Рёв вырывался из окружающих проходов, перемешиваясь с топотом.
Заражённые паразитическими лозами монстры ревели от ярости, несясь на свою добычу.
Ужас парализовал авантюристов.
— Свёл несколько орд монстров?!
— Хватит! Это совсем не смешно!
Лили и Вельф начали поддаваться панике, увидев созданную монстром специально для них ситуацию.
Монстр перебросил на них агрессию других монстров. Такого ещё не бывало. Особый монстр не использовал напускную слабость, чтобы собрать эту орду, совсем наоборот своими атаками он выгнал монстров с насиженных мест и погнал их к главному пути с этажа. Монстры вырывались из проходов непрерывными волнами, обрывая все пути к отступлению для авантюристов.
Айша скрипнула зубами, посмотрев на дорогу. Особый монстр скрылся, войдя в одно их ответвлений главной дороги. Жуткий разумный гигант скрылся в глубинах лабиринта, явно готовясь к очередной смертельной ловушке.
— Двигайтесь! Нам надо бежать!
Авантюристка второго ранга не медлила с решением. Она повернулась к группе, обращаясь к остальным:
— Особый монстр сгонит сюда ещё больше. Положиться на магические мечи мы не можем!
Вельф и остальные удивились выводам, сделанным Айшей. Магические Мечи Кротцо обладают огромной магической мощью, однако они способны работать лишь в одну сторону. Попытки разобраться с монстрами нападающими отовсюду займут слишком много времени. Если орде монстров удастся их окружить, всё будет кончено. Если дойдёт до того, что авантюристам придётся отбиваться от монстров в ближнем бою посреди прохода, скорее всего всё уже будет кончено.
Более того, способности магических мечей ограничены.
Стоит орде монстров напасть на авантюристов после того как мечи сломаются…
— Чёрт! — бросил Вельф, повинуясь приказу Айши. Вернув магический меч в ножны, он вместе с Оукой перешёл на бег. Они повели группу в один из отходящих от главного пути проходов.
— ОООООООООООООООООО!!!
Ревущие монстры последовали за ними. У Харухиме не было времени, чтобы использовать трюк, который всё это время она скрывала в рукаве — Поднятие Уровня. В центре группы отчаянно перебирали ногами покрытые холодным потом дварфы, они изо всех сил пытались избежать нависшего над ними кошмара. Эльфов на их спинах страх глодал нисколько не слабее.
— Пуффф, пуфф… Проклятье, я с ног валюсь!
— Чёртовы коротконогие карлики… Бегите быстрее!
— Что сказал?! Слишком ты языкастый для мешка с костями, который приходится на себе тащить!!!
Пока Дорумул проклинал паразитические лозы, лишившие его сил, Лювис шипел оскорбления прямо ему в ухо. Дварф, распалившись от ярости, увеличил скорость снова. Рюкзак Лили болтался за её спиной, она постоянно оглядывалась:
— Даже не знаю, враги они или друзья…
Слова Лювиса определённо стали для Дормула подобием морковки на ниточке перед мордой лошади. В других парах эльфов и их носильщиков ситуация была похожей.
Пока раненные авантюристы отчаянно пытались сбежать от опасности сзади, Вельф и Оука перехватывали монстров, оказывавшихся на пути.
— Пригнись, здоровяк!
— Уфф!
— ГВААААААААААА!!!
Вельф размашисто опустил магический меч прицелившись в синих крабов, возникших на пути. Магический кинжал, взятый в руки вместо красного меча, выпустил разряд молнии. Плоть монстров запеклась.
Оука, своей огромной секирой сносил обратно монстров, которые выпрыгивали на Вельфа из реки, рядом с которой авантюристы бежали. Сейчас было важно не уничтожать всех монстров на пути, а по возможности убрать их с дороги.
Айша вернулась в конец строя, чтобы защитить авантюристов и помощников от наступающей на пятки орды. Парни были единственными, кто бежал в авангарде.
— …Чёрт!
Магический кинжал Вельфа громко треснул. Отбрасывая фрагменты клинка, с сожалением и беспокойством парень снял двуручник со спины. Чтобы сохранить на будущее оставшийся огненный магический меч, он решил использовать ближний бой, чтобы справляться с монстрами.
— Теперь я пойду первым, кузнец!
— Я тебя прикрою!!!
Вооружённый секирой Оука и молодой высший кузнец бросились на показавшихся в коридоре монстров.
— Белл, сюда!
Меня ведёт голос Мари.
Мы в лабиринте двадцать четвёртого этажа. Я машу руками что есть сил, Мари плывёт рядом, хлопая хвостом по воде. Путь по земле проходит рядом с одним из ручьёв, поэтому у нас получается продвигаться бок о бок. Снова и снова я следую её указаниям, пробегая в небольшие коридорчики, ветвящиеся один за другим.
— Друзья Белла вон там! И много моих родичей тоже!
Снова и снова она подгоняла меня к авантюристам, чьё положение определила её песнь. Кажется, она думает, что особый монстр неподалёку от них. Пот бежал по моим щекам, и я всё быстрее отталкивался ногами от кристальной дороги.
— …ГУАААА!
— Водный змей, опять?!
Огромный монстр с грохотом разорвал водную поверхность огромным светло-зелёным телом, почти перекрывшим ручей. Его целью был не я, а Мари, плывущая рядом.
— Мари!
Я вытянул правую руку.
— !..
Её тело исчезло под водой.
— ГУА!!!
Водный змей удивлённо взвизгнул, когда его клыки клацнули, зацепив лишь воду и воздух, я тоже на мгновенье растерялся, но, всё же, ударил его Вспышкой. Спустя мгновенье я её заметил. Быстрым, грациозным движением, словно в танце, русалка скользнула мимо огромного водяного змея.
…Она невероятно быстрая!!!
Среди водных монстров русалок часто называют «птицами водного мира». Они могут свободно перемещаться в воде, со скоростью их разворотов мало кто может сравниться. Когда они в воде их почти невозможно убить. Потому авантюристы и сбиваются с ног, обнаружив редкого монстра.
Мне она казалась немного легкомысленной, но ей отлично удаётся избегать атак остальных монстров.
Раз она Ксенос, наверное, она быстрее обычных русалок.
— Белл! Теперь сюда, сюда!
— А, хорошо!
Её лицо показалось за очередной группой монстров, словно она телепортировалась за их спины.
К моему удивлению, плывёт она быстрее, чем я могу бежать. Мы оставили позади яростно ревущего водяного змея и двинулись дальше. Я не мог не подумать, что она похожа на фею из сказки, указывающую мне путь.
Разумеется, даже наша скорость не могла гарантировать что драться не придётся совсем!..
С каждым монстром, который мог помешать пройти, приходилось сражаться в одиночку. Кристальная черепаха, тело которой прикрывали кристальные скалы, зловещий Дьявольский москит, присасывающийся к авантюристам и тянущий их кровь, и даже светящийся кварц, стреляющий лучами света — я пытался разбираться с ними как можно быстрее, но, всё же, каждого монстра убивать я не мог. Чтобы пробежать через двадцать пятый этаж и встретиться с моей группой придётся потратить немало времени. К тому же Мари приходилось постоянно использовать свои чарующие песни. Петлять в лабиринте нам с ведущей меня русалкой пришлось не раз.
Я сбился со счёта, в какой раз мы повернули, и тут произошло нечто непредвиденное…
— Уххх…
— Ручей!
Вода и суша неожиданно разделились. В то время как путь по земле уходил дальше, ручей превращался в небольшой пруд. Наверное, мы оказались перед такой развилкой, потому что нам пришлось поворачивать множество раз, но Мари не сможет сопровождать меня по земле. А значит, я не буду знать куда бежать дальше.
— Белл, прости… Здесь я…
Её плечи грустно опустились. Я стоял рядом, другое решение пришло мне почти незамедлительно. Продумывание этого решения отняло у меня не больше секунды, оно было очень простым и примитивным. Мне очень не хотелось к нему прибегать, и я нахмурился, но сейчас не время беспокоиться о том, как это будет выглядеть. Значит, сомневаться нет времени.
— Прости, Мари!
— А? Эээээ!
Я прыгнул в пруд и поднял русалку на руки. Убедившись, что она не выпадет из моей хватки, я выпрыгнул из воды и, неся её на руках как принцессу, бросился бежать.
— В-Видишь ли, только так мы можем двигаться вместе! Прости!
Отчасти извиняясь, отчасти объясняясь, крикнул я и ускорился.
Если ей негде плыть, я могу просто её понести. Это очевидно. Хотя, это и глупо, конечно… бежать, держа девушку на руках так, что её хвост болтается.
Её хвост покачивался вверх и вниз. Она сидела на моих руках кротко, как ягнёнок, хоть плечи её были напряжены, и краем глаза я видел, что она смотрит на моё лицо, которое очень близко к её лицу. Когда наши взгляды встретились, её щёки слегка покраснели, и она прижала голову к моему плечу.
Наверное, впервые за историю человечества кто-то бежит по земле, неся на руках русалку.
Интересно, это зачтётся мне особой экселией… На мгновенье мой разум улетел куда-то далеко, и я сухо усмехнулся.
Глаза Мари, наоборот, блестели.
— Ого!
Впервые суша вдалеке от воды, открылась её глазам. Кристальные пещеры проносились перед её глазами с огромной скоростью. Должно быть, для неё это похоже на сухопутное приключение. Её глаза наполнены восторгом и радостью, подобным которым я ещё не видел.
— Белл! Это волшебно! Мне нравится!
— Ээээээй!!! Ладно, но не прижимайся ко мне так сильно!
Она была в таком восторге от неизведанного мира, что вцепилась мне в шею руками. Я ощутил, как её немаленькая, прикрытая ракушками грудь прижимается ко мне. Пришлось разогнаться сильнее, чтобы перемахнуть через синих крабов, появившихся на пути.
Если меня в таком положении застанет какой-нибудь авантюрист, моей репутации конец!..
Белл Кранелл пытался утащить домой русалку. Если пойдут такие слухи, то меня точно навсегда заклеймят монстрофетишистом.
Холодный пот и страхи подогнали меня к месту моего назначения.
— …Чёрт, а я начинаю привыкать носить так девушек…
— ?..
Мари вопросительно наклонила голову, услышав как я пробормотал мысль вслух.
Сначала всевышняя, совсем недавно Харухиме. Я, вроде, и Лили так носил, когда было нужно… Вспоминая различные случаи, я издал жалобный смешок. Как же далёк я от того, с чего начинал…
У меня появилось забавное ощущение, что если бы сейчас меня увидела Лили и остальные, они бы безжалостно по мне прошлись. Вскоре, довольный выкрик Мари вернул меня в реальность.
— Уууу!
Опустилась гигантская клешня синего краба.
Вельф едва успел парировать его атаку двуручным мечом. Замешкавшись, он всё же ответил на удар монстра ударом огромного клинка. Меч высек искры из твёрдого панциря монстра, заставив парня отпрыгнуть. Наконец, третий удар меча нашёл брешь в защите монстра и рассёк плоть монстра.
— Чёрт!..
Вельф вытер пот, показавшийся под его шеей.
Это было непросто. Айша говорила, что даже авантюристы второго уровня могут сражаться с монстрами этого этажа. Она была права. Выкладываясь на полную, Вельф побеждал монстров, но каждая схватка давалась ему нелегко. Убийство монстра отнимало много времени и усилий. В Подземелье, когда монстры набегают непрерывной волной, эта проблема может стать фатальной. В угол Вельфа загоняло главное оружие Подземелья — обилие его ресурсов.
Опыт подсказывал парню, что Гильдия установила стандарты для этажей не просто так.
Он не справляется с требованиями для бойцов авангарда. Монстров перед группой накапливалось всё больше. Вельф кривился, авантюристы продолжали попытки сбежать.
— Яяяяяяяях!
— ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!
— !..
Но для этого и нужна поддержка других членов группы.
Широкое лезвие прикончило несущегося на Вельфа синего краба одним ударом.
— Что такое, кузнец? Выдохся?
— …Ну, знаешь. Ты жутко самодовольный!
Оука держал боевую секиру, которой прикончил краба одной рукой. Вельф устало ухмыльнулся.
— Ладно, прощаю, раз ты так неплохо обращаешься с моим оружием, — добавил кузнец.
— Ага… Эта штука очень меня выручает.
Вельф проглотил зелье из своего запаса и снова бросился на монстров. Оука последовал за ним.
— Арррр!
Используя боевую технику, изученную на родине, Оука влетел своим огромным телом прямо в группу синих крабов и взмахнул секирой, с лёгкостью разбив прочный панцирь одного из монстров и пробив мягкую плоть.
Вельф изготовил для Оуки боевую секиру Коугоу. Он использовал руду высокого качества из Подземелья, которую Гефест передала ему в качестве прощального подарка. Такую руду можно найти только на нижних этажах. Остатки руды были использованы для укрепления щита Оуки. Экипировка получилась тяжёлой, острой и обладающей повышенной прочностью.
Несмотря на то, что материал достался Вельфу бесплатно, как кузнец он установил правило, что будет продавать все свои изделия и запросил за набор экипировки семьсот тысяч валис. Существенная скидка уже была включена в эту сумму.
Долг перед Вельфом вынудил Оуку ещё активнее и яростнее крушить врагов.
— УУУУУУУУУУУУУААААААААААААХХХХХХХХХ!!!
На могучих руках, державших Коугоу, проступили вены.
В сравнении с авантюристами второго ранга его способности были ниже, но экипировка, по заверениям Вельфа не уступавшая экипировке второго ранга, восполняла недостающие силы и позволяла Оуке уничтожать монстров. Взмахнув секирой горизонтально, он рассёк краба вместе с магическим камнем в его теле и обратил врага в пепел.
Заблокировавшая продвижение авантюристов группа монстров уменьшалась, путь дальше был открыт.
— Отличная работа в авангарде! Спасибо, парни!..
— Лили-сан, мы должны бежать!
Дафна устало улыбнулась Оуке, а Микото крикнула, что группе нужно двигаться дальше.
Пока сражался авангард, Дафна отбивала атаки на группу с флангов, защищая Лили, Дормула и всех, кто не способен сражаться похожим на дубинку кинжалом.
В это время Микото поддерживала сражение спереди. Ей пришлось одной закрывать оставшуюся после Чигусы брешь в строю. Используя свой навык, она обнаруживала прорвавшихся монстров и бросала в них кинжалы, прежде чем они достигнут группы.
Метательные кинжалы, которыми она орудовала были названы сакуя, «красная ночь», и это название им подходит из-за красных кромок лезвий. Вельф изготовил оружия ниндзя по личному заказу Микото. Вельф сделал их из кровавого оникса, руды, которую можно найти на серединных этажах. Девушке было гораздо удобнее пользоваться этими кинжалами, чем луком и стрелами, несмотря на недостаток дальности поражения. Зажав между пальцами четыре кинжала, Микото целилась в глаза приближавшихся монстров. Стоило монстру лишиться зрения, Оука и Вельф добивали их секирой и мечом. Иногда девушке приходилось переходить в ближний бой, чтобы прикончить пропущенного авангардом монстра.
У меня сейчас голова взорвётся!..
Если не считать Айши, стоявшей в тылу группы и отражавшей орду монстров, самое тяжкое бремя лежало на Микото. Она не только прикрывала авангард и помощников одновременно с центральной позиции, но и не переставая наблюдала за перемещениями врагов. Её роль требовала не только физической выносливости, из-за постоянного использования Чёрного Ворона Ятано, её ментальные силы также были на исходе. Силы можно было восстановить зельями, но психологическую тяжесть убрать было сложно. Разносторонние таланты девушки к использованию различных типов оружия и способность действовать из любой позиции сделали её ношу такой тяжёлой.
Белла-сан здесь нет, значит я должна стараться!..
Пот проступал на её лице, она продолжала подгонять себя в мыслях, орудуя как метательными ножами, так и катаной. В эту секунду Оука и Вельф подняли шум.
Что это?!
На них понеслось нечто тех же размеров, что и большой Оука.
Сеть опознавания Микото не сработала, то есть это был тот тип монстров, который ей ещё не встречался.
— Кристаллический ёж! Убирайтесь оттуда! — крикнула со спины Айша. Она знала об этом этаже больше остальных.
У монстра было похожее на шар тело, покрытое длинными острыми иглами. Нападая, он обычно катился с огромной скоростью на авантюристов. Смотря, как монстр сокрушает кристальную землю, заставляя повсюду разлетаться кусочки кристаллов, можно было понять, что любой, кто окажется на пути этого монстра будет нанизан на иглы.
Фиолетовые глаза Микото округлились, когда она увидела зловещие челюсти на круглом теле монстра. Из усеянного бесконечным числом зубов рта капнула отвратительная жидкость.
— Эй, Здоровяк! Ты чего? Убирайся оттуда! — бледнея, крикнул Вельф.
— Чигуса и другие раненные уйти не успеют! Этот монстр кого-нибудь поймает своими шипами! — ответил Оука, поднимая щит.
Он был прав. Ослабленные паразитическими лозами дварфы не успевали уйти с пути монстра, то же можно было сказать и об эльфах, которых они несли. Однако, учитывая характеристики Оуки, и он, и его щит превратятся в решето, как только он столкнётся с несущимся монстром.
Микото смотрела, как Оука готовится к удару в холодном поту.
Это почему-то мне знакомо!..
Прошло уже больше трёх месяцев с того момента, как она защищала раненную Чигусу на серединных этажах от твердобронника, катившегося на их группу сзади. Битва кончилась тем, что и авантюристы, и монстр были ранены, именно поэтому им пришлось сбросить гнавшихся за ними монстров на группу Белла. Если бы только тогда она была сильнее! Девушка до сих пор сожалела о случившемся.
Она улыбнулась, когда осознала в каком сложном положении оказалась. Что-то словно подтолкнуло её вперёд.
— Микото!
Одним прыжком она оказалась перед ошеломлённым Оукой. Вернув железного тигра Котецу в ножны, Микото сняла со спины ножны с новым оружием.
Чёрный клинок, который ей сделал Вельф был назван Шунсан, «Весенний Шквал».
Режущая грань лезвия клинка была яркой, словно пламя. Он превосходил оружие, оставшееся в ножнах на поясе, Котецу и Чизан.
Выпрыгнув на пути кристаллического ежа, Микото рассекла несколько монстров, брызнула кровь. Микото набирала скорость, сосредоточившись на одной цели.
Голоса Оуки и остальных стали тише. Даже треск, с которым шипы крошили пол, словно исчез.
Она была готова. Такемиказучи обучил её новым техникам. Вельф сделал ей новый, фантастический клинок. Если она не справится с тем, что её ждёт, если она не пройдёт это препятствие с такой подготовкой, вся её жизнь всё равно что была шуткой.
…Я тоже могу быть как Белл!
Её тело словно загорелось.
Она заправила ножны нового клинка за пояс, положив правую руку на рукоять. Приняв особое положение, девушка готовилась обнажить клинок.
Из всех техник, выученных девушкой за десятидневную тренировку с Такемиказучи эта техника находится на одном уровнем силы с ударом Полной Луны. Сейчас это самый быстрый и сильный удар, который она знала, и её наставник, бог битвы, приказал ей назвать эту технику лично.
— !..
Монстр взревел, сокращая расстояние между ними и разнося кристаллы на пути. За мгновенье до столкновения Микото высвободила меч из ножен.
Клинок скользнул на одном дыхании в правильный момент.
Такемиказучи явно не был доволен названием, которое подобрала Микото, но ей оно нравилось. Это название она выбрала, опираясь на имя, данное ей самим богом.
Зекка. Вечный Цветок.
Блеснув, клинок прошёл сквозь тело кристаллического ежа.
— Ого!!!
— Н-не может быть!
— Напополам его разрезала!!!
Вельф, Оука и даже Лили забыли о том, что происходит вокруг, и встретили обращение монстра в пепел клинком Микото с восторгом. Девушка вернула Шунсан в ножны, подняла в воздух сжатую в кулак правую руку.
— Быстрее! Вперёд!
Её сердце стучало от волнения, она крикнула остальным бежать. Все авантюристы, включая дварфов и эльфов на их спинах, воодушевились. Они бросились в расчищенный проход.
— М-Микото-сан это бесподобно!
— Спасибо, Харухиме-доно!
Харухиме ждала возвращения Микото в центр строя. Когда девушка вернулась, помощница протянула ей одно из новых изобретений Нажи — высшее двойное зелье. Когда Микото его выпила, её силы были восстановлены.
На мгновенье она покраснела от восторженного взгляда Харухиме, служившей ей помощницей, но незамедлительно сменила экипировку и снова принялась использовать Чёрный Ворон Ятано для поиска врагов.
— Три врага справа, шестеро в воде, ещё один прячется за кристаллом!
— Сударь Вельф, ударьте магическим мечом на четыре часа!
Микото передавала авантюристам сведения о монстрах, а Лили распределяла остальных для атаки, Дафна полностью доверила ей управление группой. Благодаря прошлому опыту бывшая помощница моментально предсказывала, где потребуется внимание авантюристов, согласно их навыкам и усталости. Помимо прочего, Лили поддерживала авантюристов в бою, выпуская стрелы из арбалета и орудуя магическим клинком. Она контролировала группу словно продолжение своего собственного тела.
Комбинация нахождения врагов Микото и молниеносного принятия решений Лили спасали группу от опасности много раз. И сейчас, когда группа лишилась ключевого члена, Белла, эти двое вели остальных за собой.
Огромный вклад вносила и Кассандра.
— Сударыня Кассандра! Восстановление, пожалуйста!
— Да, мэм!
Девушка использовала целебную магию, когда того требовала понимающая, когда это будет полезно Лили.
Кассандра передала Чигусу на руки Харухиме и начала читать заклинание, размахивая своим кристальным посохом:
— Небесный свет, однажды отвергнутый. Милостивые руки, спасшие мелкую меня. Восстановите моих жалких спутников вместо слов моих, которые их не достигнут.
Скорость и уверенность, с которой она произносила слова заклинания, были доказательством её уверенности в том, что она может исцелить своих товарищей:
— О солнечный свет, да вернёшь ты то, что разрушено…
Она вкладывала в заклинание столько ментальной силы, сколько требовалось, чтобы исцелить раненного.
— Свет души.
Волшебный свет, напоминающий солнечный, пролился в десятиметровом магическом круге, центром которого была Кассандра. Так она могла исцелить несколько целей разом, в обозначенном радиусе. Все авантюристы, кроме Айши оказались внутри сферы, омываемые целебным светом, действовавшим гораздо лучше обычных зелий.
Восстановившиеся от ран авантюристы стали двигаться заметно легче. Состояние пациентов, на которых Кассандра применила своё заклинание говорило о её целительных навыках. Все бойцы были полностью восстановлены.
— Готов продолжать!
— Спасибо, Кассандра-сан!
— Не могла же ты позволить, чтобы нам было слишком просто, поэтому так мы раньше не лечились, да, Лил?
— Нельзя использовать навыки сударыни Кассандры каждую удобную секунду!!!
— Почему вы ссоритесь, я же только что вас вылечила?.. — промычала Кассандра.
В то время как Оука и Микото ей похлопали, Вельф и Лили вступили в обычную жалкую перепалку. Целительница была готова разрыдаться.
Авантюристы вернулись в боевое построение и одним махом снесли очередную группу монстров, блокировавшую им путь дальше, снова зашагав по коридору.
— А вы, ребятки, не так плохи… я думала с потерей Белла Кранелла всё пойдёт кувырком, но, видимо не знала, о чём говорю, — сказала Айша и окинула группу прищуренным взглядом.
Положение по-прежнему критическое, но она не могла не выразить восхищение координацией авантюристов третьего ранга, отражавших одну атаку на нижних этажах за другой. Вместе с тем, она высказала свои мысли о них.
С такими людьми она могла бы сработаться.
— На следующей развилке идём направо! — крикнула Лили. Следуя её приказу, Вельф и остальные оказались в длинном широком коридоре.
Он был прямым и сухим, рядом не было водного потока. Несмотря на то, что от этого коридора отходило несколько проходов, крупные группы монстров могли возникнуть только спереди или сзади. Белые кристаллы на потолке излучали непривычно яркий свет, для этого этажа. Когда группа прошла достаточно далеко, Лили отдала очередной приказ.
— Мы сразимся с монстрами здесь!
— Здесь?! Да здесь их целая куча поместится! — возразил Оука.
— В этом проходе на нас будут нападать только с одной стороны! Мы сможем выжечь немало монстров магическими мечами! Сударь Вельф, спалите их дотла!!! — ответила на возражение Лили, добавив приказ Вельфу в конце фразы.
— Хах!
Парня позабавила неожиданная кровожадность головы группы, чьи глаза практически выдавали с каким напряжением сейчас работает её мозг, и он не мог не усмехнуться. Он должен был признать, её замысел легко понять. Спалить врагов одним махом.
В глубине души ему не хотелось этого признавать, но безумно мощные Магические Мечи Кротцо неподражаемы в такой тяжёлой ситуации.
Он прошёл мимо пробежавшей Айши, оказавшись лицом к огромной орде приближающихся монстров и взмахнул алым магическим мечом.
— Коугоу!
Меч опустился почти до земли, выпустив огромный огненный шар.
Поток жара, созданный этим шаром, превзошёл даже жар использованного им в битве с Голиафом меча, уничтожив целую группу монстров, даже не успевших перейти в атаку. Треск пламени поглотил рёв монстров, искры заплясали в кристальном проходе.
— Жар жуткий!.. — сказала Дафна, вскидывая руку перед лицом, когда пламя поглотило несущихся к группе монстров.
Перед авантюристами валялись сгоревшие трупы монстров и магические камни, погребённые под кучами пепла.
Но, вдалеке уже виднелась очередная орда монстров, несущихся на них.
— Допустим, коридором мы воспользуемся в нашу пользу, но что нам делать, если магические клинки треснут? — спросила вспотевшая Айша, выпивая высшее зелье.
— Если просто бежать, лучше наше положение не станет! Даже если мы выберемся из пещер, нам нужно побить как можно больше монстров, чтобы вырваться с этого этажа!
Лили отчаянно просматривала карту, ответив на вопрос Айши, она искала другое возможное решение. Магический меч Вельфа спалил вторую орду, а амазонка, самая опытная из группы, бросила остатки зелья обратно в сумку.
— Посмотрим, что получится.
— …
Но, стало только хуже.
Первой, разумеется, опасность ощутила Микото.
— Микото?
— …У нас проблемы.
Взгляд фиолетовых глаз стоявшей за спиной Харухиме девушки упал на стены.
Словно в подтверждение её слов, в проходе раздался громкий треск.
— …
Трещины поползли по кристальным стенам. Тысячи разломов разом начали раскрываться.
Для Лили время словно остановилось. Оука и Дафна раскрыли рты, Кассандра замерла, а Вельф, махавший магическим мечом отвёл взгляд. Даже ослабшие Дормул, Лювис и Чигуса словно стали ещё бледнее.
Любой авантюрист, дошедший до нижних этажей, мог узнать этот треск в первые же мгновенья.
Орда монстров. Подземелье готовится выпустить разом огромное количество монстров этого этажа.
Грязный трюк, который проворачивает Подземелье, чтобы повергнуть авантюристов в пучины отчаянья.
Трещины появились рядом с авантюристами и тянулись на пятьдесят метров за их спины. Подземелье явило свою злобу и было готово поглотить группу авантюристов.
— Безумие какое-то! — крикнул Вельф обратив в пепел бегущих на них монстров. Зловещий треск не прекратился, стены словно говорили, что жить им осталось считанные минуты.
— Слишком длинные… Верите, что мы сбежать успеем?
— Чёрт, мы так далеко зашли… а теперь!..
Дормул и Лювис скривились, столкнувшись с таким ошеломляющим зрелищем. Эльфы и дварфы окончательно лишились надежды на выживание, увидев масштабы бедствия.
— Что же… Выбора у нас нет.
Айша раздражённо щёлкнула языком. Скинув с лица пряди волос, словно не желая делать задуманное, она обратилась к Лили:
— Так, коротышка, мы это сделаем. Готовься.
— !..
Не дожидаясь ответа девушки-полурослика, Айша подошла к раненным.
— Эй, вы, с вас обещание, — обратилась она к дварфам и эльфам.
— А?!
Айша направила подао в раненных. Кончик она поднесла прямо к горлу Лювиса. Тот побледнел ор ужаса, как и Дормул, голова которого была примерно на том же уровне. Айша скользнула взглядом по остальным дварфам и эльфам:
— Вы никогда не проболтаетесь о том, что сейчас случится… Поклянётесь в этом?
— О-о-о чём это вы говорите?! Вы с ума сошли перед лицом такой опасности?!
— А-ага! Что это за фокусы?..
— Вы. Мне. Клянётесь?
Голос Дормула прервался, когда Айша провела кончиком меча по шее Лювиса, слегка порезав кожу. Увидев каплю крови, ослабевшие авантюристы побледнели ещё сильнее.
Айша не шутила. Уже начали раздаваться крики порождаемых стенами монстров.
Группа авантюристов столкнулась со смертью. Ужас обуял разум Лювиса.
Оказавшись под пронзительным взглядом амазонки дварф и эльф напряжённо произнесли:
— К-К-Клянусь.
— Клянусь именем её величества королевы эльфов.
— Я это запомнила, — сказала Айша. Дормул и Лювис могли лишь кивать в ответ, амазонка убрала оружие. А мгновением спустя улыбнулась.
— Ладно, Харухиме, давай!
Лисьи ушки удивлённо дёрнулись, роскошный золотой хвост встал дыбом.
Девушка-ренарт нервно кивнула и начала готовить заклинание.
— Окружите сударыню Харухиме и защищайте её ценой жизни! — крикнула Лили, поднимая взгляд. Её приказ был прост и понятен, ему повиновались беспрекословно.
Оука поднял щит и секиру, Микото приготовила для удара меч, Дафна — кинжал, Кассандра наложила стрелу на короткий лук, а Айша закинула на плечо подао. Вельф отпрыгнул назад и присоединился к остальным. Девушка в центре опустила голову, натянула на глаза капюшон и свела вместе руки, будто храмовая жрица во время ритуала.
— …Я начинаю.
Стены Подземелья в следующую секунду породили огромную свору монстров.
Ревущие чудовища показались со всех сторон.
Звенящие звуки сопровождали столкновение клинков с когтями и клыками. Девушка-ренарт закрыла глаза и сконцентрировалась на произнесении заклинания. Заклинание, которое даровал ей раскрывший её силу гримуар.
— Kokonoe.
Необычность новых чар заключалась в том, что их название произносилось в начале произнесения заклинания.
— Возлюбленный снег. Возлюбленный алый. Возлюбленный белый свет.
С чтением заклинания начало изменяться тело Харухиме. Магия заставила появиться множество искр света, которые собрались рядом с её хвостом. Зазвучал звук, похожий на удары колоколов и пять хвостов, созданных светом, появилось рядом с хвостом девушки.
— Позволь мне быть рядом. Та любовь, что я нашла в конце двух тысяч ночей.
Включая её лисий хвост, у Харухиме их стало шесть, все они засветились золотым светом. Чёрная роба оттеняла свет заклинания и искры света парящие вокруг. Как и девушка, дварфы стояли в круге авантюристов, которые их защищали. Даже благородные эльфы забыли о том, что творилось, вокруг поражённо уставившись на девушку, словно возносившую молитву.
— Конец нам, — пробормотала Айша, бросив взгляд на поражённых авантюристов. Она запретила Харухиме пользоваться магией без приказа. Всё потому что, если об этой силе станет известно, за девушкой снова начнётся погоня.
Впрочем, помимо этого, новая сила девушки стала козырем, способным переломить ход смертельной битвы.
Это очень сложно.
Капли пота проступили на лбу Харухиме. Она ощутила, как утекают её ментальные силы. Словно частичка её собственной жизни затягивается в появившиеся хвосты. Ей на ум пришла случайная мысль, что возможно именно на такие жертвы и идут храмовые жрицы дальнего востока.
— Имя мне Магическая Лиса, бывший разрушитель. Имя мне Древняя Песнь, бывший мечтатель. Чтобы ты мог расправить свои крылья словно птица, я позволю девяти духам овладеть мной.
В горле словно зажглось пламя, её тело пылало. Золотой стал подобен яростным клыкам, разрывавшим её плоть, отчего она чуть не лишилась концентрации.
— Гьяяяяяя!
— Яяяяяяях!!!
Она слышала, как Микото вступила в бой. Боевые кличи товарищей, защищавших её беспомощный силуэт, зажгли пламя в её сердце.
Харухиме могла только петь.
И она будет петь, пока не стихнет её голос, пока не утечёт её жизнь, она будет произносить молитву ради своих ненаглядных товарищей.
Пока её друзья сдерживали атаки яростных монстров, Харухиме продолжала читать заклинание.
Микото собирала оставшиеся силы, снова и снова размахивая клинком, оказавшись целью множества атак. Вельф пользовался магическим мечом с близкого расстояния. Оука кричал, кровь текла из его ран. Подао Айши не давало монстрам к ней подступиться.
— Эхо золотой песни, священная поэма Тамамо. Белое лицо, золотая шкура, Король семи хвостов.
Звуки битвы заставляли Харухиме трястись, но она не позволила заклинанию оборваться. Закрыв глаза, она пропела следующую строку песни, окутанная золотым светом:
— Хвосты благодатного зверя, поглотите всё, исполните все желания… Расти.
Она творила сложное волшебство, сплетающее два заклинания воедино, одно за другим.
— Эта сила и этот сосуд. Дуновение богатства и дуновение желаний. Пока звенит колокол, даруй иллюзорную славу. Расти.
Как только зазвучали знакомые слова, сотканные золотым светом хвосты, начали тянуться вверх. Каждый из них словно обладал собственной волей, они распыляли повсюду похожую на порошок золотую пыль. Белый свет кристаллов скрылся за золотым блеском пыли. Зрелище казалось волшебным.
— Даруй этому телу божественные дары. Да прольётся с небес этот золотой свет. Пусть он соберётся в молот и обрушится на землю, даровав тебе удачу.
С этими словами Харухиме в воздухе появились тонкая дымка из магической энергии. Вскоре она собралась в облака света, ставшие в призрачным светящимся молотом над её головой.
Даже монстры перевели взгляды на золотой свет и на мгновенье замерли.
Длинные ресницы Харухиме дрогнули. Она открыла глаза, подняла брови и громко завершила заклинание:
— Uchide no Kozuchi!
Созданный из света молот распался на части и был поглощён хвостами. Они засветились таким же ярким светом, которым светился первоначальный молот.
— Танцуйте!
Харухиме протянула одну руку к потолку, хвосты оторвались от её тела и заплясали в воздухе. Пушистые светящиеся лисьи хвосты свернулись в воздухе в светящиеся шары и полетели к авантюристам, находившимся в пылу сражения.
Шары света впитались в тела Микото, Оуки, Вельфа, Дафны и Айши. Спустя мгновенье все пятеро ощутили на себе действие заклинания Харухиме. Все пятеро авантюристов подняли уровни.
— ЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯХ!
Их боевые кличи заставили атаку монстров захлебнуться. Авантюристы перешли в контратаку, мгновенно разорвав кольцо окружения.
— Ч-Ч-Ч-Что произошло?!
— Они быстрее движутся!
Лювис и Дормул раскрыли рты, увидев множественное поднятие уровней своими глазами.
Новое заклинание Харухиме называлось Kokonoe. Уникальное зачарование позволяло использующему отращивать лисьи хвосты, созданные из света, которые вбирали в себя эффект произнесённого следом заклинания. Как только это происходило, Харухиме могла активировать заклинание, чтобы повторить его столько раз, сколько хвостов ей удалось создать разом.
Подобно магическим мечам хвосты служили проводниками заклинания. И, подобно убивающим камням могли сохранить в себе её зачарование, что позволяло применять его на нескольких людей одновременно.
Эльфы и дварфы ошеломлённо следили за боем.
— Д-да что это такое?
— Они так сильны, что их не узнать!
— Если говорить простым языком, все они подняли уровень, — объяснила Лили.
— А?!
Услышав прямолинейное объяснение Лили, эльфы и дварфы закатили глаза, у парочки из рта полилась белая пена. Они были в шоке узнав о навыке, который рушит всякий здравый смысл и слишком силён, чтобы существовать.
Комбинация заклинаний Kokonoe и Uchide no Kozuchi позволила Пастве Гестии получить новый козырь в виде группового поднятия уровня.
Согласно надписям на спине Харухиме количество хвостов, которые она может создавать, девять. Сейчас, впрочем, ей хватало сил только на создание пяти хвостов.
Она использовала огромное количество ментальной энергии и сейчас, после произнесения заклинания, её ноги подкосились. Она оказалась на пределе, в шаге от потери сознания. Всё же авантюристы получили от её заклинания достаточно сил.
— Жаааааа!
