Флот прошёл по каналу, ведущему к Нупите. Шумак взглянул на острова с палубы корабля с небольшим беспокойством.
Неужто у лордов-рабовладельцев проснулась совесть, и они перестали заставлять своих рабов работать под дождём?
Уже скоро Шумак давился от смеха при этой мысли.
“Ну и ладно, мне-то что? Рабы мне всё равно безразличны.”
Сейчас, палубы торговых судов были полны моряков. Они были куда больше рады попасть в королевство Ханаябарт, чем в Щярсиа. Помимо всего прочего, одно лишь “качество” женщин в местных борделях намного превышало щярсианские бордели. Женщины, привлекавшие в порту королевства Щярсиа клиентов происходили в основном из рыбацких или фермерских семей, что было видно по их загорелой коже. Некоторые моряки были убеждены, что даже могут уловить вонь рыбы и грязи от них.
Проститутки Ханаябарты были в основном рабынями, привезёнными сюда со всех краёв континента. Их услуги не только были дешёвыми, но и их было более чем достаточно, чтобы удовлетворять нужды любого моряка несколько дней и ночей.
Пройдя мимо острова Падающего Пера, Шумак наконец заметил группу рабов. Это была семья из троих человек. Они стояли у захудалого каменного дома на острове, безэмоционально глядя на плывущие мимо них корабли.
— Странно, с каких это пор рабовладельцы позволяют семьям рабов жить вместе? — спросил мастер клинка первого ранга Кучид.
Изначально, гильдию поддерживали пятеро мастеров клинка. Однако, с потерей одного из них во время перехвата Летучей Рыбы Рассвета и ещё двух во время Стеклянной Войны (один погиб, защищая президента Коблейта во время попытки убийства, а другого обманом убил герцог Урубаха, когда тот был беззащитнее всего), остались только Кучид и Уди, мастер клинка второго ранга.
Мастер клинка Кучид присоединился к этой миссии, поскольку гильдия не могла позволить ни единой оплошности на столь важной миссии. Его намеренно перевели с его первоначального поста в южном вооружённом флоте.
— Хе-хе, сир мастер клинка, возможно, вы не знаете, но Ханаябарта не позволяет рабам формировать семьи, — сказал старик Курт, рулевой. — Старым рабыням разрешается выходить замуж за мужчин-рабов в качестве награды. Однако большинство рабынь уже попользованные, которые наверняка залетели от своих рабовладельцев-дворян. Им позволяют выходить замуж за других рабов именно для того, чтобы скидывать им заботу о нежеланном потомстве. Если же им ещё раз захочется повеселиться с рабыней, её муж будет вынужден сторожить снаружи дома, пока они занимаются с хозяином делами.
— Ха-ха, похоже, рабовладельцы живут полной жизнью. Со всеми этими рабами, заправляющими их имениями за них, они могут жить беззаботно. Могут получить всё что только могут захотеть, и жизни рабов у них в руках, — сказал мастер клинка Кучид, усмехнувшись.
Шумак же недовольно покачал головой.
“Все эти ребята учитывают жизнь лишь с точки зрения рабовладельцев, а не рабов. Могу лишь себе представить, насколько ужасно приходится этим беднягам.”
И всё же, учитывая его пост капитана северного флота гильдии, Шумак мог волноваться лишь о том, сможет ли он завершить свою миссию или нет. У него не было роскоши сочувствовать рабам.
За островом Падающего Пера последовал остров Золотой Акулы и Утиный Остров. Нупите уже виднелся вдалеке.
“Хм, в порту никого. Наверное, это из-за дождя. Но всё же пристани выглядят до странного пустыми… Не должен ли тут быть хоть один-два корабля?”
— Что происходит? Что-то случилось в порту? Тут не должно быть так тихо, — сказал Курт, слегка удивлённый.
— Ну, нам даже лучше, если порт пустой, — сказал Шумак, закатив глаза. — Не придётся волноваться о том, чтобы искать место для стоянки. К тому же, разве нас не оповестили, что рабовладельцы собираются атаковать остров Силовас? Ну ты понял, тот остров, принадлежащий какому-то графу, который не так давно гильдия хотела забрать себе в качестве доминиона? Возможно, корабли рабовладельцев снова отплыли его атаковать.
Звучало и вправду логично, так что никто не стал спорить.
Тем не менее, по мере приближения к городу, всё больше и больше матросов выходило на палубы, им не терпелось сойти с корабля и повеселиться.
— Э? Чего это рабовладельцы построили какой-то маленький холм? Это пирамида? Зачем она? — спросил старик Курт.
Когда они подобрались поближе, Кучид вдруг ахнул. Остальные принялись болтать между собой.
— Что происходит? — спросил Шумак.
— Это… Это всё… г-г-г-головы… из них сложили… пирамиду, — запинался мастер клинка.
— Что ты несёшь? — спросил Шумак, после чего повернулся посмотреть.
Он тут же почувствовал, как его тело окатило волной холода. Он застыл на месте, будто попал в ледяную бездну.
Когда флот был менее чем в сотне метров от порта, 30-метровая пирамида предстала перед глазами людей на борту. Пирамиды не были редкостью. У континента было полно зданий-пирамид в руинах древних цивилизаций, но по большей части они были гробницами. Однако пирамида, что была на берегу Нупите, была целиком сооружена из сложенных вместе человеческих голов.
Было очевидно, что головы были намеренно забальзамированы. На бледных лицах всё ещё был отчаянный, безумный вид, оставшийся после их смертей. На всех головах были те же выражения лиц. Шок, который вызывало это зрелище, было трудно вообразить, особенно с прозрачным, похожим на смолу материалом, покрывавшим пространство между головами, отчего пирамида выглядела как кристалл, в котором были бесчисленные головы людей.
Все моряки на борту глядели на берег в гробовой тишине. Они могли чувствовать лишь холодную скованность в своих конечностях. Они застыли на месте, и ужас сочился из глубин их разума, заставляя зубы стучать друг от друга. а их конечности — дрожать.
Тут было много отважных матросов, повидавших смерть, некоторые даже выбирались из под завалов трупов, но с этой пирамидой перед ними, никто не I_фри_dom-cy смог сохранять спокойствие. Они лишь пустым взглядом уставились на это сооружение. Они совершенно позабыли свои обязанности.
Больше десяти кораблей врезались друг в друга, после того, как рулевой увидел пирамиду. Весь флот встал на месте.
Как только Шумак опомнился от ступора и попытался отдать комнату снова построиться в формацию, он услышал знакомый звук горна Нупите.
Бесчисленные элитные солдаты ринулись в порт и встали в формацию. Они ожидали прибытия флота. Некоторые даже вывезли вперёд на передовую многочисленные баллисты.
Шумак и Кучид тут же изменились в лице. Следом за этим, горн раздался с острова Золотой Акулы и Утиного Острова, с каждой стороны канала, по которому плыл флот. Бесконечные ряды солдат вышли из укрытий, толкая вперёд свои странно выглядящие тачки. Несколько минут спустя, новый горн раздался позади флота. Больше восьми кораблей крупного класса заблокировали канал, через который только что вошёл флот. Весь северный флот превратился в беспомощную и лёгкую добычу, и мог лишь дожидаться своей участи.
Лорист взял мастеров клинка Энгелича и Шусса, направляясь в порт. Представ перед флотом, он воскликнул:
— Разоружайтесь и покиньте корабли, если хотите пощады!
Все солдаты Нортонов взревели одновременно:
— Разоружайтесь и покиньте корабли, если хотите пощады!
Северный флот ответил молчанием.
Лорист махнул рукой, и горн заревел снова.
Вдруг, ряды катапульт запустили пылающие снаряды по флоту. Снаряды преодолели больше 400 метров воды, после чего упали в воду, вызвав много волн.
Шумак с бледным лицом гадал:
— Что нам теперь делать?
Кучид стиснул зубы, пробормотав:
— У нас нет выбора. От этого мастера клинка в порту исходит сильная жажда крови… Боюсь, я ему не ровня…
Шумак взглянул на моряков, вышедших на палубу. Никто из них не смел смотреть ему в глаза. Казалось, будто они все потеряли волю сопротивляться, увидев эту пирамиду. Учитывая, что их окружили, за сопротивлением последовало бы лишь уничтожение.
Шумак с серьёзным лицом кивнул и отдал свою последнюю команду в качестве капитана флота:
— Опустить паруса, поднять белые флаги, медленно подойти к берегу! Мы сдаёмся!
