, или, что вероятнее, она не может сбежать от памяти о том ужасе, который случился, и теперь содрогается при одной мысли о нём.
Она обхватила руками грудь и злобно посмотрела на коточеловека. Тот, впрочем, очень обрадовался такому взгляду.
— Кроличья Лапка, ты не можешь понять, хоть Лайон сейчас в таком ужасе, что готова сдохнуть? — усмехнулся он, обратив на меня взгляд. — Я призвал его здесь, на двадцать седьмом этаже!
— Хватит!!!
Не обращая внимания на выкрик Лю, коточеловек усмехнулся. Его следующие слова лишили меня дара речи:
— Я призвал зверя, который казнил Паству Астреи!
— !!!
Уран поднялся со своего трона.
— Уран, что-то случилось?
Он находился в Зале Молитв под Гильдией, в каменной комнате похожей на храм. Четыре факела были установлены на алтарь подземной комнаты, освещая всё вокруг красноватым светом. Синие глаза величественного бога, находившегося на тёмном возвышении, округлились.
Даже через Окулюс Фелс ощутил всю серьёзность положения, увидев, что божество вскочило со своего трона. Обычно Уран не двигался с места.
Для Урана время словно замерло. Наконец, он проговорил:
— Оно снова показалось…
— Оно? О чём это вы? Что вы пытаетесь сказать, Уран?
В голосе Фелса, слушавшего неполное объяснение бога, слышалась паника.
Уран посмотрел вниз, словно пытался заглянуть в подземный мир, раскинувшийся под его ногами, и произнёс.
— Монстр, что истребил Паству Астреи пять лет назад…
— ?!
Уран продолжил мрачно говорить с озадаченным Фелсом:
— Бедствие началось снова…
— Видишь ли, пять лет назад у моей Паствы, Паствы Рудра, была размолвка с Паствой Астреи! Не знаю, кто там был прав, кто виноват, но, когда нам, Злодеям, переходят дорогу, мы этого так просто не оставляем! И мы решили подловить их в Подземелье!
Белл сглотнул, услышав слова Джуры, разносящиеся по залу на двадцать седьмом этаже.
Где-то в его голове не унимался тревожный звоночек.
То, что он слышал, было связано с тем, что Лю рассказала ему на восемнадцатом этаже.
— Как и сегодня мы собрали кучу огненных бомб! Мы думали заманить Лайон и её подружек поглубже и похоронить заживо! Но эти сучки оказались слишком крепкими. В итоге нас прижали и заставили защищаться!
Страх и гнев копился в глазах Джуры при воспоминаниях о том дне. Неожиданно, впрочем, он успокоился, и на его дрожащих губах появилась улыбка.
— А потом… случилось то, чего мы совсем не ждали.
Лицо Лю скривилось, а Джура усмехнулся.
— Не ждали?.. — переспросил Белл, пот бежал по его лицу.
Коточеловек побледнел, но, несмотря на это, продолжил улыбаться.
— Видишь ли, Подземелье породило эту тварь…
— Когда Подземелью наносится сильный вред, это провоцирует инстинкт самозащиты… Оно завывает так сильно, что даже мои молитвы не приносят плодов.
Уран говорил с сожалением, словно вслушивался в голос Подземелья.
В тот день пять лет назад Паства Рудры бездумно принесла в Подземелье множество Адских Камней, вызвав цепочку мощных взрывов на одном из этажей.
Повреждения были такими сильными, что тот этаж больше нельзя было назвать лабиринтом.
И тогда Подземелье послало предупреждающий сигнал.
— Если просто повреждать структуру лабиринта, бедствий не случится. Подземелье просто отремонтирует себя и восстановится. Эту великую силу дети зовут «бесконечным потенциалом» …
— Однако, если разрушения слишком велики, и регенерация Подземелья не справляется достаточно быстро…
— Да… Подземелье принимает решение не восстанавливаться, а устранить источник повреждений.
Довольно простая система, если считать Подземелье живым существом.
Когда чужеродное существо атакует человека изнутри, иммунная система пытается уничтожить вторгнувшегося чужака. Естественный механизм самозащиты, который существует у всех живых существ.
То же самое можно сказать и о Подземелье.
Среди авантюристов ходит слух, что Подземелье — живое.
Когда утробу всех монстров атакуют слишком яростно, живой подземный лабиринт активирует защитные инстинкты и порождает нечто, что служит подобием иммунной системы.
Это нечто должно убить чужеродные организмы, здесь имеются в виду вторгнувшиеся авантюристы. Существо можно считать поборником Подземелья. Этот поборник отвергает защитную волю Урана, призванного сдерживать Подземелье.
— Хотите сказать, что кто-то причинил Подземелью такие же разрушения, что и пять лет назад? — спросил Фелс.
— Похоже на то…
Существо, которое пять лет назад породило Подземелье, было аномалией.
Оно не было известно Урану, а значит не знали о нём Паства Астреи и Паства Рудры, монстр был неизвестен.
Ни Паства Локи, ни Паства Фреи, ни крупнейшие до них группы Зевса и Геры с этим монстром никогда не сталкивались. А это значит, что за прошедшее с того момента, как боги спустились в мир смертных, тысячелетие этот феномен случался лишь однажды.
Только Уран, моливший Подземелье о милосердии, его заметил.
И только жертвы безымянного монстра его видели.
— Все, кроме меня, были убиты! Кроме этой суки из Паствы Астреи и меня!
Белл услышал подробности о том, о чём умолчала Лю, и его охватил ужас.
Лицо Лю, стоявшей позади, исказилось от боли.
— Целых пять лет я обдумывал то, что случилось! Я изучил все подробности и придумал, как могу снова призвать этого монстра! Я не просил о помощи остатки Злодеев, я всё сделал сам!
Белл не мог поверить своим ушам, слушая разгорячённого Джуру. Его голова начала кружиться от волнения, дрожащими губами он наконец смог произнести:
— Зачем? Зачем ты призвал его снова?..
— Чтобы приручить его, разумеется!!! — мгновенно ответил Джура. — Хоть я в тот раз знатно обделался, как укротитель я не мог отвести от этой твари взгляда. Лайон, для тебя он выглядит как монстр, да? Но не для меня! Для меня он прекрасней любой богини!!!
Лю посмотрела на Джуру с отвращением.
Впервые за весь рассказ голос коточеловека дрожал от волнения.
Монстролюб.
Это слово всплыло в памяти Белла само собой.
— Одно его присутствие способно запугать любого, убить любого, уничтожить что угодно! Я его хочу, я хочу, чтобы он стал моим!!!
Возможно, оттого что Джура был укротителем, его глаза блестели словно у ребёнка, увидевшего новую игрушку, а его голос переполняла радость.
Несмотря на то, что тело коточеловека содрогалось от волнения и страха, он искренне хотел заполучить себе этого монстра. Джура, в какой-то мере, боготворил это жуткое существо.
То есть, однорукий укротитель, однажды видевший ошеломляющую мощь этого монстра, не гнушался повторить случившуюся трагедию.
Лю злобно смотрела на Джуру, раскрывшего свой план.
— Дурак! Этот монстр не такой, как остальные! Его невозможно приручить!
— Обычными методами невозможно! Но у меня есть это!!!
Джура достал роскошный ошейник. Этот предмет резонировал с его кнутом и позволял Злодеям подчинять даже монстров глубинных этажей.
— И с этой зверюгой мне нечего будет бояться! Меня ничто не запугает!!!
— ?!
— Даже ты, Лайон!
Джура указал на Лю рукой, пылая ненавистью.
— Не было ни одной ночи, в которой ты не мучила бы меня во снах! Все они были кошмарами! Но когда я призвал этого монстра… да! Я пересилил ужас того дня!
Белл услышал яростный поток слов, в котором для него выделилось слово кошмар. Лю была катализатором ужаса Джуры, и он собрался использовать её собственный ужас, чтобы унизить и убить её.
К этому человеку нельзя испытывать сочувствия.
Вместе с тем, Белл видел, что и коточеловека просто терзает его прошлое.
— Он будет моим! Я никогда не сдамся! — взревел Джура, подняв взгляд к потолку.
Пять лет исследований и изучения привели Джуру к двум выводам.
Первый: Сколько бы не было причинено повреждений Подземелью на верхних этажах, «стон» оно не издаст, не будет и других предупреждений, потому что близкая к поверхности зона успокаивается волей Урана. Потому Джура определил, что призвать там монстра будет невозможно.
Второй вывод касался условий призыва безымянного монстра. Повреждения этажа должны быть настолько серьёзными, что Подземелье не должно успевать восстанавливаться. Если повреждений будет нанесено достаточно, монстр будет призван на этом этаже. Сравнив количество Адских Камней, использованных его Паствой пять лет назад, и указанные на сотнях карт повреждения причинённые Подземелью, Джура определил, что должно быть уничтожено не меньше пятой части нужного этажа. То есть, саму структуру Подземелья необходимо повредить.
Джура приручил и пожертвовал огромным количеством монстров за пять лет своих экспериментов в разрушении этажей. По реакции Подземелья он наконец определил, что Водная Столица считается самим Подземельем за один этаж.
— Никто не знает этих условий. Если бы мы установили какой-нибудь закон, авантюристы могли бы заподозрить что может случится… Потому мы решили просто скрыть правду. — сказал Уран.
В обычных условиях ни один авантюрист не способен причинить такой масштабный урон серединным и ниже этажам. Да и кто в конце концов стал бы рисковать ради этого жизнью?
Паства Астреи, столкнувшаяся с монстром, была уничтожена. А всех оставшихся членов Паствы Рудры истребила Ледяной Ветер.
Лю была единственной, кто знал правду о случившемся, и Уран не думал, что эльфийка, пережив ту трагедию, решит снова нарушить негласный запрет на разрушение Подземелья.
То есть, это существо не должно было объявиться снова.
И оно никогда бы не появилось, если бы Ледяной Ветер добила Джуру.
— Я всё рассказал Ксеносам. Пять лет назад они ощутили аномалию и были ей напуганы. Их помощи я попросил, чтобы подобное никогда не повторилось снова. Но…
— Сейчас Лидо и остальные Ксеносы участвуют в изучении Кносса!.. — прошептал Фелс. Мерцающие кристаллы освещали скрытую капюшоном голову мага.
Уран мрачно кивнул.
— Да. Быстро справиться с этой аномалией невозможно.
— Но то, что случилось на серединных… нет, нижних этажах… Экспедиции которые туда отправились… Не может быть! Паства Гестии ушла вниз?
— Приручить монстра?.. Жуткого монстра, который смог истребить всю Паству Лю… И ты призвал его на этот этаж?
Белл никак не мог сложить картинку по информации, которая поступала так быстро.
Бесполезно! Я не могу угнаться.
Ощущая в ушах собственное сердцебиение, Белл отчаянно пытался осознать, что происходит.
То есть, монстр которого Джура намеренно призвал, разрушая этаж, так пугает Лю…
Кошмар, который не должен был возвращаться.
Сейчас он бежит по этажу, уничтожая всех, кто кажется ему вредителем. То есть…
— …Борс?!
Наконец осознав, что происходит Белл повернулся ко входу в зал и к лабиринту, в котором слышались радостные завывания монстров.
Лица авантюристов из группы Борса всплыли в памяти парня, и он уже было собирался броситься им на помощь, но Лю схватила его за руку.
— Лю?!
— Нет!..
Тонкая рука эльфийки была белой, как снег.
— Вы не должны уходить! Если попытаетесь сразиться с этим монстром..!
Впервые Белл увидел мольбу в её глазах. Обычно наполненные решимостью голубые глаза эльфийки смотрели на него с отчаяньем. Словно она плакала без слёз, словно умоляла какого-то призрака прошлого её не оставлять.
Белл не знал, что делать. Он не знал, что ответить.
— Именно так, Лайон! Не можешь позволить ему уйти, да?! Ты с этой зверушкой дралась, ты, как и я, прекрасно знаешь, на что она способна!
Джура снова усмехнулся.
— К тому же…
Следующие слова коточеловека заставили глаза Белла округлиться:
— …Тебе не хочется толкнуть очередного друга на эшафот собственными руками!
Казалось, лицо Лю сейчас треснет.
— Да, именно этим ты занималась!
— Заткнись.
— Чтобы спасти бесценную себя!
— Заткнись!
— Только пожертвовав подружками, ты смогла отогнать того монстра!
— Заткни-и-и-и-и-и-и-ись!!!
Коточеловек расхохотался.
Белл прирос к земле.
Лю запрокинула голову и взвыла.
Трое авантюристов оказались захвачены своими эмоциями.
В этот момент по Подземелью пронёсся рёв.
Через мгновенье после заставляющего волосы вставать дыбом рёва на этаже стало тихо.
Белл не мог даже вдохнуть, Лю застыла, Джура вздрогнул.
Все тщательно тренированные чувства троих авантюристов и их инстинкты подавали тревожные сигналы.
Впрочем, затишье не продлилось и секунды.
Пол задрожал, и в зал, в котором стояли Белл и остальные, повалили авантюристы.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Группа авантюристов явилась во главе с Борсом.
Карательный отряд, так хорошо знакомый Беллу и Лю.
Однако его ряды заметно поредели.
Те, кто остались, были покрыты кровью, и не своей собственной.
Белл повернул к ним голову.
— Бор…
Его губы замерли на полуслове.
Пара кроваво-красных глаз появилась в темноте коридора прямо у входа в комнату. Ледяные когти сжали сердце парня.
…Вот она.
Мгновенье спустя тень слилась с тьмой.
— …
Белл слышал, как кристаллы трещат под ногами монстра, а заметил молниеносное движение за спинами пытавшихся сбежать Борса и его группы. Существо пронеслось мимо в один миг, Белл услышал лишь свист.
Он даже не успел отреагировать.
Когда он повернул голову, то заметил, что один из участников группы Борса исчез.
Парня обуял ужас, он не понял, что случилось, и окинул комнату взглядом.
Но ничего не увидел.
— А… А-а-а-а…
Звук раздался сверху.
Будто гигантский паук монстр отпрыгнул в угол между стеной и потолком.
Бледный пропавший авантюрист был зажат в его челюстях.
— …
Слабый свет кристаллов осветил огромный и тонкий силуэт монстра.
У него было две руки и две ноги. Тонкие, длинные руки совсем не подходили к телу по размеру. Ноги также были длинными и тонкими, а колени сгибались в обратную сторону. Странное, костистое, почти не покрытое плотью тело было прикрыто панцирем, который на первый взгляд можно было принять за броню. Он светился неестественным тёмно-фиолетовым светом. От низа спины тянулся жёсткий четырёхметровый хвост.
Вытянутая голова походила на звериный череп, если не считать алого света, блестевшего в двух пустых глазницах. Этот свет был гораздо зловещее и насыщеннее, чем цвет рубиновых глаз Белла.
Если бы Беллу пришлось описывать, как этот монстр выглядит, он бы назвал его «скелетом динозавра, одетым в броню».
Среди бесчисленного множества монстров, населяющих Подземелье, этот выделялся своей необычностью.
Его тело повисло на схватившихся за кристальные стены конечностях, и монстр окинул взглядом Белла и других авантюристов. В длину он был около трёх метров. Его безусловно можно отнести к монстрам из категории больших.
Самой выделяющейся его чертой были больше похожие на клыки изогнутые когти. Шестипалые руки оканчивались длинными когтями тёмно-фиолетового цвета. При виде этих когтей Лю погрузилась в отчаянье, а Джура напряжённо улыбнулся.
Монстр, вызвавший пять лет назад настоящую трагедию, появился перед пережившими её авантюристами и впервые видевшим его Беллом.
Алые глаза уставились на убегавших авантюристов.
— П-помог…
Хрусть.
Прямо на глазах поражённого Белла монстр откусил кусок зажатого зубами авантюриста, словно это было самое обыденное действие в мире.
Таков был главный виновник падения Паствы Астреи.
Было время, когда люди считали, что у юных девушек-авантюристок, собравшихся в одной Пастве, есть все шансы войти в ряды сильнейших. Этот монстр уничтожил их и стёр их будущее за считанные минуты.
Две авантюристки третьего уровня. Восемь авантюристок четвёртого уровня.
Безымянный монстр уничтожил десятерых авантюристок второго ранга.
Несмотря на то, что в записях Гильдии не было упоминания об этом звере, Уран дал ему имя.
Джаггернаут.
Уничтожитель.
Голова авантюриста бесшумно вылетела из клыков монстра и разбилась об пол.
Борс и остальные, увидев это, побледнели. Разум Белла опустел.
Монстр двинулся снова.
Он изогнул колени, сжался… и снова исчез.
— ?!
Он передвигался с невероятной скоростью.
Ветер от его прыжка был так силён, что заставил развеваться волосы авантюристов.
Белл в последний момент уклонился от фиолетового развода в воздухе.
Мгновенье спустя раздался крик.
Зверочеловек был рассечён на несколько частей.
Когти, двигавшиеся так быстро, что за ними оставались разводы в воздухе, его убили.
Он пал от одного взмаха.
Резня продолжилась незамедлительно.
Зверь разрезал пару дварфов длинным, похожим на цеп, хвостом. Они рухнули на землю, закашливаясь кровью. После он опустил лапу на эльфийку, уронив её на пол. Ещё сжимая оружие в руках, она стала жертвой когтей, её руки и ноги отделились от тела, она стала беспомощным куском плоти.
После оно заглотило человека целиком.
За время, которое не дало Беллу даже осознать, что случилось, произошло пять смертей.
— Я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!
Почти обезумевшие от страха и злости трое авантюристов-бойцов ринулись вперёд, замахнувшись двуручным мечом, дубиной и секирой.
За мгновенье до того, как оружие нашло свою цель, монстр ловко использовал свои изогнутые назад ноги, и, вызвав треск кристального пола, отпрыгнул в сторону. Удары пришлись в воздух. Джаггернаут приземлился на огромное скопление кристаллов, окатив всех вокруг дождём обломков.
Он снова бросился вперёд, и верхние части тел троих авантюристов взлетели в воздух.
Фиолетово-синий зверь не унимался.
Перепрыгивая от одной кристальной колонны к другой, зверь пустился в бешеный смертельный танец.
Каждый раз, когда он пролетал мимо авантюристов, рассекалась броня, и кровь брызгала фонтаном. Словно паук, плетущий паутину, монстр прыжками показывался с разных сторон группы Борса. Пойманные в эту сеть авантюристы давились кровью, теряли конечности и падали на землю друг за другом.
Бедствие, которое Кассандра видела в своём сне, воплотилось в реальность.
Проводить резню, на которую не способен даже босс этажа, позволяла монстру его способность двигаться с неимоверно высокой скоростью. Обычно, большие монстры так быстро двигаться не способны.
Используя безумную силу своих ног, создание летало, словно снаряд, от одного конца пятидесятиметровой комнаты до другого, эффективно уничтожая вирус, то есть авантюристов. Монстр рикошетил от пола, стен и потолка, продолжая серию прыжков и безжалостно уничтожая огромную группу авантюристов, собравшихся словно на убой. Они не успевали даже понять, что происходит.
Столкнувшись с главным кошмаром своей жизни во второй раз, Лю не могла произнести и слова.
Даже Джура, инициатор творящегося ужаса, не мог не сотрясаться от происходящего.
Белл не мог поверить в то, что видел.
Авантюристы падали один за другим.
Отважных воителей рассекало на части вместе со щитами.
Трусов пронзало прямо во время побега.
Распевы заклинателей, решивших противостоять бедствию, превращались в их реквиемы.
Происходившую расправу нельзя было назвать боем.
Множество смертей, случившихся за считанные секунды, заставили парня оказаться на грани. Наблюдая за безжалостной казнью авантюристов, Белл ощущал не ужас и не отчаянье, эти чувства в его голове будто кто-то отключил.
Неожиданно он взорвался.
Широко распахнув глаза и издав рёв, он бросился в эпицентр расправы.
— Господин Кранелл?!
К счастью, Белл не бежал по коридорам и не видел тела других авантюристов. В конце концов, смертей, случившихся на его глазах, оказалось достаточно, чтобы он совершенно лишился спокойствия.
Пренебрегая криком Лю он набирал скорость.
— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Жуткие когти и клыки оказались направлены на авантюристов, совсем недавно попавших в одну группу с Беллом, братьев зверолюдей, могучей амазонки и вооружённого секирой Борса.
Думаешь всё это останется безнаказанным?!
Обратив свою ярость в рёв, Белл подхватил двуручный меч, выпавший из рук своего бывшего владельца, и бросился наперерез фиолетовому разводу в воздухе.
Меч нашёл свою цель, о чём всех оповестил низкий, раскатистый звон.
Фиолетово-синие частички посыпались на землю.
Свет в пустой глазнице Джаггернаута уставился на парня. Монстр получил прямое попадание со стороны, остановившее его атаку. Рубиновые глаза Белла отследили траекторию быстрого движения огромного тела, и он, ускорившись, нанёс удар мечом, пришедшийся прямиком в панцирь монстра.
— Кроличья Лапка?!
Покрытые кровью Борс и его спутники начали всхлипывать от радости увидев, что Джаггернаут остановился. Впервые за всё время что-то смогло прервать волну смертей.
Белл впился взглядом в свет в пустых глазницах монстра.
Осознав, насколько серьёзным в этот раз будет его враг, парень содрогнулся.
В свою очередь, монстр признал навыки ударившего его создания и решил переключиться на представляющего для него угрозу авантюриста.
Они заметили друг друга.
Смертельная схватка между авантюристом и монстром началась.
— А-а-а-а-а-а-а!!!
— !!!
Парень махнул мечом, а монстр снова отразил локтём этот удар.
Зазвенев, металл снова отколол кусочки от вражеской брони. Белл ощутил на себе огромную силу Джаггернаута, однако, даже покрываясь потом при мыслях об огромной силе монстра, нашёл в своём нападении намёк на преимущество.
У него проблемы с защитой!
