На Западе провинции Ляо в префектуре Уюань был небольшой городок, известный как Синань. Недалеко от него шли две стройные женщины в лазурной даоссисткой одежде, направлявшиеся к небольшой отдаленной горе.
Сделав несколько шагов, их ноги засветились белым светом, и в следующее мгновение их платья удлинились, и они грациозно взлетели в воздух на небольшую высоту.
Младшей женщине на вид было восемнадцать лет, и она мрачно заговорила с несколько пожилой женщиной рядом с ней: «Старшая боевая сестра Лу, разве Мастер не поможет нам? Даже вместе с младшей боевой сестрой Цао мы не сможем разобраться с У Сяоюйем из Секты Острого Духа. Он находится на восьмом уровне стадии Уплотнения Ци, и говорят, что Мастер Секты Острого Духа высоко ценит его. Мы всего лишь на 6 м и 7 м уровне стадии Уплотнения Ци. Даже если мы объединимся, у нас всё равно нет шансов победить его. И если мы проиграем, у младшей боевой сестры Цао не останется иного выбора, кроме как позволить У Сяоюйю спасти того преступника, который, как я боюсь, будет катастрофой для ее отца».
«С этим ничего не поделаешь, — вздохнула старшая из двух боевых сестёр, — секты культиваторов никогда не обращают внимания на дела смертных чиновников. А младшая боевая сестра Цао — только названная ученица нашей Секты Высшего Нефрита, которой Мастер передала лишь несколько мелких магических техник. Вот почему ей ничего не сказали. В конце концов, правительство имеет в своём распоряжении лишь несколько низкоранговых культиваторов для решения вопросов мира культивации. Однако У Сяоюй тесно связан с человеком, которого он хочет спасти, и он знает, что младшая боевая сестра Цао имеет отношения с нашей сектой. Когда он лично постучал в нашу дверь, мы не могли продолжать закрывать глаза на это дело».
«Однако Мастер использовала ее статус в качестве ученицы секты, чтобы избежать необходимости наказывать ее, отправив этого человека. После того, как он ушел, Мастер немедленно призвала нас, чтобы сообщить нам, что этот человек, скорее всего, вызовет младшую боевую сестру Цао, чтобы заставить ее отступить. Мастер знает, что мы с ней в довольно близких отношениях, и послала нас предупредить ее. Понятно, что она хочет, чтобы мы поддержали её. В противном случае она бы просто использовала духовную птицу, чтобы доставить сообщение, а не стала отправлять нас. Хотя старшая боевая сестра Юй занята культивацией, у нее нет тесных отношений с младшей боевой сестрой Цао, и она не рискует оскорбить Секту Острого Духа по этому вопросу. И у Мастера связаны руки, потому что Секта Острого Духа находится в дружеских отношениях с нашей. Как член старшего поколения, ей неловко вмешиваться».
Младшая невольно вздохнула: «Я помню, что, когда отец младшей боевой сестры Цао, деревенский чиновник Цао, находился возле нашего храма, он выглядел довольно сильным и очень уважительно относился к Мастер. Если он действительно замешан в это, это будет катастрофой!»
«Если это правда, с этим ничего не поделаешь. Но даже если бы он потерял преступника, он потерял бы только свое положение в качестве чиновника страны. Он не умрет. Но поскольку младшая боевая сестра Цао выглядела такой спокойной, может быть, у нее уже есть план?»
Молодая женщина улыбнулась и сказала: «Нет повода для беспокойства старшей боевой сестры. Как только мы доберёмся до вершины горы, всё будет ясно».
«Младшая боевая сестра права!» — пожилая женщина кивнула.
Они поспешили продолжить свой путь, и спустя промежуток времени, за который можно было закончить обед, они прибыли на вершину горы и удивленно взвизгнули, увидев неожиданный соломенный домик в трехстах метрах.
Перед соломенным домиком стоял простой каменный павильон, за каменным столом которого сидели юноша и девушка и мило болтали. Внешность мужчины была довольно обычной, но цвет его лица был очень бледным. Девушка выглядела изящно и внимательно слушала его.
Когда две женщины прибыли на вершину горы, мужчина сразу же почувствовал их и перестал разговаривать. Он повернулся к девушке, с которой разговаривал, и сказал: «Госпожа Цао, ваши гости прибыли». Мужчина улыбнулся и встал.
Девушка оглянулась и встала с улыбкой, сказав: «Старшие боевые сестры прибыли! Рада вас видеть!»
Старшая из двух старших боевых сестер улыбнулась, увидев Цао Мэнжун, и сказала: «Младшая боевая сестра, кажется, у тебя все хорошо! Ого! Твой уровень культивации возрос на целый уровень! Поздравляю!»
«Мне удалось совершить прорыв несколько дней назад. Мне далеко до вас!» — взволнованно заговорила Цао Мэнжун с улыбкой на лице.
Младшая боевая сестра с любопытством осмотрела человека в конфуцианской одежде и спросила: «Младшая боевая сестра Цао, из какой секты этот господин? У него довольно высокий уровень культивации. Кажется, он на не менее, чем на10м уровне».
Мужчина спокойно ответил: «Я Хань Ли, свободный культиватор. Я гостья Госпожи Цао».
Старшая боевая сестра улыбнулась и сказала: «Вот. Мне было интересно, почему младшая боевая сестра была такой спокойной. Очевидно, что это из-за того, что у неё гостит такой эксперт, как Господин Даоссист Хань. Когда У Сяоюй бросит вызов, он выставит себя дураком».
«Старшие боевые сестры, пожалуйста, присаживайтесь к нам, — радостно сказала Цао Мэнжун, — Хотя Брат Хань — свободный культиватор, он очень опытен на пути культивации. Я смогла прорваться за такое короткое время только благодаря руководству, которое дал мне брат Хань».
«О, тогда мы хотим поговорить с Господином Даоссистом Ханем…», — как только старший из них собирался сесть, она внезапно услышала серию глубоких воплей из-под горы.
«Он прибыл!»
«Как он узнал об этом месте? Он прибыл так быстро!» Две старшие боевые сестры тревожно соскочили с места и взглянули в направлении воя.
«Старшие боевые сестры, пожалуйста, не пугайтесь, — спокойно сказала Цао Мэнгун, — это я пригласила У Сяоюйя. Господин Даоссист У искал меня несколько дней назад, и с согласия брата Ханя я пригласил его на эту встречу».
«Вот как. Хотя мы спешили, кажется, мы все равно были слишком медлительны», — младшая старшая боевая сестра быстро успокоилась. В конце концов, у них был культиватор на 10 уровне, чтобы справиться с У Сяоюйем, который был на 8.
В этот момент на вершине горы появился шар белого света, обнажив силуэт двух человек внутри.
«Летающий магический инструмент! И его сопровождает другой человек!» Младшая старшая боевая сестра с тревогой вскрикнула. Цао Мэнгун и другая женщина переглянулись между собой с беспокойством на лице.
В конце концов, летающие магические инструменты встречались довольно редко. Даже низкоранговые были намного дороже других магических инструментов среднего класса. Низкоранговые культиваторы, такие как они, не могли позволить себе купить их, не говоря уже о магических инструментах среднего класса. Все магические инструменты, которые у них были, были подарены им сектой. Без продвижения в культивации им не видать больше магических инструментов.
Кроме того, культиваторы, которым были дарованы летающие магические инструменты, скорее всего, обладали поддержкой старших. Это особенно верно для небольших сект, как их секта.
Когда новоприбывшие появились на вершине горы, Хань Ли взглянул на них со спокойным выражением на лице.
На сегодняшний день прошло уже девять месяцев с тех пор, как Цао Мэнжун спасла его. Возможно, из-за того, что его травмы были не такими серьезными, как он думал, или его таблетки оказались более эффективными, чем ожидалось, он смог восстановить часть своей силы за время пребывания в качестве гостя Цао Мэнжун, что позволило ему восстановить свой уровень до стадии Заложения Основ. Хотя его жизненная сила все еще была повреждена, и ему ещё не удалось восстановить большую часть своей сущности крови, он теперь мог защитить себя в мире культивации.
Конечно, Цао Мэнжун не хватало культивации, чтобы увидеть это удивительное изменение, и она часто задавала ему вопросы о проблемах со своей культивацией.
Как культиватор средней стадии Зарождающейся Души, у Хань Ли было достаточно опыта, чтобы дать культиватору стадии Уплотнения Ци дельные советы и рассеять сомнения девушки парой нужных слов. В результате Цао Мэнжун начала относиться к Хань Ли с большим уважением. Советы Хань Ли позволили ей подняться на четвертый уровень стадии Уплотнения Ци, приблизив ее к тому, чтобы стать официальной ученикцей.
Пока это происходило, он уже готовился к отъезду через месяц. В конце концов, девушка уже рассказала ему общую ситуацию мира культивации Великой Империи Цзинь.
И хотя у него были таблетки для культиваторов стадии Уплотнения Ци, они были не настолько тривиальны, чтобы раздавать их другим. В конце концов, в мире культивации было множество оппортунистов и грабителей. В Великой Империи Цзинь их было даже больше, чем в Небесном Южном Регионе.
Но неожиданно Цао Мэнжун получила письмо с предупреждением от своего мастера, и в тревоге она разыскала Хань Ли. Когда Хань Ли услышал, что с ней хочет сразиться культиватор на 8 уровне стадии Уплотнения Ци, Хань Ли равнодушно согласился выйти на дуэль с противником от ее имени. После этого он решил воспользоваться этой возможностью и уйти.
Хотя два новоприбывших были окружены ярким светом их магических инструментов, он мог чётко видеть их. Они были культиваторами на 8 м и 11 уровнях стадии Уплотнения Ци. Они были намного ниже его.
Поскольку все три женщины были потрясены, Хань Ли медленно вышел из каменного павильона и поднял голову, чтобы взглянуть на них, сказав: «Я буду сражаться от имени Госпожи Цао. Вы планируете провести спарринг или хотите, чтобы это было полное сражение?»
Шар белого света опустился на землю, и во вспышке белого света показались два человека. Мужчина средних лет с тонкими глазами и магических инструментом из дерева в руке фыркнул и сказал: «Мне повезло, что я пришел, или младшему боевому брату У пришлось бы тяжко. Ваше лицо совершенно незнакомо, но уровень вашей культивации очень высок. Я буду вашим противником. Давайте сразимся прямо сейчас, а слова оставим на потом».
Другой мужчина был высокого роста и выглядел лет на 30. Судя по тому, как он холодно смотрел на Хань Ли и других, он был У Сяоюйем.
Старшая боевая сестра была шокирована и спросила: «Ма Юйлинь! Неужели это вы! Вы энфорсер Секты Острого Духа! Разве вы можете с такой лёгкостью вмешиваться в делах других?»
Мужчина средних лет сказал резким тоном: «Кажется, Фея Лу не знает, что я не посторонний. У младшего боевого брата У и у меня общая семья. Помочь ему — не проблема».
На лице младшей старшей боевой сестры появился страх. Лицо Цао Менжун дрогнуло, и она потеряла дар речи.
Затем Хань Ли еще раз взглянул на мужчину средних лет и загадочно улыбнулся, сказав: «Тогда давайте скорее начинать. Быстрее начнём — быстрей закончим».
Когда мужчина средних лет услышал его, он холодно улыбнулся и спрятал в руке магический инструмент из дерева, а затем вытащил маленький жёлтый камертон из своей сумки для хранения.
Глава 904: Великая Ассамблея
Когда три девочки увидели, что Хань Ли и мужчина средних лет по имени Ма Юйлинь собирались начать поединок, они все неосознанно отступили на шаг и затаили дыхание.
С их точки зрения, битва между двумя культиваторами на высоких слоях стадии Уплотнения Ци встречалась довольно редко; но для Хань Ли сражение с культиватором стадии Уплотнения Ци не стоила ни малейшего интереса. Он просто стоял на месте, заложив руки за спину, ожидая атаки своего противника.
Ма Юйлинь пришел в ярость, увидев небрежное отношение Хань Ли, и поднял в руке маленький камертон, пробормотав заклинание и взмахнув рукой свободной рукой. В следующее мгновение маленький камертон несколько раз вздрогнул и выпустил вспышку света, которая метнулась в направлении Хань Ли жёлтой полоской.
Хань Ли стоял со спокойным выражением на лице, не собираясь использовать магический инструмент. Вместо этого он поднял руку и выпустил дюжину талисманов, каждый из которых превратился в огненный шар размером с кулак и метнулся к желтой полоске света.
Ма Юйлинь при виде этого внутренне усмехнулся. Желтый ветряной камертон был среднеранговым магическим инструментом, который ему лично дал Мастер Секты. Несколько огненных шаров не могли его заблокировать.
Несмотря на это, он не хотел случайно повредить свой магический инструмент и быстро сделал жест заклинания, и желтая полоска внезапно развернулась, избежав попадания в неё огненных шаров. Затем она развернулась и с другого направления метнулась в Хань Ли.
Хань Ли улыбнулся и указал на огненные шары. Внезапно огненные шары остановились и слились воедино, образовав облако пламени размером с колесо. Оно быстро превратился в трехметровую огненную змею и выстрелило в сторону жёлтой полоски света, овившись вокруг него и лишив возможности двигаться.
Ма Юйлинь был шокирован при виде этого и поспешно влил всю свою магическую силу в магический инструмент, пытаясь вырвать его на свободу, но его камертон только вспыхнул ярко-желтым светом и снова запутался в огненной змее. Борьба продолжалась, и магический инструмент внезапно потускнел и глухо загудел, что было явным признаком его уничтожения.
Мужчина средних лет видел, что его дела плохи. Не желая уничтожения своего магического инструмента, он быстро закричал: «Стоп! Магическая сила Господина Даоссиста намного превосходит мою. Я признаю поражение!»
Услышав это, Хань Ли улыбнулся и указал на огненного змея, заставив его ослабить хватку. Затем змей исчез, превратившись в угольки пламени.
Легкая победа Хань Ли над противником, у которого был более высокий уровень культивации, стала восхитительным сюрпризом для трех женщин в павильоне.
У Сяоюй изменился в лице при виде этого и нерешительно пробормотал: «Старший боевой брат Ма, это …»
«Хватит, младший боевой брат У!» — быстро перебил его Ма Юйлинь. «Ты сам видел, что я ему не соперник даже с моим магическим инструментом. Жизнь твоего племянника была решена».
Он взял свой магический инструмент и почувствовал облегчение, обнаружив, что тот не поврежден. Однако теперь у него появился новый страх — перед способностями Хань Ли, и он не хотел больше вмешиваться в его дела.
Услышав это, сердце У Сяоюйя наполнилось обидой, но если его старший боевой брат на 11 уровне стадии Уплотнения Ци оказался не соперником Хань Ли, то он — тем более.
После этого им было нечего сказать, и два ученика Секты Острого Духа покинули гору, сдерживая свой гнев. Трое женщин тут же окружили Хань Ли и стали расспрашивать его о магических техниках, которые он использовал.
Он охотно поделился своим опытом, объяснив немного маленьких уловок, которые он использовал, чтобы управлять низкоранговыми магическими техниками. Затем две старшие боевые сестры искренне попросили Хань Ли ответить на несколько вопросов об их проблемах с культивацией, на что тоже согласился.
Время шло медленно, и вот уже день сменился ночью, троим было неловко оставаться, но и не хотелось уходить.
Когда три женщины вернулись вместе на следующий день, они обнаружили, что Хань Ли исчез, оставив им прощальное письмо. После того, как Цао Мэнжун прочитала его, она какое-то время стояла как вкопанная. По какой-то неизвестной причине внезапный отъезд Хань Ли заставил ее почувствовать неописуемую боль.
Когда ее старшие боевые сестры увидели это, они тревожно переглянулись между собой.
…
На расстоянии более ста километров Хань Ли медленно летел по воздуху на летающем магическом инструменте и беседовал с Монархом Расщепления Души своим духовным чутьём.
«Малыш Хань, ты действительно решил сначала отправиться в префектуру Гуаннинги открыть секретную пещеру Клана Фэн?»
«Конечно», — ответил Хань Ли, — «я не знаю, когда Печать Ограничения Души перестанет действовать. Естественно, что мне сначала нужно будет найти буддийскую технику, чтобы рассеять мою зловещую Ци, иначе этот вопрос в моей голове не позволит мне сосредоточиться на восстановлении своей магической силы».
«Не стоит слишком сильно надеяться на это», — равнодушно сказал Монарх Расщепления Души. «Мне слабо верится, что в мелком клане буддистских культиваторов кто-то мог обладать высокоранговой техникой для рассеивания зловещей Ци».
Хань Ли нахмурился и ответил: «Я знаю, но секретная пещера Фэн-клана — самый простой способ. Будет лучше, если я смогу найти его там. В противном случае мне придется отправиться в известную буддийскую секту, и с моим нынешним уровнем культивации мне будет довольно трудно решить этот вопрос».
Монарх Расщепления Души несколько раз фыркнул и сказал: «После того, как твой уровень культивации упал, решать такие тривиальные вопросы стало так сложно. Если бы у тебя все еще был уровень культивации на стадии Зарождающейся Души, ты бы мог просто найти буддийскую секту и попросить их продать тебе такую технику от имени твоего статуса культиватора Зарождающейся Души».
Услышав это, Хань Ли покачал головой с горькой улыбкой на лице.
Стоит сказать, что буддийские секты предвзято относились к посторонним. Даже если он был бы культиватором на средней стадии Зарождающейся Души, то разве секта позволила бы так легко покинуть её своим высокоранговым техникам? В этом случаем ему оставалось только проникнуть в буддийскую секту и выяснить, сможет ли он украсть необходимую технику.
Однако, когда он подумал о клятвах и бритой голове, которые ему были нужны, чтобы войти в буддийскую секту, он почувствовал себя несколько мрачно.
«Возможно, было бы легче найти способ растворить зловещую ци в конфуцианской секте», — угрюмо подумал он.
…
Префектура Уюань провинции Ляо находилась на западной границе префектуры Гуаннин. В результате Хань Ли понадобилась пара недель, чтобы добраться до префектуры Гуаннин.
По пути ему не попадались высокоранговые культиваторы. Ему встречались только несколько культиваторов стадии Уплотнения Ци и Заложения Основ, и то, он видел их издалека. У него не было причин разговаривать с ними, поэтому он держался на расстоянии и сосредоточился на своем путешествии.
Спустя несколько дней, смертные стали реже встречаться, а земля стала дикой и заросшей травой, словно необитаемая. Через два дня Хань Ли прибыл в Деревню Соколиных Облаков и спустился со своего летающего магического инструмента, а затем пошёл пешком.
Деревня была построена грубее, чем другие деревни, которые он видел на своем пути. Она не только была меньше, но и имела всего четыре дороги, пересекающие друг друга. Здания также были построены из желтой грязи и выжженной древесины.
Он оглядывался по сторонам с хмурым выражением на лице, пока шёл по дороге.
В этот момент погода была исключительно холодной, но он просто шел в своей аккуратной конфуцианской одежде. Смертные не выглядели особенно удивленными при виде этого.
У Хань Ли было задумчивое выражение. Внезапно он почувствовал нечто странное, и его лицо дрогнуло. К нему шли двое мужчин в белых одеждах: один высокий, другой низкий. Им обоим было около двадцати лет, но их тела обладали духовными колебаниями ци, демонстрируя культивацию на 7 и 8 уровнях стадии Уплотнения Ци.
При виде Хань Ли на их лице появилась тревога. Они приближались к нему, пока между ними не осталось расстояние около 10 м.
Высокий, тощий юноша почтительно поприветствовал его и спросил: «Могу ли я узнать ваше имя, Господин? Вы, наверняка, прибыли, чтобы принять участие в Великой Ассамблее?»
Хань Ли был ошеломлен на мгновение, а затем ответил с искренним удивлением: «Великая Ассамблея? Не слышал об этом. Я прибыл сюда в поисках духовных трав».
«Разве я не это сказал?» Высокий юноша в белом халате сказал своему более низкому собеседнику: «Ассамблея началась вчера. Если бы старший хотел принять в этом участие, он уже был бы у подножия Снежной Горы. Кажется, он просто проходит мимо».
«Это не имеет значения!», -сказал низкий парень. «У старшего все еще есть время, чтобы войти в Великую Ассамблею. Ассамблея проводится совместно тремя великими кланами префектуры Гуаннин. В продаже имеется не только много распространенных духовных трав, но также много таких, которым несколько сотен лет, и в продаже есть даже тысячелетний Королевский Ветряной Женьшень. Ассамблея почти закончилась, но финальные аукционы ещё не начались. Конечно, это будет намного лучше, чем пытаться найти травы на бесплодной горе. Там много свободных культиваторов и несколько небольших сект, торгующих лекарственными травами и материалами. Наши три клана не облагают налогом ни один из доходов».
Из-за многочисленных сумок для хранения Хань Ли на поясе и уровня его культивации на стадии Заложения Основ, двое молодых людей в белых одеждах не смели его оскорбить.
Взгляд Хань Ли мелькнул, и он удивленно спросил: «Три великих клана? Неужели это Кун, Чжао и Дун?»
«Верно, — сказал с улыбкой высокий парень, — мы ученики Клана Кун. Мы здесь для того, чтобы встречать культиваторов, которые прибыли на Ассамблею. Сначала мы не думали, что будет столько гостей, и собирались сами участвовать в Ассамблее, но оказалось, что старший прибыл как раз вовремя».
Вместо того, чтобы согласиться, Хань Ли оглянулся и спросил: «Эта деревня уже находится под непосредственным наблюдением Клана Кун? Кажется, смертные часто видят с собой культиваторов. Это большая редкость».
Высокий юноша объяснил: «Старший довольно умный. Шесть лет назад деревня стала собственностью трех наших кланов и была заполнена смертными потомками нашего клана. В результате они не испытывают большого страха перед такими культиваторами, как мы».
«Вот как. Это будет довольно хлопотно, — пробормотал Хань Ли с мрачным выражением на лице.
Лицо низкого юноши дрогнуло, и он нетерпеливо спросил: «Что? Неужели у старшего есть какие-то другие дела? Может, мы сможем вам чем-нибудь помочь?»
