Глава 269: Первый мастер клинка Дома
Луна большой, отполированной плитой повисла среди тёмно-синего покрова ночного неба. Её серебряный свет просачивался в людской мир. Несмотря на поздний час, Лорист стоял на веранде и бросил взгляд на города в долине под ним. Его беспокойства уносил с собой нежный ночной бриз и спокойствие всего вокруг.
“Прошло уже семь лет… Время и вправду летит. Когда северный конвой был впервые сформирован в академии, я и представить не мог, что такой день настанет. Благодаря моим усилиям и усилиям моих товарищей, наш маленький доминион в глуши изменился, да ещё и радикально. Даже те земли, что пустовали, были лишены жизни и необитаемы, стали приютом для наших людей.
Лорист уже не мог вспомнить каждую неприятность, которую он встретил на протяжении своего пути. Он лишь знал, что враги, которым он теперь противостоял, становились могущественнее. Второй Принц был всего лишь некомпетентным королём. Он позволил своей армии, 100 тысячам людей, рассыпаться в прах. Даже попытка убийства, которую проворачивал его мастер клинка, провалилась, и Лорист взамен завоевал его столицу, Фредерику. Принца схватил враг, а потом его казнили.
Однако теперь, Лорист в одиночку противостоял целому королевству. Хоть это и было пиратское королевство, за последний век оно развилось в сильную нацию благодаря работорговле и рабскому труду. У него были свои армии, а также бесчисленные и безжалостные работорговцы. Работая вместе, они были силой, которую не стоит недооценивать.
Лорист прочёл стенограммы допросов. В них он узнал, что атака на Силовас прошла с участием объединённых войск всего королевства. Более 80 банд работорговцев, самые мелкие из которых исчислялись сотней людей, а в крупнейших было более 500 людей. Общее число представляло собой 24 тысячи. На остров они приплыли на 500 кораблях.
Королевство нацелилось на остров, поскольку они узнали о 60 тысяч рабочих, недавно переехавших туда. Согласно докладу мастера клинка, они даже послали агентов под видом контрабандистов на остров, чтобы подтвердить информацию.
Несмотря на их приготовления, они всё же недооценили силу островных войск. К тому моменту, когда они наконец завоевали остров, они потеряли 80 кораблей и почти 10 тысяч бойцов. Некоторые из банд работорговцев пожалели, что приняли участие в операции, несмотря на такой богатый улов. Даже учитывая их добычу, они потеряли гораздо больше, чем приобрели. добыча будет разделена между дворянами, а банды поменьше получат лишь объедки. Их владыки были довольно скупыми, они сами потерпели крупные убытки и тоже несомненно захотят как-то их компенсировать.
Например, владыка пленного мастера клинка, герцог Гоуффман, был очень известным рабовладельцем королевства. Он послал пять банд работорговцев, примерно из двух тысяч людей, на операцию. Битвы, через которые они прошли в океане, даже не доплыв до острова, стоили ему двух кораблей. Нападение на остров и последующие битвы стоили ему ещё двух банд. В конце концов, у него осталась лишь тысяча людей.
Взамен они схватили лишь 4 тысячи рабов — это совсем не оправдывало их потери. Именно поэтому мастер клинка решил остаться на острове со своими людьми подольше. Они хотели убедиться, не смогут ли они поймать ещё рабов. К несчастью для него, подкрепления Поттерфэнга подоспели, и ни один из них не вернулся в королевство живым.
— Милорд, — мягко сказал Говард.
— Закончил свои ночные уроки? — спросил Лорист, не оборачиваясь.
— Да, милорд.
— Очень хорошо, пойди отдохни и оставь меня одного. Завтра с визитом прибудут три семьи. Интересно, приведёт ли с собой Барон Фелим свою прекрасную дочь в этот раз? Если так, я дам тебе три дня отпуска, чтобы ты мог сходить со своей невестой на пару свиданий.
— Милорд! — воскликнул Говард с покрасневшим лицом.
— Хе-хе, — засмеялся Лорист. — О, сделай мне одолжение, пусть повара что-нибудь мне приготовят. А ещё принеси мне бутылку вина из кабинета. После этого можешь отправляться в кровать.
— Понял, милорд.
Говард выполнил всё довольно быстро, и спустя несколько минут вернулся на веранду с двумя слугами. Слуги поставили стол и стулья, после чего подали блюда. Возможно, в попытке отомстить Лористу за то, что он его дразнил, Говард попросил поваров подать ему большого копчёного гуся.
Ночной пейзаж вызывал восхищение, но Лорист не мог не почувствовать, что гигантский копчёный гусь перед ним портил гармонию его маленького ужина. Как бы он ни старался, он находил одну лишь мысль об укусе этого жирного, копчёного гуся, довольно неподходящей для такой прекрасной ночи.
— Маленький засранец… — пожаловался Лорист.
В итоге, он даже не притронулся к гусю. Вместо этого он налил себе чашку фруктового вина и продолжил наслаждаться видом с веранды, обдумывая один фрагмент информации о Ханаябарте за другим у себя в голове.
Архипелаг Ханаябарта располагался к юго-западу от Силовас. Торговое судно среднего класса доберётся от Силоваса до архипелага за 11 дней, но Летучей Рыбе Рассвета требовалось лишь 8.
Архипелаг был похож на осьминога, обнажившего зубы и размахивающего щупальцами. Имя “Ханаябарта”, по факту, было именем демонического божества-осьминога, любившего вызывать штормы и ветра в море. Легенда гласит, что осьминог как-то украл драгоценное украшение, принадлежавшее Суфанне, богине Кровавой Луны. Богиня разозлилась из-за этого и позвала мужа, Сингву, Бога Солнца, Войны и Света, и её сестру Дафлин, Богиню Серебряной Луны, когда демонический осьминог поднялся с морских глубин. Трое божественных созданий обратили осьминога-вора в архипелаг в качестве наказания.
Многие на континенте восприняли мораль историю таким образом: разозлённые женщины непредсказуемы. Вот почему злить женщин нельзя ни при каких обстоятельствах, иначе последствия будут ужасными. Например, осьминог думал, что худшее, что ему грозит — это затянутая битва с Богиней Кровавой Луны, но он не ожидал, что превратится в архипелаг.
Архипелаг Ханаябарта считался пустынной глубинкой, поскольку находился так далеко от континента Гриндии, не экспортируя ничего достойного. Только после формирования пиратского королевства на архипелаге вовсю пошла торговля, отчего мнения жителей материка о нём постепенно начали меняться.
Что касается фактически доступной территории, архипелаг был больше доминиона Нортонов как такового. Однако большую часть доступной земли архипелага представляли собой узкие острова, которые и вправду были похожи на щупальца осьминога.
Королевство было сформировано более 80 лет назад, и обладало населением из порядка 500 тысяч человек. Однако, 400 тысяч местных жителей было рабами. Возможно то, что работорговцев становилось меньше, было их кармой.
И всё же, среди глуши находились гении. Лорист узнал, что второй король сам был таким человеком. Изначально пиратское королевство было не более чем территорией, где правила анархия, а законом была сила. Второй король успешно обратил эту систему в наследную, прочно закрепив позицию власти для своей семьи на предстоящие года.
После того, как его избрали его товарищи-пираты, он полностью изменил порядок совершения налётов пиратов и даровал множество островов архипелага боссам пиратов в качестве наследных доминионов. Вдобавок, он предоставил им рабов для развития их земель и нанял других, обычных пиратов в войска королевской семьи, позволив им проводить свои дни, не волнуясь ни о еде, ни о крыше над головой. И это не всё, он также объявил, что больше не будет совершать налёты на прибрежные нации Золотого Побережья. Вместо этого, он заключил с ними мир и наладил торговлю. Развитие и расширение работорговли также помогло укрепить положение королевства.
Становление подданным королевства считалось удачей, но эта удача была построена на крови и слезах рабов. Подданным королевства не приходится беспокоиться ни о еде, ни о крове. Это было право по рождению, которое второй король оставил потомкам пиратов. Однако, если они хотели лучшей жизни, им придётся служить в качестве солдат королевской семьи или начать торговлю.
У Ханаябарты было две регулярных армии. Первая была армия местной защиты королевской семьи из 28 тысяч человек, а вторая была национальным патрульным флотом из 24 крупных и средних судов. Два подразделения находились под прямым контролем королевской семьи. Другие дворяне королевства были могущественными рабовладельцами, личные войска которых были потомками пиратов, служивших их основателям. Что же до банд рабовладельцев под их контролем, те состояли по большей части из отчаявшихся дезертиров, наёмников и преступников.
На Ханаябарте было два города, первым была королевская столица Хамидас, располагающаяся на центральном острове архипелага, а другой был также известен как крупнейший центр работорговли мира, Нупите.
В то время как у дворян королевства были резиденции в Хамидасе, они больше привыкли к жизни в Нупите. Для них это был самый настоящий рай. Они заставляли своих рабов строить роскошные поместья и жили выдающейся жизнью за их счёт.
Будучи портовым городом, в Нупите также были доступны многочисленные импортные продукты с континента. Это было весьма удобным местом для обучения дворянами-рабовладельцами своих работорговцев и рабовладельческих банд.
