Глава 270: Собрание четырёх семей
— О, Энгелич, я как следует поразмыслил над всем на протяжении ночи, но так и не пришёл к ответу… — Лорист вздохнул. — Тебе же получше прочих известно, что ты не амбициозен и не одержим победой, так? Твоё собственное выживание — это всё, что имеет для тебя значение. Я всё гадаю — каким образом ты умудрился стать мастером клинка? Ты что, принимал какое-то дорогое лекарство?
Лорист вызвал Энгелича к себе рано утром — по большей части для того, чтобы дать ему занятие. Ему казалось не самой лучшей идеей давать мастеру клинка свободу делать всё, что ему заблагорассудится в доминионе. Он также хотел ответ на вопрос, который он обдумывал всю ночь.
Энгелич грустно улыбнулся.
— Милорд, я и сам не знаю. Честно говоря, к тому моменту, как я подчинился вам, я уже был золотого ранга трёх звёзд, но у меня вышел затор, и я годами не мог продвинуться, как бы усердно не тренировался. Я думал, что останусь таким до конца своей жизни, так что не лелеял надежды о том, что продвинусь.
Но присоединившись к конвою, я вдруг почувствовал себя таким расслабленным, будто вся ноша упала с моим плеч. Позже я понял, что это потому, что милорд уничтожил Работорговцев Слопха. Мне больше не нужно было работать на других вопреки совести, и это позволило мне сбросить камень с души, который я постоянно носил с собой. Я наконец смог улучшить свою циркуляцию боевой силы, и это стало даже проще прежнего.
— Милорд не посылал меня на миссии, когда мы прибыли в доминион, и позволил мне проводить время с внучкой и новорождённым правнуком. Сам вид того, что моя дочь стала матерью ребёнка, стал для меня исполнением последнего желания и лишило меня всяких сожалений. Я больше ничего не желаю, и у меня нет целей в жизни, которых я не добился — пока я могу проводить время в мире вместе с внучкой и её ребёнком, я буду доволен.
— Ребёнок вырос довольно озорным в последний год, так что я подарил ему деревянный меч в качестве игрушки. Я понял, как прекрасна моя жизнь, когда увидел, как он машет мечом на заднем дворе и гоняется за бабочками. С осознанием пришло и озарение. Синева неба казалась мне ярче некуда, а аромат цветов и растений казался более сильным и чистым, чем раньше. Я мог отчётливо различить любое движение, что происходило в сфере, окружающей меня со всех сторон на десять метров…
— К счастью, мою наблюдательная внучка заметила, что на меня снизошло озарение, и не давала нашим слугам заходить на задний двор. Каждый день, она лично подавала мне еду. Я не чувствовал в себе каких-то отличий. Я ел когда был голоден, пил когда мучила жажда, спал когда скучно, но не покидал заднего двора — он стал моей личной вселенной, миром, где я полностью свободен. Я даже могу сказать, что едва осознавал своё состояние в тот момент.
— Позже, моя внучка рассказала мне, что все эти три месяца я будто потерял свою душу. Я либо глядел в пустое место перед собой, либо сидел на земле, как статуя. Она сказала, что я не откликался ни на чей зов и отражал её попытки потянуть меня прочь боевой силой, которой покрывал тело. Она так волновалась, что почти что разрыдалась.
— Чарада тоже не было дома, так что моей бедной внучке пришлось разбираться со мной в одиночку. С одной стороны, она волновалась за меня, а с другой, ей нужно было заботиться о своём ребёнке. Я вернул себе разум только спустя три месяца и понял, что стал мастером клинка. Девчушка была рада и хотела было написать письмо Чараду, чтобы проинформировать его, но я остановил её, потому что не хотел шумихи. А ещё я не хотел, чтобы меня ни с того ни с сего навещали люди.
Лорист наконец понял, что старик пробился на уровень мастера клинка не благодаря своему владению мечом, а своей умственной крепкости. Вот почему те движения, что демонстрировал Энгелич после достижения этого уровня были так полны контроля, точности и стабильности — подобно спокойной поверхности воды озера, по которой шла одинаковая рябь, стоило её потревожить, просачивающаяся в каждый закоулок и закуток, который только могла найти. Прямо как и у других мастеров клинка, которые добились уровня благодаря своему владению мечом, что отражалось в атрибутах их боевой силы. Например, когда люди сражались с Лористом, они ощущали ауру снежной бури, от которой бросает в дрожь.
— Я правда не считаю, что то, что я позволил тебе быть с твоей внучкой, и вправду было решающим фактором, — задумался, Лорист, после чего бесстыдно присвоил себе заслугу развития Энгелича, сказав: — Ты должен поблагодарить меня, Энгелич. Это я уничтожил банду работорговцев и заставил тебя служить. Если бы ты это не пережил, ты бы умер в качестве золотого ранга трёх звёзд.
— Да, да… Это всё благодаря вам, милорд. Спасибо вам огромное, — поспешил сказать Энгелич.
Даже став мастером клинка, он всё ещё чувствовал, будто ходил по тонкому льду, когда находился перед Лористом. Он находил свой пронизывающий до костей страх перед своим лордом весьма любопытным.
— Довольно. Подойди сюда и возьми вот это, — сказал Лорист.
Он вытащил маленькую коробку из ящика. Внутри был золотой значок. Он отличался от тех, которые он давал рыцарям золотого ранга, на его поверхности был бриллиант в форме звезды. Он собирал в себе и отражал свет всего вокруг таким образом, что был похож на сияющую, мерцающую звезду.
— Видишь ли, мой дед и прадед всегда надеялись, что дом будет охранять мастер клинка. Хоть они и не могли позволить себе нанять его, у них уже был готов значок мастера клинка, и они надеялись, что это вдохновит членов дома на то, чтобы усердно тренироваться и когда-нибудь стать мастером клинка. Ну, по крайней мере они не стали разбазаривать деньги и сделали только один. Иначе мне бы пришлось выколупать эту бриллиантовую звезду и продать.
Хоть Лорист и нёс чепуху, он осторожно положил коробку в руки Энгелича. Естественно, тот не воспринял слова Лориста всерьёз. Он понимал по его действиям, что он официально был первым мастером клинка в истории дома Нортонов. С этого дня, его судьба будет навеки переплетена с Нортонами.
Взяв коробку как можно аккуратнее, Энгелич осторожно достал значок коробки и прицепил к рубашке. После этого, он положил коробку к себе в карман, отступил на два шага и поклонился Лористу.
— Милорд, я приношу клятву верности дому Нортонов до моего последнего вздоха, до дня моей смерти.
Замахав руками, Лорист сказал:
— Ты чего, не говори про смерть то, смерть сё с утра спозаранку. Имеют значение лишь твои убеждения. Интересно, сможет ли старик вроде тебя подняться в ранге и стать мастером клинка второго, а то и третьего ранга. Возможно, у тебя даже есть шансы стать святым меча.
— Милорд, вы любите помечтать побольше моего! Я лишь надеюсь, что смогу ещё раз поднять свой ранг, но о том, чтобы стать святым меча, даже помыслов и нет.
Получив значок мастера клинка дома, Энгелич заговорил свободнее и расслабленнее.
— Ну, такие вещи тяжело предугадать. Ты относительно везучий. Возможно, однажды поскользнёшься на собачьем дерьме и осознаешь незыблемую вселенскую истину, которая позволит тебе стать святым меча.
Энгелич грустно засмеялся.
“Милорд опять издевается… Если бы так становились святыми меча, готов поспорить, куча народу бы сама каждый день топала по собачьему дерьму…”
— Что ж, вот и всё. Я больше не буду тебе докучать. Раз уж ты мастер клинка дома, в год тебе будет выплачиваться пять тысяч золотых форде. Можешь забирать зарплату когда заблагорассудится, у Управляющего Спиэля. Если сможешь пробиться на второй ранг, твоя зарплата вырастет до восьми тысяч, а зарплата за третий ранг — десять тысяч. Готов поспорить, ты уже жалеешь, что не рассказал мне, как только достиг этого уровня — у тебя уже были бы дополнительные пять тысяч золотых форде.
Покачав головой, Энгелич сказал:
— Нет, я нисколько не жалею, милорд.
— Вот как? — Лорист спросил с любопытством на лице. — Припоминаю, ты выглядел так, будто тебя повесили, когда я конфисковал твои личные сбережения, которые ты заработал у работорговцев, а ты говоришь мне, что пять тысяч золотых форде для тебя ничто? Или же ты хочешь сказать, что это слишком маленькая сумма для тебя, чтобы ты на неё вообще обращал внимания? Что ж, тут ничем помочь не могу. Не я устанавливал правила, как оплачивают труд мастеров клинка.
— Милорд, вы уже предложили мне бесчисленное количество золотых монет. Я знаю, что обычно мастерам клинка платят лишь три тысячи золотых форде в год. За последние несколько лет, что я провёл дома, я понял, что по-настоящему хочу лишь мирной жизни. Мне нужно лишь достаточно денег для своих нужд, если я буду получать больше, это не значит, что я стану счастливее. Мне нужна лишь семья. Жаль, что сейчас у меня нет денег с собой. Иначе я бы вам заплатил пять тысяч золотых за год отпуска, чтобы провести его с семьёй, — сказал Энгелич сожалеющим тоном.
— Забудь, Энгелич. Подумать только, чтобы старик вроде тебя был покорен как мул, по которому розга плачет, — сказал Лорист. — Но мне нравится твой настрой. Именно благодаря нему ты и смог стать мастером клинка. Сейчас я оставлю тебе задание. Прежде чем мы отплывём через десять с чем-то дней, подучи Рейди владению мечом часа два. Да что там, полтора. А ещё помоги Говарду выучить базовые стойки. Когда я увидел, как ты вчера тренируешься, я заметил, что твоя базовая стойка с мечом была невероятно крепкой и позволила тебе манипулировать мечом в весьма интересной манере. Надеюсь, ты сможешь обучить и их.
— Понял, милорд, — сказал Энгелич, кивнув.
— А ещё, после тренировки, приходи сюда. Я скажу кому-нибудь, чтобы он обустроил тут твой кабинет. Ты должен понимать боевые стратегии и цели развития дома, чтобы я мог просить тебя о помощи, когда та потребуется. Пока что я попрошу Говарда привести тебя на тренировочную площадку на заднем холме. Когда вернёшься, обязательно прочитай всю информацию о Силовасе. Всё расписано тут, — сказал Лорист, указывая на толстую стопку документов из животной кожи в углу.
Энгелич выглядел беспомощно, когда его уводил Говард.
Лорист глядел на удаляющийся силуэт старика, размышляя: “Ха, можно подумать, я бы позволил старику вроде тебя лентяйничать.”
