— Эх, Лювис… разве так ты мне должен отвечать?.. — сказал он, отводя измотанный взгляд от обычно огрызавшегося в ответ эльфа.
— Дормул… вы нашли группу, которую нам было сказано найти?
— …Ага, видели мы их. Тела, в смысле… Они были в безопасной зоне под этим этажом.
Лювис удивлённо поднял брови, а Дормул мрачно кивнул.
— В безопасной зоне? — переспросила Лили явно не ожидавшая таких слов.
— Ага. Они были спрятаны так, чтобы их было непросто найти. Все покусаны, тела высосаны досуха. А лозы на них успели зацвести…
— Значит?..
— Ага. Особый залёг в безопасной зоне и убил авантюристов.
Воцарилась тишина. Лили и прочие не могли вымолвить ни слова.
Монстры не появляются в безопасных зонах. Особый монстр воспользовался этим правилом и застал знавших об этом авантюристов там, где они нападения не ждали. Он воспользовался их невнимательностью.
— Наверное, удивляться не стоит… Но эта тварь явно понимает то, чего понимать не должна, — проговорила Айша. Отвращение и гнев, которые она испытывала, были понятны всем стоявшим рядом.
Монстр изучил привычки авантюристов. Раньше такого не бывало.
— Слова о том, что он будет похуже Окровавленного Тролля, недалеки от истины, — добавила амазонка.
— Вы что-нибудь выяснили? Привычки монстра или его слабые стороны?
— Не. Он напал на нас, когда мы возвращались в Ривиру. Стыдно признавать… но мы били его, резали, а он будто и не чувствует ничего. Даже надёжные громовые мечи не дали результата…
— Как мы и подозревали, эффективна была только Вспышка сударя Белла… — сказала Лили.
— А значит его слабая сторона — это огонь… Лил, достань красный магический меч. Буду пользоваться им, — заговорил Вельф.
Вельф отложил кинжал, бьющий молниями, и взял длинный красный клинок, который Лили достала из рюкзака.
— У вас есть какой-нибудь план? Мы в таком состоянии, что нам остаётся только просить вас о помощи…
— Мы не откажем. Авантюристы должны выручать друг друга из беды. Лили и остальные идут к проходу, соединяющему этот этаж с этажом выше, чтобы разбить там лагерь, — сказала Лили, утвердительно ответив на просьбу Дормула и вкратце рассказав план.
Дварф согласился, а потом двинулся к державшей Лювиса Дафне. Девушка подпрыгнула, когда дварф не терпящим возражений тоном заявил:
— Давай его сюда! Этот мёртвый груз за мной!
— Дормул, что ты…
— Не пойми неправильно! Стыдно признаваться, но драться сейчас мы не можем, а предметы и магические мечи уже закончились! Зато… работой помощников мы заняться можем!
Он перекинул Лювиса с плеча Дафны на своё плечо. Остальные дварфы поспешно приняли раненных эльфов с рук Микото, Харухиме и Оуки. Лювис удивлённо посмотрел на них, но Дормул гневно посмотрел ему в глаза, будто говоря: и не смей меня за это благодарить.
Лили и остальные поражались стойкости расы дварфов. Даже в такое тяжёлое время на них можно положиться. Потому среди авантюристов их часто берут на роль бойцов передней линии.
— С-спасибо вам огромное! Даже не знаю, как выразить нашу благодарность… — сказала Кассандра.
— Вы очень выручили, спасибо! — добавила Дафна.
— М-мелочи! Таскать тяжести задача дварфов! Н-не милейшие дамы должны таким заниматься!
Смущённый дварф отвернулся, раскрасневшись до ушей, отвечая двум прекрасным девушкам: Кассандра, с её невероятно огромными глазами, и Дафна, решившая её оберегать. Они были настолько красивы, что привлекли внимание любвеобильного Апполона. Принимая раненных, другие дварфы реагировали примерно так же.
Даже недолюбливающая авантюристов Лили хихикнула.
— Хорошо, что у нас появились такие любезные спутники, — сказала она.
— Так, ребята, если все разобрались, шагаем дальше, — скомандовала Айша.
Группа ей повиновалась. Благодаря подоспевшим дварфам-помощникам, идти стало гораздо легче.
Оука и остальные смогли вернуться к роли бойцов.
— Кстати, а что случилось с Беллом Кранеллом? Эм… да, милейшая лисичка?
Нервничавший Дормул обратился к Харухиме, превосходящей внешностью Дафну и Кассандру.
— …Видите ли, Белл-сама…
Слушая разговор, Лили крепко сжала лямки рюкзака, который несла на спине.
Аплодисменты разносились по пещере, пробиваясь сквозь звуки водопада.
Русалка, словно ребёнок, пребывала в восторге, смотря на меня блестящими, как нефрит, глазами.
Судя по её внешности, в человеческих годах она была бы ненамного старше меня, наверное, как Айз. Украшения из жемчужин, вплетённые в волосы, идеально ей подходили.
Монстр хлопает человеку… Я знаю лишь один вид монстров, которые проявляют такое дружелюбие. </pужелюбие.
— Ты же?..
Несмотря на удивление, я смог произнести несколько слов. Она наклонила голову, её глаза распахнулись шире, и она поднесла руку ко рту, будто говоря, мне же не стоило…
Да ладно, не может же быть…
Стоило в моей памяти всплыть лицу Виены, как мои мысли были прерваны…
— АААААА!
— ?!
Хлопанье крыльев и пронзительный визг раздались над моей головой. Подняв взгляд, я увидел гарпий и сирен. Монстры, занимающие верхнюю часть пространства этажей, меня заметили, их взгляды были подобны взглядам ястребов, нашедших добычу. Ну, конечно, они не могли не заметить моего сражения с игуясу…
— ШААААА!
— …ААА!!!
И гарпия, и сирена, выглядели как птицы с женскими головами. Цвет перьев одной был тёмно-красным, а у второй — желтоватого оттенка. Обе были страшнее смерти, их лица покрывали глубокие морщины. Исходящая от них вонь ударила мне в нос. Их запах казался чужеродным в Водной Столице. Посмотрев на них, я осознал, как далеки Фия и Рей от своих сородичей.
Несмотря на то, что оба монстра являются гибридами людей и птиц, гарпии лучше летают, в то время как сирены способны испускать звуковые волны в полёте. То есть, гарпии атакуют с ближней дистанции, а сирены — с дальней. Я перехватил занесённые для удара когти гарпии оружием, не оставляя без внимания действия сирены, парящей высоко над моей головой и испускающей звуковые волны.
— Ях!
— Ээээ?!
Уклонившись от когтей, я нанёс удар гарпии Божественным Кинжалом. Фонтан крови и перья посыпались с её рассечённой шеи, а на меня тут же бросилось ещё несколько воздушных монстров. Отбиваться от них пришлось Хакугеном.
Я вспомнил свой бой против гарпий в горах Беор, где мы с всевышней и Айз потерялись. Эти гарпии атакуют гораздо быстрее, чем наземные, но, по крайней мере, я уже знаю, чего от них ждать. Это даёт мне огромное преимущество. Пусть я измождён после битвы с игуясу, противники такого уровня меня не одолеют. Я ощутил выносливость, дарованную мне характеристиками четвёртого уровня. Наконец, я направил удар левой ноги в последнюю из гарпий, сломав ей челюсть.
— …АААА!
Отпрыгнув, я едва избежал звуковой волны, запущенной в меня сиреной. Поверхность воды взорвалась в том месте, где воздух сошёлся с водой, а на кристалле, который зацепило, появились трещины. Может эта сирена и не так сильна, как Рей, но её сила представляет угрозу.
Четыре сирены не спешили броситься в ближний бой, ни одна из них не собиралась спускаться.
Ну раз так…
— Вспышка!
— ?!
Вытянув правую руку, поддерживая её левой, я запустил заклинание.
Единственным, чего у меня осталось немало, были силы разума. Запустив несколько снарядов прицельно, заметил, что сирены спокойно от них уклоняются и продолжают атаковать меня звуковыми волнами. Потому я просто положился на свои характеристики и начал запускать заклинания без передышки.
Я пускал их не особо прицеливаясь.
Высокоскоростные огненные снаряды рассекали воздух. Сирены отчаянно пытались уклоняться и контратаковать. Вскоре они начали уставать. И уже тогда я прицелился прямо в них. Четыре снаряда, один за другим попали в сирен, и их тела упали в центр озера.
— Ого…
Я опустил правую руку.
Я победил всех монстров, но, как я и боялся, «она» скрылась под водой. Если бы мне выпал ещё один шанс, я бы о многом её расспросил.
Оглядевшись… я вдруг услышал всплеск.
Я вздрогнул. Та русалка вернулась? Расслабившись, я повернулся.
— …УУУ-ЛА-ЛА.
Созданием, сидевшим неподалёку на скоплении кристаллов, была русалка, но не та русалка!
Настоящий монстр!
Двое монстров показались на отмели. Их волосы были похожи на зелёные водоросли, тела были наполовину человеческими, а наполовину рыбьими. Русалки одни из самых редких монстров на этом этаже. Хоть они заметно привлекательнее гарпий, есть что-то отвратительно жуткое в глазах без зрачков и бледно-синей коже, под которой будто нет кровеносных сосудов.
Они воспользовались моим замешательством и, улыбаясь, распахнули рты.
— ЛАААА…
Странная, зловещая песнь, призванная соблазнять ни о чём не подозревающих путников, полилась по пещере.
Это плохо!!!
Меня перехитрили, я слишком поздно понял, что происходит. Всё же я поднёс руки к ушам.
Русалки почти не способны дать отпор в бою. Их единственное оружие — это состояние очарования, которым они пользуются через свои песни. Это состояние очень опасно, даже в сравнении с другими «особыми состояниями» этих этажей. Их песни проникают в разум жертвы, и от них не избавиться целебными предметами и способностями. То есть, куда больше это походит на психологическую атаку.
Иногда они заманивают авантюристов под воду своими песнями, а иногда заставляют сражаться против собственных товарищей. От их песен может спасти только заблаговременное закрытие ушей или сопротивление их песням непоколебимой волей.
Моя ошибка заключается в том, что я слушал песнь русалок слишком долго. Сжав зубы, я ждал, но…
— …А?
…Ничего не произошло.
Они меня не зачаровали. Я не побрёл к воде, сердце не застучало сильнее. Они продолжали петь свою песню, когда я отвёл руки от ушей и озадаченно посмотрел на них. Я пытался понять, что происходит. Русалки, сидящие на отмели, также заметно напряглись, увидев, что на меня их очарование не работает.
— Эм… Вспышка?
— ЭААААААААААААААА!!!
Не зная, что делать я вытянул правую руку и запустил в них огненный всполох. Он попал прямо в русалок, они вскрикнули и бросились в воду.
— Что это сейчас было?..
Насколько я знаю, никаких особых аксессуаров и предметов, которые позволяли бы мне защититься от очарования, при мне нет…
Если подумать, на меня ведь не сработало соблазнение Иштар, богини красоты, которая была явно красивее монстров… Может, у меня развилось какое-то сопротивление, а я этого даже не понял?
Вспотев, я размял рукой спину, которую последние пару минут напрягал очень сильно.
— …С тобой всё хорошо?
Услышав кристально-чистый голос, я подпрыгнул.
Повернувшись, я заметил, что она высунула голову из-за скопления кристаллов, похожих на скалу. Кажется, она обо мне беспокоилась. Её голос был тихим, она прикрывала руками верхнюю часть тела, а нижняя часть её тела была под водой.
Я растерялся, но спустя несколько секунд пришёл себя и медленно пошёл к ней, словно пытаясь не спугнуть. Может она не слишком осторожна, а может слишком любопытна. Выражение её лица было одновременно напряжённым и заинтересованным, потому что я не попытался навредить ей, говорящему монстру.
Она точно говорила на человеческом языке.
Ага, теперь я уверен…
Я склонился на одно колено у кристалла, за которым она пряталась.
— Ты же… Ксенос?
При слове Ксенос её нефритовые глаза округлились. А в следующее мгновение она вырвалась из воды и обвила руками мою шею.
— Эй!
Я рефлекторно попытался отклониться, потому что её обнажённая грудь прижалась прямо ко мне, но её руки мне этого не позволили. Я покраснел как дурак. Русалка потёрлась носом о мою шею:
— Ты пахнешь как Рей…
Это имя привело меня в чувства. Выходит, сирену Рей и Ксеносов она должна знать.
— Эм, ты знакома с другими Ксеносами? Лидо и Гросом?..
— Да! Лидо милый… а Грос застенчивый. Да?
Я отодвинул её тонкие плечи от своей шеи. Она наклонила голову и улыбнулась.
Милый… стеснительный… Не слишком подходит ящеровоину и горгулье, которых я знаю… Но её поведение ни с чем не спутать. Она Ксенос. Наверное, то, что я её здесь встретил можно назвать чистейшей удачей.
Каким-то чудом мне удалось убрать её руки со своей шеи, но она продолжала изучать моё лицо взглядом с близкого расстояния. Я всё не мог решить, какой вопрос мне задать первым. Наконец, я заговорил.
— Мм, меня зовут Белл. А тебя?
Так я начал бы знакомство с человеком. Она потрясла изумрудно-синими волосами и озадаченно наклонила голову.
— ?..
Я начал тыкать в себя пальцем, называя имя.
— Белл, Белл, Белл…
Потребовалось несколько раз, прежде чем она улыбнулась и хлопнула в ладоши.
— Белл!
— Да, правильно.
— Я Мари!
Она узнала моё имя и назвала своё.
Так я встретил русалку по имени Мари.
Сложно сказать наверняка, но, кажется, в сравнении с Виеной и Рей общается она не слишком хорошо. Её слова кажутся какими-то неловкими…
Я задумался, пытаясь понять, что ещё спросить, а она тихонько сунула палец себе в рот.
Надкусив его до крови, она сунула палец мне под нос.
— Белл.
— Д-да?
— Ешь!
Что?..
Я раскрыл рот, окончательно растерявшись. Она воспользовалась моментом и сунула мне в рот палец. Постой, что!!!
— Лижи!
Чего?!
— Соси!
ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ?!
Лицо запылало. Её палец описал круг, пройдясь по моему рту. Вот чёрт?! Хватит в моём рту хозяйничать!!! И зачем ты трогаешь язык!!!
Я побагровел, меня покрыл холодный пот. Дыхание сбилось. Я схватил её руку и попытался вытащить её изо рта, но она не позволила. Её палец согнулся крючком и впился мне в дёсны. Ау, ау, АУ!
— Быстрее!..
Верхняя часть её тела словно ко мне приросла, моё тело окаменело. Может она и монстр, но вместе с тем прекрасная девушка, и она ко мне прижимается. Слёзы появились в моих глазах, и мне осталось только ей повиноваться.
Я начал облизывать её палец и посасывать его, выпивая кровь, которая попала мне в рот.
Казалось, мой язык нисколько не щекочет ей палец. Она радостно улыбалась. Когда мне показалось, что этого достаточно и пора бы как-то выйти из сложившегося положения, она крикнула: «Ещё!».
Меня охватил жар. Из ушей валит дым. Почти буквально. По правде говоря, ничего постыднее со мной ещё не случалось. Ну, может она и не первая в списке, но точно в первой тройке. Она где-то на одном уровне с подглядыванием за девушками Паствы Локи в источнике и тем случаем, когда Харухиме рухнула прямо на меня в квартале красных фонарей.
Почему-то в моей голове возник образ дедули, смеющегося надо мной и тыкающего в меня пальцем.
Если бы кто-нибудь сейчас нас увидел, наверняка ему бы показалось, что мы делаем что-то ещё более сумасшедшее, чем то, на что способны любовники!..
Всё больше образов возникало в моей голове. Лили и боженька, недовольно скрестившие на груди руки, Айз, не сводящая с меня глаз. И Эйна, улыбающаяся ртом, но испепеляющая меня взглядом.
Пока моё тело тряслось и покрывалось потом… я вдруг ощутил.
— Фего?.. — сказал я с пальцем во рту. Я бросил взгляд на руки. Ощущение ватного тела пропало, а вся энергия, потраченная на бой с игуясу, ко мне вернулась…
Не может быть… полное восстановление?
Моему удивлению не было предела. Но усомниться я не мог. Я пришёл в наилучшую форму.
Прищурившись, Мари окинула меня взглядом и вытащила палец у меня изо рта. И тут я понял, что случилось. Её кровь исцелила моё тело.
— Точно, живительная кровь русалки…
Добыча, падающая с редких монстров. Считается восстановительным предметом, по слухам, кровь русалки может не только восстанавливать энергию и исцелять раны, но и излечивает отравления. Её даже не нужно обрабатывать. И она такая же редкая, как и кровь единорога…
Теперь ясно. Она беспокоилась о моих ранах и хотела меня исцелить.
— Эм… большое тебе спасибо.
Я благодарно склонил голову, а русалка-ксенос радостно мне улыбнулась. А потом уставилась на скользкий, измазанный моей слюной палец. Увидев куда, она смотрит я схватил её руку.
Используя рубашку из ундиновой ткани, я оживлённо стирал с её пальца слюну. Мари удивлённо посмотрела на меня, а я снова раскраснелся. Я попытался полностью избавить её палец от своей слюны. В завершении я тщательно промыл всю её руку водой.
Хоть силы ко мне и вернулись, дыхание осталось прерывистым, а плечи дрожали, словно я снова лишился сил.
— Пойдём… отсюда?
— А?..
— Мне… не нравится здесь.
Мари хлопнула меня по плечу, я посмотрел ей в глаза. Она смотрела в другое место.
Я проследил за её взглядом. Над нами снова парили силуэты. Должно быть, Подземелье снова породило гарпий и сирен. И я вспомнил… что монстры и на Ксеносов ведут охоту.
Мари права. Место, в котором мы стоим, отлично просматривается, и монстры могут на нас напасть. Авантюристы, появившиеся с краю, тоже могут нас увидеть. Я согласился на её предложение.
— Эм, куда нужно идти? В лабиринт?..
— Да!
Она указала на пещеру в северо-восточной стороне. Поначалу я с недоверием отнёсся к идее того, что полурыба-получеловек может пройти по суше, но она жестами объяснила мне что под водой есть дыра, ведущая в ручьи и реки лабиринта. Монстры Великих Водопадов используют их, чтобы перемещаться.
Мари погрузилась под воду, а я пошёл сверху. Стараясь держаться под кронами деревьев аюры, я вернулся в кристальный лабиринт во второй раз.
— Только вот… как мы теперь встретимся? Я понятия не имею с каким из ручьёв в пещере то озеро соединяется…
Как только основной недостаток нашего плана стал мне ясен, я удивлённо уставился на разветвление путей, на котором я оказался практически сразу.
Чёрт. Надо было спросить об этом заранее…
Не зная, куда мне двигаться я вдруг услышал песню:
— ЛААА…
Певший её голос был кристально-чистым. Бессловесное ла-ла-ла не казалось чарующими звуками, которые воспроизводят монстры, заводящие людей в воду. Совсем наоборот, нежная мелодия напомнила мне звуки океана лунной ночью.
Песня, которая разносится по лабиринту…
Эта песня вела меня вперёд, мой дух содрогался от её красоты.
Довольно долго я шёл, не встретив ни единого монстра, пока не оказался в небольшой комнате. Русалка сидела на границе земли и воды, и пела. Увидев её в похожем на лунный свете кристаллов, закрывшую глаза и легонько улыбавшуюся, я лишился дара речи, настолько она была прекрасна и таинственна.
— Белл.
Русалка заметила меня и помахала. Я пришёл в чувство и тут же подошёл к ней.
Вода в этой комнате была не ручьём, а источником. Мари сидела на похожем на скалу кристалле, на самом его краю. Подойдя к девушке, окружённой кристаллами и синеватым светом… я снова покраснел.
— ?..
— Нет, ничего, просто…
Я неловко забормотал, бросив взгляд на неприкрытую верхнюю часть её тела. Меня беспокоила её грудь.
Несмотря на то, что её не трогало произошедшее у озера, я никак не мог об этом не думать, как бы я не старался. Локоны её волос прикрывают грудь, и, всё же…
После нескольких неловких взглядов в область её груди и моей густой красноты она хлопнула в ладоши, словно наконец меня поняв.
— Подожди!
Улыбаясь, она погрузилась в воду, я ждал её около минуты. Когда она снова появилась на поверхности, её изумрудно-синие волосы были собраны за головой, так что я тут же закрыл глаза руками, чтобы не увидеть того, что должен. Но тут я заметил, что её грудь прикрыта.
— Б-бельё из ракушек?..
— Как у Белла и его друзей!
Бельём, которое она одела было… ммм… бикини из ракушек и ниточек. Синие ракушки плотно прилегали к её груди.
Под «как у Белла и его друзей», она, наверное, имела в виду, что носит одежду. Если подумать, амазонки действительно носят нечто подобное… Похоже, жемчужины и ракушки в её волосах не единственные элементы одежды авантюристов, к которым она проявляет интерес. Наверное, она нам подражает.
Я улыбнулся, она развела руки и показалась мне, словно спрашивая моего мнения. Она ведёт себя как маленькая девочка, впрочем, по мне это даже мило.
Только вот… у неё прекрасное лицо, она очень любопытна и любит покрасоваться. Как ей удалось скрывать свой характер от авантюристов столько времени?..
Может, она заметила мой немой вопрос (а может и не заметила), но спустя секунду она улыбнулась и накинула на лицо волосы. Пряди закрыли большую часть лица, включая глаза, словно она пыталась сказать, а вот так я всегда делаю. За прядями волос скрывалось всё, и её взгляд, и улыбка. Должен сказать… так по её лицу ничего не понятно. Такой вид даже жути наводит.
Наверное, вот что имела в виду моя богиня, когда говорила об «ужасах».
Она точно не такая, как Ксеносы, которых я встречал раньше… Например, она хлопала в ладоши и говорила со мной беспокойным голосом. Она невинна, а её слова и поступки кажутся незрелыми. И она очень любопытная. Но, судя по тому, что она знает Лидо и других Ксеносов, наверное, она провела какое-то время в Подземелье.
С самой встречи я заметил, что она не такая, как Рей и Виена. Теперь я в этом уверен.
Как бы сказать? Она куда меньше похожа на Ксеноса и больше… на духа, которые, как я слышал, не такие приземлённые, как люди.
— Послушайте, вам, Мари…
— Вам Мари? Я Мари.
— Вам это вежливое обращение. Так обычно люди общаются…
— Я Мари.
— Мари…
Я не мог противостоять её настойчивости, когда её лицо приблизилось к моему. Кажется, всё время нашего общения моё лицо было жутко красным, а вот её это забавляло.
— …Так, ладно, Мари? Лидо и остальные Ксеносы на этом этаже? — спросил я, надеясь связаться с Виеной.
— Лидо и остальные пошли выше, — сказала она, посмотрев на кристальный потолок.
Выше? На серединные этажи? Или… на поверхность?
Я не до конца понял её ответ, но спрашивать больше не стал. Теперь мне понятно, что Лидо и остальных о помощи не попросить.
— Они всегда так делают.
— А?
— Я не могу летать, как Рей или ходить как Лидо.
— …
— Они всегда меня тут оставляют.
Мари неловко связывала слова. Прозвучало как жалоба русалки, которая не может ходить по земле. Судя по тому, что она сказала, с Виеной они ещё не встречались.
Я погрузился в размышления, но тут Мари громко хлопнула по земле хвостом, держась обеими руками за кристальный выступ и оказалась на земле.
— Белл, давай говорить!
Она проявила ко мне интерес, как к человеку не из её племени, но готовому с ней говорить. Её щёки были красными, она улыбалась, явно радуясь первому посетителю. Кажется, она в отличном настроении.
Будь ситуация другой, я бы с радостью с ней поболтал, только вот…
— Мари, послушай. Я должен пойти к своим друзьям.
— ?..
— Ты не могла бы отвести меня туда, где могут быть люди?
Я посмотрел ей в глаза, прося её об услуге. Бродя по Подземелью, я никогда не найду свою группу. Вдобавок, без карты я вряд ли доберусь до комнаты, в которой меня затащило под воду. Поэтому я хотел, чтобы Мари, явно знавшая этот этаж, мне помогла.
Она грустно опустила голову и покачала головой.
— Тебе нельзя.
— А?..
— Кто-то страшный сейчас здесь.
Я замер, не веря своим ушам.
— Мари, ты знаешь об особом монстре? Он большой, зелёный с жёлтыми глазами?..
— …Да.
Она кивнула, когда я перечислил внешние признаки, пытаясь понять об одном мы монстре говорим или нет. Она знает о моховом гиганте!
— Он очень страшный… и он съел много друзей Белла…
— !.. Мне нужно что-то сделать с этим монстром! Ты знаешь, где он прячется?
— Нет. Нельзя. Белл, не ходи.
— Мари!..
Она трясла головой, когда я просил её меня отвести. И это не всё, когда я проигнорировал её предупреждения, она схватила меня, чтобы я не ушёл. Она сжала рукав ундиновой одежды своими тонкими пальцами:
— Он съест Белла и меня… Он страшный. Все его боятся!..
Я прикусил губу, издав стон, когда она обхватила меня руками.
Капли воды падали на землю с его промокшего тела.
Вместе с тем, каждый его шаг злобно сотрясал землю. Он шёл по лабиринту, сжигаемый яростью.
Он чесал толстыми пальцами поверхность своего тела. Большая часть мха сгорела, кожу жгло от боли. Эта боль была вызвана огнём, который беловолосый человек в него бросил. Его, охотника, перехитрила и ранила его добыча. Его тело, вылезшее из ручья, сотрясалось от гнева.
Но это в прошлом.
Беловолосый человек упал в водопад. Он был уверен. Когда люди падают в водопад, они не выживают. Его разнесло на куски. Его мозг разбросало по воде. Мысль об этом вызывала у него облегчение. Он не хотел, чтобы этот странный, опасный огонь снова его охватил.
Нужно быть осторожным. Он это понимал. Пройдя чуть дальше, он ломал кристальные колонны над гнёздами, устроенными им в лабиринте.
То, что когда-то было людьми лежало на полу. Экстренные запасы еды. Он поискал среди них то, что было на них надето. До этого времени их одежда его не интересовала. Он видел, что эта одежда защищает их от огненного дыхания монстров. Неловкими, толстыми пальцами он прижал ткань к своей коже, прикрыв её быстро нарастающим мхом. Чтобы восполнить силы перед очередной работой он съел все тела, оставляемые им про запас. Пора нанести людям удар.
Семена подсказали ему, что люди сбились кучей и идут вместе. Если бы они разделились, было бы очень просто с ними справиться, но нападать на большую группу рискованно. Несмотря на семена, он боялся, что его всё равно возьмут числом. Женщина с тёмной кожей не была слабее беловолосого человека, и она способна сражаться. Он видел это, когда захлопнул свою ловушку. Нужно использовать что-то другое, чтобы они наверняка не могли сбежать.
…Да, вот что! Я сделаю то, чего давно не делал.
Всё это время он стоял в молчаливых раздумьях, но сейчас начал движение.
Он не взял никакого оружия, которое мать-Подземелье могла ему дать. Он вышел из гнезда и пошёл по кристальной пещере, его тень зловеще покачивалась на стенах.
Он бросился в беспощадную погоню за авантюристами.
—?..
Айша поняла, что что-то изменилось.
— Что-то не так? — спросил Вельф, заметив, что идущая впереди амазонка, начала беспокойно осматриваться.
— …В Подземелье стало слишком шумно.
Айша заправила волосы за ухо, прислушиваясь. Группа была в северо-западной части этажа, в одной из самых высоких частей синего кристального лабиринта. Авантюристка четвёртого уровня напряжённо пыталась понять, что происходит на главной дороге и тоннелях, которые её пересекают.
— Это же не одна из гейзерных ловушек?
— Нет, это…
Если чувствуешь изменения, беги. Даже если ты не понимаешь, что именно происходит, убирайся как можно дальше. Таковы неписанные правила авантюристов.
Айша свела брови, интуиция подсказывала ей что что-то грядёт. Она собиралась что-то приказать остальным, но тут раздался крик Микото.
— Монстры приближаются!..
Как и предупредил девушку её навык нахождения, огромная группа монстров возникла в проходе впереди.
— Группа монстров!.. Да ещё и в такое время! — крикнул Оука.
— Выбора нет, я использую магический меч! — в ответ произнёс стоящий рядом Вельф. Он выпрыгнул вперёд, сжимая рукоять алого меча. Оказавшись рядом с Айшей, он был готов нанести удар.
— …
Не обращавшая внимания на подготовку, Микото застыла от ужаса.
— Микото? — удивлённо обратилась к девушке Лили.
— …Сзади тоже орда монстров…
Услышав ответ, Лили застыла. Она посмотрела за спину. Группа монстров, не меньшая чем спереди, атаковала их сзади, рёв и топот бесчисленных ног гремел в проходе.
— Что за?!
— П-постойте! Слева и справа тоже нападают!!!
— И из диагонального прохода!
Крики Дафны и Харухиме предсказали появление монстров до того, как послышался похожий на смех рёв. Вельф, уже собиравшийся нанести удар застыл на месте. Они с Оукой перевели взгляд назад. Эльфы и несущие их дварфы, отравленные паразитическими лозами, были бледными.
— Чёрт! Да что это за херня?! — выругалась Айша, когда монстры начали заполонять главную дорогу со всех сторон. Она вскинула наизготовку своё подао.
— Вот чёрт…
Оно показалось вдали.
За спинами появившихся монстров она заметила зловещего тёмно-зелёного гиганта, неспешно вошедшего в тоннель.
Его руки были перепачканы красным. Не кровью авантюристов, а кровью монстров.
Ужаснувшаяся Айша осознала, что произошло.
Монстры не пытались устрашить авантюристов своим рёвом. Они вопили от ужаса. Некоторые из них были отравлены паразитическими лозами. Все они стекались к главной дороге, словно стадо, ведомое со всего остального этажа.
— …Что это за издевательство.
Айша посмотрела в глаза мохового гиганта. Заметив этот взгляд, он издал рёв.
— Как монстр мог додуматься скинуть на нас орду?!
Подземелье ревело.
Рёв множества монстров и топот их ног ни с чем нельзя было спутать.
Вибрации неотвратимо достигли и той комнаты, в которой сидели мы с Мари. Мы удивлённо посмотрели на потолок.
Куски кристаллов падали в воду, порождая мелкие волны.
— …Мари, послушай.
Я положил руки на хрупкие плечи русалки, прижавшейся к моей груди, и нежно отвёл её от себя. Она смотрела на меня с волнением.
— Я его убью. Обязательно.
Её глаза округлились.
Словно разговаривая с ребёнком или пытаясь убедить духа, я снова попросил девушку-монстра:
— Обещаю, я не позволю ему снова тебя пугать. Я убью всех страшных монстров. Только… отведи меня туда.
Моя небольшая речь заставила меня вспомнить. Раньше я не мог бы сказать таких слов, не покраснев. А сейчас мне даже не пришлось их из себя выдавливать.
Я сказал их, чтобы спасти моих товарищей и вселить уверенность в эти дрожащие маленькие плечи.
Я смотрел в налившиеся слезами нефритовые глаза.
— …Ты… меня защитишь?
Русалка говорила медленно, наклонив голову.
— Да, обязательно.
— Ты… мне поможешь?
— …Да! Я тебе помогу!
Я дал обещание кому-то из вида Виены, как давал обещание ей самой.
Русалка посмотрела на меня, я кивнул, и она улыбнулась:
— Хорошо! Я покажу! Я отведу тебя туда!
Она посмотрела на потолок и радостно улыбнулась. А потом, закрыла глаза, прижала руки к груди и начала петь.
— ЛААААА…
— ?!
Неосознанно я прижал руки к ушам.
Она пела звуки, которые могут причинить человеческому уху вред. И пела она их очень громко, наверное, они разнеслись по всему Подземелью.
Эта Песня не была похожа ни на вопли сирен, ни на песни русалок, ни на её собственный напев, который она пела раньше.
Я смотрел на неё с удивлением, а в лабиринте начал раздаваться ответный рёв монстров.
— Она…
— Я их нашла!
Она перестала петь и открыла глаза.
— Они сказали, как найти твоих друзей.
Она мне улыбнулась, а я мог лишь предполагать, что произошло, и удивлялся.
…Она очаровала монстров?!
Я не мог в это поверить. Но это единственное объяснение.
Она пела песню, нацеленную не на авантюристов. Это была баллада, совращающая монстров.
— Самые послушные мне сказали.
То есть, она подчиняет монстров, которые слабее её.
Она прыгнула в воду, описав в воздухе дугу, и тут же вынырнула в центре источника. Её волосы и кожа блестели, она смотрела на меня и улыбалась.
— …
Поток воды за её спиной вёл прочь из комнаты. Рядом с ним был коридор.
Слов было не нужно. Я кивнул и побежал. Она погрузилась под воду, комнату мы покинули вместе.
— Вперёд!
Чтобы найти моих друзей, я бежал по кристальному лабиринту, а русалка скользила рядом по воде.
