Лорист взглянул на тёмное небо. Маленькие изящные снежинки нежно падали на землю.
Наступил конец второго месяца и было довольно холодно, примерно минус 7 или 8 градусов по Цельсию. Третья бригада местной защиты продолжала тренироваться дважды в день несмотря на холод, что впечатлило людей из гильдии Питерсон.
Группа вздохнула. Хоть королевство Терибо и Профсоюз и утверждали, что их армии противостоят друг другу, на деле они ждали, пока пройдёт зима.
Помимо граждан Профсоюза, присоединившихся в надежде заработать на разграблении врагов, немногие покидали свои лагеря, чтобы работать. Даже те, кого назначили в патрульные, проклинали свою удачу. Не ругались лишь охотники за наживой. Их втянули в конфликт астрономические награды Терибо Седьмого, как и тех, кто им противостоял. Но это был конфликт между солдатами высшего ранга, не касавшийся остальных.
С наступлением третьего месяца, зима подошла к концу. Её сменил дождливый сезон, длящийся месяц. В результате, между двенадцатым и третьим месяцем редко когда случались войны. Только к четвёртому или пятому месяцу у армий будет достаточно еды от урожаев озимой пшеницы и достаточно свободного времени, чтобы начать вооружаться против потенциального противника.
Война между Профсоюзом и Королевством Терибо уже считалась исключением из правил, в основном из-за недалёких поступков Терибо Седьмого, которые сильно разгневали Профсоюз. Не поступи он так, никто не захотел бы сражаться зимой.
«Постойте-ка, Второе Высочество выбрал такой вот сезон, чтобы атаковать столицу Редлиса? Он сошёл с ума или я ослышался?» — гадал Лорист.
Чарад же выглядел необычайно взволнованным. Он схватил посла — того же, которого он брал в юго-восточные провинции для найма бродяг в качестве рабочей силы для развития Силовас, за воротник.Он остался там, чтобы следить за ситуацией между двумя королевствами, которые вот-вот должны были начать войну.
— Это невозможно! Как Второе Высочество смог пробить линию обороны в провинции Канбона? Первый Принц так сильно её укрепил! Как Аугусло добрался до королевской столицы? — взревел Чарад, слюна вылетала у него изо рта.
Чарад чуть не задушил бедного посла насмерть.
Пытаясь какое-то время ответить, тот наконец смог произнести:
— В-Второе Высочество не п-пошёл через Канбону… Он… Он сделал крюк через Гору Грейтсноу горной гряды Клаудснэп, и прибыл в п-провинцию Бодольгер, после чего атаковал Фредерику, королевскую столицу… Он смог захватить город, в-воспользовавшись его слабой обороной, но П-первый Принц сумел сбежать…
Посол колебался, прежде чем продолжить:
— Я… Я слышал, что Второе Высочество ушёл с б-более чем 30 тысячами людей, но когда вошёл в город, у него оставалось около 8 тысяч…
Сол Всемогущий! Как безжалостно! Лорист внезапно почувствовал холодок по спине.
Похоже, что Второе Высочество выбрал необычайно опасный маршрут, чтобы атаковать город.
— Принеси мне карту, — повелел Лорист.
Пять лет назад, Второе Высочество уничтожил войско Первого Принца из 30 тысяч элитных солдат у ручья Флоуотер и продолжил своё наступление на королевство. Окружив Фредерику своими войсками, он заставил Первого Принца подписать соглашение о передаче королевству Андинак двух провинций. Новая граница была проведена вдоль Северной Провинции и Канбоны.
Северо-западная Провинция была холмистой прибрежной зоной, через которую Лорист вместе с конвоем проходил столько лет назад. Ни Второе Высочество, ни Первый Принц не обращали на неё внимания — чтобы попасть оттуда в столицу Редлиса, нужно было пересечь широкую реку Моррисон, а затем пройти через Канбону. Идеальным маршрутом для атаки на Фредерику был путь через именно эту провинцию, вот почему Второе Высочество смог захватить её во время предыдущего вторжения.
Он не смог повторить то же в этот раз. Пока Второе Высочество собирал 300 тысяч солдат, король Редлиса, Первый Принц Криссен Редлис, тоже не сидел сложа руки и собрал крупную сумму денег и множество ресурсов для укрепления своих войск в Канбоне. По всей провинции были хорошо охраняемые цитадели с широкими рвами и высокими стенами. Если Второе Высочество хотел достичь Фредерики, ему бы пришлось завоёвывать одну цитадель за другой, чтобы очистить путь к столице.
— Аугусло понесёт по крайней мере 200 тысяч потерь в Канбоне, и оставшиеся 100 тысяч солдат будут измотаны. Они ни за что не смогут завоевать столицу. После этой битвы, я могу пообещать — малец не смеет атаковать наше королевство ещё по крайней мере двадцать лет, — так сказал однажды Первый Принц своим чиновникам.
Принц понимал важность истощения трёхсоттысячной армии. Он собрал всех членов семей военных чиновников выше ранга лидера отряда во Фредерике, объясняя это тем, что держит их в безопасности по той же причине. Однако все понимали, что это лишь уловка. Если они недостаточно ослабят войска Второго Высочества и город падёт, их семьи падут вместе с ним.
План принца состоял в том, что осознание этого факта поможет мотивировать войска, защищающие Канбону, на бой до смерти. Принц считал, что хоть такой ход и необычайно жесток, это был единственный способ заставить солдат так отчаяться, чтобы если и умереть, то унести с собой ещё трёх солдат врага. По сути, Первый Принц был готов пожертвовать 70 тысячами солдат, чтобы как можно больше проредить войска Второго Высочества.
Никто не ожидал, что Второе Высочество окажется ещё более жестоким, чем Первый Принц, даже жестоким к себе и своим войскам! Он лично повёл своих солдат через гору Грейтсноу в такую ужасную погоду. Несмотря на то, что он потерял три четверти войск, он смог одним махом захватить Фредерику, заставив Первого Принца сбежать из столицы.
Лорист ошеломлённо взглянул на карту. Стоило отметить, что Второе Высочество выдал страстную речь месяцем ранее в столице собственного королевства, поклявшись, что восстановит Империю Криссен к её привычному состоянию. Также говорили, что он будет занят похоронами Третьего Принца, патрулированием передовых и приготовлениями к войне. Из-за этого остальные подумали, что он атакует Королевство редлис лишь в четвёртом-пятом месяце, как считали и на военных собраниях. Никто не мог и представить, что Второе Высочество завоюет Фредерику всего месяцем позже. Такая скорость шокировала и впечатлила многих.
Чарад указал на карту и воскликнул:
— Вот это да! Второе Высочество и правда перебрался через горную гряду Клаудснэп и забрался на гору Грейтсноу… Это же самоубийство… Это слишком рискованно.
У провинции Бодольгер была природная граница, между столицей и северо-западной территорией Канбоны. Граница также была известна как горная гряда Клаудснэп. Она была тесно усеяна высокими горами и густыми лесами. Вдобавок, гора Грейтсноу, находящаяся посреди горной гряды, с лёгкостью была выше десяти обычных гор. Её ландшафт невероятно затруднял восхождение. Пересечь её было сложно, если не невозможно. Несмотря на это, Второе Высочество прорвался через неё, как клинок, который метнули в змею.
Лорист засмеялся, указав на карту:
— Второе Высочество в кои-то веки поступил умно. Он смог пересечь горную гряду лишь благодаря правильно выбранному моменту.
— О чём это ты? — спросил Чарад, пока все остальные гадали.
