Усилия Таркеля были очень эффективными. В ту же ночь пришли вести, что виконт Тимба получил одобрение короля по поводу поощрения армии Сноушейм.
Солдаты веселились всю ночь. То, что гарнизонные войска и королевская армия не получили ту же награду, вызывало у них зависть; ночь была шумной.
Следующий день был ещё более суетливым. Бочку за бочкой эля транспортировали из таверн по всей столице. Консервированный печёный картофель и кусочки говядины, баранины и свинины подвозили к лагерю. Таркель также поручил Челвару, Дрею и остальным нанять поваров и приобрести всевозможные фрукты и украшения, чтобы приготовиться к празднованию.
Больше 700 людей присоединились к армии меньше чем через день после того, как распространились слухи. При мысли о том, что если так пойдёт и дальше, армия будет в полной боевой готовности через пять дней, Луд Третий не мог не улыбаться.
Виконт Тимба тоже был крайне рад тому факту, что он сумел выжать из кармана сводного брата 5000 золотых форде. Несмотря на это, он предоставил Таркелю лишь 1000 золотых форде на приобретение еды и выпивки на три дня.
Таркель тоже не разочаровал его, потратив лишь небольшую сумму, чтобы подкупить управляющих складами в западном складском секторе для части необходимых припасов. Он даже проинструктировал поваров забить зёрна в хлеб и другую выпечку, а ещё купил много солёной рыбы. Все приготовления были завершены за час перед закатом. В армейском лагере царила атмосфера веселья и ликования.
Будучи главным спонсором мероприятия, виконт Тимба пришёл лично понаблюдать за ним. Он произнёс тост за солдат и пообещал всем, кто отличится в предстоящей битве, весомые награды. Он также объявил, что вскоре будут установлены армейские правила. Однако последняя часть объявления виконта по большей части прошла мимо ушей солдат, так как те, широко раскрыв глаза, уставились на копчёное мясо, свежие фрукты, хрустящие овощи, тушёную рыбу, печёный картофель и чашки эля, а также горы еды из разряда сухпайков, вроде хлеба и другой выпечки.
Когда виконт приблизился, у Таркеля сложилось впечатление, будто тот подумал, что еды недостаточно, и принялся было объяснять, но, к его удивлению…
— Этот пир чересчур роскошен для таких, как они! Зачем ты подал им свежие фрукты, овощи и рыбу? Не слишком ли затратно приготовить столько хлеба и сушёной еды? Да что там, мы могли бы и урезать количество мяса вдвое… А печёный картофель — его можно было взбить в пюре и смешать с водой. Так из одной порции можно было сделать три… Если бы всем заведовал дворецкий моего дома, он бы смог сэкономить ещё порядка 500 золотых форде. Ну и ну, так стараться ради этих животных — пустая трата времени.
Злой виконт продемонстрировал Таркелю ещё одну сторону рабовладельцев-дворян. Он не мог не усмехнуться.
“Пфф, он думает, что еда на 20 тысяч человек стоит так мало? Мне пришлось добавить 400 золотых форде из финансов, выделенных домом, чтобы приготовить этот пир. Ну да ладно, раз это их последний ужин, они этого заслуживают…”
Наступил вечер, и ворота закрылись, но несколько солдатов из других войск смогли пробраться внутрь — не то чтобы Таркель сильно возражал. Он приготовил достаточно еды и спиртного для всех, кто ищет смерти. За час-два до полуночи всё вокруг затихло. Наевшиеся солдаты попадали в пьяном ступоре, который быстро превратился в мертвецкий сон. Не осталось даже солдат, которые могли бы организовать патрули. Во всей столице не было ни души.
В этой тихой тьме, рабы вышли из своих укрытий. Элс открыл задний ворота и, под командованием Лориста, рабы-бойцы начали бесконечную резню.
Земля пропиталась кровью, та струями текла по подземным туннелям и стокам. Лагерь превратился из рая в преисподнюю меньше чем за час. Всего шестьюдесятью минутами ранее лагерь был райским местом, однако теперь он стал чистилищем. Но, в отличие от того, что мог вообразить себе обычный зритель, погибающие тут умирали с улыбками на лица.
Рвота вскоре заменила кровь на земле и смысла её в стоки. Даже рабы, которые поклялись вернуть должок кровью, начали колебаться. Убийство беспомощных и безоружных овец ложилось тяжким грузом на душу. Многих даже рвало, когда до них доходила истинная натура их действий.
Убийство пьяного противника не представляло труда. Оно было слишком лёгким. Один-единственный, нежный, горизонтальный взмах мечом приносил им вечный покой. Несмотря на простоту и эффективность такого лишения жизни — а может, из-за них — даже несколько самых твёрдых рук смягчилось и дрогнуло.
Это были люди, а не скот. То, что было дьяволом, которого презирали и ненавидели все рабы, в своём пьяном сне превратилось в беспомощного младенца.
— Это не битва… Это хладнокровное убийство, — посетовал один из рабов-бойцов, бросая меч. — Я лучше встречусь с ними в бою, чем заберу их жизни без единого звука…
— Ты так думаешь лишь потому, что считаешь себя воином, — сказал Лорист чистым и тихим голосом, подходя к рабу. — Ты ошибаешься. Эти пьяные идиоты без сознания — не невинны. Они звери, руки которых по локоть в крови и грехе. Вес душ невинных женщин и детей, которых они убили или приговорили к участи хуже, чем смерть, сокрушает любую невинность которая могла в них остаться. Подумай, сколько раз они пробирались в деревни, чтобы убивать, разрушать, грабить и насиловать? Сколько твоих любимых они лишили свободы? В их глазах, вы все не люди и не равны им. Они видят в вас лишь овец. Для них вы всего лишь скот, инструмент для того, чтобы делать их кошельки толще!
— Подумай о своих любимых, погибших от их рук, о товарищах. которых они заставляли сражаться между собой ради их развлечения. Ты всё ещё жалеешь их, несмотря на их преступления? Возьми свой меч, воин. Сражаться плечом к плечу с товарищами — твоя ответственность. Те, кто спят на земле — не более чем дикие звери. Убивая каждого из них, вы спасаете одну невинную душу от мук…
Мужчина понурил голову, поднял меч и продолжил резню.
— Ты, впереди, пошевеливайся! — спешно выкрикнул голос сзади, недовольный колебаниями и относительно низкой эффективностью рабов впереди. Больше сотни солдат Нортонов в снаряжении армии королевской защиты маршировали вперёд. На них не было шлемов, они с безэмоциональными лицами усердно резали людей, спящих у их ног.
Серебряная луна скрылась за облаком, богиня не могла вынести представшее перед ней зрелище. Кровавая луна рядом с ней, однако, жаждуще сияла.
Даже часа резни хватило лишь на то, чтобы сделать бесконечным сон трети лагеря. Неудивительно, что Чарад поторапливал тех, кто был впереди. Он был поставлен во главе всего лишь 2 тысяч юношей. Они опустошали склады в задней части лагеря и осматривали вечно спящих на предмет снаряжения. Он больше всех волновался, что враг поймёт, что происходит, прежде чем он получит то, что им необходимо.
