Управляющий Ханск побледнел, читая письмо.
— Милорд, мы ни за что не сможем принять просьбу гильдии и в этот раз. Если они отложат платёж ещё на полтора года, у нашего дома закончатся деньги. Управляющий Спиэль довольно чётко прикинул, что финансы нашего дома иссякнут на шестом месяце следующего года в самом лучшем случае. Мы надеялись, что платёж гильдии поможет нам облегчить эту ношу, которой висят на нас проекты развития доминиона. В таком случае, в доминионе скоро начнётся хаос… — сказал он.
Кивнув, Лорист сказал:
— Ничего, у меня есть кое-какие планы. Я составлю ответ президенту Питерсону. Управляющий Ханск, на кораблях должны быть товары примерно на десять тысяч золотых форде, так что проведите их опись. Пока что будем использовать всё, что можем.
Управляющий поспешил к кораблю.
Поттерфэнг больше не мог молчать, и сказал:
— Милорд, у дома такие финансовые проблемы?
— Точно. Если бы мы не отпустили рабочих в этом году, закончивших свои сроки, и если бы не атака на Силовас, мы могли бы продержаться дольше. Выпущенные нами новые продукты даже могут неплохо так нам помочь, — сказал Лорист, грустно улыбаясь. — Но я не думал, что столько рабочих будет подходить под наши армейские критерии, и при этом ещё и хотят туда вступить. Отказывать им просто, но это большая потеря. У меня сложилось впечатление, что гильдия Чикдор хочет атаковать Силовас, поэтому согласился расширить наши войска.
— С таким количеством солдат, требующим адекватной тренировки и снаряжения, стоимость содержания армии будет лишь расти. Это в особенности касается тренировок моряков. Стоимость тренировок канониров Бури уже составляет примерно 30 тысяч золотых форде.
— Атака королевства Ханаябарта на Силовас лишь ухудшила нашу ситуацию. Пособия, которые нам придётся выплатить за мёртвых солдат, довольно значительны. ПОход на королевство тоже обойдётся нам в сотни тысяч золотых форде. Управляющий Спиэль прав, дом обанкротится к шестому месяцу следующего года.
— Мы что-нибудь можем сделать, милорд? — спросил Поттерфэнг.
— Ну… — сказал Лорист, помахав письмом президента Питерсона. — Изначально, я намеревался воспользоваться гильдиями торговцев, которые хотят сформировать собственные войска, чтобы защитить свой доминион. Но учитывая, как затянулась Стеклянная Война, гильдии тоже слишком много потеряли. даже гильдии Питерсон, одной из большой семёрки, нелегко приходится, а про гильдии поменьше даже речи не идёт. Если мы хотим заработать на этом бизнесе, нам придётся выждать как минимум три года, пока гильдии встанут на ноги.
Поттерфэнг протяжно выдохнул, услышав эти новости. Учитывая, что он был человеком, связавшим свою жизнь с военным ремеслом, он мог лишь волноваться о финансовом положении дома.
— Пог, у меня к тебе вопрос. Ты знаешь, как легче всего зарабатывать деньги? — спросил Лорист, чем сильно удивил Поттрфэнга.
— Ммм… — промычал Поттерфэнг, после чего наконец ответил: — Не торговля ли военным снаряжением? Я часто слышал, как рыцарь Чарад говорит, что военный бизнес — самый прибыльный. На него полагался и северный конвой во время своего путешествия.
— Нет, — сказал Лорист, качая головой. — Лучший метод — это налёты и ограбление дворян с землями. Помните, как мы победили графа Кобри и оккупировали его город? Я вернулся в доминион первым, а Чарад и остальные остались там на три месяца. Вы занимались бизнесом с местными дворянами и заработали даже не больше миллиона золотых форде прибыли.
— Но после этого, конвой направился в королевство Андинак. Хоть конвоем и воспользовался Второе Высочество, вы со своей мощью уничтожили две трети местных дворян и смогли присвоить себе добычу на 5 миллионов золотых форде. Если бы мы ни на что не использовали эти деньги, наши рыцари смогли бы хоть несколько жизней прожить в роскоши.
— Но я вложил деньги в развитие доминиона и усиление наших войск. Таким образом, мы смогли уничтожить волну магических зверей, которая отравляла доминиону жизнь больше 200 лет, и предоставили безопасную среду для жизни наших отрядов и подданных. Мы также построили множество заводов и мастерских, а также деревень и учебных заведений. Вскоре у нас появится и своя академия.
— Помимо этого, мы также смогли найти место для постройки порта у Гор Блэйдэдж и построили свой портовый город, в то же время перевоплотив часть опасного Болота Блэкмуд в сельскохозяйственные угодья. Доминион мог процветать лишь благодаря тому, как много денег вложил в него дом. Ежегодные расходы дома с лёгкостью превышали миллион золотых форде. Вся полученная нами прибыль также вкладывалась в дальнейшее развитие, как, например, те 2 миллиона с чем-то золотых форде, которые мы заработали на сделках о военном снаряжении с тремя нашими союзниками.
— Если бы не атака рабовладельцев на остров, я бы мог направить вас в герцогство Мадрас. Всё потому, что возле Североземья нет никого богаче, кого можно было бы обокрасть. Изначально я намеревался атаковать Платиновый Пляж провинции Сиджлер, после чего атаковать логово герцога Мадраса и удрать оттуда с награбленным. Мы могли бы использовать полученные деньги на поход, чтобы разрешить наш кризис.
— Не смотри на меня так, Пог. Ты один из моих самых верных рыцарей, и вот почему я с тобой откровенен. Я придумал этот план, чтобы также дать нашим войскам шанс поучаствовать в настоящей битве. Тебе должно быть получше прочих известно, что хорошие солдаты получаются не в результате тренировок, а в результате участия в реальных битвах. Помимо этого, герцогство Мадрас враждебно к нам настроено, так что у нас есть хорошая причина объявлять им войну. Нажиться на их богатствах — лишь второстепенная цель плана, — сказал Лорист, засмеявшись.
— Но теперь, когда Ханаябарта постучалась к нам в двери, мы пока что оставим герцога Мадраса в покое. В конце концов, его доминион в Сиджлере, и не то чтобы он внезапно куда-то денется. Мы можем быть уверены, что у нас будет больше шансов атаковать его. Честно говоря, я не особо волнуюсь за наше финансовое положение. В Ханаябарте однозначно будет побольше богатств, чем в Мадрасе, учитывая, что рабовладельцы нехило зарабатывают на чёрном рынке, торгуя людьми. Я определённо буду рад использовать их грязные деньги на благое дело.
Лорист коварно улыбнулся, говоря:
— Поттерфэнг…
Поттерфэнг тут же вытянулся в струнку и сказал:
— Милорд, прошу, дайте мне знать, что у вас на уме.
— Помни, главный приоритет похода на Ханаябарту — спасение наших людей из лап рабовладельцев. После этого — высасывание их достатка досуха для облегчения сложившегося финансового кризиса нашего дома. Что же до наших солдат, мы должны пропагандировать, что праведно мстим Ханаябарте за её злодеяния. Пусть знают, что мы отправляемся в плавание, чтобы освободить товарищей. Таким образом, солдаты не будут чувствовать себя какими-то пиратами или бандитами, понятно?
— Милорд, я вас понял. Как вы и сказали, те, кто подняли руку на Нортонов, будут убиты, как бы далеко они не были! Мы накажем проклятых дворян-рабовладельцев и работорговцев. Забрать их достояние — лишь второстепенная, а не главная наша цель.
— Хорошо. Поттерфэнг, расскажи мне побольше о присланном Ландморде докладе. Как Второе Высочество умудрился так проиграть?
— Ну, после Стеклянной Войны, Терибо Седьмой сошёл с ума и покончил с собой. Множество наций, которые послали войска для слияния с союзнической армии, тоже были поглощены. Две из этих наций были разрушены теми же солдатами, что они послали в качестве подкрепления, так что подозреваю, что тут имел место некий подкуп. Они пленили лидеров наций и отдали их Профсоюзу. Прямо сейчас, Профсоюз обладает третьей крупнейшей территорией из всех наций Гриндии, и они вызывают настороженность и подозрения соседей.
— Ландморде сказал, что цена товаров в Моранте сейчас подскочила. Эль в Гостинице Красное Милосердие, стоивший всего два медяка, теперь стоит десять. А ещё, Ландморде попросил прибавки — он сказал, что иначе не сможет прокормить семью.
— Что же до поражения Второго Высочества, Ландморде узнал о нём после того, как прочитал в газете Ежедневный Моранте. Согласно газете, новый военный стратег по имени Зитрам — или как-то так — появился среди дворян королевства Редлис. Он использовал беспечность Второго Высочества, чтобы заманить его войска в низинную местность и уничтожил плотину неподалёку. В результате, армия Второго Высочества была сметена. Хоть и говорят, что Второе Высочество смог выбраться живым, его армия из 70 тысяч человек почти полностью уничтожена. Он поклялся отомстить ему.
