Лорист был вполне уверен, что его войскам практически нет равных на всём континенте. В этот раз, он был готов отправить в бой две бронированные дивизии Поттерфэнга, бригаду лёгкой кавалерии-разведчиков Юрия, одну дивизию карробаллист на колёсах, а также бригаду Удара Молнии Овидиса. Вкупе с двумя личными полками стражей, его силы с лёгкостью исчислялись 37 тысячами людей. Он полагал, что если только его войско сможет попасть на острова, Ханаябарта будет уничтожено. Вполне возможно, он даже единолично сможет отправить всех рабовладельцев и работорговцев Гриндии на виселицы.
Несмотря на это, он с трудом представлял, каким образом его войско из 37 тысяч человек может высадиться на центральном острове, не поднимая тревоги. На картах было видно, что берега архипелага были прямыми. Другими словами, Нупите находился в глубочайшей точке залива, который ограждали несколько длинных островов, служащих естественными барьерами.
Будь острова необитаемыми, проблемы бы и не было. Лорист мог бы с лёгкостью завоевать их и устроить блокаду центрального. Однако, острова были наследными доминионами дворян-рабовладельцев, и несомненно, на них находилось множество людей из их числа. Как только они увидят корабли Лориста, зажжётся один сигнальный огонь за другим, пока вести об их присутствии не достигнут города. У пиратов будет время приготовиться и отплыть от берега, после чего несомненно последует хаос.
Пока что, лучшим вариантом было транспортировать используемые в походе войска на Силовас, чтобы подготовиться к нему. Когда Элс и Таркель снабдят его более подробной информацией о защите королевства, можно будет начать поход. Как только большая часть солдат доберётся до берегов королевства, они смогут преподать этим бесчеловечным выродкам урок, который они никогда не забудут.
Лорист коварно усмехнулся. Он решил, что он не спустит с рук атаку острова никому из рабовладельцев, в особенности членам рабовладельческих банд. Они натворили слишком много зла, и было самое время для них прочувствовать последствия своих поступков. Лорист уже в который раз твёрдо решил про себя, что пойдёт в поход на Ханаябарты.
Время расплаты ещё наступит.
Он надеялся, что Элс и Таркель смогут разыскать, где держат Чарада и Джима. Он надеялся, что с ними не случилось ничего плохого. Даже если они служили там рабами несколько месяцев, главное, чтобы они выжили, чтобы Лорист мог их спасти.
Лорист глубоко вздохнул, после чего одним махом прикончил остатки желтоватого вина. Новости о пленении Чарада всё ещё держались в тайне. Об этом не знала даже его семья. Лорист взглянул на холм слева от замка. Там стояли два ряда из 12 больших домов. Первый дом сверху принадлежал Чараду. Только недавно, отец Чарада отправился туда проведать любимого внука и ещё не покинул дом.
“Эх… И с чего бы мне хотеть приносить им дурные вести?”
Ни с того ни с сего, уголком глаза Лорист заметил, как сверкнул меч. Он пригляделся. Такой удар мог нанести лишь мастер клинка!
Кто мог бы нанести такой удар на заднем дворе Чарада, особенно посреди ночи? Только не говорите мне, что рабовладельцы узнали об истинной личности Чарада и намеревались взять его семью в заложники, чтобы заставить его работать на них!
Испытывая лёгкое беспокойство, Лорист спрыгнул с веранды на стены замка, подобно обезьяне, и тут же устремился к дому Чарада.
Однако там всё выглядело вполне нормально. Лорист лишь мог слышать мягкое бормотание и шум, издаваемый младенцем-сыном Чарада.
Лорист подобно тени тихо прокрался на его задний двор. Он шёл под деревьями, чтобы избежать серебряного света луны.
Свечение меча могло исходить лишь от одного человека — того, кто тренировался на заднем дворе. Меч в его руке двигался, излучая контролируемую и сдержанную ауру меча. Хоть свечение меча и описывало весьма широкую дугу, оно не потревожило ни единого цветка.
Контроль, точность и стабильность, которые показывал обладатель меча, были как минимум потрясающими. Это были те вещи, которые отличали мастера клинка от рыцаря золотого ранга.
Лорист вышел из тени дерева.
Мужчина поднял меч и крикнул:
— Кто здесь?!
— Это я, — спокойно сказал Лорист.
— Гхх… Милорд… — тут же запнулся мужчина, после чего вложил меч в ножны.
— Следуй за мной, — сказал Лорист, после чего повернулся и пошёл прочь.
— Фух, — облегчённо выдохнул владелец меча.
“Прекрасная ночь вдохновила меня на то, чтобы взять да потренироваться, но я не думал, что милорд уже вернулся… Я уже довольно давно стал мастером клинка, и учитывая, что милорд увидел, как я тренируюсь, он точно заметил. Всё кончено… Мои деньки свободы и расслабления окончены… Я больше не смогу проводить время с внучкой, и теперь милорд будет приказывать мне сражаться на одном поле боя за другим…”
В то же, время Лорист думал — “Сол Всемогущий! Это же просто смехотворно! Я не думал, что трусливый старик, который желал продать свою дочь и даже подписал контракт стать моим рабом на десять лет, станет мастером клинка, да ещё и так, что этого никто не заметит! Что это за удача такая?!”
Владельцем меча был Энгелич. Когда Лорист путешествовал через причал Арматрин с северным конвоем, он вступил в конфликт с Работорговцами Слопха. Лорист в одиночку убил двоих мечников золотого ранга, но Энгелич, обладатель золотого ранга трёх звёзд, не посмел с ним сразиться. Вместо этого, он убежал поджав хвост, но в итоге его всё равно поймали. Лорист конфисковал все его деньги и его руководство боевой силы, даже заставив старика отдать его любимую внучку и подписать десятилетний контракт слуги, после чего отпустил.
Тогда, из-за того, что Чарад был ранен Энгеличем и был забинтован как рисовый шарик, у Лориста не оставалось выбора, кроме как сделать внучку старика служанкой Чарада. Он не думал, что двоих будет тянуть друг к другу. В результате Лористу пришлось смилостивиться над стариком. Было бы некрасиво с его стороны обращаться с отцом возлюбленной его главного рыцаря как с рабом.
Когда Лорист вернулся к конвою в Надегасе в королевстве Андинак, чтобы повести его назад в Североземье, он должен был наградить тех, кто сделал вклад в путешествие. Он намеревался сделать старика одним из рыцарей золотого ранга его дома, но тот лишь отказал ему, сказав, что он доволен и тем, чтобы просто оставаться рядом с внучкой. та уже забеременела от Чарада, который даже поклялся взять её в жёны, когда вернётся в доминион.
С учётом тяжёлой жизни, которую прожил старик, и его желания провести остаток своих дней в мире со своей семьёй, Лорист позволил на том и порешить, и не беспокоил Энгелиха. Однако он не ожидал, что старик и вправду станет первым мастером клинка Дома.
Лорист ни за что не мог оставить старика после такого. Он должен был воспользоваться им по максимуму. В конце концов, у него изначально были не такие уж и хорошие отношения с Энгелихом, учитывая, что старик каждый раз вздрагивал при виде Лориста. Лориста беспокоило лишь то, как человек вроде Энгелиха сумел добраться до ранга мастера клинка.
Когда они снова были на веранде замка, Лорист уселся в кресле и налил себе вина, в то время как Энгелих послушно стоял перед ним.
— Скажи мне, как давно ты уже мастер клинка?
— Ми… Милорд, прошёл уже… год, — запинался от страха старик.
— Почему ты не рассказал мне об этом? — лениво спросил Лорист.
— М-милорд, тогда в-вас не было, — сказал старик.
Его голос срывался на каждом слове.
Лорист не мог точно вспомнить, когда он был в доминионе, а когда был вне доминиона, поэтому он не мог тут поспорить. Однако он всё ещё был обеспокоен.
— Почему ты так дрожишь? Я настолько страшен? Я ведь не то чтобы тебя живьём сожру. Да и вообще, ты же теперь мастер клинка.
— Я… Я не знаю, почему, но… Мне всегда страшно, когда я вас вижу…
— Ну, Энгелих, полагаю, мы должны перейти к сути. Раз уж ты мастер клинка, ты должен вносить свой вклад для Дома, — сказал Лорист.
— Ми-милорд… Молю вас, дайте мне жить в покое, учтите мой возраст… — заумолял старик.
— Чушь! Не думай, будто я не в курсе, что становление мастером клинка даёт тебе ещё тридцать лет жизни. Сейчас по состоянию ты ничем не отличаешься от сильного, здорово юноши. Полагаю, я могу быть с тобой честен, когда говорю, что сейчас Дом находится не в самом лучшем состоянии. В ближайшем будущем, я отправлюсь в поход на Ханаябарту. Эти проклятые рабовладельцы атаковали наш доминион, Силовас. Даже твой драгоценный неродной внук был ими схвачен.
— Милорд, что вы такое говорите? — удивлённо спросил старик, больше не выглядя так же боязливо, как и раньше.
— Это одна из причин, по которой я отправлюсь в Ханаябарту как можно скорее. Я обязательно верну Чарада. Старик, ты тоже должен сыграть свою роль. Мне нужно, чтобы пока что ты занимался конфискацией кораблей в Море Скорби. Нам всё ещё не хватает кораблей для транспортировки всех наших войск.
Теперь, когда дело касалось счастливой жизни его драгоценной внучки, старик больше не пытался отказаться от своих обязанностей.
— Хорошо, милорд. Я обязательно удостоверюсь, что у вас будет достаточно кораблей.
— Отлично. Пока что возвращайся. Надеюсь, ты сможешь сохранить эту новость о Чараде в тайне от его жены. Я оповещу тебя, когда наступит время, — сказал Лорист.
— Понял, милорд, — сказал Энгелих, после чего развернулся и направился к лестнице.
Однако у двери он остановился и спросил:
— О, а сколько вам нужно кораблей?
— Ну, попытайся добыть мне где-то сотню. Но я не уверен, что даже этого будет достаточно, — ответил Лорист.
— Что? Вам нужно так много?! — воскликнул старик, шагнув вперёд, но обнаружил, что промахнулся ногой мимо ступеньки.
Спустя несколько мгновений раздался звук мешка с мясом, катящегося по наклонной, сопровождающийся периодическим кряхтением.
Полностью ошарашенный и качающий головой, Лорист размышлял: “Диву даюсь, и как человек с таким отношением к жизни вообще смог пробиться в мастеры клинка…”
