— Ну, я поприветствую вас всех, если вы захотите служить дому Нортонов или жить в доминионе, — предложил Лорист.
Он впервые предложил им присоединиться к нему.
— Я с радостью присоединюсь к дому, лорд Локк. Я лишь прошу, чтобы вы позволили мне понаблюдать год-другой, прежде чем я поклянусь в верности, — сказал Шусс.
— Разумеется, — согласился Лорист.
Джейдис и Мессен сказали, что они обдумают это предложение, но сперва на какое-то время хотят вернуться домой. Если они найдут свои семьи, они приведут их с собой.
— Простите, лорд Локк, но я тоже не могу принять Iфри_dom ваше предложение. Мой дом лежит далеко к югу от бывшей империи, в империи Ромон. Я хочу вернуться домой и расплатиться с невестой и братом за их предательство. я также хочу занять принадлежащее мне по праву место главы дома…
— Понимаю, Сендханк, слова ни к чему. Мне тоже пришлось отдать мою жизнь в Моранте, чтобы вернуться и занять место главы моего дома. Желаю тебе лишь удачи на твоём пути. Надеюсь, мы ещё встретимся когда-нибудь, при более удачных обстоятельствах.
— Надеюсь.
3-го числа десятого месяца, уничтожение 20 тысяч солдат армии Сноушейм погрузило всё королевство Ханаябарта в хаос. Помимо первых двух отрядов, посланных на проверку арены, они больше не предпринимали попыток атаки.
4-го числа, королевство наконец сделало свой ход. Оно послало всех шестерых мастеров клинка. Это была единственная сила в столице, способная представлять для Лориста угрозу. Их возглавлял мастер клинка третьего ранга Локси Кабиа. Так как он был защитником королевской семьи и инструктором по владению мечом Луда Третьего, он должен был что-то предпринять ради королевства. Его сопровождал командир королевской стражи, мастер клинка первого ранга виконт Сакри и четыре мастера клинка, нанятые дворянами и сбежавшие из Нупите.
Чего Локси не ожидал, так это того, что он будет в невыгодном положении в течение всего боя с Лористом. Даже когда к ним присоединился виконт Сакри, они смогли добиться лишь ничьи.
Больше всего его удивило то, что остальные мастера клинка испытывали в своих боях те же трудности, что и он. Шусс сражался с единственным мастером клинка второго ранга в группе — тем, что гнался за Джоском и Юрием по холмистой местности. Битва шла, и Шусс начал постепенно одерживать верх над противников.
Джейдс, Мессен и Сендханк отчаянно сражались против мастеров клинка первого ранга. Уже вскоре они поняли, что эти трое мастеров клинка — обычные слабаки. Спустя час или около того, три мастера клинка были усталы донельзя и едва держались.
Однако владельцы золотых рангов были всё так же полны сил. Они получили незначительные раны, взамен неистово покалечив своих противников. В итоге, трое мастеров клинка проиграли. Двое сбежали, но с третьим было покончено.
Мастер клинка второго ранга, сражавшийся с Шуссом, тоже был загнан в угол. Со временем он тоже отступил. Сакри последовал его примеру.
Первая атака на дуэльную арену окончилась победой Лориста. Лишь пять из шести мастеров клинка смогли выбраться живыми.
5-го числа десятого месяца, королевство снова пошло в атаку, но пустив в бой не только пятерых мастеров клинка. Их сопровождали более десяти рыцарей и мечников золотого ранга, а также несколько тысяч солдат, “собранных” у дворян. В этот раз, они смогли загнать Лориста в опасное положение. Хоть он и смог убить почти сотню людей в первые часы битвы, в число которых входили пятеро обладателей золотых рангов, одной его силы было недостаточно, чтобы обратить бой в свою сторону. Шусс, Джейдс и остальные были вынуждены отступить на первый подземный этаж. Вскоре за ними последовал и Лорист.
Во время второй атаки, королевство смогло оттеснить Лориста и повстанцев-рабов под землю. Мессен и Сендханк были оба тяжело ранены, крепкий Шусс, к счастью, понёс лишь лёгкие ранения. Лорист был в порядке — разве что потратил слишком много энергии.
6-го числа десятого месяца, королевство продолжило нападение и атаковало первый подземный этаж. Однако, к их удивлению, Чарад наполнил пустые мешки из-под еды, которые они забрали, грязью, после чего разложил их по всему подземелью, превратив его в лабиринт. Сколько бы людей туда ни посылали, никто не возвращался. Помимо этого, Лорист и Шусс могли свободно перемещаться по лабиринту. Даже мастер клинка Локси был вынужден отступить.
Второй поход снова окончился триумфом Лориста.
7-го числа, войска королевства сменили тактику и собрали тысячу рабов, чтобы те начали копать сверху. Они намеревались по возможности сделать так, чтобы всё первое подвальное помещение завалило землёй. Но в полдень пришёл первый доклад о их поражении. Похоже, что единственное кавалерийское подразделение королевства подверглось засаде от вражеской кавалерии, исчислявшейся тысячей бойцов, пока те подавляли восстание рабов в одном из имений королевской семьи. Все, кроме 7 бойцов из 1800, были мертвы. Вражеские войска, разведчики дома Нортонов уже были видны солдатам, защищавшим стены.
В тот полдень войска королевства яростно атаковали подземный этаж. С захваченной дуэльной ареной, им было практически невозможно нормально сражаться против врага за стенами города. Только вырезав опухоль, которой были повстанцы на арене, они могли защитить столицу.
Бой продолжался до ночи. Королевство без конца атаковало, и Лорист и его товарищи отчаянно сопротивлялись. В потолке зияло множество дыр, через которые внутрь прыгали кучи солдат королевства. Земля была усеяна слоями трупов. Когда Лорист наконец отступили на второй подземный этаж, было уже утро следующего дня.
Обе стороны понесли тяжёлые потери, более 70 из солдат Лориста были мертвы или ранены вместе с 300 с чем-то рабами-бойцами. Однако войска королевства потрепало ещё хуже — более тысячи были мертвы, и другая тысяча — ранена. Они потеряли почти что всех боеспособных людей.
8-го числа битвы не случилось. Ни одна из сторон не атаковала.
Однако 9-го прибыл ещё один доклад. В нём утверждалось, что королевскую защитную армию заманили в холмистую местность и окружили. Армия была полностью уничтожена, и дядя короля погиб. Уже рушащаяся столица полностью развалилась от этих новостей.
10-го числа, конные разведчики Нортонов окружили Хамидас. С каждой обзорной точки на стенах города было видно войска Нортонов.
11-го числа, оставшаяся часть войск Нортонов прибыла вместе с десятками тысяч освобождённых рабов. Они начали разбивать лагерь и устанавливать линии обороны вокруг столицы.
12-го числа Луд Третий заставил жителей столицы взойти на сцене и послал гонца с просьбой уладить вражду, на что Свирепый Тигр Лоуз тут же ответил отказом.
В восемь часов вечера, Лорист повёл рабов-бойцов во внезапную атаку на северные стены и сумел захватить их. Войска Нортонов гурьбой вторглись в столицу, и та пала за считанные часы.
В полдень 13-го числа, следом за обезглавливанием мастера клинка третьего ранга Локси Кабии, отчаявшийся Луд Третий убил трёх своих супруг и девятимесячного сына, после чего поджёг свой дворец. Рабовладельческое королевство, Ханаябарта, основанное чуть больше века назад, встретило свой конец.
