В передней части площади напротив нескольких тысяч учеников стояло несколько десятков значимых людей. Восемь из них были культиваторами Формирования Ядра, которые стояли со спокойными выражениями на лицах, а за ними стояли несколько десятков культиваторов стадии Заложения Фундамента. Они были мастерами и старейшинами Секты Сотни Возможностей, но большинство из них были просто управляющими.
— Они идут! — закричал ученик, глядя вдаль, с улыбкой на лице.
Неожиданно многие низкоранговые культиваторы стали смотреть в небо, словно застыв в ожидании. Вскоре к ним стала приближаться большая группа разноцветных точек света.
— Это секта Древнего Меча. Все они используют магические инструменты — мечи.
Толпа тут же зашевелилась, услышав это. Многие люди стали указывать на приближающиеся огоньки с оживлёнными выражениями на лицах.
— Тихо! Вы что, хотите выставить нас на посмешище перед другими сектами? — холодным голосом произнёс высокий старик с угрюмым выражением лица.
Его голос резонировал со всеми присутствующими и заставил некоторых из учеников-надзирателей закрыть рот. Все на площади мгновенно затихли.
Когда высокий старик увидел это, его выражение смягчилось, и другие культиваторы Формирования Ядра с улыбкой переглянулись между собой, хотя они и не были этому удивлены.
В этот момент на площади появились культиваторы секты Древнего Меча. Подавляющее большинство из них прилетело на мечах.
Низкорослый старик вылетел из толпы культиваторов секты Древнего Меча и со смехом опустился.
— Я не ожидал, что брат Фу лично придёт поприветствовать нас. Я польщён!
Мужчина в голубом и женщина в белом с лёгкой улыбкой подлетели к нему и опустились на землю. Судя по всему, они были женаты. В этот момент молодые, низкоранговые культиваторы секты Древнего Меча начали спускаться на площадь.
Высокий старик спокойно поздоровался с тремя новоприбывшими и сказал:
— Значит, в этот раз учеников сопровождает брат Цзян Юнь. Мы рады приветствовать вас. Здесь также знамениты мечники Бай Би, мы также рады приветствовать и вас.
— Достаточно, давайте не будем льстить друг другу, иначе ученики будут насмехаться над нами. Похоже, что секта Дрейфующего Облака ещё не появилась. Они становятся все более бескорыстными в Испытании Ассамблеи Мечей. Неужели они настолько трусливы, что решили вообще не приходить? — проговорил культиватор по имени Цзян.
В его голосе звучало явное пренебрежение к секте Дрейфующего Облака. Старик по имени Фу криво усмехнулся, но ничего не сказал. Секта Сотни Возможностей отличалась от секты Древнего Меча. Если бы он осмелился сказать нечто подобное, то эти слова могли достигнуть ушей верхнего эшелона власти секты Дрейфующего Облака, что, несомненно вызвало бы проблемы.
Но прежде, чем старик Фу подумал о том, что ему ответить, как его прервал мужчина в тёмно-зелёном халате, который был позади него.
— Нет необходимости, чтобы господин даос Цзян был так нетерпелив. Я слышал, что в этот раз Фея Белого Феникса, Сун, сопровождает учеников секты Дрейфующего Облака. Такую красавицу редко встретишь среди наших трёх сект. Жаль, что она всегда скрывала себя. Теперь у нас, наконец, есть возможность взглянуть на неё!
На лице Цзян Юня появилось взволнованное выражение, и он кивнул головой:
— Брат Ши сказал о Фее Белого Феникса? Ходят слухи, что эта женщина обладает несравненной красотой. Если она действительно сама лично взялась сопроводить учеников, то я готов подождать.
Когда культиваторы секты Древнего Меча услышали это, у них на лице появилось удивлённое выражение:
— Я слышал, что Фея Белого Феникса обладает Небесными Духовными Корнями, и что она смогла с лёгкостью войти в стадию Формирования Ядра менее, чем за сто лет. Её вполне можно назвать гениальным культиватором, который встречается раз в тысячу лет. Будет потрясающе, если мы сможем увидеть такую личность на Испытании Ассамблеи Меча.
Хотя выражение лица женщины в белом было спокойным, она произнесла очаровательным голосом:
— Это правда! Хотя я и сама женщина, но мне всё равно любопытно увидеть Фею Сун! Я никогда прежде не видела её. Должно быть она очень красива!
Старик Фу улыбнулся и хотел было что-то сказать, как вдруг взглянул в небо и увидел:
— Хм?! Кажется, члены секты Дрейфующего Облака прибыли!
Когда другие услышали это, они посмотрели вверх и увидели, что огромная чёрная точка постепенно приближается к ним с востока.
— Это... — выражение на лице Цзян Юня дрогнуло. Казалось, что он знал, что это.
Вскоре стало возможным разглядеть то, что было в небе. Это была огромная птица, которая приближалась к ним с невероятной скоростью. У неё на спине стояли культиваторы.
Узнав огромную птицу, Цзян Юнь с горечью проговорил:
— Хм, кажется секта Дрейфующего Облака решила нам продемонстрировать мутированного Лазурного Ястреба. Да, размер его впечатляет, однако это демонический зверь всего лишь пятого ранга.
Старик Фу и другие из секты Сотен Возможностей притворились, что не услышали его. Однако молодые люди поблизости тихо ахнули, глядя на такого огромного зверя. Все они с трепетом смотрели на удивительную фигуру огромной птицы.
Каждый взмах её светящихся лазурных крыльев продвигал её всё ближе, и вскоре она добралась до площади. Огромные крылья закрыли своей тенью всю сцену, окутываю всех присутствующих мощными порывами ветра, в результате чего некоторые низкоранговые ученики потеряли равновесие и попадали.
— Стоять! — внезапно со спины птицы раздался мужской голос.
Огромная птица сложила свои крылья и застыла в воздухе, в то время, как культиваторы стали спускаться со спины.
— О, разве это не брат Дуань с Огненной Горы? Какой приятный сюрприз! — когда старик Фу увидел старика в красном, его глаза загорелись ярким светом, и он тут же поспешил к нему навстречу.
Старик усмехнулся:
— Действительно. Кажется, мы последний раз виделись в провинции Юнь, — проговорил старик в красном, поглядывая на людей позади старика Фу.
Старик Фу сказал:
— Брат Дуань хотел повидать с Чан Чжэнем? Очень жаль, но младший боевой брат Чан сейчас занят делами вне секты. Однако он должен вернуться к концу собрания!
На лице старика в красном появилось разочарование, но от тут же пришёл в себя:
— Раз так, тогда ладно. Не будем вспоминать старое. Вернёмся к делу! Это младший боевой брат Юй. С ним вы, кажется, уже знакомы. Однако, я думаю мне стоит вам представить младшую боевую сестру Сун.
Он указал на женщину в синем с ошеломляющей внешностью. Старик Фу, прищурившись, взглянул на женщину-культиватора позади него ахнул.
— Я наслышан о твоей репутации, госпожа Фея Белого Феникса! Теперь, когда я лично вас увидел, то должен сказать, что ты заслуживаешь своей репутации!
Женщина в синем нежно улыбнулась и ответила:
— Старший военный брат Фу льстит мне. Я вряд ли заслужил титул Феи!
Женщина обладала аурой спокойного очарования, притягивая к себе взгляды всех присутствующих мужчин. Затем культиваторы Формирования Ядра секты Дрейфующего Облака поприветствовали секту Древнего Меча.
Хотя Цзян Юнь выглядел равнодушным, он обменялся словами вежливости. Тем временем, молодая женщина в белом подошла к Сун и стала беседовать с ней, словно они были сёстрами. Младшая боевая сестра Сун вела себя очень элегантно.
Далее всё прошло довольно просто. Секта Павильона Сотен Возможностей завершила официальное приветствие и сопроводила две прибывшие секты во внутренние дворы, чтобы те отдохнули в течение дня. На следующее утро конкурс официально начинался.
Ночь пролетела незаметно. С наступлением нового дня все три секты яростно вступили в соревнование.
В соревновании участвовало три группы по тридцать человек, причём каждая секта отправляла десять своих учеников в каждую группу. Затем каждая группа сражалась между собой в формате "бои на выбывания", пока не осталось всего четверо. Заключительные двенадцать учеников сражались за первую десятку.
Поскольку соперников было не так много, необходимости проводить бои одновременно не было. Бои должны были проводиться последовательно на одной и той же арене. Когда правила были оглашены, выбирался лидер группы. Судьи, между тем, не принадлежали к одной группе конкурсантов, что было вполне справедливо.
Ученики секты Павильона Сотен Возможностей плотно окружили арену. В центре арены стоял лысый мужчина, который медленно объявил:
— Первый бой между Хань Ли из секты Дрейфующего Облака и Янь Феном из секты Древнего Меча!
После объявления конкурсантов, они вышли из своих групп на арену. Сразу после этого зрители стали перешёптываться между собой.
— Что? Один из них — культиватор стадии Концентрации Ци, а другой — стадии Заложения Фундамента?
— Разница в их уровне культивации слишком велика!
Культиватор из секты Древнего Меча взглянул на своего противника со странным выражением. Вскоре после этого на его лице появилось презрение. Определённо, он решил, что победить такого противника ему не составит труда.
Между тем его противник — юноша с обычной внешностью — нахмурился, словно чувствовал недоумение и беспокойство.
Конечно, культиваторы Формирования Ядра были отделены от остальных учеников. Они плавали в пустом пространстве над световым барьером и неторопливо болтали.
— Брат Дуань, неужели секта Дрейфующего Облака решила не сражаться на Испытании Ассамблеи Мечей? Как ученик на одиннадцатом уровне стадии Концентрации Ци мог пройти предварительный отбор? Неужели вы взяли его только за тем, чтобы добрать нужное число участников? — рассмеялся Цзян Юнь, увидев ученика секты Дрейфующего Облака.
Старик в красном спокойно ответил:
— А, на одиннадцатом уровне стадии Концентрации Ци? Неплохо! Я помню, что он был только на десятом уровне, когда одержал победу в предварительном отборе. Он очень быстро прогрессирует!
Цзян Юнь, казалось, не поверил его словам и спросил:
— Что? Он прошёл предварительный отбор на десятом уровне? Да ты шутишь?
На этот раз старик в красном ответил молчаливой улыбкой. Когда Цзян Юнь увидел это, он тут же насторожился, но ничего не сказал. Вместо этого он стал наблюдать за боем.
— Начинайте! — крикнул лысый культиватор.
Как только услышал это юноша из секты Древнего Меча, он тут же достал свой красно-синий меч из ножен на спине. Они зависли над ним, а из его рук стал испускаться зелёный свет. Он устанавливал вокруг себя зелёный световой барьер. Затем юноша быстро сделал жест руками, намереваясь атаковать противника своими летающие мечи.
Но прежде чем он смог сделать это, он внезапно заметил, что к нему летело шестьдесят огненных шаров!
Юноша невольно закричал от испуга, а его лицо побледнело. Однако он уже прошёл много битв и тут же восстановил самообладание. Он отказался от использования своих летающих мечей для атаки и тут же упал на землю, окутав себя лёгким барьером. В тот же момент он почувствовал, как его тело покрылось холодным потом. Ярость завладела им, когда волна огненных шаров пронеслась у него над головой. Желая выпендриться перед Хань Ли ради мести, он собирался вскочить, как вдруг чёрная нога размылась перед ним и наступила ему на голову. Внезапно у него в глазах потемнело.
