— Развернуть корабль на 26 градусов, спустить паруса наполовину! — крикнул голос.
— Понял! Развернуть на 26, приспустить паруса! — громко ответил Курт, с силой разворачивая корабельный руль.
Корабль наклонился, и мир за его бортом медленно сместился перед глазами. Несколько натренированных моряков повисли на мачте, умело опуская нижнюю половину парусов.
Дождь накрапывал по поверхности океана. Со временем на горизонте появилась гряда возвышений. Чуть позже она стала отчётливо различима на фоне океана. Капитан корабля, Шумак, облегчённо вздохнул и приказал рулевому сменить направление. Корабль скорректировал курс и направился к Нупите, медленно проявляющемся посреди измороси..
Было всего пятнадцать минут седьмого утра, а возникало чувство, будто солнце сегодня не появится вовсе. Шумак мог лишь надеяться, что моросящий дождь пройдёт, когда они достигнут Нупите — ему не хотелось откладывать разгрузку судна. Его не волновало то, насколько скользко станет в порту для рабов, носящих груз. Скорее его волнение произрастало из факта, что этот груз не был водопроницаемым, а значит, его нельзя было носить под дождём.
Капли воды разбивались об серовато-чёрный навес из животной шкуры. Шумак поднял голову, взглянул в небо, и прикинул, что увидит Нупите к полудню. Учитывая его опыт в море, его предположения были довольно точными. Оглянувшись на флот, во главе которого он стоял, он не мог не испытать чувство гордости. Это был северный флот гильдии Чикдор — другими словами, один из сильнейших флотов, который видели северные моря. Усилия Шумака окупились уже очень давно, когда ему доверили честь командовать столь впечатляющим флотом.
Чтобы добраться от Залива Хайдголд до королевства Щярсиа, требовалось 20-26 дней. Королевство располагалось рядом с южной стороной различных островных наций. Опрос гильдии Чикдор показал, что психика матросов страдает, если они не видят суши более 15 дней. Первым видимым симптомом является резкое повышение раздражительности. К 20-му дню моряки начинают страдать от отчаяния и агрессии. Комбинация этих трёх недугов означала, что зачастую моряки ссорились по самым пустяковым поводам. Было не редкостью для самого тривиального спора перерасти в яростный бой, который мог закончиться смертельной травмой.
Флот остановился у королевства Щярсиа, чтобы поторговать за пряности, как и было приказано. Когда они только отправились в плавание, моряки и другие члены команды были терпеливы, послушны, и их было куда легче контролировать. Хоть плавание к Щярсии было и не коротким, они смогли прибыть безо всяких инцидентов, и у моряков было десять с чем-то дней на то, чтобы отдохнуть перед тем, как снова отпраивться в плавание. Плавание до Ханаябарты от королевства занимало меньше десяти дней, так что по идее, проблем быть не должно.
Если же отправиться в плавание из залива Хайдголд прямиком к Ханаябарте, придётся плыть больше 20 дней. Однако от островных наций до материка Гриндии было не более чем десять дней плавания, после чего нужно было всего лишь плыть вдоль побережья обратно в залив Хайдголд. Это никак не говорило о том, что затянутое плавание стоит того — моряки, разумеется, начинали волноваться о своих семьях и домах после двух месяцев отсутствия. Всё это гильдия Чикдор постепенно выяснила на себе за многие годы.
В этот раз, в плавании участвовали 67 судов. Перед отправлением, начальство намеренно перевело к ним больше 22 торговых судов крупного класса для дальних плаваний, в основном из-за письма, сейчас лежащего в комнате Шумака.
Война между королевством Терибо окончилась для гильдии большими потерями. Хоть их вооружённый флот их и не понёс, гильдия потеряла два мастера клинка первого ранга и семь мечников золотого ранга, которых гильдия усиленно и упорно взращивала годами.
К счастью, благодаря хитрому плану первого юного господина Сериханема, президент гильдии Двуглавого Дракона, Коблейт, начал сильно доверять Чикдор. Он даровал гильдии всё герцогство Урубаха в качестве компенсации за весь их вклад после окончания войны.
Но хоть они и наконец обрели собственный доминион, дела у них обстояли хуже прежнего. Всем было известно, что Урубаха была бедной нацией, полной горных регионов. Больше всего в ней беспокоило то, что доступность пригодной для хозяйства земли была настолько скудной, что нация едва содержала собственное население. Причина, по которой они сформировали две армии “напрокат” состояла в том, чтобы заработать денег для герцогства. В то же время число голодных ртов в герцогстве тем самым сокращалось.
Что же до гражданских, те, кто хотел хорошо есть, становились пиратами или бандитами. Ныне покойный герцог Урубаха плевать хотел, что они там творят. Его волновало лишь то, сможет ли он собрать свои налоги. Периодически, его две армии нанимали именно с целью решить проблему бандитизма. Он наживался на ситуации в любом случае.
Две армии были поглощены гильдией Чикдор, когда они взяли правление на себя, и сейчас были тяжёлой ношей. И Алый Легион, и Легион Трёхцветного Меча состояли всего из 24 тысячи человек каждый, но в сумме были ещё и 200 тысяч членов их семей, которых нужно было кормить — почти что четверть всего населения герцогства. Мёртвый герцог не волновался о семьях. Он волновался лишь о тех, кто может принести ему деньги, и насколько хорошо они умели это делать. Он считал, что то, что он предоставил солдатам работу с зарплатой уже было большей милостью, чем они заслуживали.
Теперь, когда клан Чикдор взял под контроль две I_фри_dom армии, они не хотели, чтобы те были также неверны им, как и были герцогу Урубахе. Они не только должны были сделать их формальными постоянными армиями, они также должны были удостовериться в их верности. Им нужно было усилить армейские правила, а также позаботиться о семьях солдатов. В особенности потому, что нации континента теперь стали настороженно относиться к Профсоюзу. Большинство установленных торговых маршрутов было закрыто, и важные товары вроде еды и металлов были под эмбарго. Бешеные цену на еду и другие товары в Профсоюзе так и не спали, как они ожидали и надеялись — цены оставались столь же высокими и даже выше.
Герцогству Урубаха в первую очередь требовалась еда. Только с помощью еды можно было завоевать неподдельную верность граждан герцогства. План Сериханема по развитию базовой инфраструктуры герцогства для улучшения его плачевного состояния был шагом в этом направлении. Через два-три года, гильдия будет самодостаточной со своим герцогством. Она может даже начать получать прибыль.
Главная проблема заключалась в том, что сколько бы денег ни было у гильдии, они не могли приобрести еду у соседствующих наций. Даже если бы могли, это бы влетело им в кругленькую сумму. Такую цену не могла себе позволить даже богатая и могучая гильдия торговцев Чикдор. Главной мотивацией прибавки 20 крупных торговых судов к северному флоту была цель заполучить огромные запасы еды, по крайней мере миллион поров, в королевстве Ханаябарта. Пор был единицей измерения, используемой в Гриндии. Он приравнивался примерно 50 килограммам. Происхождение этого измерения и имя единицы сводилось к льняному мешку под тем же названием и количеству веса, который тот может выдержать.
Письмо в каюте Шумака было написано лично президентом Чикдоров. В письме, президент просил, чтобы гильдии продали еды в знак всех годов дружеских отношений между гильдией и королевством. Причина, по которой требовалось разрешение короля, заключалась в том, насколько огромное количество еды им было необходимо. Поэтому президент также приготовил множество роскошных подарков.
